Island Sehenswürdigkeiten

Die Tunnel aus mehrfarbiger Lava sind mit tropfenden Stalaktiten und bizarren Felsformationen übersät. So fühlt man sich in den Leidarendi Lavahöhlen, als entdecke man ein unterirdisches Fantasieland. Dieses natürliche Phänomen entstand vor mehr als 2.000 Jahren aus erstarrter Lava, und unter dem Stora-Bollahraun Lavafeld in Südisland liegt ein komplettes, knapp ein Kilometer langes Netzwerk aus Höhlen, Röhren und Gängen.

Die Leidarendi Lavahöhlen bedeuten übersetzt etwa „Das Ende der Reise“ und wurden nach einem Schafskadaver benannt, der am Ende eines Tunnels gefunden wurde. Doch Reisende können unbesorgt sein – tausende Besucher haben die Höhlen seit der Eröffnung sicheren Fußes durchquert. Eine Erkundung der Leidarendi Lavahöhlen ist eine beliebte Tagesbeschäftigung für Reykjavík-Reisende und ein Abenteuer per se, zumal Besucher im Schein der Taschenlampen über das zerklüftete Terrain auf schmalen Wegen klettern müssen.

Das Isländische Nationalmuseum hat zahlreiche temporäre Ausstellung sowie eine permanente Sammlung über die Geschichte Islands zu bieten, von der Wikingersiedlung bis hin zur Moderne. Diese Hauptausstellung namens Entstehung einer Nation zeigt über 2000 Artefakte und bietet so einen kompletten Überblick über die Gesellschaft und Kultur Islands im Laufe der Jahre, zum Beispiel wie die Stammesväter in früheren Zeiten regierten und wie das Christentum auf die Insel kam.

Zur umfassenden Sammlung des Museums gehören verschiedene Waffen, Trinkhörner und eine Bronzefigur von Thor. Der wertvollste Gegenstand ist aber die Valþjófsstaður Tür aus dem 13. Jahrhundert mit aufwändigen, mittelalterlichen Schnitzereien, die Szenen aus der legendären Rittererzählung Le Chevalier au Lion darstellen. Das Museum beschäftigt sich besonders mit der Periode vom 17. Jahrhundert bis heute und stellt dar, wie Island lange unter fremder Herrschaft litt, bis es endlich die Unabhängigkeit erreichte.

Islands wichtigste Kunstgalerie befindet sich am Ufer des Sees Tjörnin in Reykjavik und beherbergt neben Werken internationaler Künstler wie Pablo Picasso, Edvard Munch, Karel Appel, Victor Vasarely und Richard Serra auch eine große Sammlung isländischer Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts. Die ständige Sammlung der Nationalgalerie (10.000 Arbeiten) wird in mehreren Ausstellungen gezeigt und erstreckt sich über drei Stockwerke. Zu den Höhepunkten gehören nicht nur Werke der gefeierten isländischen Künstler Þórarinn B. Þorláksson, Jóhannes Sveinsson Kjarval, Bjarni Jónsson oder Einar Hákonarson, sondern auch Skulpturen, Installationen und Gemälde aufstrebender Künstler.

1884 gegründet, um die persönliche Sammlung des isländischen Anwalts Björn Bjarnarson zu beherbergen, befand sich die Nationalgalerie ursprünglich in Kopenhagen. Schlüsselwerke waren Arbeiten von dänischen Künstlern wie Joakim Skovgaard, Christian Blache und Peter Krøyer.

Am Horizont im Norden Reykjavíks erhebt sich majestätisch der 914 Meter hohe Esja Gebirgszug, der eine atemberaubende Kulisse verspricht und gleichzeitig der am nächsten zur Stadt gelegene Berg ist. Der aus Basalt und Tuffgestein bestehende kleine Gebirgszug ist vor allem für seinen Gipfel aus blassem Rhyolithgestein bekannt, der im wechselnden Licht der Sonne seine Farbe verändert. Auch die beeindruckenden Ausblicke über die Stadt Reykjavík und die Bucht sind einmalig.

Der Gipfel des Berges Esja wird von einem Netzwerk an Wanderwegen überzogen; der beliebteste davon beginnt in Mógilsá. Die meisten Wege laufen auf einem Plateau namens Steinn zusammen – einem felsigen Aussichtspunkt ca. 200 Meter unterhalb des Gipfels. Von hier aus können erfahrene Wanderer den steilen Aufstieg zum Gipfel nehmen, wobei für unerfahrene Bergsteiger auch ein einfacherer, kurviger Weg zum Gipfel führt.

Landmannalaugar ist ein unberührtes Stück vulkanischer Natur in Zentralisland, in dem Fahrzeuge größtenteils verboten sind. Landmannalaugar wird als Ausflugsziel sowie als Anlaufstelle für weniger bekannte Wanderwege immer beliebter. Landmannalaugar gehört zu Islands Top-Wanderzielen und ist für seine spektakuläre Landschaft mit den bunten Rhyolith-Bergen, den zerklüfteten Lavafeldern und dampfenden Thermalquellen bekannt, die sich vor der Kulisse des bedrohlichen Helka Vulkans präsentieren.

Die Top-Herausforderung für Wanderer ist der 43 km lange Laugavegurinn Trekkingweg, Islands bekanntester Langstrecken-Wanderweg, der von Landmannalaugar bis ins Tal von Þórsmörk verläuft. Weniger erfahrene Abenteurer können den 16,5 km langen Landmannahellir Weg um die Lavafelder von Laugahraun in Angriff nehmen, eine Tageswanderung oder einen Ausritt zu Pferd durch das Jökulgil-Tal genießen, in einer der abgelegenen Berghütten übernachten oder sich in einer Thermalquelle aalen.

Bessastadir befindet sich in Alftanes, unweit Reykjavik, und ist nicht nur eines von Islands imposantesten Gebäuden, sondern auch der offizielle Amtssitz des isländischen Präsidenten. Bis ins Jahr 1761 zurückdatierend, beherbergte dieses beeindruckende Bauwerk einst eine der ersten Bildungseinrichtungen Islands, bevor es 1940 dem Staat gestiftet wurde. Nach Islands Unabhängigkeit 1944 wurde Bessastadir der offizielle Sitz des Präsidentenpaares – und ist dies bis heute geblieben.

Bessastadir ist auch für seine Kirche bekannt, die bis ins Jahr 1796 zurückdatiert und damit eines der ältesten aus Stein gefertigten Gebäude Islands ist. Speziell die fantastischen Glasmalereien in den Fenstern, die 1956 zu Ehren Asgeir Asgeirsson (zweite Präsident Islands) sechzigsten Geburtstag entstanden sind.

Der Imagine Peace Tower auf der Insel Viðey wurde von Yoko Ono - bedeutsame Musikerin und Friedensbotschafterin - entworfen und dient als bildliches und buchstäbliches Leuchtfeuer des Weltfriedens. Diese permanente Lichtinstallation hat die Form eines Wunschbrunnens und wirft jede Nacht zwischen John Lennons Geburtstag (9. Oktober) und seinem Todestag (9. Dezember) 15 kraftvolle Lichtstrahlen in den Himmel. Wenn sie erleuchtet ist, dann erkennt man die Lichtsäule sogar vom Festland aus. Auf dem Brunnen selbst stehen die Worte „Imagine Peace“ in 24 verschiedenen Sprachen. Die Elektrizität, die für die Lichter gebraucht wird, kommt aus sauberer, geothermischer Energie.

Reykjavík ist die Hauptstadt und mit ca. 120.000 Einwohnern (50 Prozent der Gesamteinwohnerzahl) gleichzeitig auch die größte Stadt Islands. Auch wenn bereits um 870 die erste, permanente Siedlung hier gegründet wurde, entstand erst im Jahr 1786 eine richtige Stadt. Seither entwickelte sie sich zur einer lebendigen, kreativen Hauptstadt, in der Fischen, das Bankwesen und die kreativen Industriebranchen (hauptsächlich Musik, Mode und Design) im Fokus stehen.

Die weitgehend niedrige Skyline dieser freundlichen Stadt wurde in den gewinnbringenden Jahren vor der Bankenkrise 2008 mit modernen Hochhäusern aufgepeppt. Ein besonderes Augenmerk gilt dabei der kürzlich fertiggestellten Konzerthalle Harpa, die als architektonisches Juwel im Hafenviertel beeindruckt.

Kleinere Schiffe docken im Alten Hafen an, doch die meisten legen im Jachthafen ca. 3,5 Kilometer außerhalb des Stadtzentrums an. Es verkehren Shuttlebusse in die Innenstadt (ca. 10 Minuten Fahrzeit).

Gullfoss ist ein riesiger Wasserfall des Hvita Flusses, der im Gletschersee Langjokull entsteht. Gullfoss bedeutet "goldene Fälle", da die Gletschersedimente im Wasser die Fälle im Sonnenlicht golden leuchten lassen. Das Wasser stürzt über zwei Stufen über 32m in die Tiefe. Wer sich den Fällen nähert, wird sie noch hören, bevor das wilde Wasser zu sehen ist, denn das Flusstal ist eine tiefe, dramatische Spalte. Entweder man bestaunt das Ganze von oben oder wandert über einen Weg bis zum Fuße der Fälle.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts vermieteten die damaligen Besitzer den Wasserfall und das darumliegende Land an ausländische Investoren, die ein Wasserkraftwerk errichten wollten. Aus diesen Plänen wurde aber nichts. Anschließend wurde es dem Staat Island verkauft, was nicht dazu führte, dass die Gespräche über die Nutzung der Fälle für die Gewinnung von Energie eingestellt wurden.

Zwischen den Halbinseln Reykjanes und Snæfellsnes im Südwesten Islands liegt die weit geschwungene Bucht Faxaflói, die aufgrund ihrer vorteilhaften Lage direkt am Meer schon immer eine wichtige wirtschaftliche und kulinarische Rolle gespielt hat. Damals kehrten Fischer noch mit Fängen heim, die ganze Dörfer ernährten.

Zwar hat Faxaflói viel von seinem alten Charme verloren, da größere Fischkutter heute weiter hinaus auf Meer fahren müssen, doch der Bucht wird nach wie vor eine historische Bedeutung in der Geschichte des Landes zuteil. Eine der Hauptattraktionen ist die Insel Viðey, die größte der Inseln im Kollafjörður vor Reykjavík. Hier befindet sich auch der berühmte Image Peace Tower „Friðarsúlan“, der von Yoko Ono, John Lennons Witwe, in Auftrag gegeben wurde. Auf dem Turm sind die Worte „imagine peace“ in 24 verschiedenen Sprachen angebracht. Außerdem steht auf Viðey in einer Siedlung, die aus dem 10. Jahrhundert datiert, die älteste Kirche des Landes.

Geysire sind ein spektakuläres Naturwunder und erfüllen uns immer wieder mit Aufregung und Staunen darüber, was der Planet hervorbringt, auf dem wir leben. Heißes Wasser schießt unvorhergesehen aus dem Boden und verleiht ihnen somit den Anschein, als wären sie dafür verantwortlich, dass die Erde aus reiner Freude mit Blasen blubbert. In Island findet man ein paar der beeindruckendsten Gletscher der Welt. Die bekanntesten liegen an der Route „Goldener Kreis“, die mit dem Hvitá Fluss verbunden ist. Mehrere Geysire entladen sich hier alle paar Minuten.

Das Geysirgebiet ist für seine dampfenden und spektakulären Wasserfontänen bekannt und einen Abstecher auf dem Weg zum nahegelegenen Gullfoss Wasserfall definitiv wert. Viel mehr als Wasser, das aus dem Boden schießt, gibt es nicht zu sehen, doch man kann zusätzlichen ein Souvenirgeschäft an der Straße besuchen.

Mit seiner Höhe von rund 60 Meter ist der Seljalandsfoss möglicherweise nicht Islands größter oder gewaltigster Wasserfall, aber es ist sicherlich einer der berühmtesten. Er bildet einen dramatischen Wasserbogen, durch den man auf das malerische Tal Thórsmörk schauen kann. In den Sommermonaten von wilden Blumen umgeben und durch Flutlicht nach Einbruch der Dunkelheit beleuchtet, bietet der Seljalandsfoss zahlreiche Möglichkeiten zum Fotografieren. Sein auffälligstes Merkmal ist aber die schmale Wasserrinne. Durch den Wasserschleier hinter dem Wasserfall haben Sie einen beeindruckenden Blick auf die Landschaft.Ein Fußweg führt Sie rund um den Wasserfall, so dass Sie nur wenige Meter von dem rauschenden Wasser entfernt sind.

Mit seinen 25 Metern, die sich über den Fluss Skógá erstrecken, und einer Höhe von 60 Metern ist Skógafoss einer der größten Wasserfälle Islands, und mit den Gischtwolken, die Regenbögen über das Wasser zaubern, ist er auch einer der schönsten. Skógafoss ist einer von rund 20 Wasserfällen am Fluss. Er stellt den Beginn der berühmten Laugavegurinn Wanderung dar, die über 90 Kilometer von Skógar bis nach Landmannalaugar verläuft. Als Alternative können Tagesausflügler den tollen Ausblick auf Skógars Gletscher, die schwarzen Aschestrände und donnernden Wasserfälle genießen, indem sie zur Spitze des Wasserfalls klettern.

Skógafoss ist auch ein beliebtes Thema der isländischen Folklore. Angeblich soll der erste Wikinger, der sich in dieser Gegend ansiedelte, Þrasi Þórólfsson, eine Schatztruhe in einer Höhle hinter dem Wasserfall vergraben haben. Ein einheimischer Junge soll die Truhe Jahre später gefunden und beim Versuch, diese hervorzuziehen, ihren Ring herausgezogen haben.