Shamian Island (wörtlich übersetzt als "Sandbar" -Insel), eine 44 Hektar große Sandbank, die durch einen Kanal von Guangzhou getrennt ist, wurde der französischen und britischen Regierung nach dem Ersten Opiumkrieg 1841 als Konzession erteilt. Die Insel entwickelte sich schnell zu einer prosperierenden Insel Expat-Enklave, in der Handelsunternehmen aus Europa, den USA und Japan Geschäfte machten.
Die Steinvillen, Kirchen, Yachtclubs und Sportstätten erregten den Neid der Einwohner von Guangzhou, die erst Anfang des 20. Jahrhunderts Straßen asphaltiert hatten. Die lokalen chinesischen Behörden beschränkten die Händler auf das kleine Gebiet und untersagten ihnen, Chinesisch zu lernen oder ihre Kinder und Frauen mitzubringen.
Heute wurden viele der Kolonialvillen in ihrem früheren Glanz restauriert, und auf der Insel, die heute teilweise verkehrsberuhigt ist, befinden sich eine Reihe von Bars, Cafés und Boutiquen. Die neugotische katholische Kirche Unserer Lieben Frau von Lourdes wurde in den letzten Jahren für Gläubige wiedereröffnet und ist einen Besuch wert. zusammen mit dem Flussufer entlang des Pearl River im Zentrum der Insel, wo Einheimische kommen, um zu fischen oderTai Chi zu üben*.*