Como antigua capital de la Croacia del siglo XVIII, Varaždin cuenta con una ubicación estratégica en el río Drava, cerca de las fronteras con Eslovenia y Hungría. Un destino popular para excursiones de un día desde Zagreb, la animada ciudad barroca es un ejemplo encantador de un asentamiento croata tradicional, famoso por su exquisita arquitectura. Varaždin también es conocido por su afiliación de larga data con las artes, que se muestra en el festival de arte al aire libre de 10 días que se celebra cada agosto y las prestigiosas tardes barrocas de Varazdin que se celebran durante todo septiembre.
El punto culminante visual de Varaždin es su variedad de edificios barrocos cuidadosamente restaurados, muchos de los cuales se remontan al reinado de la ciudad como capital, y le valieron a la ciudad su apodo de "Pequeña Viena". El llamativo Ayuntamiento del siglo XVI, flanqueado por granaderos uniformados; el Sermage Palace de estilo rococó, que ahora alberga la Galería de Maestros Antiguos y Contemporáneos; y las fachadas en tonos pastel que bordean la plaza central Kralja Tomislava, son hitos notables, pero la atracción estrella es la fantástica fortaleza Stari Grad del siglo XIV, que ahora alberga el Museo de la Ciudad.
Con un telón de fondo de viñedos en las laderas y frondosos bosques en Zagorje, a solo una hora al norte de Zagreb, el castillo de Trakošćan es el castillo medieval mejor conservado y más visitado de Croacia, lo que lo convierte en una popular excursión de un día desde la capital. La gran fortaleza gótica se remonta al siglo XIII, pero gran parte de su aspecto actual se debe a las restauraciones de mediados del siglo XIX. Esculpido en piedra amarilla, las almenas adornadas en blanco, el espectacular puente levadizo y las torres de techo rojo del castillo añaden un elemento de cuento de hadas, mientras que los impresionantes terrenos de 215 acres cuentan con un paisaje romántico de jardines de estilo inglés y bonitas pasarelas ubicadas alrededor de un lago.
Propiedad de la familia Drašković hasta 1944, el castillo es ahora propiedad del estado, reabrió sus puertas en 1950 como museo y se convirtió rápidamente en una de las atracciones turísticas más populares de la región. Impecablemente restaurado con una decoración de época, los tres pisos del castillo exhiben una mezcla de diseños neorrenacentistas, góticos y barrocos, con muchos muebles originales y obras de arte acumuladas por los Drašković a lo largo de los años. Otros aspectos destacados incluyen las misteriosas mazmorras subterráneas del castillo, una vasta colección de armas de fuego y armamento de los siglos XV al XIX, y el estudio de la pintora Julijana Erdödy.
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