Con 15 gigantescos moais tallados en piedra alineados en una plataforma de 200 pies de largo y una ubicación remota enmarcada por el inminente volcán Rano Raraku y el océano, Ahu Tongariki es nada menos que espectacular. Para muchos visitantes, esta es la atracción estrella de la Isla de Pascua, y al mirar las imponentes figuras, la más grande de las cuales mide 14 metros de altura, es difícil no quedar asombrado por la gente Rapa Nui, que logró la hazaña aparentemente imposible de tallando y moviendo las rocas de piedra de 30 toneladas a su percha frente al mar.
Ahu Tongariki es el sitio ceremonial más grande jamás construido en la isla, presenta la mayor cantidad de moai jamás erigidos en un solo sitio, y cada estatua es única, con solo una con el icónico "pukao" de roca roja o tocado ceremonial. Aún más asombroso, considerando el tamaño y el peso de las estatuas, es que el sitio fue destruido casi por completo por un tsunami en 1960, con las rocas arrojadas más de 90 metros tierra adentro. Desde entonces, el ahu ha sido cuidadosamente restaurado, un proyecto que llevó cinco años a los arqueólogos chilenos Claudio Cristino y Patricia Vargas y que finalmente se completó en 1995.
Restaurados por los arqueólogos William Mulley y Gonzalo Figueroa en 1960, los siete grandes moai que componen Ahu Akivi se encuentran entre las atracciones más visitadas de la Isla de Pascua. Se cree que los moai, que datan del siglo XV, se construyeron en tres etapas y son únicos en su ubicación: no solo es Ahu Akivi uno de los pocos sitios moai ubicados tierra adentro, sino que los moai son los únicos en la isla que dan a hacia el océano.
Cuenta la leyenda que los siete moai idénticos de Ahu Akivi fueron construidos en honor a los siete exploradores enviados a descubrir la isla por el fundador Hotu Matu'a; así, las estatuas miran hacia el mar hacia su tierra natal. Otra teoría sobre su ubicación es que el sitio se usó como un observatorio celestial: los moai miran hacia la puesta del sol durante el equinoccio de primavera y miran hacia otro lado del amanecer del equinoccio de otoño.
Con su tramo de arena blanca bordeada de cocoteros de Tahití, un telón de fondo de colinas cubiertas de hierba y aguas oceánicas que rara vez bajan de los 18 grados C (64 grados F) incluso en los meses de invierno, pocos lugares se acercan tanto al paraíso como la playa de Anakena. Una de las tres únicas playas de la Isla de Pascua, Anakena también juega un papel importante en la historia de la isla. Fue aquí donde el rey Ariki Hotu Matu'a aterrizó por primera vez en la Isla de Pascua y más tarde, la playa se convirtió en un centro espiritual para la tribu Miru, cuyos restos se pueden ver en los siete moai bellamente restaurados de Ahu Nau Nau y el único moai de Ahu Ature Huki que dan a la playa.
Además de su impresionante entorno y su espectacular ubicación, el atractivo principal de la playa de Anakena es, por supuesto, el océano y las cálidas y cristalinas aguas lo convierten en el lugar ideal para nadar, hacer surf y hacer esnórquel.
Uno de los lugares más inolvidables de la Isla de Pascua, el antiguo volcán de Rano Raraku es el hogar del sitio arqueológico más grande e importante de la isla. Conocida como la cantera, aquí fue donde se tallaron los icónicos moai de la isla, utilizando la toba formada naturalmente (una roca blanda hecha de ceniza volcánica solidificada), y luego se distribuyeron por la isla.
Aproximadamente el 95 por ciento de todos los moai de la isla fueron tallados en Rano Raraku, y aunque el sitio fue abandonado a fines del siglo XVIII, permanece plagado de 396 moai incompletos. Pasee por la cantera y encontrará estatuas a medio tallar, rocas esculpidas encaramadas en lo alto de las paredes de la cantera y moai medio enterrados en toba volcánica, dejando solo las cabezas asomando del suelo. Los más singulares son Moai Tukuturi, una pequeña estatua de cabeza redonda sobre sus rodillas, y El Gigante, el moai más grande conocido, que alcanza una increíble altura de 71 pies (21 metros), pesa unas 270 toneladas y permanece adherido a la roca. cara.
Un trío de ahu (plataformas ceremoniales) que bordean el paseo marítimo de espaldas al océano, el Complejo Ceremonial Tahai es uno de los sitios históricos más visitados de la Isla de Pascua y una parte importante del Parque Nacional Rapa Nui, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Como muchos de los moai de la isla, las estatuas de Tahai se derrumbaron en el siglo XVIII, pero el sitio fue uno de los primeros en ser restaurado, una tarea emprendida en 1974 por el arqueólogo estadounidense William Mulloy, que ahora está enterrado en el sitio.
Los moai de Tahai son conocidos por sus diseños únicos: el Ahu Tahai, con su solitario moai curtido en el centro, flanqueado por Ahu Ko Te Riku, un único moai con ojos pintados y un tocado de pukao, y Ahu Vai Uri, con cinco moai de varios tamaños. El momento más espectacular para visitar el sitio es al anochecer, cuando los moai costeros se recortan dramáticamente contra la ardiente puesta de sol.
Encaramado en el borde del gigantesco cráter Rano Kau, el pueblo abandonado de Orongo Ceremonial Village está suspendido entre dos paisajes salvajemente contrastantes. A un lado se encuentra el lago del cráter turbio y los campos de lava áridos de un antiguo volcán; al otro, las brillantes aguas azules del Océano Pacífico, salpicadas por las diminutas islas de Motu Nui, Motu Iti y Motu Kau Kau.
Se cree que se usó desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX, la Aldea Ceremonial de Orongo fue una aldea ceremonial del pueblo Rapa Nui, utilizada únicamente durante el Tangata Manu anual o Ceremonia del Hombre Pájaro. Reconocido como uno de los eventos más importantes de los isleños, la ceremonia se llevó a cabo en honor al dios Make-Make e incluyó una competencia en la que los aldeanos remaron hasta la isla vecina de Motu Nui para robar un preciado huevo de manutara y nadar de regreso a la orilla. .
Hoy en día, los visitantes todavía pueden ver una serie de petroglifos en honor al culto del hombre pájaro alrededor del pueblo y también explorar las ruinas bien conservadas de Orongo, hogar de unas 48 casas de piedra ovaladas bajas.
Los arqueólogos han reflexionado durante mucho tiempo sobre los orígenes del icónico moai de la Isla de Pascua, y la antigua cantera de piedra de Puna Pau proporciona una pieza importante del rompecabezas. Tallada en los lados de un cráter volcánico, Puna Pau es el lugar desde donde se extrajo la roca volcánica roja, o escoria, y se usó para esculpir el “pukao”, el distintivo moño que cubre las cabezas de algunos moai.
Se han encontrado decenas de pukao alrededor de la isla, todos los cuales fueron hechos en Puna Pau, desde donde fueron transportados a los ahu (sitios ceremoniales) más importantes, no es tarea fácil, ya que miden entre dos y tres metros de alto y ancho. y pesar hasta 11 toneladas, y los arqueólogos aún no están seguros de cómo se logró esta tarea. Hoy en día, todavía se pueden ver alrededor de 30 de las rocas pukao en Puna Pau y sus alrededores, muchas de ellas adornadas con petroglifos.
Una misteriosa caverna que se excava en los acantilados del mar, Ana Kai Tangata está casi completamente oculta a la vista, camuflada por la costa rocosa y las olas rompientes. Entra en la cueva y pronto te darás cuenta de por qué el lugar es tan famoso: los inminentes arcos de roca negra están grabados con una elaborada serie de dibujos de aves, pintados con una mezcla de tierra natural y grasas animales.
Se cree que fue utilizada por los primeros pobladores de la isla, pero la historia de la cueva sigue siendo un tema de especulación entre los arqueólogos, pero el nombre, que se traduce como la ambigua "cueva del hombre come" y las pinturas, se prestan a una serie de teorías. Lo más notable es el tema de las pinturas: las manutaras, o charranes negros, también fueron el punto focal de la ceremonia anual Birdman de Orongo, que tuvo lugar durante el equinoccio de otoño y enfrentó a Rapa Nui hopus (jefes) entre sí en una competencia. para recuperar un huevo sagrado de manutara.
A un corto paseo por el paseo marítimo de Hanga Roa y dominado por un moai solitario, el tranquilo pueblo portuario de Hanga Piko es el principal puerto de carga de la Isla de Pascua y el centro de su pequeña industria pesquera. La mayoría de los visitantes vienen a Hanga Piko para disfrutar de un recorrido en barco por la isla, contemplando lugares de interés costero como el moai Tahai y el pueblo ceremonial de Orongo antes de navegar por las islas costeras de Motu Iti, Motu Nui y Motu Kao Kao.
De vuelta en tierra firme, la única atracción de Hanga Piko es el moai desgastado por el clima de Ahu Riata, pero visite por la mañana y podrá ver a los pescadores regresar con la pesca del día, luego recoger algo de pescado fresco y mariscos de los puestos a lo largo del muelle. .
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