El caudaloso río Amazonas y su enorme cuenca boscosa son el corazón de América del Sur y el guardián del 20 por ciento del agua dulce de la Tierra. Visitantes de todo el mundo vienen a Iquitos para navegar por las aguas históricas del río y echar un vistazo a la fauna diversa tanto por encima como por debajo de la superficie.
Este establecimiento del Amazon Rescue Center es un refugio para los manatíes heridos y huérfanos. Establecido en 2007 y dirigido por el Instituto de Investigación de la Amazonía Peruana (IIAP) en asociación con el Acuario de Dallas, el Amazon Rescue Center educa a los visitantes y permite la interacción con estos animales en peligro de extinción.
Los visitantes pueden ver manatíes adultos y bebés rescatados en piscinas naturales y presenciar su rehabilitación. También es posible ser voluntario en el centro e incluso alimentar con biberón a un bebé manatí. Los miembros del personal se preocupan mucho de enseñar sobre la importancia de preservar la especie y los peligros actuales para su hábitat, ya que muchos manatíes locales son cazados furtivamente y capturan bebés para venderlos como mascotas, a menudo con una alta tasa de mortalidad. Los recorridos se realizan en inglés y español.
La Reserva Nacional Pacaya-Samiria en la región norteña de Loreto de Perú es el área protegida más grande y prístina del país y la segunda reserva más grande del Amazonas. Ubicada en la confluencia de los ríos Marañón y Ucayali, la reserva tiene algunas de las selvas tropicales con mayor biodiversidad del mundo.
Este centro de investigación y conservación en el corazón de la Amazonía peruana comenzó con la donación de 100 acres de tierra de los indígenas de San Juan de Yanayacu. Hoy en día, sirve como un albergue y centro de excursiones líder en uno de los entornos con mayor diversidad biológica del mundo. Las actividades guiadas disponibles incluyen observación de aves, fotografía y excursiones culturales y de vida silvestre en la jungla y en el río. El centro atiende a fotógrafos, equipos de investigación visitantes y entusiastas de la vida silvestre que desean experimentar la selva amazónica cruda, mientras trabajan para emplear a la población local y permitir que los visitantes accedan a la Amazonía de manera sostenible y en armonía con la naturaleza.
Los naturalistas conducen caminatas por el ecosistema de la selva tropical para ver cientos de especies de plantas y animales únicos. Con más de 100 especies de mamíferos como jaguares, monos y el famoso delfín rosado del Amazonas, coloridos reptiles y más de 500 especies de aves, no hay escasez de belleza natural y aventura para experimentar. Hay caminatas para acampar, recorridos por la jungla y cruceros por el río que se ofrecen tanto para individuos como para grupos.
El edificio más famoso de Iquitos no es la catedral (aunque el gótico, la Iglesia Matriz de 1911 es bastante hermoso), es la Casa de Hierro (Casa de Fierro) . Ubicada justo en la Plaza de Armas, la estructura de dos pisos parece completamente fuera de lugar, una elegante construcción de chapa metálica, encajada con una rigurosa delicadeza apenas característica de este accidentado pueblo selvático.
No es de extrañar, una vez que se entera de que la Casa de Hierro (Casa de Fierro) fue diseñada por el arquitecto francés Gustave Eiffel (famoso por la Torre Eiffel), forjada en Bélgica y comprada por el barón del caucho Anselmo del Aguila después de verla en exhibición en 1889. Exposición Internacional de París. Hizo que lo enviaran todo a través del Atlántico y por el Amazonas, y luego lo reconstruyó aquí, pieza por pieza, durante el apogeo del auge del caucho.
Hoy en día, el edificio ha sido restaurado a su resplandeciente esplendor original y sigue siendo la estrella del centro de la ciudad, aunque no todo el mundo está impresionado. Puede recorrer el interior o simplemente tomar una mesa en el Amazon Cafe de arriba. Es posible que la comida no siempre reciba elogios, pero no hay mejor vista sobre el obelisco, las fuentes, los hoteles y los cajeros automáticos de la Plaza de Armas, marcados por un desfile de 24 horas de mototaxis que suenan interminablemente dando vueltas por la concurrida escena.
Algunos llaman a este inusual barrio de 74.000 habitantes la "Venecia del Amazonas", lo cual es más que un poco engañoso. El famoso "barrio flotante" es bastante pobre y sería considerado un barrio de chabolas en tierra firme. Sin embargo, el hecho de que las modestas casas con techo de paja, restaurantes y bares suban y bajen con el río, sobre “cimientos” de madera de balsa, hacen de Belén una de las principales atracciones turísticas de Iquitos.
Alquile una canoa y un guía para que lo lleve a través de los canales, pasando por hogares, negocios, escuelas e iglesias que se balancean suavemente sobre el agua. Un centro de la ciudad más resistente se levanta sobre pilotes desde tierra firme (durante la estación seca, de todos modos). Allí, puede visitar el famoso mercado de la calle Belén en Pasaje Paquito, conocido por sus medicinas a base de hierbas y elixires curativos, elaborados con productos naturales de la selva, que se traen diariamente de más de 150 comunidades nativas río arriba.
Después de comprar frutas inusuales, pescado y más, regresará al agua. Varios restaurantes flotantes atienden a los turistas con platos de pescado fresco y cerveza fría, perfectos después de un día de exploración. Recuerde que este es un barrio muy pobre, así que deje sus objetos de valor en el hotel y esté atento a los carteristas y ladrones, especialmente en el mercado.
El Río Nanay ondula a lo largo de la frontera norte de la ciudad, un lento e interesante afluente del Amazonas que juega alberga varios cruceros interesantes desde Iquitos. Las curvas casi sensuales del río crean hermosas playas de arena blanca cuando el agua es baja y cristalina. Estos son viajes de un día populares para los lugareños durante la temporada seca, aunque la mayoría de los viajeros se dirigen río arriba, hacia el desierto, a menudo visitando pequeñas comunidades de Yagua, Bora y Mestizo, como Santo Tomás, Padre Cocha y Santa Clara, en el camino.
Si bien la mayoría de los recorridos de Nanay son excursiones de un día, hay un puñado de albergues repartidos por la selva tropical, que ofrecen a los viajeros aventureros la oportunidad de quedarse en pueblos remotos y sentir realmente la vida en el Amazonas.
O bien, los viajeros podrían continuar hacia el área de conservación más nueva de la región, la Reserva Nacional Alpahuayo Mishana. La reserva de 57.600 hectáreas (222 millas cuadradas), creada en 2008, se encuentra a unos 23 km (14 millas) al sur de Iquitos. La rara selva tropical de arena blanca es famosa por su notable biodiversidad de árboles (quizás la más alta del mundo) y ofrece rutas de senderismo, lagos aislados y mucho más para explorar. Es incluso menos transitada que la Reserva Nacional Pacaya Samiria, y los visitantes han descubierto seis especies de aves completamente nuevas en los últimos años.
La ciudad de Iquitos es posiblemente una isla (particularmente durante la temporada de lluvias), limitada por tres lados por enormes ríos. Al noreste se encuentra el poderoso Amazonas, accesible por Puerto Masusa. La frontera noroeste de la ciudad está acariciada por el curso curvilíneo del lento y sinuoso Río Nanay. Finalmente, formando el límite oriental de la ciudad, con el acceso en bote más conveniente es el Río Itaya.
La mayoría de las principales atracciones de la ciudad se encuentran a pocas cuadras de la orilla del río, hogar del popular Tarapacá River Walk. El barrio de Belén, justo al sur del centro de la ciudad, flota sobre el Itaya. Mientras que la Plaza de las Armas y la mayoría de los edificios más importantes de la ciudad se encuentran a una cuadra hacia el interior, varios hoteles, restaurantes, bares y elegantes edificios antiguos, como el Museo Etnográfico y la vecina Gobernación Regional, se asoman al agua.
Es fácil alquilar botes, desde canoas motorizadas hasta botes fluviales mucho más grandes, para explorar Itaya y sus terraplenes urbanos. O simplemente pida una cerveza Iquitena elaborada localmente en uno de los restaurantes con vista a la extensión de Itaya y disfrute de la brisa.
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