Las columnas de vapor de más de 60 géiseres y cientos de fumarolas hacen erupción varios pies en el aire en el campo de géiseres de El Tatio, en lo alto de los Andes en el norte de Chile. El Tatio no es el campo de géiseres más grande del mundo, pero con un telón de fondo de montañas nevadas, es quizás el más pintoresco.
Con sus llanuras desérticas resecas y su topografía esculpida por el viento, es fácil ver cómo el Valle de la Luna se ganó su nombre. Los picos afilados de arenisca, los depósitos de sal relucientes y las depresiones en forma de cráteres crean algunas fotografías dramáticas, y ver la puesta de sol sobre el valle es una experiencia inolvidable.
La Laguna Chaxa a menudo sirve como una introducción al salar para los visitantes. El suelo aquí está cubierto de una sal no comestible, y por la mañana, una luz rosada se asoma por el horizonte cuando sale el sol. Si bien el suelo cristalino es fascinante y curioso, los flamencos salvajes de la zona a menudo llaman la atención.
Y la presencia de flamencos no debería sorprender, ya que la Laguna Chaxa es uno de los puntos de entrada más fáciles a la Reserva Nacional de Flamencos de Chile y un gran lugar para fotógrafos con buenos reflejos (y zoom, ya que las aves a menudo mantienen la distancia). ).
A medida que la luz rosada se disipa y el aire se calienta, grupos de pájaros emprenden el vuelo sobre el lago. Tres especies diferentes suelen residir aquí: los flamencos chilenos, andinos y de James. Aquí también se puede ver una variedad de otras aves, incluida la avoceta andina, el chorlito de la puna y un tipo de lavandera, un ave pequeña con un pico largo que se alimenta de pequeños organismos en el agua rica en minerales. Las aves son más activas al amanecer y al atardecer.
Ubicado a solo 20 millas de la ciudad de San Pedro de Atacama, este inusual sumidero del desierto atrae a muchos visitantes. Llena de agua, la Laguna Cejar es popular por la oportunidad que brinda para darse un chapuzón en medio del desierto. El agua puede tener concentraciones de sal de hasta un 30 por ciento, lo que hace que flotar no solo sea fácil, sino también prácticamente imposible de evitar. Por esta razón, el lago a menudo se compara con el Mar Muerto y, a veces, se le llama "lago flotante". Las primeras pulgadas de agua a menudo están calientes por el sol, mientras que hay corrientes frías abajo, lo que lo convierte en una experiencia de natación mixta.
Incluso si decide no nadar en este "lago flotante", disfrute de la vista y de cómo la superficie vidriosa le refleja el paisaje, incluida la cordillera de Domeyko. Los flamencos de vez en cuando vuelan por encima y el lago está rodeado de sal residual de color blanco, mientras que el azul del lago contrasta con la hierba amarilla que crece a su alrededor.
Toconao es un pueblo pequeño y tranquilo cuyo nombre significa “lugar de piedras” en la lengua indígena Kunza (Atacameño). Se cree que los primeros asentamientos datan de hace 12.000 años, y hay evidencia de presencia humana de 10.000 años en el área, lo que la convierte en un área de importancia histórica y arqueológica. Su nombre parece estar relacionado con el hecho de que las casas en Toconao están hechas de una roca volcánica llamada liparita (piedra pómez). Las estructuras son de piedra y barro, con elementos de madera instalados solo con elementos naturales en lugar de clavos. La construcción más conocida de la ciudad no es su iglesia como se esperaba, sino el campanario de 1750 cercano separado, ubicado al otro lado de la plaza.
La ciudad cuenta con algunos restaurantes, agricultura a pequeña escala (principalmente frutas) y cría de animales alimentados con agua del arroyo cercano. Sin embargo, la mayoría de la gente visita en busca de artesanías de fabricación local, como tejidos de lana de alpaca y reproducciones del campanario de la ciudad. El pueblo administra la entrada a la Laguna Chaxa (Laguna Chaxa) y a menudo se visita como la continuación de un viaje temprano por la mañana a Chaxa.
Ahora, un inquietante pueblo fantasma abandonado en las áridas llanuras del desierto de Atacama, es difícil creer que las salitreras de Humberstone y Santa Laura fueran el hogar de una próspera
comunidad de mineros. Las refinerías históricas estuvieron en uso desde 1880 hasta 1960, y sirvieron como epicentro de la industria minera de salitre (nitrato de sodio) de Chile, una vez enormemente rentable.
Los sitios abandonados hace mucho tiempo ahora están protegidos como sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y ofrecen una visión fascinante de la historia y el patrimonio de Chile. Los visitantes pueden explorar los edificios restaurados; eche un vistazo al interior de los barrios de los trabajadores, la iglesia y la escuela; y aprenda sobre la vida local en el pequeño museo, antes de ver las antiguas plantas de procesamiento, los pozos de las minas y los equipos de minería.
Con una superficie de 286 millas cuadradas (740 kilómetros cuadrados), la Reserva Nacional Los Flamencos alberga algunos de los paisajes más impresionantes del desierto de Atacama. Entre los Andes y la costa del Pacífico de Chile, el parque cuenta con relucientes salares, paisajes lunares esculpidos por el viento y lagunas a gran altitud rodeadas de flamencos salvajes.
Como el lugar más seco de la tierra, es de esperar que el desierto de Atacama se parezca a un desierto yermo. En cambio, el vasto y árido paisaje ofrece mucho que ver y explorar, incluidas lagunas azules, salares y géiseres activos, y también ofrece algunas de las mejores oportunidades para observar las estrellas del mundo.
Cuando vea los colores intensos y brillantes de San Pedro de Atacama y sus alrededores, puede preguntarse qué tan destacado podría ser el Valle del Arcoíris (Valle del Arcoiris). Sin embargo, el valle, ubicado a 50 millas de la ciudad, alberga una gran variedad de cosas para ver y vistas para contemplar. Los depósitos minerales han dejado rojos, marrones, púrpuras, verdes y amarillos vibrantes en las rocas de esta zona a lo largo de miles de años y, además, el viento y la lluvia muy ocasional han tallado formas interesantes, agujas rocosas y pequeños cañones en el Valle. A 11,500 pies sobre el nivel del mar, esta área es una exploración lenta pero que vale la pena.
Además de los brillantes colores fotogénicos, Hierbas Buenas también es un lugar de parada popular para los visitantes con sus miles de petroglifos tallados en piedra por los primeros habitantes de Atacama, algunos de unos 11.000 años de antigüedad.
Parte de la Reserva Nacional Los Flamencos, las lagunas altiplánicas de gran altitud se encuentran entre los picos andinos de Chile, Argentina, Bolivia y Perú. Los lagos Miscanti y Miñique son administrados por una comunidad indígena ubicada en Socaire, un pueblo frecuentemente visitado por sus artesanías hechas a mano y su iglesia histórica.
El Salar de Atacama, un lago cubierto de depósitos de sal, se encuentra en medio de las llanuras del desierto de Atacama, enmarcado por los picos distantes de los Andes. Con una extensión de más de 40.000 millas cuadradas (100.000 kilómetros cuadrados), es uno de los salares más grandes y la reserva de litio más grande del mundo.
Las noches estrelladas altoandinas, combinadas con los vientos fríos de Atacama, pueden enfriar al turista desprevenido hasta los huesos. Afortunadamente, sin embargo, estas montañas son volcánicas y vierten el calor del planeta en una serie de piscinas humeantes, las Termas de Puritama (Termas Baños de Puritama).
El nombre "puritama" simplemente significa "agua caliente" en una antigua lengua preincaica, lo que sugiere que estos manantiales medicinales se han utilizado durante milenios. Con altas concentraciones de litio relajante y minerales que brindan todo tipo de beneficios para la salud, están garantizados para suavizarlo. Las temperaturas rondan los 33 ° C (91 ° F), por lo que no son ridículamente calientes, lo que hace que las visitas diurnas sean un placer.
Aunque la mayoría de las piscinas se han dejado en un estado relativamente natural, hay vestuarios, restaurantes, campamentos, senderos, vendedores de artesanías y otras mejoras por todas partes.
El Monumento Nacional Pukara de Quitor domina el fértil valle del Río San Pedro desde lo alto de un acantilado estratégico. Sus filas serpenteantes de gruesos muros de piedra han defendido la generosidad del oasis verde desde alrededor del 1100 d.C. Hoy en día, la impresionante arquitectura y la importancia histórica de la fortaleza aportan otro tipo de riqueza, visitantes ansiosos por ver cuáles se encuentran entre las ruinas más importantes de Chile.
Poco se sabe sobre el pueblo Ayllu de Quitor que originalmente construyó la fortaleza, que se utilizó para defender el pueblo agrícola de los incas y más tarde de los españoles. Sin embargo, su obra es impresionante y es un buen lugar para contemplar la vida en el feroz Altiplano de Atacama.
Esta laguna se visita a menudo en un viaje para ver la Laguna Cejar y Ojos del Salar. Se podría pensar que visitar una serie de lagos del desierto sería repetitivo, pero Tebenquiche borra cualquier pensamiento de ese tipo con su extraño paisaje lunar. Es un lago poco profundo, a veces con tan solo cinco pulgadas de agua, y debajo se encuentra el lecho de un lago principalmente salado con un paisaje de otro mundo que es claramente visible desde la superficie. Dado que hay tan poca agua y, a menudo, tan poco movimiento, el lago actúa como un espejo, reflejando las montañas circundantes y el volcán Lincancabur.
Bajo el sol brillante, esta área es perfecta para tomar fotos de ilusión óptica en las que los sujetos de la foto se alejan del fotógrafo y fingen interactuar con algo en primer plano, dando la impresión de que están parados sobre algo diminuto. A última hora de la tarde, la lenta puesta de sol del desierto crea sombras muy largas mientras los rojos, amarillos y rosas de la naturaleza se apoderan del cielo. Las aves también son más activas a esta hora del día y es posible que vea algunos flamencos en lo alto cuando se pone el sol.
Para entender el significado de las palabras Ojos de Salar, basta con saber que un salar es un salar o lago y el ojo es su ojo. En este caso, los ojos del salar son dos pequeños lagos de agua dulce, perfectamente redondos, que se abren aparentemente en medio de la nada, a unas 20 millas del pueblo de San Pedro de Atacama. Se accede a ellos desde un camino arenoso, y estos dos lagos de agua dulce se visitan comúnmente como parte de un viaje más grande a otros dos lagos de la zona, la Laguna de Cejar y la Laguna Tebenquiche.
En días tranquilos, los Ojos del Salar actúan como perfectos espejos que reflejan el desierto. Los recorridos por la zona suelen salir por la tarde y pararse aquí antes de pasar a otros lagos, incluido Cejar, en el que puedes darte un chapuzón y disfrutar del último rayo de sol con un cóctel en la mano, si puedes cámara durante tanto tiempo.
Aunque pueda parecer contradictorio, considerando el duro clima de esta región increíblemente seca y de gran altitud, el desierto de Atacama ha albergado asentamientos humanos durante miles de años. Tulor Village, como se le conoce, es una de las pistas arqueológicas más tentadoras que dejaron estos misteriosos primeros pobladores.
Solo se ha excavado alrededor del 10% del pueblo, un panal de abejas de tamaño humano de estructuras de adobe cuadradas y circulares. La ciudad fue ocupada por el 800 aC, y en su apogeo tenía varios cientos de habitantes. Hay pocos artefactos disponibles en el sitio, pero los fotógrafos encontrarán los enigmáticos movimientos de tierra como un tema tentador, particularmente en la mañana o al final de la tarde.
Los visitantes de San Pedro de Atacama estarían en apuros para perderse la brillante iglesia blanca que se encuentra en el lado oeste de la Plaza de Armas. La iglesia de estilo colonial español es una de las construcciones más antiguas de Chile, data de 1744 cuando fue construida con adobe (barro seco).
El exterior encalado ofrece un marcado contraste con el cielo azul de San Pedro de Atacama, y el atractivo muro perimetral, construido en la década de 1970, se mantiene fiel a la construcción de adobe del edificio. Quizás no sea sorprendente que el santo patrón de la iglesia sea San Pedro (San Pedro).
El interior de la iglesia tiene algunas características interesantes, a saber, los materiales únicos utilizados para construirla. Además del adobe, se utilizaron dos tipos de árboles: algarrobo, un árbol espinoso con vainas marrones redondeadas, y chañar, un árbol local que da una fruta dulce y almidonada. Las lamas del techo están hechas de cactus cardón en lugar de madera, ya que la madera es muy escasa en el desierto. La puerta de la iglesia está unida a su entrada con cuero de llama, en estilo tradicional altiplánico. La iglesia fue renovada más recientemente en 2009, y como uno de los únicos lugares sombreados que se encuentran en la ciudad, esta área es un buen lugar para tomar un descanso del sol brillante.
El Museo Arqueológico RP Gustavo Le Paige es un buen lugar para comenzar la hora en San Pedro de Atacama, ya que una visita aquí sirve como una actividad de bajo estrés mientras te acostumbras a la altitud y sequedad extrema de la zona. El museo fue fundado por un sacerdote belga que se instaló en la zona en 1955 y abrió el museo ocho años después con la ayuda de una universidad local, la Universidad Católica del Norte, que actualmente es propietaria y administra el sitio.
El museo anteriormente albergaba los restos momificados de una niña, pero debido a la presión de la comunidad indígena local Lickanantay (Atacameño), los restos han sido retirados y reemplazados por una réplica. Este es también el caso de todos los restos humanos en el museo. El museo muestra un cortometraje que explica cómo se tomó la decisión de cambiar las exhibiciones. Aparte de esas réplicas, todo lo demás en el sitio es genuino, incluidas 1000 muestras de descubrimientos regionales. Algunas de las partes más populares de la colección pública se encuentran en la Sala del Tesoro, que cuenta con muchos artículos de oro. También en el museo se exhiben muestras de cerámica de barro, textiles antiguos y elementos de piedra, con diferentes salas dedicadas a diversas épocas de la historia precolombina hasta la llegada de los españoles a la zona.
Si bien la espectacular belleza de las áridas tierras altas andinas de Atacama es conocida en todo el mundo, la gran mayoría de los visitantes del altiplano chileno se dirigen directamente al popular San Pedro de Atacama. Sin embargo, si prefiere experimentar esos volcanes cubiertos de nieve, fantásticos lagos azules y manadas de vicuñas difusas sin las multitudes, considere la posibilidad de ir al norte al Parque Nacional Lauca.
La imagen icónica del parque es la de los dos picos perfectos de los Nevados de Payachata que se elevan sobre el lago Chungará, uno de los más altos del mundo: la mayor parte del parque ronda los 4.000 metros (13.000 pies).
El Parque Nacional Lauca también es relativamente rico en vida silvestre, por lo que es posible que pueda enmarcar su foto con flores silvestres y vizcachas, un roedor local de cola larga. Los excursionistas aventureros encontrarán aguas termales, miradores y otros destinos de senderismo para descubrir.
Desiertos altos azotados por el viento pintados en brillantes arcoíris minerales - magenta, naranja, blanco cegador - fluyen a través de las altitudes volcánicas del Parque Nacional Nevado Tres Cruces. El terreno accidentado pero deslumbrantemente hermoso del parque se muestra en dos sectores separados.
El sector norte más grande alberga las resplandecientes salinas del Salar de Maricunga y los brillantes e inesperados azules de Laguna Santa Rosa, un paraíso para los observadores de aves y hogar de tres tipos de flamencos. Al sur se encuentra la laguna Negro Francisco, más pequeña, otro humedal importante rodeado de rebaños de vicuñas (llamas pequeñas) y picos nevados repentinos, incluido el volcán Copiapó de 6.052 m (19.855 pies) cubierto de nieve.
Tan impresionante como es Copiapó, elevándose por encima de las montañas Azufre que separan los dos sectores del parque (aunque sin protección, también tienen excelentes oportunidades para hacer caminatas y acampar), se ve empequeñecido por el volcán más grande del mundo, el Ojo de Salado de 6,887 m (22,595 pies). A pesar de su tamaño, ambas son escaladas poco técnicas y se pueden escalar con guías entre diciembre y febrero.
Fundado en 1970, el Parque Nacional Lauca en el norte de Chile es parte de una Reserva de la Biosfera Global designada por la UNESCO. El impresionante paisaje del parque (volcanes cubiertos de nieve, lagos, lagunas, aguas termales y áreas del altiplano) atraen a visitantes de todos los rincones de la zona. Hogar de más de 140 especies de aves, el parque es también uno de los mejores del país para la observación de aves, y su biodiversidad incluye el flamenco andino, la focha gigante, el ibis de la Puna y el cóndor andino, así como mamíferos como vicuñas, vizcachas y guanacos. .El lago Chungará, uno de los lagos más altos del planeta y una estrella del Parque Nacional Lauca, se asienta
en la base de los volcanes gemelos Payachata, cuyos picos nevados se reflejan en la superficie vidriosa del agua. Los senderos serpenteantes a lo largo del parque atienden a visitantes de todos los niveles de condición física, desde el sencillo sendero interpretativo Las Cuevas de una milla (1,5 kilómetros) hasta el sendero Cotacotani más largo de 8 millas (13 kilómetros).
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