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Bajo el nombre de Smithsonian se encuentran 19 museos de primera clase, 9 centros de investigación y el Parque Zoológico Nacional. Su colección se extiende por todo el mundo e incluye obras de arte, muestras científicas, artefactos y otros objetos. Es tan grande la colección que sólo un 1% se encuentra en exposición.
El Instituto Smithsonian incluye algunos museos como el Museo Nacional del Aire y el Espacio, el Museo Nacional de Arte Africano, el Museo Nacional de los Indios Americanos, el Museo Nacional de Historia Americana, el Museo Nacional de Historia Natural, el Museo de Arte Americano Smithsonian y la Galería Nacional de Retratos.
El Instituto también incluye otras colecciones menores pero igualmente fascinantes como el Museo de la Comunidad de Anacostia, la Galería Arthur M. Sackler o el Museo Nacional de Correos. Todos los museos tienen colecciones permanentes impresionantes, pero siempre hay que estar atentos a las exposiciones temporales.
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