Con amplias llanuras, senderos de montañas rocosas y lagunas de cristal, el parque nacional más grande y visitado de Ecuador es un escenario espectacular para una aventura al aire libre. Ubicado a lo largo del Anillo de Fuego del Pacífico, el Parque Nacional Cotopaxi es más famoso por el muy fotografiado volcán Cotopaxi, el volcán activo más alto de América del Sur.
Con una extensión de más de 48,000 acres (19,200 hectáreas) y una altura de 15,700 pies (4,778 metros), el Bosque Nuboso de Mindo, parte de la Reserva Ecológica Mindo-Nambillo, es uno de los bosques con mayor diversidad biológica del mundo.
La Isla Santa Cruz es fácilmente la isla más central para los visitantes de Galápagos. Dando la bienvenida a los visitantes que pernoctan (solo cuatro de las islas lo hacen), puede servir como la base de operaciones perfecta desde la cual puede explorar las islas. Aunque no es la isla más grande, sin duda es el centro urbano más popular. Sin embargo, además de ser la más cosmopolita, Santa Cruz también ofrece hermosas playas y vida silvestre.
Pruebe las aguas buceando en Tortuga Bay, Punta Estrada o Las Grietas, las tres playas más populares para interactuar con el mundo submarino. Si desea probar suerte en el surf, hay muchas oportunidades, especialmente en Tortuga. Cuando esté listo para secarse, observe los increíbles túneles de lava alrededor de la isla, o visite la Estación Científica Charles Darwin, la organización de conservación única dedicada a preservar las increíbles tortugas de Galápagos, así como a compartir información sobre ellas con los visitantes.
El corazón histórico de la capital de Ecuador, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el casco antiguo de Quito es el primer puerto de escala para la mayoría de los visitantes de la ciudad. Conocido por sus calles adoquinadas, la arquitectura colonial española y sus hermosas iglesias, es el distrito más atmosférico de Quito.
El Monumento a la Mitad del Mundo (La Mitad del Mundo) conmemora el sitio donde el explorador francés del siglo XVIII Charles Marie de la Condamine calculó una vez la línea ecuatorial del globo. Un monumento trapezoidal en el centro del parque alberga una plataforma de observación; un pequeño museo en el ecuador rinde homenaje a las culturas indígenas locales.
La laguna de Quilotoa se formó cuando un volcán ahora extinto colapsó y el cráter resultante se llenó con un sorprendente lago verde esmeralda, el color resultante de los minerales volcánicos. Justo al sur de Quito, el pueblo y la laguna de Quilotoa se han convertido en un destino popular para excursiones de un día, que ofrecen vistas espectaculares y oportunidades para tomar fotografías.
El volcán Cotopaxi, uno de los picos más famosos de América del Sur y el volcán más activo de Ecuador, es quizás el hito más reconocible a lo largo de la Avenida de los Volcanes de Ecuador. En un día despejado, puede ver el cono cubierto de nieve desde Quito, pero una exploración más cercana requiere un viaje al Parque Nacional Cotopaxi.
La Basílica del Voto Nacional (La Basílica del Voto Nacional), a menudo llamada La Basílica, es una de las iglesias católicas romanas más hermosas de Quito. Instalado en una colina y visible desde casi cualquier lugar de la ciudad, es particularmente llamativo después del anochecer, cuando está iluminado.
La construcción comenzó en 1883 en lo que se convirtió en la iglesia neogótica más grande de América, midiendo 459 pies (140 metros) de largo y 115 pies (35 metros) de ancho y alcanzando una altura de 98 pies (30 metros) en la nave. Las dos torres frontales miden 115 metros (377 pies) de altura.
La decoración neogótica tiene un toque interesante: presenta gárgolas y adornos que representan animales locales como armadillos, iguanas, pumas, monos, tortugas y cóndores. La abundante obra de arte también incluye estatuas de bronce, vidrieras e impresionantes trabajos en piedra.
Obtenga las mejores vistas subiendo a la cima de las tres torres, donde podrá ver una gran parte de Quito y las montañas circundantes. Caminar de una torre a otra sobre puentes de madera y escaleras empinadas se suma a la emoción.
La iglesia está técnicamente inacabada, y la leyenda local dice que cuando se complete La Basílica, llegará el fin del mundo.
En el desierto ecuatoriano a las afueras de Baños, Casa del Arbol Swing es una estación de monitoreo sísmico que ha aprovechado su perfecta ubicación en la cima de una montaña junto al volcán Tungurahua al instalar una casa en el árbol con un columpio de cuerda. The Swing at the End of the World, como se le llama a menudo, ofrece emociones con una vista despejada del volcán.
Flanqueada por varios edificios importantes, el Palacio Arzobispal, el Ayuntamiento, el Palacio de Gobierno y la catedral, la Plaza de la Independencia (Plaza Grande para los lugareños) ha sido parte del paisaje urbano de Quito desde el siglo XVI. Lo que alguna vez fue un mercado central y plaza de toros es hoy una plaza sombreada.
La Iglesia Jesuita de la Compañía de Jesús de Quito (Iglesia de la Compañía de Jesús), a menudo llamada La Compañía, es una de las obras más significativas de la arquitectura barroca española en América del Sur. La iglesia increíblemente ornamentada y hermosa cuenta con ornamentación con pan de oro, techos dorados y pinturas religiosas de artistas de la Escuela de Quito.
Ubicado en el centro histórico de Quito, los visitantes encontrarán la primera Iglesia Católica construida en la ciudad, la Iglesia de San Francisco. La asombrosa arquitectura de esta iglesia barroca combina diferentes estilos que se incorporaron durante los más de 100 años de construcción.
La iglesia se encuentra en la Plaza San Francisco abierta, donde la ciudad una vez extrajo su agua, realizó mercados de alimentos semanales y reuniones generales y donde tuvieron lugar manifestaciones militares y políticas.
La construcción de la iglesia comenzó en la década de 1530, poco después de la llegada de los españoles a Ecuador. Aunque gran parte de la iglesia ha sido reconstruida debido al daño del terremoto, parte de ella es original y constituye la estructura colonial más grande de la ciudad.
Las iglesias y los claustros se encuentran en casi dos bloques completos e incluyen un atrio, un patio y un convento. El atrio discurre a lo largo de la plaza pública, con acceso a la plaza mediante una escalera en forma de abanico. Los padres franciscanos todavía viven aquí y trabajan para ayudar a los pobres.
La entrada está adornada con imágenes del sol, adornos que se utilizaron para atraer a las comunidades indígenas a la Iglesia Católica. Las combinaciones de símbolos indígenas y católicos se repiten en toda la iglesia. El interior de la iglesia muestra una influencia morisca en los muros y columnas, que están recubiertos de pan de oro. De las 3.500 obras de arte, muchas son de la Escuela de Arte de Quito.
A solo 40 millas (67 km) de Quito a través de la selva amazónica se encuentran las 625 acres (253 hectáreas) del spa privado Termas de Papallacta.
Este hotel spa y complejo cuenta con baños termales a orillas del río Papallacta, que cruza la propiedad. Situado en un entorno único entre los volcanes Cayambe y Antiisana, las aguas termales sin olor en las nueve piscinas varían entre 97 F (36 C) y 104 F (40 C), proporcionando beneficios para la salud en un ambiente relajante.
Disfrute de un mimo y relajación en las piscinas termales de agua caliente o en las tres piscinas de agua fría. El spa también ofrece hidromasajes con chorros de agua o burbujas de aire, tratamientos faciales, reflexología y aromaterapia.
Aproveche las caminatas autoguiadas por los numerosos senderos naturales u opte por la orientación proporcionada por guías nativos. La abundancia de animales y plantas en la propiedad incluye 160 especies de aves. Esta organización privada sin fines de lucro cuenta con un centro de investigación e interpretación que cuenta con información audiovisual sobre especies encontradas localmente. El restaurante del complejo tiene un menú variado de cocina nacional e internacional. La trucha fresca local es la especialidad, y muchos ingredientes se recogen del huerto orgánico del lugar.
No hay nada como la vista desde uno de los volcanes más activos de América del Sur y el segundo cráter más grande del mundo, Sierra Negra.
La última erupción de este gran volcán en escudo ocurrió en 2005, y aunque no es probable que la lava fluya, hay varios eventos geológicos y térmicos para ver. Los visitantes pueden caminar por el borde de la caldera de seis millas de ancho, caminando a través de un paisaje de lava de otro mundo. El lado sur del volcán a menudo está cubierto de niebla y niebla y, como resultado, está lleno de vegetación verde. Caminar por el lado norte permite ver la roca de lava de la erupción más reciente.
Caminar por Sierra Negra es agotador, pero aquellos que llegan a la cima son recompensados con vistas panorámicas del paisaje que se encuentra debajo.
Rodeada de montañas, Quito no tiene escasez de miradores, pero la vista máxima de la capital ecuatoriana tiene que ser desde la cima del Volcán Pichincha, al que se llega por el TeleferiQo. Inaugurado en 2005, el teleférico sube por el lado este del volcán aún activo, alcanzando una altura de 3.945 metros, lo que lo convierte en el ascensor aéreo más alto de Sudamérica. El espectacular ascenso, que dura unos 10 minutos, ofrece impresionantes vistas de la ciudad y los valles montañosos circundantes, pero el mejor mirador es a la llegada, desde lo alto de la meseta de Cruz Loma.
Además de montar en TeleferiQo, los visitantes pueden seguir una serie de senderos señalizados, disfrutar de una excursión a caballo o cenar en uno de los restaurantes y cafés de la cima de la montaña, mientras que el parque de atracciones Vulqano Park, ubicado al pie de la montaña, es un distracción popular para los miembros más jóvenes de la familia.
Ubicado en un valle al pie de un volcán a 57 millas (92 kilómetros) al norte de Quito, Otavalo es una comunidad de las tierras altas de indígenas locales famosos por sus habilidades para tejer y coloridos textiles. Los otavaleños locales que venden sus productos en el mercado diario visten ropa tradicional y han mantenido su cultura, forma de vestir e identidad.
Mire hacia el sur hacia el casco antiguo desde el centro de Quito y no puede perderse El Panecillo, una colina que se asemeja a unpanecillo (pequeño panecillo) con una estatua de la Virgen María en la cima. A 9,895 pies (3,016 metros) sobre el nivel del mar, El Panecillo es el mirador más popular de Quito, con vistas de 360 grados de la ciudad.
¿Quién hubiera pensado que una línea invisible sería tan difícil de encontrar? Como lo describe el mismo nombre del país, el ecuador de la Tierra divide a Ecuador en los hemisferios norte y sur, aunque señalar la ubicación exacta de esa línea ha sido un desafío continuo. Durante cientos de años, se creyó que el Ecuador dividía en dos a Ecuador en el monumento Mitad del Mundo, pero nuevos datos han revelado que el sitio está a unos cientos de metros. Se dice que el cercano Museo Solar Intiñan es el sitio del Ecuador real, aunque la información del GPS parece señalar que ninguno de los dos lugares es correcto. De cualquier manera, independientemente de la ubicación exacta del Ecuador, este pequeño museo al norte de Quito sigue siendo una parada fascinante. Intente equilibrar un huevo en un clavo o observe cómo el agua gira en direcciones opuestas, y aunque algunas de las exhibiciones pueden estar organizadas, los conceptos detrás de la gravedad y la física son curiosamente entretenidos. Además de las exhibiciones sobre el Ecuador, el Museo Intinan también ofrece una mirada a la cultura de Ecuador, desde la biodiversidad de las Islas Galápagos hasta las tribus amazónicas. Incluso existe la posibilidad de tomar una foto con una antigua cabeza encogida, y aunque los trucos algo kitsch del ecuador son ciertamente divertidos de ver, son las miradas auténticas a la cultura ecuatoriana lo que define este museo de Quito.
Una visita obligada en Puerto Ayora, Isla Santa Cruz, la estación de investigación biológica conocida como la Estación Científica Charles Darwin (CDRS) es una excelente manera de conocer algunos datos interesantes sobre el medio ambiente de las Galápagos que muchos dan por sentado mientras se relajan en la playa y tomar una piña colada. En exhibición, el centro tiene información disponible sobre conservación local, hábitats y otras estadísticas relevantes interesantes.
Sin duda, la atracción más impresionante de la estación es el centro de cría de tortugas, donde se pueden ver tortugas de todas las formas y tamaños, incluido el famoso Lonesome George, de más de 90 años, y el último miembro restante de la subespecie de la isla Pinta. El acceso a las tortugas es bastante abierto y los visitantes pueden caminar entre ellas y disfrutar de una sesión fotográfica de última hora.
Como un espejo que refleja la belleza de los picos circundantes, la Laguna de Limpiopungo, escondida en un valle del Parque Nacional Cotopaxi a más de 12,400 pies (3,800 metros) sobre el nivel del mar, forma parte de la Avenida de los Volcanes de Ecuador.
Diríjase hacia el sur desde Quito y disfrute del paisaje en constante cambio a lo largo de la Carretera Panamericana, con vistas inigualables de los picos volcánicos, incluido el majestuoso Cotopaxi cubierto de nieve.
Cerca de la laguna, hay senderos para caminatas y bicicletas, así como oportunidades para montar a caballo. La laguna es el hogar de al menos 24 especies de aves, incluidas aves acuáticas nativas como el raro ibis andino, los patos y fochas andinas que nadan lentamente y el cóndor andino en peligro de extinción. Los mamíferos que deambulan por las áreas que rodean la laguna incluyen llamas, ciervos y conejos.
Toda esta belleza natural es ideal para tomar fotografías, y un paseo por el lago resalta diferentes miradores.
Las Tintoreras es un pequeño grupo de islas donde las formaciones de lava han creado varios hábitats naturales diferentes, lo que permite que una amplia gama de vida silvestre de Galápagos habite el área.
Hay una laguna en la que descansan los tiburones de arrecife, manglares que sirven de criadero de iguanas marinas y una playa donde florecen los leones marinos y otras especies marinas. Las aguas turquesas de la bahía conducen a una grieta poco profunda, que durante la marea baja facilita la observación de la vida silvestre incluso sin meterse en el agua. Si bien los visitantes no pueden nadar en estas aguas, el área de la playa cercana brinda la oportunidad de ver la vida marina desde abajo.
Quizás la vista más singular de Las Tintoreras son los pingüinos de Galápagos. Ya sea que se trate de pingüinos y leones marinos jugando o iguanas marinas posadas sobre rocas de lava, Las Tintoreras es un lugar único para ver gran parte de la vida silvestre de Galápagos en un solo lugar.
Siendo la más grande de las Islas Galápagos, Isla Isabela es una de las islas tropicales más intrigantes del mundo. Con aproximadamente 1 millón de años, la isla está compuesta por seis volcanes, todos los cuales menos uno están activos. La geología única de la isla ha atraído a visitantes de todo el mundo para ver los levantamientos de la superficie en el Canal Bolívar y la Bahía Urvina, así como los increíbles conos de toba en Ensenada Tagus. También disfrute de la increíble vida salvaje que domina Isabela, incluidas las famosas tortugas de Galápagos, así como cientos de especies de aves tropicales, pingüinos, iguanas marinas, pinzones de Darwin y cormoranes. También asegúrese de visitar el centro de cría de tortugas.
Junto con una increíble flora y fauna para explorar, los visitantes que deseen quedarse en Isabela encontrarán que el asentamiento de Puerto Villamil es relajado y acogedor. Las playas de arena blanca y las tranquilas lagunas son la experiencia por excelencia de Galápagos.
En el centro de Quito, a solo una cuadra al sur de la Plaza de Santo Domingo, encontrarás la emblemática calle cariñosamente llamada Calle La Ronda. Esta calle peatonal está llena de tiendas que brindan un vistazo a la cultura local y brindan a los visitantes la oportunidad de comprar artículos populares ecuatorianos para llevar a casa, como los sombreros de Panamá (que en realidad son de Ecuador).
Esta zona de playa de arena blanca es una de las más famosas de Galápagos, tanto por su belleza como por su vida salvaje. Son frecuentes los avistamientos de iguanas marinas, lobos marinos, cangrejos, aves y, por supuesto, tortugas.
Hay dos tramos principales de playa; el primero es popular para surfear, aunque las corrientes pueden ser fuertes, mientras que el segundo es más propicio para nadar y bucear. Aquí se han visto coloridos peces de arrecife, rayas y tiburones de arrecife de punta blanca.
Para llegar a Tortuga Bay, debe caminar por un sendero de piedra y paseo marítimo a través de árboles y cactus, donde podrá observar algunas de las aves más famosas de Galápagos, como flamencos, pinzones, pelícanos y el piquero de patas azules. Ya sea que venga por la arena o la vida silvestre, Tortuga Bay es una de las mejores ofertas de Galápagos para ambos.
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