Fundada en 1848, la Biblioteca Pública de Boston contiene más de 23 millones de artículos, lo que la convierte en la segunda biblioteca pública más grande de Estados Unidos, después de la Biblioteca del Congreso. De esos millones, alrededor de 1,7 millones son libros y obras raros, incluidos manuscritos e incunables medievales (un libro o folleto impreso antes de 1501 en Europa). Entre los libros raros también se encuentran la biblioteca personal de John Adams, las primeras ediciones de obras de William Shakespeare, dibujos de Thomas Rowlandson y archivos musicales de la Handel and Haydn Society.
El edificio McKim, con su vasta colección de investigación, y el edificio Johnson, donde puede encontrar la colección circulante, son dos de las partes más importantes de la biblioteca. El edificio McKim es incluso un Monumento Histórico Nacional. Y aunque el sistema de la biblioteca incluye técnicamente la friolera de 24 sucursales, la ubicación original de Copley Square ofrece mucho que ver, incluido Bates Hall, la Galería Chavannes, la Sala Abbey y la Galería Sargent.