Avec 15 gigantesques moai sculptés dans la pierre alignés sur une plate-forme de 200 pieds de long et un emplacement éloigné encadré par le volcan Rano Raraku et l'océan qui s'écrase, Ahu Tongariki est tout simplement spectaculaire. Pour de nombreux visiteurs, il s'agit de l'attraction vedette de l'île de Pâques, et en regardant les imposants personnages, dont le plus grand mesure 14 mètres de haut, il est difficile de ne pas être impressionné par le peuple Rapa Nui, qui a réalisé l'exploit apparemment impossible de sculpter et déplacer les blocs de pierre de 30 tonnes vers leur perchoir au bord de l'eau.
Ahu Tongariki est le plus grand site cérémoniel jamais réalisé sur l'île, avec le plus grand nombre de moai jamais érigés sur un seul site, et chaque statue est unique, avec une seule avec l'emblématique «pukao» de roche rouge, ou coiffe de cérémonie. Plus étonnant encore, compte tenu de la taille et du poids des statues, c'est que le site a été presque complètement détruit par un tsunami en 1960, les rochers projetés à plus de 90 mètres à l'intérieur des terres. L'ahu a depuis été minutieusement restauré, un projet qui a pris cinq ans aux archéologues chiliens Claudio Cristino et Patricia Vargas et a finalement été achevé en 1995.
Restaurés par les archéologues William Mulley et Gonzalo Figueroa en 1960, les sept grands moai qui composent Ahu Akivi sont parmi les attractions les plus visitées de l'île de Pâques. Datant du 15ème siècle, on pense que les moai ont été construits en trois étapes et sont uniques dans leur emplacement - non seulement Ahu Akivi est l'un des rares sites de moai situés à l'intérieur des terres, mais les moai sont les seuls sur l'île à faire face vers l'océan.
La légende raconte que les sept moai identiques d'Ahu Akivi ont été construits en l'honneur des sept explorateurs envoyés pour découvrir l'île par le fondateur Hotu Matu'a; ainsi les statues regardent la mer vers leur terre natale. Une autre théorie sur leur emplacement est que le site a été utilisé comme observatoire céleste - les moai font face au coucher du soleil pendant l'équinoxe de printemps et détournent le regard du lever du soleil de l'équinoxe d'automne.
Avec son étendue de sable blanc bordée de cocotiers tahitiens, un fond de collines herbeuses et d'eaux océaniques qui plongent rarement en dessous de 18 degrés C (64 degrés F) même en hiver, peu d'endroits sont aussi proches du paradis que la plage d'Anakena. L'une des trois seules plages de l'île de Pâques, Anakena joue également un rôle important dans l'histoire de l'île. C'est ici que le roi Ariki Hotu Matu'a a atterri pour la première fois sur l'île de Pâques et plus tard, la plage est devenue un centre spirituel pour la tribu Miru - dont les restes peuvent être vus dans les sept moai magnifiquement restaurés d'Ahu Nau Nau et le seul moai d'Ahu Ature Huki qui surplombent la plage.
Outre son cadre saisissant et son moai situé de façon spectaculaire, le principal attrait de la plage d'Anakena est, bien sûr, l'océan et les eaux chaudes et claires en font l'endroit idéal pour la baignade, le surf et la plongée en apnée.
L'un des monuments les plus inoubliables de l'île de Pâques, l'ancien volcan de Rano Raraku abrite le site archéologique le plus grand et le plus important de l'île. Connue sous le nom de carrière, c'est là que les moai emblématiques de l'île ont été sculptés, en utilisant le tuf naturellement formé (une roche molle fabriquée à partir de cendres volcaniques solidifiées), puis répartis autour de l'île.
Environ 95% de tous les moai de l'île ont été sculptés à Rano Raraku, et bien que le site ait été abandonné à la fin du 18e siècle, il reste jonché d'un remarquable 396 moai incomplet. Promenez-vous dans la carrière et vous trouverez des statues à moitié sculptées, des rochers sculptés perchés haut sur les murs de la carrière et des moai à moitié enterrés dans du tuf volcanique, ne laissant que les têtes piquer du sol. Les plus uniques sont Moai Tukuturi, une petite statue à tête ronde sur ses genoux, et El Gigante, le plus grand moai connu, qui atteint une hauteur incroyable de 21 mètres, pèse environ 270 tonnes et reste attaché au rocher. visage.
Trio d'ahu (plates-formes cérémonielles) bordant le front de mer dos à l'océan, le complexe cérémoniel de Tahai est l'un des sites historiques les plus visités de l'île de Pâques et une partie importante du parc national de Rapa Nui, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Comme beaucoup de moai de l'île, les statues de Tahai ont basculé au 18ème siècle, mais le site a été parmi les premiers à être restauré, une tâche entreprise en 1974 par l'archéologue américain William Mulloy, qui est maintenant enterré sur le site.
Les moai de Tahai sont connus pour leurs designs uniques: l'Ahu Tahai, avec son moai solitaire battu par les intempéries, se dresse au centre, flanqué d'Ahu Ko Te Riku, un seul moai avec des yeux peints et une coiffe pukao, et Ahu Vai Uri, avec cinq moai de différentes tailles. Le moment le plus spectaculaire pour visiter le site est au crépuscule, lorsque les moai côtiers se profilent de manière spectaculaire contre le coucher de soleil flamboyant.
Perché au bord du gigantesque cratère Rano Kau, le village abandonné d'Orongo Ceremonial Village est suspendu entre deux paysages aux contrastes sauvages. D'un côté se trouve le lac de cratère trouble et les champs de lave stériles d'un ancien volcan; de l'autre, les eaux bleu clair de l'océan Pacifique, parsemées des petites îles de Motu Nui, Motu Iti et Motu Kau Kau.
On pense qu'il a été utilisé de la fin des années 1600 jusqu'au milieu des années 1800, Orongo Ceremonial Village était un village cérémoniel du peuple Rapa Nui, utilisé uniquement lors de la cérémonie annuelle Tangata Manu, ou Birdman Ceremony. Réputée comme l'un des événements les plus importants des insulaires, la cérémonie a été organisée en l'honneur du dieu Make-Make et comprenait un concours au cours duquel des villageois se sont rendus sur l'île voisine de Motu Nui pour voler un œuf de manutara précieux et retourner au rivage. .
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent encore voir une série de pétroglyphes honorant le culte de l'homme-oiseau autour du village et également explorer les ruines bien conservées d'Orongo, qui abrite environ 48 maisons ovales en pierre de faible hauteur.
Les archéologues se sont longtemps interrogés sur les origines du moai emblématique de l'île de Pâques, et l'ancienne carrière de pierre de Puna Pau constitue une pièce importante du puzzle. Taillé dans les flancs d'un cratère volcanique, Puna Pau est l'endroit d'où la roche volcanique rouge, ou scorie, a été extraite et utilisée pour sculpter le «pukao» - le nœud supérieur distinctif qui coiffe les têtes de certains moai.
Des dizaines de pukao ont été trouvés autour de l'île, tous fabriqués à Puna Pau, d'où ils ont été transportés vers les ahu les plus importants (sites cérémoniels) - pas une mince affaire, car ils mesurent entre deux et trois mètres de hauteur et de largeur et peser jusqu'à 11 tonnes, et les archéologues ne savent toujours pas comment cette tâche a été accomplie. Aujourd'hui, une trentaine de roches pukao peuvent encore être vues dans et autour de Puna Pau, dont beaucoup sont ornées de pétroglyphes.
Une caverne étrange s'enfouissant dans les falaises, Ana Kai Tangata est presque entièrement cachée de la vue, camouflée par la côte rocheuse et le clapotis des vagues. Entrez dans la grotte et vous vous rendrez vite compte pourquoi l'endroit est si renommé - les arches imminentes de pierre noire sont gravées d'une série élaborée de dessins d'oiseaux, peints avec un mélange de terre naturelle et de graisses animales.
Pensée pour avoir été utilisée par les premiers colons de l'île, l'histoire de la grotte reste un sujet de spéculation parmi les archéologues, mais le nom, qui se traduit par l'ambiguïté «l'homme mange la grotte», et les peintures, se prêtent à un certain nombre de théories. Le sujet le plus notable est le sujet des peintures - les manutaras, ou sternes noires, représentées étaient également le point focal de la cérémonie annuelle de Birdman d'Orongo, qui a eu lieu pendant l'équinoxe d'automne et a opposé Rapa Nui hopus (chefs) les uns aux autres dans un concours pour récupérer un œuf de manutara sacré.
À quelques pas le long du front de mer depuis Hanga Roa et dominé par un moai solitaire, le village portuaire endormi de Hanga Piko est le principal port de fret de l'île de Pâques et le centre de sa petite industrie de la pêche. La plupart des visiteurs viennent à Hanga Piko pour profiter d'une excursion en bateau autour de l'île, en admirant les sites côtiers tels que le Tahai Moai et le village cérémoniel d'Orongo avant de naviguer autour des îles au large de Motu Iti, Motu Nui et Motu Kao Kao.
De retour sur la terre ferme, la seule attraction de Hanga Piko est le moai d'Ahu Riata, usé par les intempéries, mais visitez le matin et vous pourrez regarder les pêcheurs revenir avec leurs prises du jour, puis ramasser du poisson frais et des fruits de mer dans les étals le long du quai. .
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