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Les cinéphiles pensent qu'Alfred Hitchcock avait vu juste : vu d'en dessous depuis Fort Point, le pont produit un vertige excitant. Les aficionados du brouillard préfèrent le point de vue à Marin, sur le côté nord du pont, pour voir les rafales de vent jouer dans les câbles du pont. Crissy Field est l'endroit clé pour voir son étendu d’un bout à l’autre, tandis que véliplanchistes, cerfs-volants et kite surfeurs embellissent vos photos. Contrairement au Bay Bridge, le Golden Gate a un accès pédestre et cycliste.
Depuis le Golden Gate lui-même, vous aurez des vues à couper le souffle de San Francisco et du comté de Marin, ainsi que d'Alcatraz, Angel Island et des paquebots de haute mer qui passent entre les immenses tours rouges du pont. Le Golden Gate relie la ville de San Francisco aux Golden Gate National Recreation Area, Sausalito et le Muir Woods National Monument.
Peu d'eaux ont le prestige et le statut iconographique de la magnifique baie de San Francisco. Dès les premières années de sa découverte par les Européens, le Golden Gate est devenu connu en tant que point d'accès pivot pour l'Amérique de l'Ouest.
En dehors du commerce et de la stratégie militaire, la baie est le trésor écologique le plus important de la Californie. Une nursery naturelle pour les crabes, les flétans, les oiseaux d'eau, les phoques et les otaries ainsi que les espèces en danger. La baie de San Francisco représente un trésor écologique aussi bien pour ses résidents que pour ses visiteurs. Observer les baleines, faire une croisière autour d'Alcatraz et Marin, ou simplement regarder le crépuscule chatoyer sur le pont du Golden Gate, sont les passe-temps favoris. Pour ses habitants, c’est simplement se sentir rassurer en regardant à travers leurs fenêtre et savoir que les eaux calmes sont là.
À la fois une communauté de bord de mer et une attraction de San Diego, il y a beaucoup à dire sur ce petit bout de péninsule. Facilement reconnu pour ses vues sur les collines et son pittoresque phare (Old Point Loma Lighthouse), Point Loma est également célèbre pour son importance historique (les premiers colons européens en Californie sont arrivés ici, gagnant ainsi le titre de "où la Californie a commencé"). Les gens viennent à Point Loma pour voir ces attractions, ainsi que pour visiter la base navale, le Cabrillo National Monument, marcher sur les sentiers de randonnée et profiter de la vue imprenable sur la baie. Avec beaucoup de choses à faire et à voir, il n’est pas étonnant que Point Loma soit l'un des endroits les plus photographiés de San Diego.
L'un des symboles les plus distinctifs de Los Angeles est le célèbre signe Hollywood qui se dresse fièrement sur la colline d’Hollywood, surplombant la ville et l’industrie du cinéma qu’il symbolise.
Le panneau le plus célèbre de Los Angeles est apparu en haut de la colline en 1923 comme gadget publicitaire pour un développement immobilier appelé « Hollywoodland ». Chaque lettre mesure 15 mètres de hauteur et est fabriquée en tôle peinte en blanc.
Autrefois illuminé par 4000 ampoules, le signe a même eut son propre gardien qui vivait derrière la lettre L jusqu'en 1939. Les quatre dernières lettres ont commencé à tomber dans les années 1940 tout comme le reste d’Hollywood. À la fin des années 1970, Alice Cooper et Hugh Hefner ont uni leurs forces avec les fans et d'autres célébrités pour sauver le célèbre symbole.
Marilyn Monroe ? 6774 Hollywood Boulevard.
James Dean ? 1719 Vine Street.
Elvis Presley ? 6777 Hollywood Boulevard.
Non, ce ne sont pas les dernières adresses connues de ces personnalités mais l’emplacement exacte de l’étoile en laiton qui les honore sur le Walk of Fame à Hollywood.
Ces étoiles et bien d'autres sont recherchées, adorées, photographiées mais sont aussi piétinées jours après jour le long d’Hollywood Boulevard. Depuis 1960, plus de 2000 artistes, de légendes ultra connues à d’autres qui ont été oubliées depuis longtemps, sont honorés dans le marbre rose par une étoile à cinq branches.
Suivez le trottoir céleste le long de Hollywood Boulevard entre La Brea Avenue et Gower Street, et le long de Vine Street entre Yucca Street et Sunset Boulevard. Toute visite à Hollywood passe par cet endroit à immortaliser. Combinez la visite avec un tour des célébrités à Hollywood.
De l’autre côté de la baie de San Diego, Coronado est une agréable évasion loin de la ville et des plages bondées. Suivez l’avenue Orange entretenue et bordée d'arbres en direction du centre commercial Coronado Village à côté de l’hôtel del Coronado. Puis garez votre voiture, vous n’en aurez plus besoin jusqu’à repartir.
Les habitants de Coronado l’appellent une île, mais elle est connectée au continent par le pont spectaculaire de Coronado Bay de 3,4 kilomètres ainsi que par une longue étendue de sable connue sous le nom de Silver Strand.
Le centre des visiteurs sert aussi de musée d’histoire et d’Art de Coronado. Et on trouve aussi le fabuleux hôtel del Coronado dont l'intérieur est rempli de bois polis, donnant à l'hôtel une atmosphère ancienne. Parmi les clients de l’hôtel on compte une dizaine de présidents et des personnalités royales. Pour un avant-goût d’un séjour ici, prenez un petit-déjeuner ou un déjeuner au restaurant Sheerwater avec vue sur la mer.
Depuis presque 150 ans, Alcatraz donne des frissons aux innocents et des sueurs froides à ceux qui n'ont pas la conscience tranquille. À travers les années, elle est passée de première prison militaire du pays à un pénitencier placé sous haute surveillance, avant de devenir le Parc National que nous connaissons aujourd’hui.
Mais une excursion à Alcatraz n’est pas seulement la visite d’une vieille prison, c’est bien plus que cela. Le ferry qui vous emmène sur « The Rock » vous donne l’opportunité d’avoir des vues imprenables sur le Golden Gate et les baies, Angel Island et Ellis Island.
Une fois sur place, la liste des détenus est assez impressionnante et les plus grands criminels y ont été incarcérés. On retrouve des noms comme Al Capone, George Kelly ou Robert Stroud. Les frères Anglin et Franck Morris se sont évadés à bord d’un canot et n’ont jamais été retrouvés. Les rangers qui conduisent les visites auront d’autres nombreuses anecdotes passionnantes à vous raconter.
Sur la pointe sud de Point Loma, au sommet de la colline, vous trouverez Cabrillo National Monument. C’est le meilleur endroit pour découvrir l’histoire de San Diego et admirer la baie avec vue jusqu’au centre-ville de San Diego, ainsi que pour voir la migration des baleines grises (Janvier à Mars) depuis la côte.
Le centre des visiteurs au Cabrillo National Monument a une excellente présentation sur le voyage de 1542 de l'explorateur portugais Juan Rodriguez Cabrillo le long de la côte de la Californie, ainsi que de bonnes expositions sur les habitants indigènes et l'histoire naturelle de la région. Le phare d’Old Point Loma qui se trouve aussi ici contient des éléments du XIXè siècle, y compris des lampes et des cadres photos recouverts de centaines de coquillages. Côté océan, vous pouvez conduire ou marcher jusqu'aux piscines naturelles (à marée basse) pour trouver des anémones, des étoiles de mer, des crabes, et des patelles.
La vallée de Yosemite est le joyau du parc national du même nom. C’est un endroit magnifique aux opportunités de photos innombrables. On trouve des précipices et des falaises de granit qui créent des contrastes contre la terre luxuriante et fertile de la vallée. La vallée regroupe El Capitan, les chutes de Bridalveil, Half Dome, les chutes de Yosemite et bien d’autres sites splendides. La question reste par quoi et quelle randonnée commencer.
Parmi les nombreuses activités, on peut observer les oiseaux, faire du vélo, du cheval et des randonnées. Il y a également un centre des visiteurs pour obtenir des informations, et le musée et centre de la nature de Yosemite situé à Happy Isles, qui est un point de départ idéal pour explorer ces merveilles de la nature.
Même s’il n’a pas autant d’attention que son voisin le pont du Golden Gate, le San Francisco Bay Bridge est tout aussi spectaculaire. Il fut autrefois le pont le plus grand et le plus cher de son temps. En 75 ans, il a prouvé à ceux qui le critiquaient, que ce rêve de relier San Francisco à Oakland valait bien tous les sacrifices. La logistique, le coût et les politiciens n’ont pas pu arrêter son expansion et maintenant, le Bay Bridge fait encore dans l'histoire en devenant le plus grand pont auto-suspendu du monde. 280000 voitures le traversent en toute sécurité tous les jours. Il relie San Francisco à Oakland et vous pouvez faire un arrêt à la jolie île de Yerba Buena sur le chemin. Vous y trouverez de nombreuses activités à faire pour toute la famille.
Plus d'activités à Californie
Parc d’Etat d’Angel Island
Sortir de la ville ne doit pas être une épreuve et Angel Island, la plus grande île de la baie de San Francisco, est accessible par un court trajet en ferry. Petite mais jolie, l’île a quelques-unes des meilleures vue sur les alentours de la baie de San Francisco.
Montez au Mont Livermore pour prendre des photos panoramiques spectaculaires de toute la baie et descendez le chemin pour découvrir les jolies criques d’Angel Island. Les cinq ponts de la baie peuvent être vus de l’île dont l’imposant Golden Gate.
Ceux qui visitent cette île pourront profiter de kilomètres de sentiers pour se promener, d’un café dans une crique ou d’huitres fraiches et choisiront entre plusieurs moyens de transports originaux comme le Segway, le tram ou le scooter pour visiter l’île à leur rythme.
Théâtre chinois de Grauman
Marchez dans les pas des légendes du cinéma dans la cour de ce grand palais cinématographique. L’exotique théâtre pagode (orné de cloches et pièrres Heaven Dogs venues de Chine) montre des films depuis 1927. Ce lieu est le favori pour montrer les premières de nombreuses stars et captive des foules de tout âge.
C’est en quelque sorte une rite de passage obligé pour tout touriste rêvant de comparer ses empreintes avec celles des plus grands du cinéma. Il y a environ 160 célébrités à découvrir dont les roues de D2-R2, le nez de Jimmy Durante, les jambes de Betty Grable ou encore les dreadlocks de Whoopi Goldberg. La rumeur raconte que cette tradition a commencé quand la star de film muet Norma Talmadge a marché accidentellement dans du ciment frais la nuit de la première du film King of Kings de Cecil B. DeMille.
Le Presidio
Autrefois une base militaire, le Presidio est maintenant un immense parc public sur la pointe de la péninsule de San Francisco. Les espagnols ont établi une forteresse militaire sur ce site en 1776 qui a ensuite été remise au Mexique, puis aux Etats-Unis en 1848. Le nom original était la forteresse royale de Saint-François, forteresse étant la traduction de « Presidio ». L’endroit est resté une base active pour les opérations militaires jusqu'en 1995. Depuis 1996, le Presidio est un parc. Il fait partie de la zone de loisirs nationale du Golden Gate mais est exploité par une filiale privée.
Au Presidio vous pouvez faire de la randonnée, du VTT et du golf. Les eaux des plages du parc sont idéales pour faire du kite surf ou de la voile mais aussi pour pêcher. Il y a aussi un camping dans le parc qui est ouvert d'Avril à Octobre, ainsi qu’une ancienne résidence de l'armée américaine.
Mission Beach
Mission Beach est une communauté accueillante en bord de mer qui repose sur un banc de sable entre l'océan Pacifique et Mission Bay. C’est un endroit idéal pour se livrer à une myriade d'activités de plein air, y compris les bains de soleil, le surf, le vélo, la planche à roulettes -ou le frisbee. Avec des courts disponibles pour les deux, le beach-volley et le basket-ball sont aussi très populaires à la plage.
Pour les activités à l'extérieur de Mission Beach, il y a l’historique Belmont Park à South Mission Beach qui abrite le Roller Coaster Giant Dipper ainsi que d'autres manèges, comme le FlowRider, Chaos, Plunge Vertical, et le Tilt-a -Whirl. Vous trouverez aussi la Plunge Mission Beach, autrefois la piscine d'eau salée (eau douce maintenant) la plus grande du monde et la seule structure restante des structures originales du Belmont Park. Les activités nautiques à Mission Beach comprennent le voilier, le bateau à rames et la location de kayaks et de bateaux.
Chutes de Bridalveil
L’une des premières cascades que vous verrez en entrant dans le parc de Yosemite, est la chute de 188 mètres de haut de Bridalveil. Elle s’écoule toute l'année avec un débit d'eau au plus fort en mai après les pluies. Les jours où il y a beaucoup de vent, elle semble presque tomber sur le côté.
La chute de Bridalveil est devenue l'une des cascades les plus photographiées du parc après qu’Ansel Adams ait publié ses photographies des « portes de la vallée », mettant en vedette la chute de Bridalveil et la beauté de la nature qui peuvent être trouvées dans le parc. Faites la randonnée courte mais raide de 20 minutes environ aller-retour jusqu’à la base de la cascade pour la voir de plus près. Mais habillez-vous de façon appropriée car vous serez arrosé et l’eau peut être glacée en hiver.
Half Dome
La randonnée au Half Dome est peut-être la plus célèbre du parc national de Yosemite et ce rocher était considéré, comme El Capitan, impossible à escalader. Aujourd’hui, des milliers de visiteurs atteignent son sommet, mais Half Dome reste encore un défi qui exige des connaissances et de la préparation. Le dôme s’élève à 1524 mètres au-dessus de la vallée et est situé à 2682 mètres au dessus du niveau de la mer.
La randonnée qui prend entre 10 et 12 heures aller-retour, est intense, mais la vue vaut l’effort. Les randonneurs courageux pourront admirer le panorama splendide sur le Vernal et les chutes du Nevada, sur le Liberté Cap, la vallée de Yosemite et la High Sierra. Deux câbles métalliques vous permettra de gravir les derniers mètres jusqu’au sommet sans équipement d'escalade. Si la vue ne vous coupe pas le souffle, ce sont ces derniers mètres qui le feront certainement.
Le Quai des pêcheurs
Là où les pêcheurs Italiens pêchaient dans leur felouque Génoise, San Francisco a su créer l'une des attractions les plus populaires d’Amérique. Fisherman's Wharf est plein de magasins, restaurants et autres attractions.
Les otaries passent leurs journées à prendre des bains de soleil et à poser pour les photos sur le pont 39, tandis que l'Aquarium, le carrousel et les attractions de foire gardent les yeux des enfants grands ouverts. Au pont 45, la collection de navires historiques de Hyde Street Pier donne aux férus de navires l'occasion d'approcher de grands navires, sous-marins et navires de la seconde guerre mondiale. Amenez votre monnaie pour consulter les diseuses de bonne aventure et sauver le monde des invasions aliens au Musée Mécanique.
S'il pleut, allez au Musée de cire et baladez vous au milieu des 250 célébrités et anciens présidents... « Ripley's Believe it or Not ! », avec son tunnel kaléidoscope, ses vidéos et illusions vaut également le détour.
Musée de l’USS Midway
Le musée de l’USS Midway est situé sur l’eau et plus exactement dans le porte-avions américain du même nom. Le navire éponyme fut de 1945 à 1991, l'un des fleurons de la Marine des États-Unis. Le musée est situé juste à côté du musée maritime de San Diego. A bord du navire, les visiteurs peuvent découvrir plus de 60 expositions ainsi qu’admirer la collection d'avions du musée .
Le porte-avions vous ouvre les portes sur la salle des machines, le pont et le pont d’envol, les ateliers d'usinage, les dortoirs de l'équipage ou encore les hangars où de nombreux avions et hélicoptères sont entreposés. Vous pourrez marcher sur les ponts étroits et découvrir la salle de guerre et la tour de contrôle. Le Tomcat F14, l’avion de chasse F4 Phantom, et le A7 Corsair sont des modèles présentés. Trois simulateurs de vol, des vidéos musicales, des films, des expositions interactives, et l’Ejection Seat Theater complètent cette expérience à ne manquer.
San Diego Harbor (le port)
Les amateurs de la mer doivent passer un peu de temps à visiter le San Diego Harbor. Les nombreuses attractions incluent le Musée Maritime, le Musée USS Midway, le Seaport Village, et l’Embarcadero Marina Park. Les promenades sur les quais bien entretenus s’étendent le long de Harbor Drive et sont parfaits pour se promener ou faire du jogging.
Sur l'extrémité nord du port de San Diego se trouve le Musée Maritime, où un certain nombre de navires anciens de commerce et de passagers sont amarrés dans l'eau. Au sud du musée, le Musée U.S.S. Midway est un musée qui détient un cuirassé de la Marine et a de nombreuses expositions et une gigantesque collection d'avions de chasse. Au sud du Musée U.S.S. Midway, il y a Seaport Village, qui possède une collection de boutiques et de restaurants de fantaisie. L’Embarcadero Marina Park, avec son quai de pêche publique et un amphithéâtre en plein air, se trouve plus au sud.
Train de la vallée des vins de Napa – Attraction touristique de Napa et Sonoma
Le train de la vallée des vins de Napa vous emmène dans une descente spectaculaire à travers la campagne vallonnée prise en sandwich entre Napa et Sonoma. Regardez le coucher de soleil depuis les voitures anciennes Pullman où vous pourrez siroter quelques-uns des meilleurs vins du monde en grignotant des fromages exotiques. Quoi de plus romantique que ce train qui traverse certains des vignobles les plus célèbres du monde et les plus belles terres de Californie.
Pour ceux qui n'ont pas beaucoup de temps à consacrer à ce petit coin de paradis, le train est l’option idéale puisqu’il vous donne une vue imprenable sur les vallées de Napa et de Sonoma tout en vous régalant et vous informant sur l’histoire et les vignobles. A bord, trois restaurants distincts sont proposés. Dînez dans le Vista Dome, un wagon avec une vue à 180° sur la campagne. Le Gourmet Express a pour maître-mots luxe et tradition. Le wagon ouvert Silverado vous servira de la viande fraiche grillée.
Chutes de Yosemite
Les chutes de Yosemite sont les plus hautes cascades d’Amérique du Nord et c’est l’attraction star du parc, surtout à la fin du printemps quand la neige fond et que le débit de l'eau est à son apogée. Avec sa hauteur cumulée de 739 mètres, les chutes de Yosemite se composent en réalité de trois cascades. Elles sont aussi les sixièmes plus hautes cascades du monde. La chute de Yellowstone est la pièce maîtresse de la vallée et du parc.
La cascade peut être admirée de plusieurs points de vue dont du village de Yosemite et de son Lodge. Un sentier en boucle conduit à sa base et il est également possible de partir en randonnée au sommet de chutes de Yosemite, mais la marche est intense et requiert une journée entière d’efforts.
Palais de Beaux-Arts (Palace of Fine Arts)
Le Palais des Beaux-Arts de San Francisco (ou Palace of Fine Arts) est une ruine gréco-romaine que la ville a décidé de maintenir depuis l’exposition internationale Panama-Pacifique de 1915. C’est un lieu de prédilection pour les photos de mariage pour de nombreux couples. Mais beaucoup viennent simplement admirer le relief de la rotonde.
Le hall d'exposition, qui abritait à l'origine des peintures impressionnistes, fut autrefois la maison de l'Exploratorium, musée de la science qui a été déplacé au printemps 2013 au Ponton 15 sur l'embarcadère. Le lieu accueille aujourd’hui des concerts et des événements ponctuels et n'est généralement pas ouvert au public.
Le lagon situé à proximité et bordé d'eucalyptus australiens, a été conçu pour faire écho à ceux présents en Europe où l'eau sert de miroir pour refléter les grands bâtiments. Le lagon tranquille abrite également des canards, des cygnes, des mouettes et des oies, endroit gracieux pour les passants.
Musée maritime de San Diego
Depuis plus de 60 ans, le Musée maritime de San Diego a joui d'une réputation bien méritée d'être l'une des attractions les plus attachantes et inspirantes de San Diego. Offrant à la fois une leçon d'histoire et une aventure, il a été voté plusieurs fois l'une des meilleures attractions de San Diego et les visiteurs du monde entier viennent ici pour voir les excellentes collections de navires historiques de grande taille, y compris le plus ancien des navires marchands encore actif, le Star of India, avec sa coque en fer de 1863 et son triple mât géant. Connu dans le monde entier pour son excellence dans la restauration, l'entretien et l'exploitation des navires historiques, une visite au Musée maritime vous fera explorer (et parfois même naviguer) quatre grands voiliers (ceux avec les grands mâts et les voiles), deux sous-marins et plusieurs bateaux du port. Lors de cette exploration, vous découvrirez ce que c’était de vivre et travailler sur ces magnifiques navires.
Griffith Park
Griffith Park est l’un des plus grands espaces verts urbains du pays qui ravira tout le monde. Le parc englobe un théâtre en plein air, le zoo de la ville, l'observatoire, deux musées, des terrains de golf, des courts de tennis, des aires de jeux, des pistes équestres, des sentiers de randonnée, les grottes de Batman et même le signe Hollywood.
Pour les amateurs d'astronomie, l'Observatoire historique de Griffith avec son projecteur qui est le plus avancé au monde, vous permet d’observer les étoiles et admirer l'univers débordant de galaxies grâce au plafond numérique Big Picture et à des télescopes. Au zoo de Los Angeles, vous pouvez vous promener parmi les quelques 1200 animaux à plumes et à fourrure.
On trouve aussi le fabuleux Travel Town Museum avec ses expositions de dizaines de wagons et locomotives d‘époque ; les Bronson Caves où ont été tournées des scènes du film Batman et Star Trek ; et le musée de l'Ouest américain.