Key West attractions

Avec un nom qui veut dire « tortues » en espagnol, il n’est pas surprenant que la principale attraction des Dry Tortugas soit sa jolie faune tropicale. Les animaux marins et les coraux colorés des récifs sont abondants et, des bateaux naufragés et des trésors engloutis peuplent les fonds. Voilà ce qui attire les visiteurs sur ces sept petites îles au large de la côte de la Floride, appelées les Tortugas. Le parc national de Dry Tortugas préserve les îles ainsi que le célèbre fort Jefferson. Le fort Jefferson est une forteresse côtière imposante mais inachevée, qui est la plus grande structure de maçonnerie de l'hémisphère ouest. Il est composé de plus de 16 millions de briques. Venez admirer l'énorme bâtiment, son stoïque et sa construction. Profitez de la belle faune que les îles ont à offrir et ne manquez pas de faire une plongée.

Le souvenir que l’on garde de Key West est sa situation privilégiée, son climat idéal et ce monument censé être le point le plus au sud du continent américain. Il a été construit pour ressembler à une bouée afin de remplacer une plaque qui était constamment volée pour être ramené en souvenir. Le point le plus au sud est vraiment l’endroit pour faire une photo et avoir un souvenir de votre passage à Key West. Son emplacement n'est en fait pas le point le plus méridional sur le continent américain car celui-ci se trouve à quelques kilomètres à peine, dans un champ privé inaccessible. La côte cubaine n’est aussi pas située à 90 miles comme indiqué, mais à 94 miles, soit 151 kilomètres. Mais ce n’est pas bien grave, ce qui compte c’est d’avoir été tout en bas des Etats-Unis et, une fois rentré à la maison, de se dire qu’on y était (et d’avoir la photo pour le prouver) !

Peu de choses sont aussi belles qu'un coucher de soleil en Floride, alors si vous venez à Key West, n’oubliez pas de célébrer le coucher du soleil dans le vrai style de Key West à Mallory Square. Chaque soir, deux heures avant le coucher du soleil, la place accueille sa « Sunset Celebration ». Des vendeurs d’art et d’artisanat, des artistes de rue et des stands de nourriture arrivent sur la place afin de vous offrir un divertissement amusant pour profiter des dernières heures de la journée. Pendant la journée, Mallory Square offre de nombreuses attractions aux clients des nombreux restaurants et magasins situés aux alentours. Pendant votre séjour, pensez à vous rendre au fameux Key West Historic Memorial Sculpture Garden. Ouvert en 1997, le jardin contient 36 bustes en bronze des hommes et des femmes qui ont eu un impact important sur Key West. Les plus célèbres d'entre eux sont l’écrivain Ernest Hemingway et le Président Harry S. Truman.

Duval Street est votre destination ultime à Key West pour déguster un délicieux repas ou sortir le soir. Duval Street qui s’étend du nord au sud, de l'océan Atlantique jusqu'au golfe du Mexique, est le foyer de nombreux restaurants et bars célèbres. L’un de ces établissements les plus connus est Sloppy Joe, le repaire d'Ernest Hemingway lorsqu’il habitait à Key West. Il a aidé le propriétaire à trouver le nom du bar. Sloppy Joe rend hommage à son plus célèbre client par la tenue annuelle d’un concours sur Hemingway. Vous pouvez également visiter la maison la plus au sud qui est un immense manoir victorien rose qui sert de musée et d’auberge. Elle est située à l'extrémité sud de la rue Duval à Key West, qui est la ville la plus australe du continent américain, et de ce fait, cette maison est la plus au sud des Etats-Unis. Certains soirs, Duval Street accueille un carnaval qui dure jusque tard dans la nuit.

Construit en 1825 pour aider les navires s’aventurant dans les récifs dangereux des Lower Keys, le phare de Key West est l'un des vestiges les plus anciens de l'île. Le phare a une histoire chaotique, car il fut souvent détruit et endommagé et a dû être restauré. Celui qui se tient là aujourd'hui a été achevé en 1849, mais a subi plusieurs modifications au fil des ans. Il se situe maintenant à environ 30,5 mètres au-dessus du niveau de la mer. En tant que 15e plus ancien phare rescapé aux Etats-Unis, son histoire majestueuse vaut le détour. Grimpez les 88 marches de l'escalier de fer circulaire pour accéder à une zone d'observation avec des vues spectaculaires sur l'océan et les Keys. Un des aspects les plus intéressants sur les phares sont les histoires des gardiens qui y vivaient. Le phare et le musée ne font pas exception. Visiter la maison du gardien récemment restaurée vous en apprendra davantage sur le travail périlleux qui a coûté la vie à quelques gardiens de phare.

L’aquarium de Key West est situé dans un charmant bâtiment blanc avec des garnitures et auvents bleus. C’est l’endroit idéal pour voir de près la vie aquatique de Key West et découvrir sa faune particulière. Des guides experts en fonds marins vous emmènent pour des visites informatives sur la faune des Keys de la Floride. Les requins et les tortues qui évoluent dans des environnements naturels recréés sont magnifiques à observer. Une des caractéristiques les plus uniques de l’aquarium est qu'il vous encourage à participer, c’est quelque chose de peu commun dans ce genre de centre. Les bassins tactiles vous permettent d’interagir avec les animaux aquatiques et vous pourrez même toucher un vrai requin ! Les enfants vont adorer. C’est une destination idéale pour toute la famille et pour tous les âges et c’est une attraction à ne pas manquer pour les amoureux de la nature et des animaux.

Populaire pour son histoire militaire et ses options de loisirs, le Fort Zachary Taylor est également l'emplacement de l'une des plages les plus prisées de Key West. Couvrant 22 hectares, ce for mérite le détour pour son passé coloré et son présent attractif. La construction du fort commença en 1845 et Fort Taylor accueillit des escadrons de campagne jusqu'en 1947. Pendant la guerre civile, Fort Zachary Taylor est resté l'une des trois seules forteresses en Floride à rester sous contrôle fédéral ; il est maintenant reconnu comme site historique national et contient la plus grande cache de canons d’époque. Fort Taylor a été placé sur le registre national des lieux historiques en 1971 et a été désigné monument historique national en 1973. Les visites sont possibles quotidiennement et des brochures sont disponibles pour des visites. Aujourd'hui Fort Zachary Taylor est surtout connu pour ses activités de plein air, et est une destination populaire pour les habitants et les visiteurs.

Considérée comme une merveille d'ingénierie quand elle a été construite, l'Overseas Highway relie Miami et les Keys de Floride. Couvrant à l'origine un total de 182 kilomètres et de 42 ponts, la route a été construite sur le site de l'Overseas Railroad bâtie par Henry Flagler dans le cadre de la Florida East Coast Railway. Quand une grande partie de la voie ferrée a été détruite par un ouragan en 1935, la plate-forme et les ponts ont été vendus à l'état de Floride. L'Overseas Highway a été achevée en 1938 et a permis aux automobilistes d'accéder aux coraux et aux îles calcaire qui composent les Keys de Floride. Certains vieux ponts du chemin de fer d’origine peuvent encore être aperçus lorsqu’on conduit. Les parties où les piétons sont autorisés sont désormais des lieux de pêche populaires et les ponts historiques comme le pont de Bahia Honda et le pont Long Key sont maintenant des jetées pour les pêcheurs.

Key West est à la fois une ville et une île qui fait partie des Keys de Floride, et est considérée comme la ville la plus méridionale de la zone continentale des Etats-Unis. Avec une ambiance décontractée et un peu décalée, de nombreux écrivains célèbres, artistes et musiciens en ont fait leur résidence au fil des ans. Les navires de croisière font escale à Key West depuis 1969 et aujourd'hui, elle accueille près d'un demi-million de croisiéristes chaque année. Votre bateau accostera soit à Mallory Square ou à Truman Annex qui sont tous deux situés à seulement quelques encablures de Duval Street dans le centre de Key West. Si votre bateau jette l’ancre un peu plus loin à Navy Mole, près de Fort Zachary Taylor, vous pourrez dans ce cas-là prendre le tramway pour vous rendre dans la vieille ville.

Lors de la visite des Keys de Floride, il est difficile de manquer le Florida Keys National Marine Sanctuary comme la plupart des eaux entourant les Keys fait partie du sanctuaire. Couvrant 2 900 miles marins carrés, il protège l’incroyable monde sous-marin des Keys, où les récifs et les animaux abondent. Lors d'une visite au Florida Keys National Marine Sanctuary, vous aurez plusieurs options sur la façon dont vous voudrez profiter de cette zone protégée. Le sanctuaire abrite la troisième plus grande barrière de corail au monde et est un excellent endroit pour la plongée sous-marine ou en apnée. Il y a même plusieurs épaves que vous pourrez explorer en tant que plongeur le long du Shipwreck Trail. Si vous préférez rester au-dessus de l'eau, vous pourrez louer un bateau pour explorer le sanctuaire et peut-être faire un peu de pêche. Lorsque vous naviguez, il est important d'utiliser les bouées d'amarrage pour votre ancre afin de ne pas endommager le récif.

Situé sur la célèbre Duval Street, le Ripley Believe It or Not! est l'une des attractions les plus uniques que vous trouverez à Key West. Occupant le deuxième étage d'un bâtiment historique de Key West, les plus de 500 expositions sauront facilement vous tenir occupé pendant une journée entière. Ripley a d’abord présenté sa collection étrange à l'exposition universelle de Chicago en 1893 qui a été nommée « Odditorium Ripley ». L'exposition a attiré plus de 2 millions de visiteurs. Aujourd'hui franchisées, les expositions Ripley Believe It or Not! sont présentes dans le monde entier. Les plus de 500 expositions de Key West sont réparties dans 13 galeries. Ripley a recueilli des objets et des collections des plus insolites lors de ses voyages à travers le monde pour créer ses « Odditoriums ». Vous trouverez un crâne qui appartenait autrefois à Ernest Hemingway ainsi que sa propre machine à écrire et ses verres.

L'un des plus célèbres résidents de Key West, Ernest Hemingway, a fait de l'île son domicile de 1931 à 1939. Nichés entre d’imposants palmiers, la maison et le musée Ernest Hemingway est une destination populaire qui vous permet de voir où l'auteur américain emblématique a vécu et travaillé. Vous pouvez vous promener dans les allées à travers les jardins luxuriants, débordant de plantes tropicales, ou admirer le bureau rond en bois où Hemingway tapait ses œuvres célèbres sur une vieille machine à écrire. La maison d'Hemingway offre un aperçu sans précédent sur la vie de l'un des penseurs les plus complexes de l'histoire américaine. La maison est également célèbre pour les soixante chats qui errent dans les alentours. Environ la moitié de ces chats sont polydactyles, ce qui signifie qu'ils ont des doigts supplémentaires. Certains des chats sont soi-disant des descendants du propre chat de Hemingway qui avait six doigts. C’est un fait souvent contesté.

Située dans ce qui est maintenant appelé Truman Annex dans la vieille ville de Key West, la Petite Maison Blanche d’Harry Truman était la Maison Blanche d'hiver du Président Truman pour un total de 175 jours au cours de ses 11 visites. Cependant, Truman est pas le seul président et figure notable à avoir profité d’un peu de répit à Key West. L’endroit servait à l'origine de maison au commandant de la base sous-marine de Key West. Le Président Taft a été le premier à venir en 1912 et Thomas Edison a résidé dans la maison pendant la Première Guerre mondiale. Au fil des ans, six présidents américains ont utilisé la résidence, mais elle a principalement été utilisée par le Président Harry Truman de 1946 à 1952. Grâce aux progrès de la technologie, Truman a réalisé qu'il pouvait continuer à agir sur les questions d'importance loin de Washington D.C. La Petite Maison Blanche devint donc sa résidence en novembre-décembre et février-mars, lui permettant de se reposer et de récupérer.

Une véritable ode à une époque révolue, le Key West Shipwreck Treasure Museum permet aux visiteurs de faire un retour dans le temps et de se plonger dans le patrimoine maritime de ce qui était autrefois la ville la plus riche des Etats-Unis. Etrangement les habitants de Key West devinrent extraordinairement riches en récupérant les trésors et les produits de luxe laissés dans les nombreux et fréquents naufrages, une habitude discutable qui servit de moyen de subsistance pour les pionniers de l'île. Les « maîtres des épaves » contrôlaient les opérations de sauvetage puis mettaient aux enchères leurs découvertes, chaque bien ayant un prix variant en fonction du temps ou de la dangerosité de l'opération de sauvetage. Acteurs, films et objets racontent l'histoire de ces récifs perfides et des nombreux naufrages qu'ils ont causés, comme celui du navire d’Isaac Allerton en 1838. Ce navire de 42 mètres de long pesait 594 tonnes et servait de navire marchand dans la mer des Caraïbes.

L’église épiscopale de Saint-Paul est idéalement située sur Duval Street à Key West, mais même sans cette place enviable, il serait difficile de ne pas la remarquer. Les jours ensoleillés, sa façade blanche se distingue brillamment du ciel bleu vif de Key West. L'Église épiscopale de Saint-Paul remonte à 1833 et fut la première église communautaire de Saint-Augustin du sud des Etats-Unis. Cependant, sa structure actuelle est en fait la quatrième après que des ouragans et des incendies aient ravagé les trois premières églises. La quatrième église a été achevée en 1919 et construite en béton pour la rendre plus solide. Elle a tenu le coup jusque dans les années 1990 lorsque le sel et le sable de la plage qui se sont accumulés pendant des décennies sur les murs, la menace de s’écrouler.