Cracovie attractions

Le camp de concentration d'Auschwitz a été créée en Avril 1940 dans la caserne de l'armée polonaise d'avant-guerre située à la périphérie d’Oświęcim. Initialement destiné aux prisonniers politiques polonais, le camp a été transformé par les nazis allemands en centre dédié au génocide des Juifs d'Europe. Afin d’exterminer les juifs, un autre camp beaucoup plus grand a été construit deux kilomètres à l'ouest du site d'origine en 1941 et 1942, celui d’Auschwitz-Birkenau, puis un 2ème, Monowitz. On estime aujourd'hui que cette usine de la mort a éliminé 1,6 millions de personnes de 27 nationalités différentes dont 1,1 millions de juifs, 150 000 Polonais et 23 000 Roms. Auschwitz n'a été que partiellement détruit par les nazis en fuite, et beaucoup de bâtiments intactes témoignent de la sombre histoire des camps. Quelques 13 des 30 blocs de prison encore sur pied abritent aujourd'hui des expositions en mémoire aux victimes.

Juste à l'extérieur de Cracovie, à quelques 14 kilomètres au sud-est du centre-ville de Wieliczka, se trouve la mine de sel, célèbre pour sa profondeur. La mine opère depuis 700 ans en continu et c’est un monde mystérieux fait de chambres sculptées à la main dans des blocs de sel. La mine de sel de Wieliczka a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978. La mine est réputée pour ses qualités de conservation due à son micro climat ainsi que pour ses propriétés bienfaisantes. Un sanatorium souterrain a été établi à une profondeur de 135 mètres où les personnes allergiques chroniques sont traitées sur plusieurs jours. L’intérieur est vraiment impressionnant à visiter, on se croirait parfois dans un palais. C’est un endroit incontournable si vous allez à Cracovie.

Oskar Schindler était un riche nazi allemand qui employa des centaines de Juifs dans son usine d'émail de Cracovie, dans le but de leur sauver la vie. Cette histoire fut immortalisée dans le film de Steven Spielberg La Liste de Schindler.Depuis Juin 2010, l'ancienne usine de Schindler abrite une exposition permanente très émouvante, interactive et visuellement époustouflante, sur l'occupation nazie de Cracovie. Les horreurs du régime sont présentées, depuis les premiers jours de la difficile trêve entre les Polonais et les Allemands au génocide de masse ultime de Juifs et de Polonais dans les camps de concentration de Auschwitz-Birkenau. L'intense présentation multimédia et 3-D diorama de l'exposition Cracovie sous l'occupation nazie de 1939 à 1945 montre la dure réalité des atrocités répétées, la liquidation de 3 000 Juifs du ghetto de Podgórze en 1943 et les derniers jours de la guerre.

Kazimierz, ou quartier juif, était depuis longtemps une cité indépendante avec sa propre charte et ses lois municipales. Elle doit son histoire originale à la mixité de sa population juive et polonaise. Bien que la structure ethnique actuelle soit totalement différente, l'architecture donne une bonne image de son passé, avec des secteurs bien distincts : quartier juif, quartier chrétien. On y trouve de nombreux sites touristiques importants, églises, synagogues, musées. La partie occidentale de Kazimierz était traditionnellement catholique, même si de nombreux Juifs y vécurent depuis le début du 19e siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Par exemple, l'hôpital juif principal était sur ul Skawińska. Avec ses églises, le quartier conserve beaucoup de son caractère original. Petite zone d'environ 300 mètres par 300 mètres au nord-est de l’Eglise de Corpus Christi, le quartier juif de Kazimierz est devenu, au fil des siècles, un centre de la culture juive sans égal dans le pays.

La place du marché principal de Cracovie aussi appelée Grand-Place (Rynek Główny) mesure 200 mètres par 200 mètres. C’est la plus grande place médiévale d’Europe et une des plus belles conceptions urbaines de son genre. Sa conception, basée sur le modèle de castrum (camp militaire romain), a été achevée en 1257 et est restée la même jusqu’à aujourd’hui, bien que les bâtiments ont considérablement changés au cours des siècles. La plupart d'entre eux sont maintenant de style néoclassique, mais les structures de base sont beaucoup plus anciennes. On peut le voir aux portes, par des détails architecturaux ou dans les intérieurs. Ici, vous trouverez le plus vieux centre commercial du monde qui 700 ans, la tour gothique de l’hôtel de ville du 13ème siècle, la magnifique Basilique gothique de la Vierge Marie du 14ème siècle, et la petite église de Saint-Adalbert dont certains détails datent au 11ème siècle.

Ce massif est la partie la plus haute de la chaîne des Carpates et le lieu le plus méridional de la frontière polonaise. Partagé aujourd’hui avec la Slovaquie, il fut autrefois hongrois; l'empire ottoman menaça plusieurs fois d'envahir la Pologne. Le massif couvre 785 kilomètres carrés dont les trois quarts sont en Slovaquie. Le côté polonais a été déclaré parc national en 1955. Ce massif spectaculaire permet la randonnée en été et le ski en hiver. Pour les skieurs, il y a un téléférique et un télésiège sur le pic de Kasprowy Wierch.Les randonneurs disposent de 250 kms de sentiers de difficulté croissante. Fleurs sauvages, animaux et panoramas sont impressionnants. Si vous ne croisez pas d’animaux sauvages, allez les voir au musée où ils ne peuvent ni courir ni se cacher ! Dans la vallée Koscieliska il y a des grottes, dont 6 sont ouvertes au public. C’était autrefois le repaire de bandits sauvages. Et bien sûr il y a des lacs, le plus célèbre étant le lac Morskie Oko.

Les tours de guingois de la majestueuse Basilique Sainte-Marie dominent la partie nord-est de la place centrale, le Rynek Główny. Une église a honoré cet endroit depuis l'époque médiévale. La nouvelle église a été construite en briques rouges dans le style gothique et consacrée en 1320 car la première église avait été détruite par l'invasion des Tartares au 13e siècle. La tour nord fut élevée à 80 mètres et devint la tour de guet. L'intérieur est décoré avec élégance d’un plafond bleu étoilé, de lourdes décorations gothiques et de vitraux reflétant le soleil, ce qui crée des motifs au sol.Le joyau est le magnifique autel sculpté, construit en bois par l'artisan allemand Veit Stoss en 1489 ; il lui a fallu 12 longues années pour terminer son œuvre, qui mesure 13 mètres de large. Il est sculpté de 200 personnages bibliques. L’autel est accessible tous les jours à 11h50, vous y verrez des scènes de la vie de la Vierge Marie.

Le mont Gubalówka domine la ville de Zakopane dans le sud de la Pologne. C’est l'une des attractions touristiques les plus populaires de la région, offrant des vues étonnantes sur les Monts Tatras et, tout au long de l'année, une grande variété d'activités de plein air. Le meilleur moyen d'atteindre le sommet c’est en funiculaire qui vous y emmène depuis Zakopane en seulement 3 minutes et demi. Ouvert en 1938, il a été reconstruit en 2001 et transporte maintenant jusqu'à 2 000 passagers à l’heure.C’est une station de ski populaire avec environ trois kilomètres de pistes de ski ouvertes de début décembre à début avril. Outre le funiculaire, les skieurs peuvent prendre un télésiège à deux places ou les remonte-pentes. A la fin de la saison de ski, vous aurez le choix entre une piste de luge d'été, du VTT et des sentiers de randonnées. Un restaurant vous servira des plats traditionnels et de la bière fraîche. Salon de thé ouvert toute l'année sur la terrasse extérieure.

La rivière Dunajec coule à travers les monts Pieniny depuis la partie nord de la Slovaquie jusqu’au sud de la Pologne, formant la frontière entre les deux pays. Les gorges de la Dunajec sont l’un des plus beaux panoramas de la rivière et sont actuellement en attente d’inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Situées dans le parc national de Pieniny, les gorges présentent des couches de calcaire et des pierres de dolomite, avec des falaises de 300 mètres au-dessus de la rivière. C’est naturellement l’un des lieux les plus réputés de la région.L’un des meilleurs moyens de découvrir les gorges est sans aucun doute par voie fluviale, en allant du village de Sromowce Nizne à Szczawnica par canoë ou radeau en bois traditionnel. Le voyage couvre environ 18 kms et dure 2 à 3 heures. Outre le rafting, il y a aussi des sentiers de randonnée des deux côtés des gorges et deux châteaux à visiter, le Château Niedzica et le Château de Czorsztyn.

Ouverte en 1895 par Jan Michalik, cette grotte est l'un des plus célèbres cafés en Pologne. Considéré comme tel en l'absence de fenêtres, il n’a pas changé d’aspect au cours des cent dernières années. C’est l'un des meilleurs exemples de décoration Art Nouveau. Eclectique, son intérieur est le résultat de la politique de Michalik qui, avant la Première Guerre mondiale, acceptait de ses clients un paiement en nature, plusieurs d’entre eux payant avec leurs œuvres. C’est le berceau du mouvement artistique Jeune Pologne et le cabaret Zielony Balonik (Ballon Vert), est devenu un modèle pour d'autres cabarets littéraires à travers la Pologne.Pendant des décennies, repaire des artistes polonais, des politiciens et professeurs de l'Université Jagiellonan, il continue à être fréquenté par des écrivains réputés, des artistes et des universitaires. Il est très prisé des touristes, qui viennent dîner en groupe ou voir un spectacle folklorique.

Centre politique et culturel jusqu'à la fin du 16e siècle, ce château, aussi connu sous le nom de Zamek Wawelski est, comme la cathédrale de Wawel, le véritable symbole de l'identité nationale. Le bâtiment original, plutôt une petite résidence, fut construit au début du 11e siècle par le roi Boleslas Chrobry, à côté d’une chapelle dédiée à la Vierge Marie (la Rotonde de SS Felix et Adauctus). Le roi Kazimierz Wielki le transforma en un formidable château gothique. Après l’incendie de 1499, le roi Zygmunt Stary commanda une nouvelle demeure. Trente ans après, un splendide palais Renaissance, dessiné par des architectes italiens, fut achevé.Malgré les extensions ultérieures et les modifications, ce château Renaissance de trois étages et sa cour à arcades sur trois côtés ont été bien préservés. Saccagé et vandalisé à plusieurs reprises par les armées suédoise et prussienne, le château fut occupé par les autrichiens après les annexions successives.

Caché derrière les arcs-boutants de la basilique Sainte-Marie, le Maly Rynek est le petit frère du marché de Rynek Główny de Cracovie. Il est tout aussi beau mais sans la foule. La longue place est bordée de maisons peintes en sourdine vert, jaune et rouge dont certaines ont des embellissements baroques datant du 17ème siècle. L'abside en brique rouge de l'église de St Barbara est adossée à la place et remonte au début du 14ème siècle. C’était l'église des Jésuites de Cracovie pendant des siècles et son intérieur a un mélange d’architectures gothique et baroque et possède plusieurs icônes rares et une sculpture représentant le Christ dans le jardin de Gethsémani.

Bâtiment central de la place principale de Cracovie (Rynek Główny), la Halle aux Draps est demeurée au même endroit, sous des formes différentes, depuis environ 800 ans. Elle fut construite à l'origine pour abriter les commerçants de textiles locaux. Petit marché en plein air à ses débuts, ce bâtiment de style Renaissance de 108 m de long est devenu le plus grand et le plus réputé marché de souvenirs de Cracovie, avec au rez-de-chaussée des stands d’œufs peints, des bijoux d’ambre, des marionnettes en bois et des produits biologiques.La Halle est magnifiquement illuminée la nuit. Au premier étage, il y a la belle Galerie d’art polonais du 19e siècle (Galeria Sztuki Polskiej XIX de wieku w Sukiennicach). La réouverture a eu lieu en 2010 après une importante restauration et les œuvres d’art se trouvent dans les élégants salons Renaissance. Les points forts sont les deux énormes œuvres satiriques de l’artiste nationaliste polonais Jan Matejko.

Pavée, la place principale de la vieille ville de Cracovie, Rynek Główny, est la plus grande d'Europe centrale. Depuis le Moyen Age, elle a été le centre de la vie sociale, religieuse et politique de la cité. Aujourd'hui encore c’est le pouls de la ville moderne de Cracovie dominée par les splendides arcades Renaissance de Sukiennce (la Halle aux Draps), la Basilique Sainte Marie et un interminable défilé de cafés et de bars. Depuis la place, un enchevêtrement de ruelles médiévales file dans toutes les directions; c’est le départ de la plupart des visites.L’endroit abrite de nombreuses églises baroques, un ensemble magnifique d’architecture gothique, Renaissance et baroque et environ 25 musées rassemblant des sujets aussi divers que les mangas japonais, la photographie et les vitraux. Les plus importantes collections se trouvent dans les différents secteurs du Musée National et au Rynek, musée souterrain sous la Halle aux Draps.

Au cours des siècles, la Cathédrale de Wawel a été témoin de la plupart des couronnements, funérailles et sépultures des rois et grands hommes polonais. Se promener entre les monuments funéraires imposants et les tombeaux des rois, c’est comme faire un rapide survol de l’histoire polonaise. C’est à la fois une réalisation artistique extraordinaire et le sanctuaire spirituel de la Pologne.Consacré en 1364, ce bâtiment est la troisième église sur ce site. La cathédrale a été fondée peu après la fin du premier millénaire par le roi Boleslas Chrobry puis, vers 1140, a été remplacée par une construction romane. Seule la crypte de St Leonard a survécu à l’incendie de 1305. L’architecture gothique de la Cathédrale de Wawel ne fait aucun doute mais des chapelles de styles différents ont été ajoutées plus tard. Avant d'entrer, regardez bien la porte en fer massif et, accrochés sur une chaîne à gauche, de gros os d'animaux préhistoriques.

Podgorze est un quartier de Cracovie situé sur la rive sud de la rivière Vistule et à la base de la colline de Lasota. C’était à l'origine une ville mais en 1915, lorsque l’empire austro-hongrois a commencé à s'effondrer, la ville a été combinée avec Cracovie. Le quartier abritait une grande population juive et des milliers d’habitants ont été envoyés dans des camps de concentration pendant la seconde guerre mondiale. Plusieurs signes du passé du quartier peuvent encore être trouvés ici. La place Bohaterow Getta est un monument utilisant de grandes chaises en métal qui commémore les héros du quartier et les victimes de l'Holocauste. C’est ici que de nombreuses personnes devaient attendre les trains en partance pour les camps de concentration d'Auschwitz et de Birkenau. Il y a plusieurs autres mémoriaux dont la pharmacie d'Eagle et le mémorial de Plaszow. L'usine Schindler qui est maintenant un musée, est également située dans ce quartier. Le film « La Liste de Schindler » a été basé sur cet endroit.

Cette église est l'un des plus anciens édifices religieux en pierre de Pologne et elle a quelques-unes des reliques les plus vieilles dont certaines datent du 10ème siècle. L’église est en fait si vieille que son sol est situé à environ deux mètres sous le niveau actuel de la place qui a été recouverte de différentes couches de chaussées à travers les siècles. L'église a subi plusieurs rénovations changeant de style d'une époque à l'autre, mais elle est restée relativement intacte car elle a été remaniée en style baroque dans les années 1610. En opposition à la grande basilique volumineuse de Sainte-Marie située à l'autre bout de la place, l'église Saint-Adalbert est assez petite et confinée. Selon la légende, l'église a été érigée sur le site où saint Adalbert a prêché son célèbre sermon avant son départ en mission pour christianiser la Prusse, ce qui l’a amené à sa mort prématurée.

Chocholow est un petit village assis sur la frontière slovaque dans le sud de la Pologne avec une vue magnifique sur les Tatras environnantes. Datant du 16ème siècle, le village a longtemps été le foyer du peuple Goral et il représente aujourd'hui la survie la plus complète d'un village traditionnel Goral. En tant que tel, on a le sentiment d’être dans un musée à ciel ouvert avec sa rue principale bordée de maisons traditionnelles en bois. Les maisons sont protégées par le musée des Tatras dans les environs de Zakopane et ne peuvent pas être modifiées. Elles sont également maintenues en parfait état et nettoyées et polies annuellement. La maison au n° 24 aurait été entièrement réalisée à partir d'un seul arbre et la maison au n° 75 dispose d'un petit musée sur le soulèvement de Chocholow en 1846 contre la domination autrichienne. Le seul bâtiment qui n’est pas en bois dans la ville est l'église de Saint-Hyacinthe, une église gothique en pierre construite au 19ème siècle.

En mars 1941, des milliers de juifs de Cracovie furent déplacés de force et incarcérés dans le ghetto de Podgorze. Plac Zgody, une large place au centre du ghetto devint le point de départ durant la Seconde Guerre mondiale, des juifs envoyés vers les camps de Paszow et Auschwitz entre autres lieux de terreur.La place fut depuis renommée la Place des héros en mémoire des juifs déportés.Aujourd'hui, la place toute entière sert de mémorial des juifs de Cracovie. Réalisé par les architectes locaux Piotr Lewicki et Kazimierz Latak, le site comprend 70 chaises vides placées à interval régulier à travers la place; un glaçant souvenir des meubles, valises et affaires personnelles qui jonchèrent la place après les déportations finales entre 1942 et 1943.

La répression communiste débuta en Pologne en 1945, après la fin de la Seconde Guerre mondiale et prit fin à la chute du Mur de Berlin en 1989. Pendant ce temps, la banlieue de Nowa Huta fut construite 10 kilomètres à l'est du centre de Cracovie. Nowa Huta est très différente du style « Conte de fées » de Cracovie. Construite comme un emblème de propagande communiste « loger les gens dans une cité-jardin », la ville s’agrandit rapidement à la fin des années 1940. À son apogée, la ville comptait 100 000 habitants parmi ses grands boulevards, ses parcs publics et ses immeubles tous conçus dans le style architectural totalitaire, le réalisme socialiste.Comme la plupart des projets utopistes, le rêve soviétique de la ville est resté inachevé. Nowa Huta devint le siège de la rébellion politique pendant les grèves de Solidarnosc au début des années 1980.

Le Sanctuaire de la divine miséricorde est une église située à la périphérie de Cracovie, en Pologne. L'église fut consacrée en 1891 et dédiée à saint Joseph. Elle a été construite dans le cadre du couvent des sœurs de Notre Dame de la Miséricorde. Cette église abrite le tombeau de sainte Faustine, une religieuse qui a eu une vision de Jésus en 1931. Il est dit que quand il lui est apparu, il lui a demandé de faire réaliser une image de lui avec la citation « Jésus, je suis convaincu de toi ». Cette image peinte par Adolf Hyla s’est propagée sous la forme de copies et reproductions à travers le monde. Sainte Faustine repose dans un cercueil de marbre blanc sous l'image d'origine de Jésus le miséricordieux avec d'autres reliques. C’est un endroit populaire pour les pèlerinages pour les catholiques de tout le pays et même du monde entier. Attenante à l'église se trouve une tour qui offre des vues spectaculaires sur la ville.

Le palais Bonerowski est un hôtel de luxe situé dans le coeur de la vieille ville de Cracovie. Datant du 13ème siècle, il a été considérablement rénové au 19ème siècle, époque à laquelle l'ensemble du bâtiment a élevé sur trois étages et orné d’un nouvel escalier. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO dispose de nombreuses fonctionnalités remarquables dont un immense chandelier dans le hall (le plus grand d’Europe), un pilier gothique au premier étage et un polychrome du 17ème siècle au deuxième étage. Il a ouvert en tant qu’hôtel en 2007 et a été nommé meilleur hôtel de luxe de Pologne. Le palais est parfaitement situé pour explorer Cracovie car il est à distance de marche d'un certain nombre d'attractions importantes comme le Musée Czartoryski, le bâtiment Collegium Maius de l'Université Jagiellion, l'église des dominicains, l'église franciscaine et la forteresse Barbakan.

Fondée en 1364, cette université est la deuxième plus ancienne université en Europe centrale. Bien que son histoire ait été mouvementée, elle a survécu et pu célébrer son 650e anniversaire en 2014. Après un bref effondrement en 1370, elle renaît en 1400 et connait un âge d’or au début du 16e siècle, lors de la Renaissance polonaise. Cependant le prestige de l'université décline quand la position de la Pologne en Europe empire et que le pays est partagé plusieurs fois. Près de fermer au 19e siècle, l'université produit alors d’importantes réalisations scientifiques.Ensuite les nazis envoient des douzaines de ses membres dans les camps de concentration et détruisent les bibliothèques universitaires et les laboratoires. L’université souffre encore sous le communisme. Il faut attendre la fin du régime communiste en Pologne pour que l'université retrouve, une fois de plus, son prestige. Aujourd'hui, c’est l’un des fleurons des universités européennes.

Construite au XVème siècle, l'ancienne synagogue est la plus ancienne synagogue de Pologne toujours active. L'édifice fut reconstruit en 1570 par l'architecte italien Mateo Gucci qui ajouta une touche Renaissance et fut restauré plusieurs fois au début du XXème siècle.Durant la Seconde Guerre mondiale, les allemands requisitionnèrent la synagogue et en firent un entrepôt, détruisant au passage les meubles et le plafond.Aujourd'hui, la synagogue restaurée abrite un musée de l'histoire et de la culture juives présentant des objets de cérémonies, des rideaux, des parures de la Torah et des tenues de fêtes ainsi qu'une exposition permanente sur la vie privée et la vie de famille.