Pour la plupart non fouillées, les ruines de Chacchoben (Zona Arqueológica de Chacchoben) constituent le site archéologique maya le plus grand et le plus visité de la Costa Maya. Ici, des temples recouverts de mousse jaillissent d'une jungle luxuriante, attirant les visiteurs qui veulent en savoir plus sur l'histoire maya, y compris l'effondrement de l'ancienne civilisation.
Officiellement connue sous le nom de cathédrale de San Ildefonso, cette grande église a été construite entre 1561 et 1598, sur le site d'un temple maya (et en ajoutant l'insulte à la blessure en utilisant ses pierres comme partie du matériau de construction.). La cathédrale de Mérida est la deuxième plus ancienne des Amériques après celle de Saint-Domingue en République dominicaine. Il a été conçu et construit par le même architecte qui a construit le plus grand encore à Mexico.
Cette cathédrale a un aspect bien différent de la plupart des églises «choquées et émerveillées» de la Nouvelle-Espagne car elle a été saccagée et dépouillée de ses trésors pendant la Révolution mexicaine, en 1915. Cela en fait une visite unique pour son élégance et beauté structurelle. Il est dominé par des colonnes de pierre, des arcs et le crucifix derrière l'autel, une sculpture en bois de bouleau de vingt-cinq pieds de haut.
Largement considérée comme la dernière grande capitale maya de la péninsule du Yucatan et habitée jusqu'à la fin de la période post-classique, l'ancienne ville de Mayapan a longtemps fasciné les archéologues et est devenue une attraction touristique populaire. La ville aurait été fondée par le roi toltèque Kukulcan après la chute de Chichen Itza et aujourd'hui, ses vestiges comprennent plus de 4000 structures, réparties sur un terrain de 4,2 kilomètres carrés et entourées d'un imposant mur d'enceinte en pierre.
L'attraction vedette de Mayapan est l'imposant temple de Kukulcan, une pyramide en terrasses similaire à celle trouvée à Chichen Itza, autour de laquelle se trouvent des dizaines de temples, autels, sanctuaires et résidences, dont beaucoup sont ornés de peintures murales colorées et de stucs bien conservés.
Ce petit site archéologique sur la route Puuc au sud de Mérida vaut le détour pour voir son Palais des Masques, une structure ornée recouverte de centaines de masques de la même figure: le dieu de la pluie Chaac. Ce motif répétitif est rare dans l'art maya et illustre peut-être l'importance de l'eau - ou son absence depuis quelques années. Il n'y a pas de cenotes souterrains dans cette zone, les précipitations étaient donc la seule source d'eau.
Des artéfacts ont été trouvés ici remontant au troisième siècle avant JC, mais la plupart de ce qui reste a été construit entre le 7ème et le 11ème siècle après JC. Il a été abandonné peu de temps après et était vide lorsque les conquistadores espagnols sont arrivés.
Certains des éléments sculptés du site ont été transportés dans divers musées, mais plusieurs bâtiments bas en pierre et pyramides subsistent. Étant donné que Kabah se trouve dans une région parsemée d'autres ruines, il s'agit généralement d'un arrêt rapide dans le cadre d'une visite multi-sites.
Alors que le centre de Mérida est entièrement colonial espagnol en architecture et en configuration, le Paseo de Montejo est le produit d'une brève période où les Français contrôlaient le Mexique et construisaient un grand boulevard bordé de manoirs. Plusieurs hôtels haut de gamme, discothèques et restaurants chauds se trouvent sur ce tronçon, conservant leurs façades intéressantes d'origine. C'est une rue agréable pour se promener, avec de larges trottoirs ombragés et des boutiques et galeries intéressantes ici et là. Il se termine à un rond-point avec l'histoire de la ville gravée dans la pierre sur un relief au centre. Juste avant cela, deux endroits montrent où nous sommes venus: un petit centre commercial touristique d'un côté et un Super Wal-Mart de l'autre.
Si vous restez sur ce boulevard en direction du nord en voiture, il se transforme finalement en une autoroute qui mène à 40 minutes de la plage de Progreso et du quai des navires de croisière, sur le golfe du Mexique.
C'est une longue et chaude marche pour arriver ici depuis le centre, cependant, la plupart des visiteurs voient le Paseo de Montejo en calèche ou prennent un taxi jusqu'au bout et reviennent via les parcs de Santa Lucia et Santa Ana.
Au tournant du 19e siècle à Mérida, la plante henequen - un type d'agave - était un producteur de textiles si important que les habitants l'appelleraient «l'or vert». Tout cela a changé lorsque l'industrie textile a évolué vers les fibres synthétiques, mais lors d'une visite à Sotuta de Peon Hacienda, dans la banlieue sud de Mérida, vous pouvez revenir à l'âge d'or où henequen était roi. Visitez une plantation historique et grandiose qui a été construite avec des dollars henequen, avant de visiter l'usine pour observer la transformation des plantes en fibres. L'équipement utilisé a été reconstitué à partir de fermes à travers le Yucatan, et est un moyen de préserver les méthodes traditionnelles de production et de récolte de henequen. Apprenez comment la fibre est tissée pour fabriquer de la corde, ou filée en fil de haute qualité, avant de rebondir sur un camion à mulet comme les anciens travailleurs des plantations. Après avoir transpiré dans l'hacienda, rafraîchissez-vous avec un plongeon dans les cénotes cachés, permettant aux eaux fraîches et riches en alcalines de rajeunir vos sens. Vous pouvez également savourer un repas traditionnel préparé au restaurant de l'hacienda et terminer une journée enchanteresse de l'histoire et de la culture du Yucatan.
Autrefois l'un des domaines les plus importants du Yucatan, l'Hacienda Yaxcopoil remarquablement préservée offre un aperçu unique de la riche histoire coloniale de la région. Construit à l'origine au 17ème siècle et réparti sur une vaste plantation d'agave de 22000 acres, l'ancien domaine est maintenant préservé en tant que musée, présentant les trois périodes du Yucatan - l'ère précolombienne, l'ère coloniale espagnole et le 19ème et Boom agricole du XXe siècle.
Les points forts incluent une impressionnante collection de meubles européens anciens, une salle maya contenant des objets anciens fouillés dans le ranch et des peintures à l'huile originales du propriétaire du XIXe siècle, Don Donaciano Garcia Rejon et de son épouse Doña Monica Galera. Les plus fascinants sont la salle des machines, la salle des machines et les ateliers, où il est possible de voir les broyeurs d'agaves, les réservoirs d'eau et les motopompes encore utilisés pour faire fonctionner les plantations.
La Plaza Grande (place principale) est le centre de Mérida depuis que la cathédrale a été achevée à la fin des années 1500. C'est un endroit agréable pour s'asseoir et regarder les habitants et les visiteurs en action, les familles profitant d'un sac de pop-corn ou de popsicles de l'excellente boutique paleta d'un côté. Il y a des cafés au bord à l'ombre pour prendre un verre ou manger tranquillement et plusieurs rues commerçantes et restaurants principales partent d'ici.
Dans un coin, vous pouvez engager un chauffeur de calèche pour vous faire visiter le Paseo de Montejo et revenir, mais faites-le la nuit quand il y a moins de trafic. Les explications seront toutes en espagnol, mais c'est un voyage pittoresque à travers le quartier historique même si vous ne comprenez pas un mot.
En utilisant la Plaza Grande comme base, vous pouvez marcher ou faire un court trajet en taxi vers presque tous les endroits intéressants pour les visiteurs du centre de Mérida.
Situé sur le côté sud de la Plaza Principal, cette structure à la décoration complexe a été construite par le fils d'Adelantado Montejo, le conquérant du Yucatan. Il a servi de maison de maître à la famille et à ses descendants pendant plusieurs siècles. Il date de 1549 et est de style plateresque espagnol, connu pour s'appuyer sur des sources éclectiques, du gothique tardif à la Renaissance en passant par le mauresque.
Aujourd'hui, il sert de banque dans laquelle vous pouvez entrer pendant les heures de bureau, mais l'attraction principale est à l'extérieur: deux niveaux de sculptures sont si étranges et détaillés qu'un guide expérimenté pourrait passer une heure à indiquer les chiffres et les symboles. Bien sûr, il y a des conquérants et des vaincus, ainsi que des hochements de tête aux propriétaires du bâtiment, mais aussi des chérubins, des monstres et des démons variés. Le filet qui recouvre tout cela nuit quelque peu, mais est nécessaire pour garder les oiseaux à distance.
Près de l'ancienne ville de Mérida, vous trouverez la structure massive mais magnifiquement ruineuse connue sous le nom de Dzibilchaltun. Bien que quelque peu un virelangue pour les anglophones traditionnels, le nom signifie «endroit où il y a de l'écriture sur les pierres», mais malheureusement, en raison de l'érosion, vous ne trouverez plus beaucoup d'écriture sur les pierres ici. Au lieu de cela, l'explorateur intrépide est récompensé par plus de 8400 structures architecturales à découvrir, dont beaucoup ont une signification astronomique (ainsi que religieuse). Explorez l'intérieur magnifique du temple des sept poupées, écoutez des histoires de pouvoir absolu à la chapelle ouverte et découvrez la riche civilisation maya ancienne qui était habitée jusqu'en 1500 après JC lorsque les Espagnols sont arrivés.
Les ruines mayas bien conservées d'Uxmal sont considérées comme parmi les plus belles du Yucatan. Temple-pyramides, quadrangles et grand terrain de balle parsèment le site archéologique. Les points forts incluent la grande pyramide et la pyramide inhabituellement arrondie du magicien. Un spectacle son et lumière nocturne donne vie à la magie d'Uxmal.
Site incontournable pour les amateurs d'archéologie et les amateurs d'architecture, Labna possède des ruines mayas construites dans le style ancien Puuc, marquées par l'utilisation d'éléments de béton et de décoration. Situé dans la péninsule du Yucatan, près des plus grandes ruines d'Uxmal, Labna est une structure compacte cachée dans les collines de Puuc.
Ce musée d'art contemporain situé juste à côté de la Grand Plaza abrite des expositions permanentes et de visite. Les premiers incluent le travail de plusieurs artistes yucatèques, le plus célèbre étant le muraliste du Palais du Gouverneur Fernando Castro Pacheco. Les expositions en visite proviennent généralement d'autres régions du Mexique, mais parfois aussi d'autres pays d'Amérique latine.
Le type de support peut varier considérablement selon les artistes, mais il y a généralement une exposition de sculptures juste à l'extérieur de l'entrée et la collection permanente couvre la sculpture, la peinture et les techniques mixtes.
Le Palacio Municipal, ou Palais Municipal, de Mérida fait face à la place principale en face de la cathédrale et est probablement le bâtiment le plus susceptible d'apparaître sur les photos de la ville. Avec son extérieur couleur saumon, ses arches ancrées par des colonnes et une tour de l'horloge s'élevant du centre, c'est un spectacle impressionnant.
Construit entre 1734 et 1736, il a ensuite été rénové dans les années 1730 et 1850. Il s'agit d'un immeuble de bureaux avec un intérieur moderne, donc l'extérieur est plus intéressant pour les visiteurs. A côté, cependant, se trouve le centre culturel Olimpo, un lieu pour assister à des spectacles de musique, de danse ou d'art. Consultez l'office de tourisme dès votre arrivée pour voir ce qui se passe ou vérifiez le panneau affiché à l'extérieur. La plupart des spectacles sont gratuits.
À environ 40 km à l'est de la belle Merida se trouve le site architectural de la civilisation maya précolombienne, Ake. Une petite tranche du Yucatan vintage, le nom de cet ancien trésor se traduit à peu près par «lieu des roseaux», et est l'un des plus grands exemples de colonies toltèques du Yucatan dans la région. À ne pas manquer pour quiconque s'intéresse aux anciennes ruines mayas du Mexique, les ruines d'Ake sont célèbres pour l'utilisation toltèque de murs concentriques, un vaste réseau routier datant de 800 après JC et des marches géantes incongrues donnant aux ruines un air de mystère. . Un palais pyramidal, une plate-forme pyramidale à degrés et une église confèrent également à la notoriété du site, tandis que l'usine de fibre de sisal voisine est un retour dans des temps plus récents.
Situé sur la péninsule du Yucatan, où le golfe du Mexique rencontre la mer des Caraïbes, le port mexicain de Progreso est un point de départ pour des visites des sites archéologiques mayas de Chichen Itza (à 160 km), Uxmal (70 miles / 70 km) 115 km) et Dzibilchaltun (30 km). Réservez une excursion à terre ou dirigez-vous vers le site de votre choix en taxi ou en voiture de location (tous deux trouvés au port).
Si vous recherchez une journée plus cosmopolite au port, dirigez-vous vers la ville de Mérida, la capitale du Yucatan à la fois politiquement et culturellement, où vous pourrez vous imprégner de l'atmosphère coloniale en marchant le long de la place, en admirant l'architecture de style européen ou trébucher sur un concert gratuit.
Si vous recherchez des observations de flamants roses garanties, un voyage à Celustun est votre meilleur pari. Il y a une plage assez agréable où vous pouvez étendre une couverture, chercher des coquillages ou aller nager, mais la principale raison de visiter est d'embaucher un capitaine de bateau pour emmener votre groupe faire un tour de flamants roses. Vous vous dirigez vers une zone de lagune où les grands oiseaux roses traînent chaque jour, volant et s'installant dans des zones peu profondes en grands groupes pour chercher de la nourriture. Il est rare de venir ici et de ne pas voir quelques dizaines de flamants roses en grappes pendant que vous vous promenez sur le bateau.
La visite comprend également généralement une «forêt pétrifiée» avec des souches de mangrove qui sortent de la boue et une visite à un trou de baignade sur une terre remplie d'eau de source fraîche et claire. C'est un endroit idéal pour se rafraîchir du temps de visionnement sous le soleil brûlant. Ensuite, il y a une variété de restaurants de fruits de mer bon marché près de la plage et de la place de la ville, tous servant du ceviche de crevettes, du poisson fraîchement pêché dans le golfe du Mexique et de la bière fraîche ou des margaritas.
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