Quito attractions

L’incontournable centre historique de Quito s'étend sur plus de 320 hectares. C’est le plus grand centre historique des Amériques.

Il a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978 et Quito a eut beaucoup de fierté à restaurer ses bâtiments coloniaux et à embellir ses espaces publics pour que les habitants et les visiteurs continuent d'insuffler de la vie dans la vieille ville. Et la vie est très animée dans la vieille ville de Quito. Les rues et les places bourdonnent constamment d’habitants et de vendeurs proposant de tout, des arachides rôties à des cochons rôtis géants. Les touristes ont vraiment de quoi voir ici avec le nombre impressionnant d'églises restaurées, de chapelles, de couvents, de monastères, de châteaux et de musées. Et bien sûr, il y a beaucoup de bars et de restaurants et des places ombragées pour se reposer après toutes ces visites.

La place de l’Indépendance (Plaza de la Independencia ou Plaza Grande comme les habitants l’appellent) était la place principale de Quito au 16ème siècle. Elle servait pour accueillir le marché central et de la tauromachie.

La plaza a plusieurs bâtiments importants comme le palais de l'Archevêque, l'hôtel de ville, la cathédrale, et le Palacio del Gobierno néoclassique (le palais du gouvernement). Le palais du Gouvernement a été reconstruit en 1920 d’après le bâtiment original de 1650 qui avait été détruit par le feu. Il n’est pas ouvert au public mais vous pouvez jeter un œil à l'intérieur à l'entrée principale. C’est un bel exemple d'architecture mauresque et il y a un kiosque d'information juste derrière la porte d'entrée. Vous trouverez plus de détails d'inspiration mauresque dans la cour du palais de l'archevêque (construit en 1852) et également un marché d'artisanat et quelques magasins.

Si vous plissez les yeux et regardez vers le sud depuis le centre de Quito, vous ne pouvez pas manquer El Panecillo, une colline qui effectivement ressemble à un panecillo (du pain) où se dresse une statue de la Vierge Marie.

Située à 3016 mètres au dessus du niveau de la mer, El Panecillo est le point d’observation le plus populaire de Quito. Il offre une vue à 360 degrés sur la ville. Lors d’une matinée complètement dégagée, vous pouvez même apercevoir le volcan de Cotopaxi. La statue en aluminium de la Vierge Marie a été dressée sur le Panecillo en 1976 et elle a été inspirée par la Vierge de Quito que l’on peut voir dans l'église de Saint-François.

Le doux et humide climat de Nando - quelques degrés inférieur à Quito - a créé l'environnement idéal pour de nombreuses espèces. Colibris, papillons rares et plus de 170 espèces d'orchidées ont été enregistrés ici.

En plus de l’observation des oiseaux et de la faune, vous pouvez faire votre choix parmi les circuits disponibles à travers la forêt d’altitude de Mindo-Nambillo, qui comprennent la randonnée pédestre, l’équitation, le VTT et des traversées en tyrolienne.

Le parc national du volcan de Cotopaxi se situe à 53 kilomètres au sud-est de Quito. C’est le deuxième parc national le plus visité en Equateur.

L’attraction principale du parc national de Cotopaxi est son volcan qui est toujours actif et qui se trouve à une imposante altitude de 5900 mètres au-dessus du niveau de la mer, éclipsant les vallées, les fleuves et les lagons. Désigné par les Incas comme étant le « cou de la lune », le volcan a eu plus d'une douzaine d’éruptions enregistrées, ce qui en fait le volcan le plus actif d’Amérique du Sud. Cela ne décourage pas les nombreux alpinistes qui tentent de le grimper chaque année. Sa dernière éruption remonte à 1877.

Prenez l'ascenseur vers le haut de l'énorme, trapézoïdale monument, pour une vue imprenable sur la campagne environnante. Vous trouverez également un modèle à l'échelle de Quito à l'époque coloniale ainsi qu’un musée ethnographique, un planétarium et plusieurs boutiques touristiques, bars et restaurants. Le week-end, les habitants traînent dans le Centre du Monde, qui prend vie avec de la musique folklorique et des spectacles de danse.

Le samedi est le jour principal de marché à Otavalo, mais une visite en semaine sera moins mouvementée et offrira plus de possibilités de découverte approfondie. Sur le marché, vous trouverez de l'artisanat traditionnel, des textiles aux couleurs vives et des conceptions traditionnelles de tissage ainsi que quelques instruments de musique et des sculptures. Même si l’achat de souvenirs n’est pas votre truc, le marché d’Otavalo est une excursion d'une journée populaire au départ de Quito et une visite à Otavalo et dans la région environnante est une fenêtre sur quelques-uns des peuples autochtones les plus traditionnels de l'Équateur.

The Cotopaxi volcano, one of South America’s most-famous volcanos, is perhaps the most important point along the Avenue of the Volcanos, located just 30 miles (48.2 km) outside of Quito. On a clear day, Cotopaxi is visible from Quito. But to get a closer look, consider taking the trip to the Cotopaxi National Park, where you can admire the spectacular views of the volcano up close.

Forming part of the chain of volcanoes known as the Pacific Ring of Fire, Cotopaxi is one of Ecuador's most-active volcanoes, with 86 known eruptions. It is the second-highest summit in the country and is among the world’s highest active volcanoes, reaching a height of 19,347 feet (5,897 meters) and creating the ideal environment for one of the few equatorial glaciers in the world.