Couvrant une superficie de plus de 300 kilomètres carrés, le Burren est une vaste étendue de roche calcaire cicatrisée et fissurée, naturellement sculptée par l'érosion acide. Bien qu'il puisse paraître stérile de loin, ce plateau rocheux est tout sauf sans vie. Au printemps et en été, les fleurs sauvages et les plantes rares s'y développent.
S'écoulant de l'océan Atlantique sur la côte ouest de l'Irlande, la baie de Galway longe les rives de certaines des côtes les plus pittoresques du pays. Avec les trois îles d'Aran balayées par les vents à sa périphérie, la baie rencontre la terre dans la ville artistique de Galway et de nombreux villages de pêcheurs, falaises côtières et plages.
Considéré comme l'un des plus beaux domaines d'Irlande, Westport House and Gardens est une attraction patrimoniale sur la côte ouest du pays. Avec plus de 30 chambres ouvertes au public, la maison du XVIIIe siècle propose des visites guidées racontant l'histoire de ses propriétaires et ses liens avec Grace O'Malley, la célèbre reine des pirates.
Assis sur un affleurement qui s'avance dans la baie de Galway, le château de Dunguaire du XVIe siècle apparaît comme une vision de conte de fées pour les conducteurs traversant la route côtière, incitant beaucoup de gens à s'arrêter et à chercher une caméra. Le site abritait d'éminents clans locaux pendant des siècles avant que le célèbre chirurgien, poète et dramaturge irlandais Oliver St. John Gogarty l'achète en 1924. Il en fit ensuite un lieu de rencontre pour l'élite littéraire irlandaise, dont Lady Gregory, WB Yeats, Seán O'Casey et George Bernard Shaw. Aujourd'hui, la plupart des voyageurs admirent le château de loin, même si certains s'y aventurent.
Debout le long du bord du lac Kylemore, l'abbaye néo-gothique de Kylemore et le jardin clos victorien sont à chaque centimètre carré un château de contes. Construit en 1868, la construction de l'abbaye employait des habitants reconnaissants encore sous le choc de la famine irlandaise de la pomme de terre. Aujourd'hui, les religieuses bénédictines résidentes accueillent le public dans certaines parties de l'abbaye et du parc.
Même si elle ne mesure que 11 kilomètres de long, la Sky Road de Clifden ressemble à un voyage à travers tout le Connemara et le temps. Lorsque vous conduisez cette route rurale sinueuse, la vue sur la ville de Clifden et ses deux flèches emblématiques est vue que vous êtes sûr de voir sur n'importe quelle carte postale de l'ouest de l'Irlande ou du Connemara. Derrière la ville se trouvent les 12 collines de Bens, brunes, accidentées et fières, et alors que la route tourne loin de la ville, la vue s'étend sur les îles au large et la mer Atlantique ouverte. Outre les vues panoramiques sur le paysage, des châteaux anciens et des manoirs historiques se trouvent à chaque virage de la route. Au château de Clifden du XIXe siècle, construit dans un style gothique, les visiteurs peuvent emprunter le chemin de terre qui mène jusqu'au château. Une autre promenade est jusqu'à Memorial Hill et offre une vue célèbre de Clifden, et en montant à l'embranchement de la route, la route monte devant l'ancien poste de la Garde côtière à 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il y a un petit parking près du sommet de la route, où les cottages blanchis à la chaux apparaissent comme des taches sur la côte brumeuse et battue par les vagues. La Sky Road a souvent été considérée comme l'une des routes les plus pittoresques d'Irlande, et comme elle n'est qu'à une courte boucle de Clifden, est un road trip irlandais que tout visiteur du Connemara en voiture peut apprécier.
Debout sur la rive gauche de la rivière Corrib, le célèbre arc espagnol de Galway est le seul reste du bastion de la ville du XVIe siècle, conçu pour protéger les quais de la ville et les navires marchands du pillage. L'arc lui-même, construit comme point d'accès à la ville, était connu sous le nom de `` Ceann an Bhalla '', ou `` Tête de mur '', prenant plus tard son nom des navires espagnols qu'il amarrait sous lui. Bien qu'il ait été partiellement détruit lors du tsunami de 1755, l'arc espagnol existe toujours aujourd'hui - un point de repère important, juste en face de la côte de Claddagh.
Un passe-temps populaire pour les visiteurs de la ville est de se promener le long de la `` Long Walk '', la promenade du XVIIIe siècle qui longe le quai, où vous pourrez vous imprégner de l'atmosphère du front de mer et admirer la célèbre sculpture de la `` Madone des quais '' de l'Arc, sculptée en bois de l'artiste Claire Sheridan qui habitait le bâtiment adjacent dans les années 1950. Surplombant l'arc et offrant certaines des meilleures vues, se trouve le musée de la ville de Galway, qui abrite une exposition fascinante d'art, d'histoire et d'artisanat local.
Situé sur la côte atlantique escarpée et battue par le vent de l'Irlande, à l'ouest de l'Europe, ce trio d'îles peu peuplées et d'une beauté saisissante est un bastion de la culture irlandaise traditionnelle. Les falaises côtières déchiquetées des îles d'Aran renferment un patchwork de champs verts, où les vestiges d'anciens forts en pierre et d'églises médiévales peuvent être vus, tandis que dans leurs villes à un et deux pubs, les habitants échangent des potins en gaélique irlandais (Gaeilge) et en traditionnel. les sessions de musique durent jusque tard dans la nuit.
La région de Burren, dans le comté de Clare, offre plus de questions que de réponses. C'est une vaste campagne de calcaire karstique et des millénaires d'existence humaine, et un endroit qui vous laisse secouer la tête devant les mystères qu'il renferme. À un endroit comme l'ancien Dolmen de Poulnabrone (également connu sous le nom de tombeau du portail de Poulnabrone pour les deux pierres de portail minces et verticales qui soutiennent sa pierre angulaire de 12 pieds), la première question qui se pose est de savoir comment elle a été construite en premier lieu. Datant de la période néolithique de l'Irlande, la structure du dolmen est estimée à plus de 5000 ans. Lorsque la zone a été fouillée en 1985 pour réparer une fissure dans une pierre, les restes de plus de 25 personnes - y compris des adultes, des enfants et un bébé - ont été retrouvés enterrés par le Dolmen de Poulnabrone, ainsi que des objets tels qu'une hache de pierre et un os pendentifs, a aidé à dater la tombe du portail à environ 3600 avant JC. Aujourd'hui, lors de la visite de ce site mystique et ancien dans les champs du comté de Clare, il y a un profond sentiment d'inconnu historique qui se tient dans le silence des pierres.
Construite dans les années 1960, la cathédrale de Galway est l'une des plus jeunes cathédrales d'Irlande et l'une des plus jeunes cathédrales en pierre d'Europe. Bien qu'il s'agisse d'une construction relativement moderne, la cathédrale emprunte des éléments des époques architecturales passées, avec des détails de la Renaissance, de l'art roman et du gothique combinés à des œuvres d'art et des ornements irlandais.
Le banquet médiéval du château de Dunguaire propose une soirée de musique et de contes accompagnée de plats et de vins traditionnels. Autrefois la maison de nobles seigneurs médiévaux, le château vieux de 500 ans se trouve sur la rive sud-est de la baie de Galway. Aujourd'hui, la salle de banquet sur le thème médiéval de la forteresse pittoresque est l'endroit où aller pour une soirée amusante de festivités.
Le village de Cong, situé à la frontière du comté de Galway et du comté de Mayo, dans l'ouest de l'Irlande, est connu pour ses cottages au toit de chaume et son lien avec le film oscarisé de John Wayne The Quiet Man. Les ruines de l'abbaye de Cong, qui remontent au 13ème siècle, sont un site populaire et un bel endroit pour se promener.
Couvrant 69 miles carrés, Lough Corrib est le plus grand lac d'Irlande et un célèbre lieu de pêche réputé pour sa truite brune sauvage et son saumon. Coupant pratiquement l'ouest de Galway du reste du pays, le lac a inspiré des artistes et des écrivains pendant des siècles et, en 1867, le père d'Oscar Wilde, l'historien William Wilde, a écrit un livre sur le Lough Corrib.
À cheval sur les comtés de Galway et de Mayo, Lough Corrib est une zone spéciale de conservation. Depuis le début des enquêtes en 2007, les objets découverts dans ses eaux comprennent des pirogues de l'âge du bronze et du fer, une chaloupe de 40 pieds âgée de 4500 ans et un navire du 10ème siècle qui a été retrouvé portant 3 haches de guerre vikings.
365 îles parsèment le lac, dont la plus célèbre est l'île d'Inchagoill. Connue pour ses plages isolées et ses bois, depuis Inchagoill, vous pouvez admirer les montagnes du Connemara et visiter les vestiges antiques de l'île, qui comprennent les ruines d'un monastère du 5ème siècle.
Bien que le temps en Irlande soit réputé pour être frais, ce n'est pas la température qui vous donnera des frissons lors de votre visite à Clonmacnoise. Ce sont plutôt les 1 500 ans d'histoire monastique que l'on ressent avec force dans ces ruines - où les temples, les cathédrales, les sites d'origine et les cimetières ont résisté aux éléments pendant des siècles. Fondé à l'origine au 6ème siècle, ce village en pierre le long de la rivière Shannon a prospéré pendant un certain temps en tant que monastère chrétien dans les plaines centrales de l'Irlande. Des années de siège à l'extérieur, cependant, laisseraient la colonie en ruines, et même si elle est maintenant vide et est une coquille d'elle-même, les tours de pierre et les croix imposantes peuvent encore déplacer les gens aujourd'hui. Lors de la visite des ruines de Clonmacnoise, promenez-vous silencieusement devant l'une des plus grandes collections de pierres tombales chrétiennes d'Europe. Contemplez le grès brun qui forme le mur nord de la cathédrale, un morceau d'architecture qui date étonnamment du début du 8e siècle. Une fois que vous avez fini de parcourir le terrain et d'admirer les églises du XIIe siècle, dirigez-vous à l'intérieur du musée Clonmacnoise pour sa collection de croix celtiques préservées. D'une hauteur de plus de 12 pieds, la croix des Écritures et la croix du sud sont toutes deux finement sculptées et sont quelques-uns des exemples les plus célèbres de croix irlandaise traditionnelle.
Ce musée se concentre sur l'histoire de Galway, avec des expositions couvrant tout, du bateau de pêche traditionnel de Galway aux figures littéraires locales. Parmi les objets de la collection figurent des têtes de hache en pierre préhistoriques, un boulet de canon médiéval et un mandat d'exécution pour Myles Joyce, un local qui a été pendu à tort pour meurtre en 1882.
Datant de centaines de milliers d'années, la grotte Doolin se trouve dans le géoparc irlandais du Burren et des falaises de Moher. L'attraction principale est la grande stalactite de 24 pieds de long (7,3 mètres de long), l'une des plus grandes stalactites suspendues au monde. Outre les visites de grottes, il y a un sentier de la nature des terres agricoles, un café et une boutique de cadeaux.
Situé à l'ouest de l'Irlande battue par les vagues, cet ancien village de pêcheurs est connu pour sa scène musicale irlandaise traditionnelle. Tous les soirs, les clients se pressent dans un trio de pubs populaires pour écouter des violoneux, des chanteurs, des flûtistes, des siffleurs d'étain et des joueurs de bodhrán (un tambour irlandais traditionnel) participer à des jam sessions.
Imaginez un village où la bande-son de la ville est la symphonie des lignes de quai grinçantes, et chaque jour est doucement rythmé par l'odeur du sel dans la brise. Un endroit où les quais sont dynamisés chaque matin par les pêcheurs déchargeant leurs prises - qui finiront invariablement dans un pub faiblement éclairé comme le fish and chips de l'après-midi. Ici, dans la ville de Roundstone Harbour, entre les villes de Galway et Clifden, la vie quotidienne est l'attraction principale de cette ville endormie sur la côte. Outre la beauté naturelle rafraîchissante intrinsèque aux petites villes irlandaises, Roundstone est connue pour sa communauté d'artisans de sculptures, de peintres et de bijoutiers. Étant donné le magnifique paysage marin naturel et les montagnes qui se profilent derrière la ville, il n'est pas surprenant que le village côtier soit une source d'inspiration créative. Entre les nuages qui s'attardent sur l'île d'Inishnee à travers les eaux calmes et grises, et le rouge des chalutiers flottant sur la marée qui longe le rivage vert émeraude, lorsque vous vous promenez dans le port de Roundstone, c'est presque comme si vous étiez entré dans l'une des peintures qui aligner les magasins à terre.
Westport House et Pirate Adventure Park constituent une journée intéressante pour les visiteurs de tous âges. Promenez-vous dans plus de 30 chambres de la maison du XVIIIe siècle, tout en découvrant l'histoire de ses propriétaires et ses liens avec Grace O'Malley, la célèbre reine des pirates. Ensuite, dirigez-vous vers le parc à thème pour une balade sur le bateau pirate ou la mini grande roue.
L'une des principales stations balnéaires d'Irlande, à l'orée de la baie de Galway, Salthill attire des touristes depuis le début du XXe siècle et reste un lieu de vacances extrêmement populaire pendant les mois d'été. Les plages de sable, entourées d'une côte rocheuse balayée par le vent, sont l'attraction principale de Salthill, mais ce n'est pas seulement la baignade et les bains de soleil qui sont proposés - le jet ski, le canotage, la planche à voile et la pêche en mer sont toutes des activités populaires; il y a une zone de plongée dédiée à la planche haute; et les sites de plongée en apnée et de plongée sous-marine abondent le long du littoral.
L'emplacement digne d'une carte postale est mieux admiré avec une promenade le long du front de mer de 2 km `` Prom '' (promenade), une promenade animée remplie de bars, de restaurants et d'hôtels, ainsi que l'hébergement d'une vie nocturne animée depuis ses nombreux casinos et discothèques. L'un des nombreux casinos et centres de loisirs ouverts dans les années 1970, le célèbre complexe Leisureland est toujours une attraction de premier plan, avec une foire d'été, une piscine, un mini-golf et une salle de concert qui a accueilli des artistes comme U2 et AC / DC. au cours des années.
Une fois que vous êtes fatigué de la vie à la plage, il y a aussi beaucoup d'alternatives - visitez le Galway Atlantaquaria - l'aquarium national d'Irlande, qui abrite le seul White Skate au monde exposé au public; Promenez-vous dans le parc Salthill ou le parc Quincentennial à proximité; ou explorez la myriade de sites emblématiques de Galway, comme les immenses falaises de Moher ou le paysage unique du Burren.
Situé au milieu de pâturages verdoyants, ce complexe en pierre du XVe siècle - autrefois la maison des frères franciscains - se trouve maintenant en ruines, paisibles et étrangement vides, avec des pierres tombales disséminées sur tout le site. À l'intérieur, les visiteurs peuvent explorer les vestiges sans toit, notamment l'église, le cloître, la cuisine et les quartiers d'habitation.
Institution culturelle de longue date, le Galway Arts Centre est l'un des principaux établissements artistiques de la ville, voué à nourrir et à promouvoir les talents locaux, et à encourager la sensibilisation et le soutien aux arts à Galway. Installé dans une maison de ville en briques de pierre de 1840 sur la rue Dominick - construite pour la famille Pearse et célèbre pour la patronne de WB Yeat, Lady Augusta Gregory - le Centre des arts a ouvert ses portes en 1988 et a depuis présenté une gamme d'œuvres d'art contemporaines nationales et internationales à travers sa surface d'exposition de 3 000 pieds carrés.
Le Centre, qui offre une entrée gratuite au public, comprend deux galeries où se tient une liste d'expositions temporaires, ainsi qu'un espace événementiel utilisé pour des cours d'art et d'écriture, des performances, des ateliers et des lectures, et même une chambre noire à louer. Ce n'est pas tout - le centre gère toujours le Nuns Island Studio situé à proximité, qui abrite le Galway Youth Theatre et une salle de spectacle populaire.
Désigné comme l'aquarium national d'Irlande et le plus grand aquarium du pays, Galway Atlantaquaria est l'une des attractions les plus populaires de l'ouest de l'Irlande. Un incroyable 170 espèces d'eau salée et d'eau douce habitent les réservoirs de l'aquarium, conçus avec imagination pour imiter leurs environnements naturels et mettre en valeur l'incroyable diversité des écosystèmes marins de l'Irlande. Les hippocampes, les raies pastenagues, les anguilles, le homard et même les requins sont parmi les points forts, ainsi que le seul patin blanc au monde exposé au public, surnommé affectueusement `` Valentine ''.
Ce ne sont pas seulement les créatures marines colorées qui attirent les foules - les expositions uniques de l'aquarium et son approche pratique se sont avérées un succès auprès de tous les âges. Les visiteurs peuvent aider à l'heure du repas, plonger dans les eaux à l'intérieur d'un modèle de sous-marin et visiter les populaires `` bassins tactiles '' de l'aquarium pour avoir la chance de contenir des étoiles de mer et des araignées. Les expositions éclairantes incluent la chance de découvrir une cascade à partir d'une «vue plongeante» ou de suivre un saumon de Galway lors de son voyage de la rivière Corrib à la baie de Galway. Un énorme squelette de rorqual commun est même exposé.
Dún Aonghasa (Dun Aengus) est le plus visité de plusieurs forts préhistoriques autour des îles Aran, qui se trouvent à l'ouest de la côte atlantique de l'Irlande. Perché sur les falaises surplombant l'océan Atlantique et nommé d'après un roi irlandais mythique et un dieu préchrétien, le fort en pierre semi-circulaire remonte à l'âge du bronze et offre un aperçu de l'Irlande ancienne.
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