Londres attractions

Stonehenge est l'un des plus grands mystères de l'histoire de l'humanité et est l'objet de nombreuses hypothèses quant à ses bâtisseurs, les raisons de son existence et son mode de construction. Les questions restent en suspend encore aujourd’hui et continuent à alimenter de nombreuses théories. Même s’il a été démontré que le site servait à l’inhumation, beaucoup croient encore qu’il fut utilisé à des fins astronomiques, spirituelles ou même surnaturelles. Le cercle de pierres dressé au milieu d'un champ du comté du Wiltshire il y a environ 3 500 ans garde toute sa magie et ses mystères et attire de nombreux visiteurs pendant les solstices d’hiver et d’été. Depuis 1986, Stonehenge et le Cromlech d'Avebury sont regroupés en un site classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. De nombreuses choses sont également à voir aux alentours dont la petite ville de Salisbury et sa cathédrale médiévale, ainsi que le Magna Carta.

Fans de Harry Potter, réjouissez-vous, le bureau de Dumbledore, le Chemin de Traverse et le Grand Hall existent vraiment à quelques minutes en dehors de Londres ! Partez pour les Studios Warner Bros pour découvrir le monde fantastique de Harry Potter. Les studios de tournage, costumes, accessoires et décors sont exposés aux yeux de tous et c’est là qu’un grande partie des scènes ont été tournées pendant 10 ans. Choisissez votre baguette à la boutique d'Ollivander, apprenez des tours de sorcellerie, investissez de l'argent aux Gringgotts, découvrez la cabane de Hagrid, soyez effrayé à Godric Hollow, et montez à bord de l’authentique Magicobus, le bus à trois étages. Négociez avec le Ministère de la Magie, découvrez les trésors du bureau de Dumbledore et prenez place dans le Grand Hall. Le studio offre un aperçu des anecdotes qui se cachent derrière les scènes et des effets spéciaux utilisés lors de la postproduction des films.

Le Château de Windsor est le plus grand château au monde encore en activité. Il est en effet encore occupé par la famille royale. Depuis l’époque de la forteresse en bois commandée par Guillaume le Conquérant il y a plus de 900 ans, le site de Windsor a toujours été une forteresse et une résidence royale. La reine Elisabeth y séjourne un mois à Pâques, une semaine en juin et y passe la plupart de ses week-ends.

La Tour de Londres a été construite par Guillaume le Conquérant après son invasion de l’Angleterre en 1066. Les « Beefeaters » qui composent le corps de garde la tour servent de guide mais aussi de gardes pour les Joyaux de la Couronne qui y sont en entreposés. Les corbeaux jouent un rôle aussi important puisque la superstition veut que le jour où ils partiront, la monarchie s’effondrera. Ainsi, au moins six corbeaux bien choyés y vivent en permanence.La famille royale n’utilisent plus la Tour de Londres comme résidence, seuls les Beefeaters et leurs familles continuent à y vivre. Le lieu est emprunt d’histoire puisqu’il a été à tour de rôle un palais, une prison, une ménagerie et une forteresse Et il se dit que de nombreux fantômes hantent les lieux, ce qui n’est pas surprenant sachant qu’il y a119 décapitations (la dernière en 1747), que des princes y ont mystérieusement disparus ou encore quand l’on sait le traitement que réservait Henry VIII à ses femmes.

Depuis son ouverture officielle le jour du passage à l’an 2000 (dans le cadre de la célébration du millénaire), le London Eye, également surnommé l’œil de Londres, est devenue l'une des attractions les plus prisées de Londres. En juin 2008, 30 millions de personnes étaient déjà montées à bord de la roue gigantesque pour observer la vue étourdissante sur la ville.Le London Eye, qui est la 4ème plus haute structure de la ville, possède 32 nacelles fermées capables d'accueillir un total de 800 personnes. Cette grande roue vous donnera un panorama à 360° sur la ville. Un tour complet prend une demi-heure, la roue tournant à peine plus vite qu'une tortue, laissant largement le temps de tout voir et de prendre quantité de photos.

Le château de Highclere est surtout connu comme le lieu de tournage de la série télévisée populaire britannique Downton Abbey où la famille fictive des Crawley a sa maison. En réalité, le domaine appartient à George Herbert, le huitième comte de Carnarvon et à sa femme, Lady Carnarvon. Le château est dans la famille Carnarvon depuis des siècles mais il a été rénové entre 1839 et 1842 par Sir Charles Barry, un architecte connu pour ses contributions à un mouvement redonnant vie à la Renaissance, pour passer d'un simple manoir à sa grandeur actuelle. Situé dans les collines verdoyantes du Hampshire, le domaine s’étend sur plus de 2000 hectares de terrain. Il comprend des forêts, des lacs et des jardins décoratifs plantés avec un large éventail de plantes allant de rosiers grimpants, de lavande et de géraniums, à des arbres fruitiers et des haies soigneusement sculptées. Au centre, se trouve le grand château victorien.

La cathédrale de St Paul a été construite vers 1680 après le grand incendie de Londres, mais l'église de St Paul a résisté depuis l'an 604. Saint-Paul reste un monument emblématique de la ville de Londres. St Paul est le cœur de l'Eglise d'Angleterre et de nombreux mariages royaux et funérailles ont lieu là-bas, y compris le mariage de Charles et Diana. L' un des faits saillants d'une visite à Saint-Paul est la "Whispering Gallery" ,dans le dôme, où en raison de sa construction multicouche, vous pouvez chuchoter au mur et être entendu de l'autre côté de la galerie.

Le Palais de Buckingham est devenu la résidence officielle des souverains britanniques depuis 1837, la Reine Victoria décrétant le Palais de Saint James bien trop petit et pas assez impressionnant. La plupart des évènements royaux ont lieu dans à Buckingham et la Reine y accueille les plus grands dirigeants. Lorsque la Reine part en vacances l’été au château de Balmoral en Ecosse, certaines parties du Palais s’ouvrent au public. 19 pièces meublées de trésors issus de la collection royale vous attendent dont la salle du Trône et la Galerie de la Reine Victoria où se trouvent de splendides toiles de maîtres. Ne manquez pas d’admirer la délicate porcelaine de Sèvres et le mobilier anglais, l’un des plus raffinés au monde et visitez une partie des plus grands jardins privés de Londres. Le reste de l’année, vous pourrez seulement admirer l’imposante façade, le balcon sur lequel William et Kate se sont échangés le fameux baiser ou alors le changement de la garde royale.

L’Abbaye de Westminster est depuis longtemps le lieu de culte des rois et des reines d’Angleterre. Depuis 1066, c’est dans cette église qu’a lieu le sacre des souverains, et 38 rois et reines y ont été couronnés. Lieu du mariage de la reine Élisabeth II, l’Abbaye de Westminster a été également le lieu des obsèques de la Princesse de Galles. En outre, dix-sept monarques y sont enterrés. L’Abbaye regorge d’œuvres d’art et de monuments dédiés aux soldats, aux hommes d’État, et aux artistes.

La Tamise est le plus long fleuve d’Angleterre et le deuxième plus long du Royaume-Uni. Il part de l'ouest dans les Cotswolds en passant par Oxford et Londres, et se jette dans la mer à Essex. On peut ressentir la marée monter et descendre aussi loin qu’à Teddington, sur la bordure ouest de Londres. Autrefois une voix commerciale et de communication avec Londres, les bateaux y naviguent toujours mais ont été remplacés par des croisiéristes et des péniches. Avant que le pont de Londres ne soit construit par les romains, le bateau était le seul moyen de traverser la rivière. Aujourd'hui, de nombreux ponts sillonnent la rivière dont le pont piéton du Millennium, le Tower Bridge et Albert Bridge qui sont parmi les plus beaux. La Tamise abrite de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux dont les cygnes blancs qui à ce jour appartiennent encore tous à la Reine. La rivière est également utilisée par les rameurs et les plaisanciers mais on ne peut pas y nager.

La cathédrale de Canterbury est l’un des lieux de pèlerinage les plus important de l’Europe médiévale. Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et reste un important centre de culte chrétien. Fondée en 597 par Saint Augustin, le premier archevêque de Canterbury, la cathédrale de Canterbury est l’église la plus ancienne d’Angleterre encore en usage. Elle est considérée comme étant le berceau de la chrétienté anglaise. La cathédrale actuelle a une structure datant de reconstructions faites aux 11ème et 12ème siècles dont dominent la Bell Harry Tower du haut de ses 72 mètres et ses 1200 mètres carrés de fenêtres en vitraux médiévaux. La cathédrale accueille également le sanctuaire poignant de Saint Thomas Becket, l’archevêque de Canterbury qui a été assassiné dans la cathédrale en 1170 par les chevaliers du roi Henri II. Les Contes de Canterbury du 14ème siècle de Geoffrey Chaucer, racontent l’histoire d'un groupe de pèlerins visitant le sanctuaire.

L’Aquarium de Londres possède l’une des plus grandes collections d'animaux marins de toute l'Europe, des menaçant requins Tigre aux adorables manchots papous. Il y a plus de 500 espèces venant du monde entier, réparties en 14 zones thématiques et vivant dans les 2 000 000 de litres d’eau des bassins. Idéal pour occuper les enfants ! Shark Reef vous fait découvrir de près les terreurs de l'océan avec plus de 40 requins. Les visiteurs peuvent même marcher sur une passerelle de verre où les requins nagent en dessous, donner à manger aux animaux ou toucher certaines espèces. Depuis 2012 vous pouvez découvrir les dessous de l’Aquarium en compagnies d’experts qui vous montrent les salles de reproduction ou les soins apportées aux poissons ainsi que leur conservation. L’Aquarium est ouvert 7 jours sur 7 de 10h à 18h (19h le week-end). Il est accessible en métro par la station Embankment, ou à quelques pas de Covent Garden.

Construit à l'origine par Guillaume le Conquérant, le château de Warwick est désormais un monument classé, ce qui a permis de protéger son plan actuel, construit sous le règne du roi Henri II. Un grand nombre de salles est ouvert aux visiteurs, notamment l'armurerie, les salons de réception et le grand hall, où sont présentées d'authentiques armures. Aujourd'hui, le château de Warwick accueille des expositions et des démonstrations occasionnelles de joutes médiévales, tir à l'arc et fauconner

Le Palais de Westminster, également surnommé les Maisons du Parlement Britannique, regroupe les sièges de la Chambre des Lords et de la Chambre des Communes. Situé au bord de la Tamise, le superbe édifice néo-gothique datant de 1840, est mondialement connu grâce notamment à son horloge célèbre situé en bout de bâtiment et appelé Big Ben. En réalité, Big Ben est le nom de la cloche qui se trouve à l'intérieur de la tour. L’édifice a été inscrit en 1987 au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCOVous pouvez visiter la Chambre des Communes et la Chambre des Lords. Chaque année, l’ouverture de la session parlementaire se fait par la Reine elle-même depuis son trône, sinon le reste de l’année, vous pourrez regarder depuis la galerie des visiteurs, les parlementaires débattent des sujets politiques du moment. Hormis les discours parfois ennuyeux, les vitraux, fresques et la décoration intérieure sont somptueux et valent vraiment un coup d’œil.

Les amateurs de théâtre se réjouissent du nouveau théâtre du Globe qui a été associé au fameux Bard. Des tours guidés vous montrent l’envers des décors et vous en apprennent plus sur le métiers de comédien ainsi que sur la culture de ce lieu mythique qui accueillait les nombreuses pièces de Shakespeare. Construit à l’origine en 1599 pour accueillir la compagnie de théâtre de Shakespeare, la structure a pris feu 14 ans plus tard. Un autre bâtiment a été érigé de suite après pour être finalement fermé en 1642, 26 ans après la mort de son fondateur. Une réplique fidèle du théâtre de Shakespeare a ouvert en 1997 à quelques centaines de mètres du bâtiment original. Il offre la plus grande exposition au monde dédiée à cet as de l’écriture anglaise, complétée par des enregistrements et des expositions interactives.

Tout au long de ses 900 ans d'histoire, le château a subi plusieurs transformations, mais son bon état l´a transfarmé en l'un des plus connus châteaux médiévaux d'Europe. Entouré par l'impressionnant paysage du comté de Kent, dans la proximité du château, vous trouverez un terrain de golf et une volière digne de mention. L'intérieur du château est décorée avec céramiques, tapisseries et tableaux impresionates.

La région des Cotswolds est une région du centre sud de l'Angleterre connue autant pour ses paysages ruraux que pour ses maisons en pierre et ses jolis petits villages. Caractérisés par des villes historiques faites de calcaire de la région, les Cotswolds ont été désignés comme « une zone de beauté naturelle exceptionnelle » en 1966. Des jardins traditionnels, des pubs et des boutiques d'antiquités abondent ici. Cette zone s’étend sur 40 kilomètres de large et 145 kilomètres de long du nord au sud en longeant plusieurs comtés anglais. Cheltenham est la plus grande ville dans des Cotswolds et elle est surtout connue pour ses boutiques. Les voyageurs viennent pour visiter ces villes typiquement anglaises et les nombreux châteaux majestueux. Les villas sont aussi ouvertes pour les visites. Les sorties en plein air comme les balades agréables à travers les jardins sont également des activités populaires.

Un exemple parfait de palladianisme avec ses imposantes colonnes de style corinthien et sa façade royale, la Mansion House fait une résidence adéquate pour le Lord-maire de Londres. Résidence officielle et bureau du Lord-maire depuis 1752, le bâtiment reste un important centre politique en accueillant de nombreux événements civiques et de charité, des réceptions et des dîner tout au long de l'année. La Mansion House est ouverte au publique pour des visites guidée (la semaine ou sur rendez-vous), permettant aux visiteurs d'admirer les salons luxueux, l'ancienne Salle de Bal et le hall égyptien en fait conçu dans le style romain. Les points forts de la visite sont la Hall Keeper's Chair du 18e siècle, les chandeliers de cristal scintillant dans le Salon ainsi que la collection d'art d'Harold Samuel qui compte d'importants tableaux et sculptures d'artistes flamands du 17e siècle.

La Relève de la Garde du Palais de Buckingham est un spectacle qui attire toujours autant les foules de visiteurs du monde entier. Ces soldats imperturbables dévoués à la Reine protègent jour et nuit le palais. Lors de la cérémonie, habillés de tuniques rouges et de chapeaux hauts en peau d’ours, les soldats de la Reine paradent au son de l’orchestre militaire.Ce spectacle est emprunt de traditions. La Garde des ménages a été créée vers 1500 pour protéger la monarchie. Devant le palais se tiennent en permanence 4 gardes, et seulement 2 lorsque la Reine est hors de son château.Gardez bien votre appareil photo près de vous pour ne pas rater l’événement, une foule compacte se pressant ici tous les jours pour voir la relève. Sinon vous pourrez faire une photo souvenir avec l’un des gardes. Hormis l’histoire de cette tradition britannique, votre guide aura de nombreuses anecdotes à vous révéler sur ces soldats.

Le Tower Bridge est l'un des sites les plus emblématiques de Londres. Il a été inauguré en 1894 et conçu pour faire écho à la Tour de Londres qui se trouve à proximité. Le pont est à bascule pour permettre aux bateaux et aux yachts de traverser la rivière. La zone portuaire est située juste en amont du Tower Bridge. Le trafic fluvial est prioritaire sur le trafic routier et les voitures doivent attendre quand un bateau veut passer. Le pont a deux hautes tours suspendues par des fils à la terre et reliées par une passerelle à niveau entre les deux. Cela a été conçu pour que les piétons puissent traverser la rivière même si le pont est ouvert. La confusion à préciser est que le Tower Bridge est souvent appelé London Bridge, ce dernier qui est en fait un autre pont situé un peu plus loin. Les croisières sont populaires sur la Tamise.

Southampton sur la côte sud de l'Angleterre est à 120 km au sud-ouest de Londres, à proximité de l'île de Wight et du parc national New Forest. C’est le plus grand des trois ports de croisière desservant Londres et également le terminal du ferry pour l'île de Wight. Southampton est l'un des plus grands ports commerciaux d’Europe et certains des plus grands paquebots de croisière y font escale. Southampton a le plus long tronçon de mur médiéval existant encore au Royaume-Uni. Depuis le ville, vous pourrez facilement vous rendre dans les communes voisines. Il est bon d'avoir une liste de choses à voir à Londres avant de prendre le départ pour la capitale. La gare de Waterloo se trouve à proximité de Southbank sur les rives de la Tamise. Il y a une passerelle au-dessus de Victoria Embankment à partir de laquelle vous pouvez trouver bon nombre de bâtiments emblématiques de Londres dont la cathédrale Saint-Paul. Le métro vous relie à de nombreuses parties de la ville.

Qui à Londres, n’a pas cherché à apercevoir la famille royale ou autre star du petit écran ? A défaut de croiser Robert Pattison au détour d’une rue, filez chez madame Tussauds pour voir tout ce beau monde d’un coup ! C’est votre chance de passer un moment en tête-à-tête avec vos stars préférées. Les statues de cire de cette collection mythique vaut certainement plus qu’un coup d’oeil ! Madame Tussauds était une française qui a fait des masques mortuaires de cire pendant la Révolution française. Elle a apporté cette exposition lors d’un voyage à Londres et elle s'est avérée si populaire, ces héros étant les célébrités de leur temps, qu’elle est devenue depuis 1884 une collection permanente. Promenez-vous les nombreux héros contemporains de la télé, musique, sports, ou politique. Leurs vêtements sont achetés lors de ventes aux enchères pour plus de réalisme et les cheveux et le maquillage sont revus régulièrement. Chaque statue de cire coûte 125 000$ !

Trafalgar Square date des années 1820 et tient son nom de la dernière grande victoire de l'amiral Nelson. C’est un vrai carrefour de la vie londonienne. Avec la Galerie Nationale d'un côté, la belle église St Martin in the Fields juste en face de la route et la célèbre colonne de Nelson avec ses lions qui la gardent, c’est l’une des places les plus grandioses de Londres. C’est ici que Londres célèbre des évènements tels que le Nouvel An chinois ou la victoire des Jeux Olympiques. Il y a également un énorme arbre de Noël qui y est installé chaque année. C’est aussi sur Trafalgar Square que les londoniens manifestent leur mécontentement à propos de sujets comme les guerres et les restrictions de la liberté de parole. Trafalgar Square est un endroit merveilleux pour s'asseoir et regarder le monde passer. On dit que si vous vous asseyez ici pendant une demi-heure, vous verrez quelqu’un que vous connaissez parce que « le monde entier passe par Trafalgar Square ».

Le British Museum est l'un des plus grands musées du monde. Il est seulement comparable au Louvre de Paris et au Met de New York. Fondé vers 1750, le British Museum doit son origine au cabinet de curiosités de Sir Hans Sloane dont il a fait don à la nation. C’est aujourd’hui l’attraction la plus visitée de Londres. Le musée regroupe plus de sept millions d'objets, énorme richesse de l'histoire du monde. Les expositions vont des momies égyptiennes aux sculptures romaines, des marbres du Parthénon grec au trésor perse d’Oxus. L'empire britannique a conquis de nombreux pays lointains et a donc pu acquérir toutes ces œuvres qui sont aujourd’hui controversées. La question est de savoir si ces trésors doivent être rendus aux pays dont ils proviennent. Le British Museum ne propose pas que de vieilles pièces, il a aussi un vaste programme de conférences, de films, d’événements familiaux, d’activités pour les enfants, de cafés et une excellente boutique.