Flandre attractions

Bruges est l'une des villes les plus pittoresques de Belgique et c’est l'une des villes les mieux conservées du pays. Son architecture médiévale a échappé à la destruction des deux guerres mondiales. Il y a plus de 1000 ans, Bruges était une ville commerciale importante en raison de son emplacement près de la côte. Mais au 11ème siècle, les cours d'eau qui ont un accès direct à la mer ont commencé à s’ensabler. Bien que les murs de la ville ne soient plus là, quatre vieilles portes marquent les limites de la vieille ville. Les rues pavées, les bâtiments colorés et les canaux ajoutent du charme à cette petite ville. Commencez votre visite avec le Grote Markt, la place principale de Bruges. Ici vous trouverez le beffroi avec sa haute tour en haut de laquelle vous pouvez monter pour une vue imprenable sur la ville. Faites également une excursion en bateau sur les canaux. A la basilique du Saint-Sang, vous pouvez voir une fiole contenant ce qui serait le sang de Jésus.

La naissance de la ville de Bruges a été annoncée par Baldwin Bras de Fer (le comte de Flandre Ier) en construisant un château fort au sommet d'une colline au 9ème siècle. Le château a été construit à l'origine pour protéger la zone des envahisseurs Vikings et Normands et est resté le siège des comtes de Flandre pendant plus de 500 ans. Le château a maintenant disparu, mais la place publique charmante qui l'a remplacé, connue sous le nom de place ou Bourg (ou Burg) a été au cœur de la ville depuis des siècles. La place du Bourg se trouve à quelques minutes de marche de la Grande-Place de Bruges et abrite une collection de bâtiments historiques qui représentent à eux seuls presque une époque entière de l'histoire de Bruges. Les bâtiments les plus impressionnants comprennent l’ancienne mairie de la ville de style médiéval, l’ancien registre d'état civil de style Renaissance et la cour de justice néo-classique.

Bruges est souvent désignée comme la « Venise du nord » en raison de ses nombreux canaux. Bien que la ville soit située dans les terres, elle est assez près de la côte et plusieurs inondations ont abouti à la formation de ces cours d'eau, ce qui a donné à Bruges l’accès à la mer. La ville est ainsi devenue un important centre commercial. Au Moyen Âge, les canaux ont dû être élargis afin que les cargos puissent atteindre la ville. Cependant, comme les principales connexions à la mer ont commencé à s’ensabler, Bruges a arrêté le commerce. Aujourd'hui, les canaux sont utilisés uniquement par des bateaux touristiques. Cinq groupes, chacun ayant quatre bateaux, ont un accès exclusif aux canaux et offrent des visites guidées. Bruges a eu un lien très fort avec l'eau pendant des siècles et une excursion en bateau sur les canaux est l'une des meilleures façons de découvrir l'histoire de la ville tout en profitant des paysages.

La place du marché, autrement appelée Markt Square, est le coeur médiéval de Bruges mais aussi le centre de la ville moderne, et c’est l’un des marchés les plus frappants d’Europe. Bordé par des rangées de maisons de ville médiévales, la place d’1 hectare est le point focal des événements de la ville. Les magasins de souvenirs et restaurants s’étendent sur la rue en été et, en hiver c’est le joli marché de Noël qui prend place avec une patinoire qui donne un côté féérique aux lieux. La place du marché abrite aussi certaines des œuvres architecturales les plus célèbres de Bruges comme le beffroi du 12ème siècle qui offre des vues spectaculaires depuis les 83 mètres de hauteur de sa tour, le palais de Justice de style gothique du 19ème siècle et la statue centrale imposante de Jan Breydel et Pieter de Coninck qui honore les dirigeants politiques qui ont conduit la Bataille de Courtrai en 1302. Avec une visite guidée à pied de la ville, vous découvrirez son histoire.

Minnewater signifie le « lac des amoureux » et c’est un endroit absolument charmant qui donne la sensation de voyager dans le temps pour se plonger dans l’époque médiévale de la ville de Bruges. Le lac est entouré d'arbres et de vieilles maisons en briques et, le parc adjacent de Minnewater accueille souvent des spectacles musicaux en live pendant les mois d'été. Vous verrez probablement de nombreux cygnes sur le lac, ils sont l'un des symboles de Bruges mais attention, ils protègent leur territoire. Vous aurez les meilleures vues sur le Minnewater du pont du 18ème siècle qui traverse le lac. Minnewater est un endroit romantique où se promener en amoureux mais tout le monde appréciera sa tranquillité et son paysage. C’est une vraie pause détente loin de l’agitation du centre-ville.

Entouré de douves, le Château des comtes est une forteresse circulaire construite en 1180 pour symboliser le pouvoir de Philippe d'Alsace, Comte des Flandres. Bien qu'un château de bois se tint ici pendant des siècles, les nouvelles fortifications furent construites afin d'envoyer un message clair de pouvoir suprême à ses ennemis politiques.Philippe participa à de nombreuses Croisades et clairement modela sa nouvelle demeure sur les austères châteaux des croisés disseminés autour de la mer Méditerranée. Les murs de 2 mètres d'épaisseur furent fortifiés avec des remparts tandis que les tours et tourelles abritaient des étables, une église et des appartements royaux ainsi qu'une salle de torture.Suite à d'importantes restaurations à la fin du XIXème siècle, la salle des tortures devint un horrible musée exposant des guillotines, des fers à marquer et des vis à ailette.

La cathédrale de Saint-Bavon de Gand était à l’origine une chapelle construite en 942 pour Saint Jean-Baptiste et c’est l’une des plus belles attractions de la ville. C’est un endroit notable où a été baptisé l’Empereur Charles. Aujourd'hui, la crypte de la cathédrale est le dernier vestige restant de la structure d'origine romane et la cathédrale datant du 16ème siècle honore le Saint-Bavon de Gand. Ne vous laissez pas distraire par l’architecture au mélange romanesque, gothique et baroque peu impressionnante de la cathédrale car, à l’intérieur se trouvent des collections de sculptures et d’Art à couper le souffle. La pièce maîtresse est le spectacle de « l’Adoration de l'Agneau mystique », un polyptyque composé de 24 panneaux créé par Hubert et Jan van Eyck et achevé en 1432. Il est logé dans la chapelle de Joost Vijd. Parmi les autres œuvres se trouvent un chaire en chêne et en marbre de style rococo de Laurent Delvaux et « la conversion Saint-Bavon » de Rubens.

La basilique du Saint-Sang (Heilig-Bloedbasiliek) est une église de Bruges qui est censée être abriter le sang de Jésus-Christ. La basilique était autrefois une chapelle construite au 12ème siècle qui a été améliorée au cours des siècles. La chapelle de basse a été construite dans un style roman et a peu de décorations. La chapelle supérieure, bien que d'origine romane, a été reconstruite dans un style gothique avec beaucoup de couleurs et de détails. La légende veut que Joseph d'Amathie essuya le sang du corps du Christ après sa crucifixion et préserva le tissu dans l’église. Le tissu sacré serait resté à Jérusalem jusqu'à la deuxième croisade. A cette époque, le roi de Jérusalem a donné la relique à son beau-frère, le comte de Flandre Diederik van de Elzas qui a amené la relique à Bruges en Avril 1150 et l'a placé à la chapelle qu'il avait fait construire sur la place du Bourg.

La Mairie (Stadhuis) est le plus ancien bâtiment de Belgique et sans doute le plus beau de Bruges. Le bâtiment de style gothique a été construit entre 1376 et 1420 et a été l'une des premières grandes mairies des Pays-Bas. La ville est gouvernée à partir de ce bâtiment depuis plus de 700 ans. La façade de l'hôtel de ville dispose de fenêtres gothiques. Les armes de la ville et les villages étaient sous la domination administrative de Bruges. Les statues de figures bibliques et des comtes de Flandre sont assises dans les niches de la façade et les sculptures originales ont été remplacées au 20ème siècle. Elles ont été peintes par Jan van Eyck et détruites par les rebelles pro-français dans les années 1790. Dans le hall d'entrée, un grand escalier mène à la salle gothique fleurie qui a été décorée en 1895 de fresques murales néo-gothique qui illustrent les événements de l'histoire de Bruges. Prenez un audio guide pour plus d’informations.

Le clocher en brique de 122 mètres de haut qui domine l’église Notre-Dame (Onze Lieve Vrouwekerk en néerlandais) est la plus haute structure de la ville. Il offre une vue imprenable sur la ville de Bruges. Le clocher domine l'horizon et peut être vu de partout dans la ville, tandis que de l'intérieur de la tour, par temps clair, vous pouvez voir l’immensité de la Belgique et parfois même apercevoir les Pays-Bas. L'église a été construite sur deux siècles (13ème et 15ème) et abrite une importante collection d'œuvres d'Art. L’œuvre la plus célèbre de la collection est une sculpture réalisée en marbre blanc représentant la Vierge et l’Enfant de Michel-Ange et qui date du début du 16ème siècle. C’est l’une des rares pièces de l’artiste qui peut être vu en dehors de l’Italie. L'église a aussi une peinture à l'huile représentant la crucifixion par l'artiste baroque flamand Anthony van Dyck, et une oeuvre rococo de Jan Antoon Garemijn de Bruges.

Le Mémorial de la Porte de Menin à Ypres est l'un des quatre mémoriaux du Commonwealth honorant les soldats disparus de la Première Guerre mondiale. Plus de 90.000 soldats tués dans la région d'Ypres ne furent jamais retrouvés ou identifiés.Le mémorial présente et honore les noms de plus de 54.000 soldats du Commonwealth, morts sur les champs de bataille d'Ypres. Durant la guerre, quasiment tous les soldats et régiments britanniques et du Commonwealth passèrent à travers la région où se trouve le mémorial aujourd'hui.Tous les soirs, à 20h, se tient une cérémonie sous la porte. La circulation est stoppée à 19h30 pour 1 heure et quelques minutes avant le début de la cérémonie, des clairons de la caserne incendie arrivent. Ils jouent le "Last Post" puis s'ensuit une minute de silence. Certains jours, les clairons jouent "Réveille" à la fin de la cérémonie.

Le Béguinage de Bruges ou monastère de la Vigne est l'un des plus célèbres et des mieux conservés de Belgique et il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’une des attractions les plus visitées de la ville et il propose une vue unique sur les béguinages européens du Moyen-Age. Ce bel exemple de béguinage de tradition flamande est un complexe de maisons, d’églises et de jardins qui a été fondé en 1230 par la comtesse Marguerite de Constantinople. Jusqu’en 1926 il abritait une petite communauté de béguines, femmes dévouées toute leur vie à Dieu. Aujourd’hui, il est régit par 25 bénédictines et la vie passée est présentée dans un musée sur place. Parmi les expositions on peut voir une cuisine du 19ème siècle recréée et de l’artisanat traditionnel. Les visiteurs aiment aussi se promener dans les jardins de jonquilles, autour des maisons blanches et dans l’église du 13ème siècle qui offre un aperçu évocateur de la solitude de la vie des béguines.

Le Cimetière d'Essex Farm est un cimetière de la Première Guerre mondiale à la sortie d'Ypres en Belgique. 1.200 soldats y sont enterrés dont 103 non-identifiés. Essex Farm était un poste infirmier avancé durant la guerre et nombre de blessés soignés ici furent par la suite enterrés sur le site. Des vestiges des bunkers utilisés pour les services médicaux sont toujours visibles près du cimetière.John McCrae, un soldat de la Première Guerre mondiale écrivit un poème nommé "Sur les champs des Flandres" après la mort de l'un de ses amis. Il est dit qu'il se trouvait au poste infirmier avancé quand il l'écrivit. Dans le poème, il parle des coquelicots dans les champs des Flandres et bien que le texte soit court il devint célèbre.En raison de ce poème, le coquelicot est devenu le symbole du souvenir des soldats.

Hill 60 fut un champ de bataille de la Première Guerre mondiale, situé à Ypres dans les Flandres, et qui fut nommé ainsi pour son altitude de 60 mètres. Ce fut le site d'intenses combats entre les Britanniques et les Allemands en avril et mai 1915.L'attaque britannique le 17 avril, commença avec l'explosion de trois mines qui explosèrent le sommet de la colline. Des centaines de soldats furent tuées et, à cause des intenses combats, il fut impossible de retrouver les corps ou d'identifier ceux retrouvés.Des opérations eurent lieux sur ce site tout au long de la guerre, menées par les Français, les Britanniques, les Australiens et les Allemands. Si les tranchées s'effondraient, les soldats tués étaient laissés sur place à cause de la difficulté à retrouver les corps ensevelis. Les dépouilles de nombreux soldats sont toujours sur le site.

Le Musée In Flanders Fields est un musée de la Première Guerre mondiale situé au sein d'une célèbre halle aux tissus d'Ypres en Belgique. Le thème majeur du musée sont les conséquences de la guerre. Des mirroirs sont utlisés afin d'inspirer les visiteurs à examiner leur manière de regarder le passé, comment et pourquoi se souvient-on et comment vois-t'on les nations impliquées dans la Première Guerre mondiale.Les visiteurs en apprendront davantage sur l'impact que la guerre eut sur des milliers de civils de différentes nationalités et en particulier sur les Flandres et sur la ville d'Ypres. Des bracelets en forme de coquelicot sont vendus pour 1 Euro à l'entrée du musée. Le bracelet possède une puce qui raconte l'histoire de 4 personnes, dans la langue de notre choix, à écouter tout en déambulant dans le musée. Le clocher peut également être découvert, au bout de 231 marches.

Gand est le jardin secret de la Belgique. Cité universitaire cosmopolite pleine d'imposantes églises, de superbes musées et de certains des plus beaux édifices médiévaux d'Europe. Ajoutez à cela, une vigoureuse scène culturelle, des bars bondés la nuit, des restaurants et des clubs ainsi que de stylisés hôtels et voici une ville à ne pas manquer.Le coeur piétonnier de Gand entoure le triangulaire Korenmarkt qui était autrefois le marché médiéval et se trouve à proximité des sites importants dont l'orné Stadhuis, la cathédrale Saint-Bavon, l'église Saint-Nicolas et le Beffroi. Au nord-ouest de Korenmarkt, la rivière Leie est longée par les quais médiévaux de Graslei et Korenlei; elle serpente à travers la ville jusque vers le fleuve Schelde tandis qu'un réseau de canaux rejoignent le port.À proximité, se trouve le Château des comtes ainsi que Patershol, une enclave d'étroites ruelles emplies de cottages du XVIIème siècle.

Terminant la place de Botermarkt avec la cathédrale Saint-Bavon de Gand, l'orné beffroi classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la halle aux draps, à ses pieds, témoignent de la richesse de Gand au XIVème siècle. Construits avec l'argent de certains membres des corporations de la laine et du textile, ces édifices sont de vibrants exemples de style gothique brabant.Le beffroi est surmonté d'un dragon en cuivre doré et abrite un carillon de 54 cloches qui sonnent depuis plus de 6 siècles. Montez sur la plateforme d'observation à 66 mètres de hauteur au-dessus de Sint-Baafsplein pour découvrir les cloches et une vue panoramique sur la cathédrale Saint-Bavon de Gand et l'église gothique Saint-Nicolas. Un petit musée expose des maquettes de l'église, des armures et le dragon orginal du beffroi.

Le Kantcentrum est le musée de la dentelle de Bruges et un centre de formation. Il est situé dans l’ancienne école de dentelle des sœurs des apôtres, qui est un bâtiment rénové depuis 1899. Le bâtiment fait partie de la succession de la famille Adornes qui était à l'origine de Gênes en Italie au 14ème siècle. Le musée explore les origines de la dentelle et ses premiers développements. Différentes expositions renseignent sur les techniques de base de fabrication, les différents types de dentelles et leurs origines géographiques, l'histoire de l'industrie de la dentelle, ce que l'industrie est aujourd'hui et comment elle est enseignée. Les traditions de la dentelle sont présentées ici sous des formes plus contemporaines. Lors de la visite du musée, vous pouvez également regarder des personnes fabriquer de la dentelle, découvrir les différentes techniques et en apprendre plus sur l'industrie de façon interactive.

Les quais médiévaux de Graslei et Korenlei longent la rivière Leie et à l'origine formaient une partie de Tusschen Brugghen, le florissant port de Gand. Ces quais sont longés de beautés architecturales: les superbes maisons à pignon et entrepôts de guildes construits entre le XIIIème et XVIIème siècle par de riches marchands et confréries.Les rues sont reliées par le pont Saint-Michel qui offre une vue dégagée sur les superbes édifices. Graslei est longé de restaurants au bord des canaux avec les maisons à pignon en toile de fond dont la plus ancienne est la Het Spijker au numéro 10; Ces superbes demeures abritaient la maison du tailleur de pierre, du mesureur de grains, du batelier ainsi que l'ancien bureau de douane.

Le musée Groeninge est l’un des meilleurs musées des Beaux-Arts de Belgique. Il détient une collection qui couvre environ 600 ans de peintures flamande et belge, du 14ème au 20ème siècle. Parmi les pièces notables, on trouve la peinture de la Madone du peintre flamand du 15ème siècle Jan van Eyck. Cette pièce a été achevée en 1436 et dispose de techniques très sophistiquées dans la finesse des détails et l'utilisation de plusieurs couches d'huile et de vernis pour obtenir de la texture et de la profondeur. Cette peinture est considérée comme l'une des œuvres les plus ambitieuses de Van Eyck. On trouve aussi le triptyque de Moreel par Hans Memling, le dernier Jugement de Hieronymus Bosch, le Jugement de Cambyse de Gérard David qui dépeint le juge perse corrompu Sisamnès écorché vif ; et d'autres pièces du début du peintre flamand Rogier van der Weyden et des surréalistes Magritte et Paul Delvaux.

La bataille de Passchendaele de l'été et de l'automne 1917 fut l'une des plus sanglantes et des plus futiles batailles de toute la première guerre. En un peu plus de 100 jours, plus de 500.000 soldats furent tués et les troupes Alliées n'avancèrent que d'à peine 8 kilomètres dans les tranchées allemandes d'Ypres.Le musée, dédié aux disparus, est situé dans un petit château du village de Zonnebeke et fut ouvert en 2004. L'exposition principale présente l'histoire de cette bataille. Une nouvelle présentation nommée "Souvenir", se focalise sur les conséquences de la guerre sur les soldats, les civils et le paysage.En plus des images en noir et blanc, des armes, des uniformes et des lettres personnelles, le musée expose une réplique de ligne de tranchées construites sur les terres du château en 2013.

Construit par le Comte des Flandres à la fin du XIIème siècle, le magnifique Château des comtes se dresse au centre de Gand et est l'un des plus importants châteaux médiévaux de Belgique. Utilisé à travers les années comme demeure pour les comtes, comme prison et même comme usine de tissus, les vestiges de l'histoire variée du Château des comtes est toujours visible de nos jours.Toujours entouré par ses douves médiévales et par ses remparts, le château offre une toile de fond majestueuse à tous concerts et performances théâtrales qui sont organisés tout au long de l'année. La grande forteresse est également une populaire attraction touristique.Un tour du château comprend une visite des donjons souterrains, de la crypte, de la cour et de l'immsense salle des banquets mais le plus fascinant est l'horrible Musée des instruments de torture, rempli d'armes, d'armures et d'appareils de torture médiévaux.

Le Musée Hooge Crater à la sortie d'Ypres expose des représentations de scènes de guerre grandeur nature afin d'aider les visiteurs à comprendre l'histoire de la Première Guerre mondiale, essentiellement dans les Flandres. Les scènes incluent des bunkers allemands, des tranchées britanniques et des chevaux de taille réelle montés par des soldats. D'autres expositions incluent une importante collection d'armes, d'uniformes et de photos.Le cratère fut formé le 19 juillet 1915 lorsque les britanniques tentèrent d'éliminer des troupes allemandes avec une attaque ciblée. Ils firent exploser une charge de plus d'une tonne et demie de dynamite dans un tunnel qui forma un cratère, nommé plus tard l'Hooge Crater; il est aujourd'hui rempli d'eau.