Cochin attractions

Les langoureux backwaters du Kerala sont typiques de l'atmosphère détendue de cette partie du monde. Les backwaters serpentant à travers le Kerala relient un réseau de canaux, lagons, lacs et rivières et sont dottés d'une armada de bateaux habitables. Que vous naviguiez pour une heure ou pour une semaine, vous profiterez de lacs bordés de palmiers et de canaux remplis de bateaux chargés de noix de coco et de noix de cajou.L'enivrant mélange d'eau douce et d'eau salée offre un paradis à une grande variété animale, des grenouilles aux oiseaux, aux loutres et aux tortues. Naviguer sur les backwaters à bord d'un bateau habitable est la façon idéale d'expérimenter la vie du Kerala, complétée avec un chef de bord, un équipage et des activités.Les bateaux sont des versions modernes des traditionnels bateaux kettuvalam de transport de marchandises, élaborés à partir de fibres de noix de coco tissées et sans aucun clou.

Les filets de pêche de Fort Cochin équipent les plages depuis des siècles, bien avant l’arrivée des colonisateurs portugais. On pense que les filets ont été apportés à cette région côtière par le légendaire explorateur chinois Zheng He, au début du XVe siècle.Les filets sont des structures horizontales fixes, élevées et abaissées par un réseau de cordes et de barres de bambou en porte-à-faux, de poids et de poulies. Des équipes allant jusqu’à 6 pêcheurs manœuvrent les filets, mais les prises sont souvent modestes. Pour mieux en profiter, venez au crépuscule avec votre appareil photo pour immortaliser le tableau caractéristique des filets de pêche de Kerala, sur fond d’une mer calme éclairée par le soleil couchant. Si vous avez faim, vous pouvez acheter des poissons et des crabes fraîchement pêchés, et les faire cuire pour le dîner à un stand sur le bord de la route.

L'une des plus anciennes actives synagogues au monde et la plus ancienne du Commonwealth, peuvent être trouvées dans le centre du quartier portuaire des épices: Jew Town. Le quartier est un important rappel historique de l'héritage multiculturel de Fort Cochin. Les juifs malabars arrivés des Pays-Bas et d'Espagne étaient autrefois une communauté prospère de Fort Cochin. Aujourd'hui, mis à part la synagogue et quelques vieux panneaux, il y a peu de souvenirs de cette communauté juive.Autrefois, il y avait 7 synagogues dans ce quartier du vieux Cochin mais la synagogue Paradesi est la seule restante. Elle est parfois nommée la synagogue de Mattancherry car elle partage un mur avec le palais de Mattancherry. Le mot "Paradesi" est un terme indien signifiant "Étranger".

Entouré des backwaters de la mer d'Arabie, Mattancherry est une ancienne zone portuaire de Cochin. La zone était autrefois le port principal de commerce des épices telles le poivre et le curcuma ainsi que du thé. C'était une époque où de nombreuses nationalités et communautés religieuses étaient accueillies à Mattancherry pour faire du commerce et s'installer. Graduellement, les marchands se déplacèrent vers Ernakulam mais Mattancherry demeura une communauté cosmopolite et animée.Des églises, des mosquées et une synagogue coexistent paisiblement à Mattancherry, à côté d'édifices de l'ère coloniale.Le palais de Mattancherry est l'une des attractions principales. Il fut présenté par les portugais comme cadeau au Raja de Cochin au milieu du XVIème siècle comme geste de bonne volonté. Les néerlandais le rénovèrent au XVIIème siècle d'où son nom alternatif: le palais néerlandais.

Le palais de Mattancherry fut construit par les portugais en 1555 et offert au Raja de Cochin afin de leur assurer la longévité de leurs privilèges commerciaux. Des changements furent opérés plus tard par les néerlandais, en 1663, donnant alors un autre nom à l'édifice: le palais néerlandais. Une visite de l'intérieur du palais blanc vous emmène dans les chambres royales avec leurs traditionnels sols en coques de noix de coco brûlées qui brillent comme du marbre noir. Essayez de ne pas rougir à la vue des peintures murales mythologiques de Ramayana représentant des déesses dans des jeux érotiques.D'autres points forts du palais incluent davantage de peintures à l'étage, les salles du couronnement et des dîners avec leurs plafonds décorés et une cour centrale avec son propre temple royal. Les allées entourant le palais serpentent vers Jew Town bordée de fascinantes boutiques de bibelots et d'épices.

Le cimetière hollandais de Cochin est considéré comme le plus vieux du pays, datant du début du XVIIIe siècle. Il abrite les tombes de soldats et commerçants hollandais ayant quitté leur patrie dans le but d’étendre leur empire colonial, et qui ont de ce fait totalement changé le cours de l’histoire indienne.L’origine hollandaise de ce cimetière entouré de murs de béton se manifeste dans son architecture. L’année 1724 est gravée sur un imposant pilier surplombant l’entrée du cimetière. La plupart des tombes sont en granite et les épitaphes sur chacune d’elles, gravées en vieux néerlandais, donnent d’authentiques informations sur les défunts hollandais et britanniques. Selon T. W. Venn, qui a publié un livre à ce sujet, la dernière personne enterrée dans le cimetière hollandais de Kochi est le capitaine Joseph Ethelbert Winckler en 1913.

Le Musée indo-portugais fut créé par les anciens évêques de Cochin afin de préserver et d'exposer l'influence importante de la communauté catholique portugaise à Fort Cochin et dans les environs. Il présente l'art, l'architecture et la culture de cette communauté et est une attraction populaire de Cochin.Le musée est divisé en 5 sections: Autel, Trésor, Procession, Vie civile et Cathédrale, toutes présentant de célèbres collections d'influence portugaise. Certaines des oeuvres les plus intéressantes incluent un autel en teck du XVIème siècle, une chasuble du XIXème, une croix de procession faite en argent et en bois et un superbe blason des franciscains.

Le quartier historique de Fort Cochin est un mélange relaxant d'architecture portugaise, d'atmosphère de la campagne anglaise et d'histoire néerlandaise, le tout le long d'une côte tropicale. De jolies allées serpentent depuis la jetée vers les anciens édifices européens de la ville et les animés marchés aux épices.L'histoire de Fort Cochin remonte à 1341 quand le port fut créé. La famille royale vint s'y installer en 1405 et les marchands d'épices portugais, néerlandais et anglais arrivèrent à partir de 1500. Une promenade à travers la ville révèle l'église portugaise en bois de Saint-François, d'anciennes maisons néerlandaises, des boutiques anglaises, une synagogue du XVIème siècle, plusieurs mosquées et des filets de pêche de style chinois alignés dans le port.