Le temple du pavillon d'argent dans les montagnes orientales de Kyoto n'a pas du tout d'argent dessus. La légende raconte que lorsque Shogun - ou souverain militaire - Ashikaga Yoshimasa construisit sa villa de retraite en 1482 sur le terrain où se trouve aujourd'hui Ginkaku-ji, il déclara avec majesté qu'il voulait que le pavillon entier soit recouvert d'argent pour imiter le pavillon d'or (Kinkakuji), construit par son grand-père. La villa a été convertie en temple bouddhiste après la mort de Yoshimasa en 1490, et le surnom brillant persiste aujourd'hui.
Le parcours circulaire autour du pavillon d'argent commence dans un jardin de sable sec, appelé la «mer de sable d'argent», où une représentation en forme de cône du mont. Fuji a été surnommée la «plate-forme d'observation de la lune». Le terrain s'ouvre sur un jardin de mousse avec des étangs avec des îles et des ponts courts, des ruisseaux et une variété de feuillages. Le chemin serpente sur une colline menant à un point de vue sur l'ensemble du temple et la ville au-delà. Le chemin fait un tour complet avec une vue rapprochée du pavillon d'argent lui-même. Contrairement à certains des célèbres temples de Kyoto, aucun des bâtiments du pavillon d'argent ne peut être vu de l'intérieur.
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