Lecce attractions

Les gloires de la jolie ville de Lecce dans la région des Pouilles virent le jour aux XVIème et XVIIème siècles lorsque la paix dans la région permit aux ordres religieux et riches bienfaiteurs de transformer la ville endormie en un joyau baroque de l'Italie du sud.

La pièce centrale de ce chef-d'oeuvre est incontestablement la majestueuse Basilique Santa Croce avec ses collections de statues, ses bêtes mythiques et ses gargouilles et sa façade à colonnade dominée par une large rosace.

Les travaux débutèrent en 1549 sur le site d'un ancien monastère célestin et la basilique fut finalement consacrée en 1695. Trois générations d'architectes travaillèrent sur la construction à travers les décennies dont le célèbre Giuseppe Zimballo, mieux connu sous le surnom Lo Zingarello (le gitan) qui était alors l'architecte phare de la région des Pouilles de l'époque.

Lecce possède une longue histoire remontant à plus de 2.500 ans et nulle part ailleurs que dans son amphithéâtre romain qui forme la partie sud de la Piazza Sant'Oronzo, cet héritage est aussi visible.

Le théâtre en forme de fer à cheval remonte au IIème siècle avant JC et bien qu'il fut découvert au début du XIXème siècle, il ne fut mis à jour qu'en 1938. Il s'étend bien au-dessous du niveau actuel de la rue et plus de la moitié de l'édifice est toujours recouvert sous les décombres de tremblements de terre et sous des siècles de constructions.

Il est estimé que dans son état original, l'amphithéâtre était composé de 5 niveaux et pouvait accueillir 25.000 personnes assises, ferventes des cruels combats de gladiateurs de l'époque. Sous l'arène, les prisons qui enfermaient autrefois les animaux sauvages, les prisonniers et les esclaves sont clairement visibles parmi les ruines.