Malte attractions

Derrière la façade baroque trompeusement simple de la co-cathédrale Saint-Jean (Kon-Katidral ta 'San Gwann) se cache l'une des églises les plus spectaculaires d'Europe, construite par les chevaliers de Saint-Jean après leur défaite des Turcs ottomans lors du grand siège de Malte en 1565. Aujourd'hui, cet important site religieux est l'une des attractions les plus visitées de Malte.

Comme pour les autres temples sacrés de Malte, Hagar Qim est antérieur à la plupart des structures sacrées les plus précieuses du monde. Datant de plus de 5 000 ans, la forme circulaire du complexe du temple révèle sa fidélité à ce qui est considéré comme l'ère «Déesse» de Malte.

Les visiteurs peuvent apprendre l'histoire des temples dans le centre d'information interactif avant de se diriger vers le temple principal, la niche, la chambre des femmes et les maisons d'habitation. Si à Malte pendant le solstice d'été (21 juin), le Hagar Qim est une visite incontournable au lever du soleil, lorsqu'un autel à l'intérieur d'une des chambres est allumé grâce à un trou parfaitement conçu dans le mur extérieur.

Malte est célèbre pour l'ampleur somptueuse de ses nombreuses églises (il y en a 25 à La Valette seulement), mais l'église paroissiale néo-classique de Mosta de St Mary se distingue même parmi toute cette grandeur. Son dôme éponyme et autoportant mesure 121 pieds (37 m) de diamètre et 220 pieds (67 m) de haut - plus grand que St Paul's à Londres - avec chaque pouce de l'intérieur recouvert de dorures, de fresques et de sols en marbre. L'église a été conçue par l'architecte maltais Giorgio Grognet de Vassé dans le style du Panthéon de Rome mais construite uniquement par des paroissiens locaux et des bénévoles entre 1833 et 1860.

L'intérieur abrite l'orgue le plus grand et le plus flamboyant de Malte, avec 2000 tuyaux, mais l'église est mieux connue pour une évasion miraculeuse que la congrégation a eue en 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale. Le dimanche 9 avril, l'église était remplie de 300 fidèles lorsque trois bombes de la Luftwaffe ont frappé le dôme. Deux rebondirent mais un s'écrasa dans la nef; étonnamment, il n'a pas explosé, sauvant des dizaines de vies. La légende du miracle de Mosta Dome est ainsi née et une réplique de la bombe non explosée se trouve dans la sacristie.

Les Chevaliers de Saint-Jean sont devenus le toast d'une Europe reconnaissante après leur triomphe lors du Grand Siège de Malte en 1565, au cours duquel ils ont repoussé les envahisseurs ottomans. Le magnifique palais des grands maîtres de La Valette à La Valette reflète la position héroïque des chevaliers et la richesse qui leur est prodiguée. La construction du palais a commencé en 1571 pour abriter le chef suprême des Chevaliers de Saint-Jean.

Le plus joli village de pêcheurs de Malte se trouve autour d'une baie sur la côte sud de l'île et a joué dans des milliers de cartes postales et de nombreux films. Les principales attractions de Marsaxlokk (prononcé marsa-schlock) sont doubles: le marché quotidien animé et les bateaux de pêche. Ce dernier comprend une grande flotte deluzzus (prononcés «lut-sues») flottant dans la baie. Ces bateaux de pêche traditionnels de style phénicien, peints et en bois, sont devenus le symbole de l'île - la plupart sont rouges, jaunes et bleu ciel, avec des yeux peints sur leurs proues pour éloigner le mal. La pêche étant le moyen de subsistance de base de cette petite ville photogénique, il n'est pas étonnant que ce soit l'un des meilleurs - et les moins chers - de Malte pour manger le poisson le plus frais. Choisissez parmi l'un des restaurants en plein air pour un festin de fruits de mer raffinés.

Le marché de produits frais de Marsaxlokk fonctionne tous les jours et s'étend le long du quai sous des auvents aux rayures vives; arrivez à 8h du matin pour éviter la foule et admirer les tas de fruits de saison, de légumes et de poissons fraîchement pêchés. Les démarches atteignent un crescendo le dimanche, lorsque les visiteurs affluent de toute l'île pour prendre n'importe quoi, de la dentelle exquise faite à la main, des nappes en lin et des bijoux en filigrane délicats aux plats gastronomiques et au miel maltais - mais vous devrez fouiller parmi les piles de souvenirs défraîchis et d'articles ménagers bon marché. Soyez prêt à troquer, mais attendez-vous à ce que la dentelle artisanale soit chère; si ce n'est pas le cas, il n'est tout simplement pas fait à la main.

Niché dans une ancienne caserne de l'armée à Vittoriosa (également appelée Birgu), le Malta at War Museum raconte l'histoire de Malte pendant le siège de Malte de longue date de 1940-43 pendant la Seconde Guerre mondiale. Faisant partie des «Trois Cités» fortifiées avec Senglea et Cospicua, Vittoriosa était la maison de la Royal Navy britannique jusqu'en 1979 et était donc la première cible des bombardements nazis soutenus pendant l'attaque. Pendant la guerre, la caserne est devenue le QG de la police et un système labyrinthique de tunnels a été creusé à la main en dessous pour créer des abris anti-aériens qui ont sauvé la vie de centaines de personnes. Avec les casernes, ceux-ci font maintenant partie du musée, qui expose des uniformes militaires, des armes et des médailles ainsi que des témoignages personnels et des reportages de l'époque. Le pilier de la collection est l'original du célèbre film de propagandeMalta GC , réalisé en 1943 et raconté par Sir Laurence Olivier à la demande du roi George VI - qui a décerné à toute l'île la George Cross - pour rendre hommage au peuple maltais. et la bravoure dont ils ont fait preuve sous les bombardements constants des Allemands. Des exemplaires du film peuvent être achetés dans la boutique du musée.

Conçue par l'architecte maltais Girolamo Cassar au milieu du XVIe siècle et plus tard largement rénovée sous le Grand Maître Manuel Pinto da Fonseca - qui a également commandé les entrepôts d'origine qui forment maintenant le front de mer de La Valette - l'Auberge de Castille est à l'honneur au plus haut endroit de La Valette et possède l'une des façades baroques les plus ornées de la ville. Il a été construit pour les puissants membres espagnols et portugais des Chevaliers de Saint-Jean lorsqu'ils construisaient la ville fortifiée de La Valette; il était d'usage d'avoir un logement séparé pour chaque nationalité au sein de l'ordre.

Suite au départ forcé des Chevaliers de Saint-Jean de Malte en 1798, l'Auberge devint le quartier général des forces françaises d'occupation puis des troupes britanniques. Symétrique et bien proportionnée, l'élégante façade a été gravement endommagée lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale mais elle a été magnifiquement restaurée; il abrite maintenant les bureaux du Premier ministre maltais, Joseph Muscat, et est magnifiquement éclairé la nuit.

Bénéficiant d'une collection de plus de 100 voitures et motos classiques, la Malta Classic Car Collection rend hommage à l'amour d'un collectionneur privé pour les voitures anciennes. Passez du temps à admirer des modèles, allant des Ford Thunderbirds et Triumph Spitfires aux Fiats, puis regardez les mécaniciens restaurer des voitures dans l'atelier ouvert.

Ces jardins romantiques et paysagers ont été récemment réaménagés et joliment installés au bord des remparts de La Valette. Ils offrent une vue magnifique à vol d'oiseau à l'est de l'entrée du Grand Harbour et au sud de Fort St Angelo et les trois villes de Vittorioso, Senglea et Cospicua et leurs homologues les plus célèbres, les jardins Upper Barrakka, sont à quelques minutes de marche. la pointe sud-ouest des remparts. Parmi les fleurs, les fontaines éclaboussantes et les palmiers offrant réconfort et ombre dans les jardins se trouve un monument néoclassique à Sir Alexander Ball, premier gouverneur britannique de Malte, nommé en 1813. Un certain nombre de plaques commémoratives marquent les allées, célébrant - entre autres - le 50e anniversaire de l'Union européenne en 2007 et le printemps de Prague en 1968.

Accessible depuis le quai de Barriera le long du front de mer, les colonnades calcaires du mémorial de Siege Bell se dressent juste en dessous des jardins de Lower Barrakka. La cloche en bronze de 10 tonnes commémore les 7000 personnes décédées lors du siège de Malte, qui a pris fin en 1942, et elle a été inaugurée par la reine Elizabeth II en 1992 pour marquer le 50e anniversaire du siège. Son père, le roi George V, a décerné à l'ensemble de la nation maltaise la George Cross - la plus haute distinction militaire du Royaume-Uni - en l'honneur de leur bravoure pendant la guerre.

Une ville intéressante à visiter à Malte est connue en maltais sous le nom de Birgu, et en italien sous le nom de Vittoriosa («victorieuse», ainsi nommée d'après le grand siège de Malte). Situé sur le Grand Harbour, il a une longue histoire maritime et abrite le populaire musée maritime. Mais le fort St. Angelo est le véritable attrait ici, une forteresse non restaurée qui est largement reconnue pour avoir aidé Malte à repousser les envahisseurs.

Les autres points forts incluent le musée de l'église, qui possède une collection d'artefacts en chiffon qui donne aux visiteurs une idée du passé de Birgu; la magnifique église Saint-Laurent, une structure magnifique avec un art étonnant; et la porte principale et les murs de cette ville précédemment fortifiée. Et Villetta est juste en face du port!

Les temples de Tarxien (It-Tempji ta 'Hal Tarxien) sont les plus grands des principaux sites de temples mégalithiques aériens ouverts aux visiteurs de Malte, qui, combinés, forment un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Juste au sud de La Valette, les quatre temples interconnectés ont été construits entre 3600 avant JC et 2500 avant JC en l'honneur d'une déesse-mère de la fertilité. Aujourd'hui, ils sont entourés de manière oxymoronique de logements modernes mais conservent leur importance grâce à leurs décorations en spirale emblématiques et au temple central qui comprend six absides.

Les anciens temples sont couverts de sculptures d'animaux domestiques et des preuves de sacrifices d'animaux ont été trouvées ici, y compris des lames et des os. Certains des autels sont encore intacts, mais de nombreux artefacts restants, tels que les bols en poterie et les urnes, sont des répliques, tout comme la curieuse statue de `` Fat Lady '', semblant se composer d'une jupe et de deux jambes dumpy. Les originaux sont maintenant installés au Musée national d'archéologie de La Valette pour être préservés. Les pierres sphériques trouvées en abondance sur le site semblent suggérer que les pierres angulaires des temples ont été déplacées ici sur des rouleaux primitifs.

Le calcaire est la roche vieille de 22 millions d'années sur laquelle est construite l'histoire de Malte - littéralement. Et c'est ce matériau qui sert d'inspiration pour un regard informatif sur l'histoire de l'île, ainsi qu'une visite qui est bien plus que ce que les visiteurs négocient.

Juste à l'extérieur de Siggiewi se trouve le Limestone Heritage Park and Gardens, construit dans une carrière. Une visite du parc emmène les visiteurs à travers l'histoire de Malte via une promenade à travers les structures calcaires du parc. Il y a aussi des cours de sculpture sur pierre calcaire, une chance d'observer les maçons au travail et même un zoo pour enfants pour les familles avec enfants. Lorsque le lieu n'est pas utilisé pour des réceptions privées, il y a des soirées folkloriques avec de la nourriture et de la musique traditionnelles.

Ce regroupement de trois villes historiques - Vittoriosa, Senglea et Cospicua - donne sur La Valette de l'autre côté du Grand Port. À l'origine entourés par une ligne de fortification construite par les Chevaliers de Saint-Jean au XVIe siècle, les quartiers à quai étaient la base des chevaliers de 1530 jusqu'à la fondation de La Valette en 1570. Aujourd'hui, les villes offrent un décor pittoresque au Grand Port.

L'hypogée de Ħal Saflieni, le seul temple souterrain préhistorique connu au monde, utilisé entre 4000 avant JC et 2500 avant JC, est remarquablement bien conservé. Situé dans la ville maltaise de Paola, c'est le plus impressionnant des nombreux vestiges néolithiques de l'archipel et protégé en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO.