Immédiatement après la guerre d'indépendance américaine, Philadelphie a été déclarée la capitale des États-Unis et le palais des congrès a été le premier bâtiment du capitole américain. Il a accueilli le Congrès des États-Unis jusqu'en mai 1800, date à laquelle l'attention politique s'est déplacée à Washington, DC
Lorsqu’elle a été utilisée comme siège du Congrès, la Chambre des représentants s’est réunie au premier étage et le Sénat s’est réuni à l’étage supérieur. Le deuxième étage est le plus élaboré des deux, avec un tapis tissé à la main portant les sceaux des colonies originales et des portraits à l'huile de Louis XVI et de Marie-Antoinette légués par le gouvernement français à une Amérique récemment libérée.
Les inaugurations présidentielles de Washington et d'Adam ont eu lieu ici, de même que les cérémonies établissant la première banque des États-Unis et la ratification du traité de Jay avec l'Angleterre. Ce dernier, nommé en l'honneur du juge en chef John Jay, a mis fin à la révolution américaine et créé dix années de commerce pacifique entre la Couronne et les colonies.
Magnifiquement restauré dans son état colonial d'origine, le palais des congrès peut être visité librement, selon le principe du premier arrivé, premier servi. Seuls les petits groupes sont autorisés à la fois, soyez donc prêt pour une courte attente.