Alcobaça Excursions

Alcobaça est une ville agréable avec un mélange d'architecture médiévale et moderne et de centre piétonnier. Son principal attrait est sans doute le premier monastère du Portugal, fondé ici par le premier roi du pays, Alfonso Henriques, en 1153. Aujourd'hui, le monastère cistercien magique Maria est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son architecture gothique incomparable. Il s'agit du premier bâtiment public du Portugal à adopter le style gothique.

Juste à gauche de la porte de l'église, la salle des rois est richement décorée de tuiles azulejos retraçant l'histoire du monastère jusqu'au 18ème siècle, ainsi qu'un groupe de statues royales dans divers états. L’immense église gothique au cœur du complexe est une fantaisie d’ocre-pierre d’arcs-boutants, de rondelles ornées, de sculptures en dentelle de dentelle et de statues surmontées de deux clochers complexes.
Les longues ailes qui flanquent l'église sont beaucoup plus simples à concevoir, de même que son intérieur semblable à une grange, avec des piliers sans fioritures, un toit à voûte simple et des murs nus. C'est peut-être simple, mais la nef est la plus longue du Portugal, à 100 mètres. Les deux tombes ornées du transept appartiennent au roi Pedro I et à sa maîtresse assassinée Ines de Castro; Parmi les autres monarques portugais enterrés ici, on compte les rois Alphonse II et III, qui reposent dans la chapelle Saint-Bernard, dédiée au saint patron de l'ordre cistercien.

L’accès au monastère par l’église se fait par le vaste cloître du Silence à trois niveaux, planté d’orangers et renfermant une ancienne fontaine qui servait autrefois de toilette aux moines. C'est l'un des trois cloîtres entourés du réfectoire, des dortoirs et des cuisines clairsemés des moines, décorés avec des carreaux traditionnels bleus et blancs.