Alcobaça Excursions

Alcobaça est une ville agréable avec un fouillis d'architecture médiévale et moderne et un centre largement piétonnier, mais son principal attrait est sans aucun doute le premier monastère du Portugal, fondé ici par le premier roi du pays, Alfonso Henriques, en 1153. Aujourd'hui, le monastère cistercien magique de Santa Maria est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO grâce à son architecture gothique incomparable - c'était le premier bâtiment public au Portugal à adopter le style gothique.

Juste à gauche de la porte de l'église, la salle des rois est richement décorée de tuiles azulejos représentant l'histoire du monastère jusqu'au 18ème siècle plus un groupe de statues royales dans divers états de réparation. L'immense église gothique au cœur du complexe est une fantaisie en pierre ocre d'arcs-boutants, de cocardes ornées, de sculptures en dentelle et de statues surmontées de deux clochers complexes.

Les longues ailes qui flanquent l'église sont de conception beaucoup plus simple, tout comme son intérieur en forme de grange, avec des piliers sans ornements, un toit voûté simple et des murs nus. C'est peut-être simple, mais la nef est la plus longue du Portugal, à 100 m. La paire de tombes ornées dans le transept appartient au roi Pedro I et à sa maîtresse assassinée Ines de Castro; Parmi les autres monarques portugais enterrés ici figurent les rois Alfonso II et III, qui reposent dans la chapelle Saint-Bernard, dédiée au saint patron de l'ordre cistercien.

L'accès au monastère depuis l'église se fait par le vaste cloître du silence à trois niveaux, qui est planté d'orangers et contient une ancienne fontaine qui faisait autrefois office de toilettes pour les moines. C'est l'un des trois cloîtres entourés par le réfectoire, les dortoirs et les cuisines clairsemés des moines, qui sont décorés avec des carreaux bleus et blancs traditionnels.