Washington DC attractions
De sa source en Virginie occidentale jusqu’où elle se jette dans la baie de Chesapeake, la rivière Potomac est une région riche en histoire et est souvent appelée « la rivière de la nation ».
George Washington, le premier président des Etats-Unis est né le long de la rivière. Ici, les parcs à l'ouest et à l’est de Potomac dans le centre-ville, sont divisés par le basin de Tidal. Ils sont agréables et verts, et les espaces bordés de cerisiers sont l’endroit idéal pour une promenade ou un pique-nique.
Le West Potomac Park abrite les jardins de la Constitution et les mémoriaux du Vietnam, de la Corée, de Lincoln, de Jefferson et de la seconde guerre mondiale. On trouve aussi une petite île où vivent les canards et la Reflecting Pool. L’East Potomac Park est plutôt un endroit pour les loisirs avec des aires de pique-nique, des courts de tennis, trois terrains de golf, une grande piscine et des chemins de randonnée et de VTT. Le cimetière est l’autre côté du fleuve.
Avec ses 170m de haut, le Washington Monument n’est pas seulement le plus haut monument de la ville mais aussi la plus grande structure de maçonnerie du monde. Cet obélisque de couleur pale qui semble toucher le ciel a été conçue au départ pour honorer George Washington, le 1er président américain.
A l’intérieur, un ascenseur vitré vous amène rapidement au sommet pour une vue à 360°. Tout le monde est d’accord que le panorama sur la ville de Washington D.C. vaut largement la longue file d’attente pour atteindre le sommet. La descende est plus lente, vous permettant d’apprécier les 192 pierres sculptées qui ornent les murs intérieurs.
Avant le 11 Septembre 2001, il était encore possible de gravir les 897 marches. Croyez-le ou non, lorsque le monument a été inauguré, l’ascenseur était considéré comme peu sûr pour les femmes. Alors que les hommes pouvaient aller au sommet en quelques secondes, les femmes devaient gravir les étages à pied !
Est-ce parce que c'est, à la fin de la journée, un foyer aussi bien qu'un symbole. Chaque président Américain depuis John Adams a fait de cette demeure de 132 pièces sa maison. Sa stature a grandi à travers les années: plus qu'une simple résidence, c'est maintenant l’emblème de la présidence Américaine.
A l'intérieur de la maison, l'accent est mis sur la "Gold-and-White East Room" où les présidents ont leurs réceptions, mariages et autres galas; la "Green Room", salle à manger de Thomas Jefferson utilisée de nos jours en salon; et la "Oval Blue Room", pièce de l'arbre de Noël de la Maison Blanche. Les autres pièces sont la "Red Room", salle de réception, essentiellement pour l'heure du thé, et la "State Dining Room", où se déroulent les dîners et déjeuners.
Entrez dans la Maison Blanche peut être difficile. Les lieux sont occasionnellement ouverts pour le "Tee-Ball" sur la pelouse Sud, la chasse aux oeufs chaque lundi de Pâques pour les enfants entre 3 et 6 ans.
Situé sur la rive sud du bassin de Tidal au milieu des cerisiers, le mémorial honore le 3ème président des Etats-Unis, le politicien et philosophe, rédacteur de la Déclaration d'Indépendance et fondateur de l'Université de Virginie, Thomas Jefferson. Conçu par John Russell Pope pour ressembler à la bibliothèque de Jefferson, la rotonde à colonnes du mémorial Jefferson est du même style que le Panthéon de Rome.
Sur le côté du bassin Tidal, un groupe de sculptures au-dessus de l'entrée représentent Jefferson avec Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman et Robert Livingston, qui ont tous travaillé sur la rédaction de la Déclaration d'Indépendance. A l'intérieur du dôme se trouvent un bronze de 6 mètres de Jefferson et des extraits des écrits de ce dernier qui sont gravés sur les murs. Venez visiter le mémorial à la fin du mois de mars ou début avril quand les cerisiers fleurs.
Il n’y a rien de plus majestueux que le Capitole américain avec son dôme en fer de 86 mètres dominé par la statue de la Liberté en bronze et orné de fontaines et de colonnes de marbre romaines disposées dans des pelouses entretenues et des jardins fleuris.
La Capitole est le centre politique de Washington et du gouvernement américain. Il surplombe le National Mall et les larges avenues qui traversent la ville et au-delà. Il abrite la branche législative du Congrès, le Sénat et la Chambre des représentants.
À l'intérieur, les grandes salles et les chambres opulentes vous donneront une idée de la puissance de Washington. La sensation de marcher dans l’histoire est saisissante. La pièce maîtresse du Capitole est la magnifique rotonde située sous le dôme. Une frise de Constantino Brumidi présente 400 ans d'histoire américaine. Dans la coupole, admirez l'Apothéose de Washington, une fresque allégorique splendide.
Chaque pilier de 5 mètres de haut symbolise un état ou un territoire américain, et les deux arches de 13 mètres de haut sont respectivement dédiées à la victoire des Etats-Unis dans l'Atlantique et dans le Pacifique. Sur les 24 panneaux en bronze à l'entrée du mémorial, se trouvent des bas-reliefs représentant le processus de recrutement, de formation, et de mobilisation des soldats, avant de les envoyer sur les champs de bataille à l'étranger, puis de les accueillir à leur retour, qu’ils soient en vie ou non.
Voici un secret connu des locaux : si jamais un orage éclate pendant que vous vous promenez autour du centre commercial, précipitez-vous dans le Lincoln Memorial. Il semblerait que les éclairs apparaissent presque tous les 4 juillet de chaque année, et ceux qui le savent s’abritent sous le dôme de marbre près des pieds de la gigantesque chaise où trône la statue de Lincoln.
Dans la ville iconique, c’est un immanquable. Le classicisme de ce temple grec, ou le mémorial parfaitement ancré dans le décor, ou encore le regard insensible de la sculpture et ses discours gravés dans le mur en donnent un attrait particulier. En tout cas une visite s’impose.
C’est aussi le lieux fameux où les amoureux se donnent un baiser, où Martin Luther King Junior a fait son fameux discours « I have a dream » et c’est un endroit superbe qui sert de décor à de nombreux films hollywoodiens.
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L'homme dont le rêve a changé l'Amérique vit éternellement à Washington DC. Le Martin Luther King, Jr. Memorial a ouvert en Octobre 2011, quelques mois après le 48è anniversaire du discours de de Martin Luther King ‘j’ai fait un rêve’. Le mémorial occupe 1,6 hectares à West Potomac Park, dans la zone du National Mall et donne sur le Tidal Basin près du Franklin Delano Roosevelt Memorial.
Le mémorial est une statue de 9 mètres de haut du Dr. King et un mur de granit avec une inscription de 137 mètres. La conception de la statue de Martin Luther King s’inspire de son discours ‘j’ai fait un rêve’ : « dans la montagne de désespoir, une pierre d'espoir ». L’inscription du mur contient 14 extraits des discours de King, sermons et autres adresses publiques.
Le mémorial des vétérans du Viêt Nam de Washington est l’un des plus majestueux du monde. Emblématique, il est constitué de deux parois de granit noir poli sur lesquelles sont inscrits les noms des 58 209 soldats tués pendant la guerre. Le monument sombre, austère et encré dans le sol, symbolise la blessure des américains pendant la guerre.
Des panneaux situés aux 2 extrémités vous permettent de localiser un nom en particulier. Les souvenirs les plus émouvants sont les notes, médailles et souvenirs laissés par les survivants, la famille et les amis. Certains sont collectés par les gardes du parc et exposés au Musée national d'histoire américaine .
A proximité se trouve le Mémorial des femmes du Viêt Nam. Certains anciens combattants ont installé des camps permanents et distribuent tracts et pétitions à destination du Congrès afin de retrouver les soldats toujours portés disparus, trois décennies après la fin de la guerre.
Inauguré en 1995, ce monument commémore les soldats qui ont combattu pendant la guerre de Corée de 1950 à 1953. Il se trouve à côté du Lincoln Memorial à West Potomac Park, à l'extrémité sud de la Reflecting Pool sur le National Mall.
Créé par les sculpteurs Louis Nelson et Frank Gaylord, cette intersection triangulaire a nécessité 100 tonnes de granit et comprend 19 statues en acier inoxydable faisant chacune plus deux mètres de haut.
Lorsque ces sculptures en acier se reflètent sur le mur, elles font apparaître 38 personnages représentant la 38ème parallèle, l’emplacement de la Corée sur une carte. Le mur en triangle incorpore plus de 2500 images photographiques de scènes de guerre. Le cercle renferme un bassin réfléchissant, un bosquet d'arbres et des bancs, ainsi que les inscriptions des personnes qui ont été blessées, tuées ou qui ont disparu au combat.
Plus d'activités à Washington DC
Mémorial Franklin Delano Roosevelt
Faisant parti du National Mall et du National Park Service, ce parc est dédié au 32ème président américain et dispose d'une série de quatre œuvres d'Art en plein air illustrant la Grande Dépression et les 12 années charnières du président dans ses bureaux.
La plus célèbre caractéristique de ce mémorial construit en 1997, est une sculpture en bronze à grande échelle de Roosevelt et de son terrier bien-aimée nommé Fala. L'œuvre d'art est controversé parce qu'elle représente le président assis sur une chaise alors qu’il était en fauteuil roulant, et presque entièrement drapé d'un manteau.
Les gardes forestiers sont sur place chaque jour pour offrir des visites guidées de 10h à 23h. Le parking gratuit des visiteurs est située le long d’Ohio Drive au sud du Lincoln Mémorial, ou juste au sud du Jefferson Memorial aux lots A, B et C. Aucun métro ne s’arrête là mais vous pouvez descendre aux arrêts de Farragut North, Metro Center et Farragut West.
Bibliothèque du Congrès
L'une des structures les plus emblématiques et les plus impressionnantes de Washington est la bibliothèque du Congrès (Library of Congress) qui contient une collection stupéfiante de 120 millions d'articles dont 22 millions de livres ainsi que des manuscrits, des cartes, des photographies, des films et des estampes.
Mais ne vous attendez pas à voir beaucoup de livres, la plupart sont rangés sur plus de 500000 rayons fermés logés dans trois bâtiments différents. La Bibliothèque qui est la plus grand du monde, est néanmoins fascinante.
La pièce maîtresse est le bâtiment historique de Jefferson datant de 1897, où vous pourrez vous promener dans le spectaculaire Grand Hall orné de vitraux et de marbre. L'œuvre d'art cette salle reflète la beauté qui se dégage de la sagesse des déesses et des chérubins qui représentent différents domaines du savoir. Le kiosque multimédia fournit tous les détails de cette collection grandiose.
Capitol Hill
les visiteurs venant pour la première fois au Capitol Hill seront impressionnés par l’icône majestueuse qui trône en haut de la colline. Le Capitole américain dominé par sa coupole et sa statue de bronze représentant la liberté, ainsi que ses fontaines ornementales et ses pilonnes Romains en marbre, sont sans aucun doute ce qui donne un tel d’intérêt à cet endroit.
Aux pieds se déroule une nature verdoyante à la pelouse fraichement tondue et aux 4000 arbres. A la base de la colline se trouve une immense fontaine reflétant le Capitole et qui va jusqu’au National Mall. La Chambre des Représentants et le Sénat se trouve autour du Capitole alors que la Court Suprême, les 3 bibliothèques du Palais des Congrès, et la Folger Shakespeare Library & Theatre sont à l’est.
La Cour Suprême
La Cour Suprême des États-Unis est le plus haut tribunal du pays et se réunit dans un imposant bâtiment de 1935. Le majestueux palais de marbre de Corinthe a été conçu par Cass Gilbert, plus connu pour ses gratte-ciel dont le Woolworth Building de New York.
Les personnages assis en face de l'immeuble représentent la Contemplation de la Justice (statue féminine) et le Gardien de la loi (statue masculine). Les panneaux sur les portes de bronze dépeignent l'histoire de la jurisprudence. En bas se trouve une exposition sur l'histoire de la cour et une statue de John Marshall, quatrième juge en chef. Lorsque la cour est en session, essayez d'écouter un argument oral. Les jours où la cour n’est pas en session, vous pouvez écouter des conférences dans la salle d'audience et admirer l’architecture). Les juges entendent les arguments à 10h du lundi au mercredi pour deux semaines tous les mois d'Octobre à Avril. Les délibérations ouvertes au public ont lieu en Mai et Juin.
Le Smithsonian
Le Smithsonian est composé de 19 musées de classe mondiale, 9 centres de recherche, du parc zoologique national. Sa collection de 140 millions de pièces couvre le monde entier en comptant œuvres d'art, phénomènes scientifiques, artéfacts et autres objets. La collection est si importante que seulement 1% est présenté à la fois.
L’Institution du Smithsonian est composée de lieux très populaires comme le Musée National de l'Air et de l'Espace, le Musée National d'Art Africain, le Freer Gallery of Art, le Musée National Amérindien, le Musée National de l'Histoire Américaine, le Musée National d'Histoire Naturel, le Musée d'Art Américain Smithsonian et la Galerie National de Portrait.
L'institution compte aussi les collections sobres et fascinantes du Musée de la Communauté Anacostia, la Galerie Arthur M. Sackler et le musée national des Postes. Ces musées ont des collections permanentes à couper le souffle, mais il faut rester attentifs aux exhibitions temporaires.
Archives nationales américaines
Ce bâtiment néo-grec est la vedette des Archives nationales américaines du gouvernement des États-Unis (U.S. Government’s National Archives and Records Administration), situé au Federal Triangle de DC et créé en 1934 pour les dossiers de l'immobilier de l'armée américaine, les origines et activités civiques et diplomatiques. On y trouve les Chartes de la liberté (la Déclaration d'Indépendance, la Constitution et la Déclaration des droits) et les Archives offrent aux visiteurs une expérience complète qui comprend les chartes elles-mêmes, ainsi qu’un film sur la relation entre les dossiers publics et la démocratie, et un aperçu sur les voûtes de la recherche publique.
US Navy Memorial
Le US Navy Memorial est une place circulaire en plein air avec une carte du monde en granite de la mer de Granit. Deux grands bâtiments en arc de cercle englobent la carte au centre, le point central du mémorial. Des fontaines avec piscines, des panneaux sculptés, et de longues colonnes embellissent le majestueux mémorial. La statue du Lone Soldier (soldat) représente chaque homme et chaque femme qui a servi dans la Marine ou d'autres services de la mer.
Le Centre du patrimoine de la Marine est adjacent au US Navy Memorial. Ce pseudo-musée a été construit pour éduquer le public sur la mission et l'histoire de la Marine, ainsi que pour donner un aperçu sur la vie de ceux qui la servent. Dans le Centre, vous trouverez des expositions interactives et une salle de cinéma présentant des films sur la Marine. Il y a un centre de ressources pour les médias sur le site qui abrite les textes historiques et les documents sur la Marine, ainsi que d'une boutique de souvenirs.
Le Musée de l'Holocauste
Le Musée de l'Holocauste donne à réfléchir et est différent des autres musées de Washington DC. En mémoire des millions de tués par les Nazis, il est brutal, direct et passionné. Ses expositions laissent beaucoup de visiteurs en pleurs et peu restent de marbre.
Le Musée de l'Holocauste présente plus de 12500 artéfacts qui montrent l'"expérience Juive" en trois parties : l'Assaut Nazi, la Solution Finale et le Dernier Chapitre. Les visiteurs se voit donner la carte d'identité d'une victime de l'holocauste, réduisant la portée de la souffrance à un niveau individuel tout en y accordant un hommage approfondi et global.
En dehors de l'exhibition permanente, le Hall des Souvenirs éclairé aux bougies est un sanctuaire pour la réflexion silencieuse; le Wexner Learning Center offre des textes d'archives, photographies, films et témoignages oraux disponibles sur les ordinateurs tactiles. Si vous avez de jeunes enfants, ne pas les amener avant 12 ans.
Old Post Office Pavilion (pavillon de l'ancienne poste)
Conçu par l'architecte américain Willoughby Edbrooke, cet énorme bâtiment néo-roman était le plus grand immeuble de bureaux à Washington DC lors de son ouverture en 1899. Aujourd’hui il figure sur le registre national des lieux historiques mais il était loin d'être aimé à son époque. Considéré comme démodé quand il a ouvert ses portes et que la mode architecturale a tourné vers des conceptions plus romantiques style Beaux-Arts, il a rapidement été abandonné au profit d'un nouveau dépôt de courrier à Union Station. Quinze ans après sa construction, il a été communément appelé le «vieux» bureau de poste.
À la fin des années 1920, le sentiment populaire à Washington était que le bâtiment devait être démoli, mais la Grande Dépression a empêché sa démolition. À la place, l'ancien bureau de poste a été délaissé pendant environ 40 ans. Dans les années 1970, il a été sauvé avec le soutien de la communauté et de la National Endowment for the Arts, qui y a maintenant son siège.
Siège du FBI
Le bâtiment J. Edgar Hoover FBI, aussi connu comme le siège du bureau fédéral des investigations (FBI), est le cerveau des activités du FBI à travers le monde. Le bâtiment qui tient son nom de Hoover, le premier directeur du FBI, est situé en centre ville à distance de marche de plusieurs autres attractions populaires. Il a une histoire unique et le célèbre laboratoire de la criminalité du FBI aurait été utilisé comme un salon pour fumeurs.
Le FBI est divisé en plusieurs endroits mais c’est là que ce trouve le siège de l’organisation. Il centralise et coordonne les activités au plus haut niveau et sert de point central pour le renseignement et la collecte d'informations. C’est aussi ici que les décisions sont prises pendant les périodes de crise ou d'urgence.
Newseum
Le Newseum fait des premières pages le coeur de ses expositions. Plus de 700 journaux quotidiens du monde entier soumettent leur couverture au Newseum et plus de 80 sont imprimées pour être exposées.
Ces premières pages collaborent à l’histoire du musée puisque la plupart des expositions ont fait la première de couverture de nombreux magasines. Les expositions permanentes comprennent le 11 septembre ou encore la chute du mur de Berlin.
On y trouve une salle de presse interactive de la NBC et la galerie des nouveaux médias HP. La galerie de photographies du Prix Pulitzer montre la plus grande collection au monde d’images primées. Le Newseum n’ignore pas non plus les grandes luttes sociétales et les sacrifices qui couvrent les plus grandes histoires du monde. La Journalist Memorial Gallery est mise à jour chaque année avec les noms des journalistes courageux, des photographes, des éditeurs et des diffuseurs qui ont été tués pendant l'exercice de leurs fonctions.
Tidal Basin
Ce réservoir artificiel situé dans le West Potomac Park, offre certaines des vues les plus extraordinaires sur Washington et les sites les plus spectaculaires de la ville. Vous pouvez faire le tour à pied ou louer des pédalos, ou encore faire une sortie en bateau pour admirer les mémoriaux de Jefferson, Franklin Delano Roosevelt, Martin Luther King Jr. et George Mason. Sa proximité avec le National Mall, le Washington Monument et tous les meilleurs musées de la ville en fait un endroit parfait pour passer un après-midi et se reposer après des visites.
Musée national d'histoire naturelle
Le musée ouvert en 1910, est administré par l'institution Smithsonienne et fut l'un des premiers édifices Smithsoniens construits pour abriter exclusivement des collections et des équipements de recherche. Les bâtiments sont également animés par plus de 200 scientifiques.
Ouvert 364 jours par an et d'entrée gratuite, c'est le musée d'histoire naturel le plus visité au monde et le musée, tous types confondus, le plus visité des États-Unis.
Conseils: ce musée est évidemment toujours bondé mais il vaut vraiment la peine de réserver une journée et de s'y rendre avec sa famille.
National Mall
S’étendant du Capitole au Lincoln Memorial, le National Mall est une vaste étendue ouverte bordée d'arbres située entre les avenues de la Constitution et de l’Independence. Le Mall est le centre des attractions touristiques de Washington. Il est bordé par les Smithsonian Museums et de nombreux monuments.
C’est ici que se trouve l’emblématique Lincoln Memorial bordé par sa longue piscine. A proximité il y a le Washington Monument qui offre certaines des vues panoramiques les plus belles de la ville.
Faites une pause pour vous recueillir au mémorial sur les tombes des soldats morts au Vietnam ou admirez les 56 piliers de granit du monument commémoratif de la seconde guerre mondiale. Si vous venez fin mars ou début avril, les cerisiers du Thomas Jefferson Memorial sont d’un rose flamboyant. Vous pourriez passer des jours à admirer les trésors des musées qui sont sur le Mall comme la collection de la National Gallery of Art et le musée national d'histoire naturelle.
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