Washington DC attractions

Voici un secret connu des locaux : si jamais un orage éclate pendant que vous vous promenez autour du centre commercial, précipitez-vous dans le Lincoln Memorial. Il semblerait que les éclairs apparaissent presque tous les 4 juillet de chaque année, et ceux qui le savent s’abritent sous le dôme de marbre près des pieds de la gigantesque chaise où trône la statue de Lincoln.Dans la ville iconique, c’est un immanquable. Le classicisme de ce temple grec, ou le mémorial parfaitement ancré dans le décor, ou encore le regard insensible de la sculpture et ses discours gravés dans le mur en donnent un attrait particulier. En tout cas une visite s’impose.C’est aussi le lieux fameux où les amoureux se donnent un baiser, où Martin Luther King Junior a fait son fameux discours « I have a dream » et c’est un endroit superbe qui sert de décor à de nombreux films hollywoodiens.

Le mémorial des vétérans du Viêt Nam de Washington est l’un des plus majestueux du monde. Emblématique, il est constitué de deux parois de granit noir poli sur lesquelles sont inscrits les noms des 58 209 soldats tués pendant la guerre. Le monument sombre, austère et encré dans le sol, symbolise la blessure des américains pendant la guerre.Des panneaux situés aux 2 extrémités vous permettent de localiser un nom en particulier. Les souvenirs les plus émouvants sont les notes, médailles et souvenirs laissés par les survivants, la famille et les amis. Certains sont collectés par les gardes du parc et exposés au Musée national d'histoire américaine .A proximité se trouve le Mémorial des femmes du Viêt Nam. Certains anciens combattants ont installé des camps permanents et distribuent tracts et pétitions à destination du Congrès afin de retrouver les soldats toujours portés disparus, trois décennies après la fin de la guerre.

Il n’y a rien de plus majestueux que le Capitole américain avec son dôme en fer de 86 mètres dominé par la statue de la Liberté en bronze et orné de fontaines et de colonnes de marbre romaines disposées dans des pelouses entretenues et des jardins fleuris. La Capitole est le centre politique de Washington et du gouvernement américain. Il surplombe le National Mall et les larges avenues qui traversent la ville et au-delà. Il abrite la branche législative du Congrès, le Sénat et la Chambre des représentants. À l'intérieur, les grandes salles et les chambres opulentes vous donneront une idée de la puissance de Washington. La sensation de marcher dans l’histoire est saisissante. La pièce maîtresse du Capitole est la magnifique rotonde située sous le dôme. Une frise de Constantino Brumidi présente 400 ans d'histoire américaine. Dans la coupole, admirez l'Apothéose de Washington, une fresque allégorique splendide.

Est-ce parce que c'est, à la fin de la journée, un foyer aussi bien qu'un symbole. Chaque président Américain depuis John Adams a fait de cette demeure de 132 pièces sa maison. Sa stature a grandi à travers les années: plus qu'une simple résidence, c'est maintenant l’emblème de la présidence Américaine. A l'intérieur de la maison, l'accent est mis sur la "Gold-and-White East Room" où les présidents ont leurs réceptions, mariages et autres galas; la "Green Room", salle à manger de Thomas Jefferson utilisée de nos jours en salon; et la "Oval Blue Room", pièce de l'arbre de Noël de la Maison Blanche. Les autres pièces sont la "Red Room", salle de réception, essentiellement pour l'heure du thé, et la "State Dining Room", où se déroulent les dîners et déjeuners.Entrez dans la Maison Blanche peut être difficile. Les lieux sont occasionnellement ouverts pour le "Tee-Ball" sur la pelouse Sud, la chasse aux oeufs chaque lundi de Pâques pour les enfants entre 3 et 6 ans.

Surplombant la rivière Potomac à l'entrée du cimetière national d'Arlington, cette statue de Marines levant le drapeau américain sur le sol japonais après la bataille d'Iwo Jima est consacrée au service militaire des Marines américains depuis 1775. Sculptés par l'artiste américain de Felix Weldon, les soldats de 10 mètres et le mât de 18 mètres en font le plus grand monument de bronze au monde, tandis que les étoiles et bandeaux sont faits de tissu réel. Conformément à une proclamation de 1961 faite par le président John F. Kennedy, le drapeau de la statue vole 24 heures par jour. La scène décrite par ce mémorial est basée sur une photographie lauréate du prix Pulitzer appelée ‘Lever du drapeau sur Iwo Jima’, prise par le natif de DC Joe Rosenthal en 1945. Cinq des six soldats de la scène étaient des Marines (un faisait partie du Corps de la Marine), et trois sont morts dans cette fameuse dernière bataille de la Seconde Guerre mondiale.

Inauguré en 1995, ce monument commémore les soldats qui ont combattu pendant la guerre de Corée de 1950 à 1953. Il se trouve à côté du Lincoln Memorial à West Potomac Park, à l'extrémité sud de la Reflecting Pool sur le National Mall. Créé par les sculpteurs Louis Nelson et Frank Gaylord, cette intersection triangulaire a nécessité 100 tonnes de granit et comprend 19 statues en acier inoxydable faisant chacune plus deux mètres de haut. Lorsque ces sculptures en acier se reflètent sur le mur, elles font apparaître 38 personnages représentant la 38ème parallèle, l’emplacement de la Corée sur une carte. Le mur en triangle incorpore plus de 2500 images photographiques de scènes de guerre. Le cercle renferme un bassin réfléchissant, un bosquet d'arbres et des bancs, ainsi que les inscriptions des personnes qui ont été blessées, tuées ou qui ont disparu au combat.

La visite de la maison de George Washington à Mount Vernon est un bon échappatoire à la ville agitée de Washington, ce que d’ailleurs adorait faire l’ancien président. C’est aussi une ballade à travers l’histoire : la maison de campagne de cet homme a été minutieusement restaurée et représente la les attraits de la campagne authentique que l’on ne trouve malheureusement plus aujourd’hui.La maison de maître aux 19 pièces montre l’attrait de George et Martha pour le style colonial. Ils ont tous les deux été enterré ici, comme demandé dans le testament du Président.Le Ford Orientation Center est à ne pas manquer. Il présente un film de 20 minutes sur les actions courageuses de Washington. Le Reynolds Museum and Education Center qui regroupe galeries et théâtres, donne plus d’informations sur la vie du président.

Avec ses 170m de haut, le Washington Monument n’est pas seulement le plus haut monument de la ville mais aussi la plus grande structure de maçonnerie du monde. Cet obélisque de couleur pale qui semble toucher le ciel a été conçue au départ pour honorer George Washington, le 1er président américain.A l’intérieur, un ascenseur vitré vous amène rapidement au sommet pour une vue à 360°. Tout le monde est d’accord que le panorama sur la ville de Washington D.C. vaut largement la longue file d’attente pour atteindre le sommet. La descende est plus lente, vous permettant d’apprécier les 192 pierres sculptées qui ornent les murs intérieurs.Avant le 11 Septembre 2001, il était encore possible de gravir les 897 marches. Croyez-le ou non, lorsque le monument a été inauguré, l’ascenseur était considéré comme peu sûr pour les femmes. Alors que les hommes pouvaient aller au sommet en quelques secondes, les femmes devaient gravir les étages à pied !

Chaque année, 8 millions de personnes visitent le Air and Space Museum de Washington qui possède la plus grosse collection d’avions et de véhicules spatiaux au monde. Le musée national de l’Air et de l’Espace est l’endroit idéal pour découvrir de nombreuses activités passionnantes.Les 23 galeries retracent l'histoire de l'aviation et de l'exploration spatiale sous forme d’expositions interactives. Visitez le cockpit du DC 7, découvrez l'exposition sur la Seconde Guerre mondiale, ou encore prenez les commandes d’un stimulateur de vol. L’avion des frères Wright ainsi le module de commande d'Apollo 11 y sont présentés. Le Lockheed Martin IMAX Theater diffuse des films toute la journée. Le planétarium Einstein Albert envoie les téléspectateurs dans l’espace à la découverte de l’univers. Enfin, des passerelles suspendues vous permettent d’obtenir une vue rapprochée sur des centaines d’avions de combat, de vaisseaux spatiaux et autres engins volants.

Plus de quatre millions de personnes visitent le cimetière Arlington qui contient les tombes des soldats de chaque guerre pour lesquelles les Etats-Unis ont combattu depuis la Révolution Américaine. Il y repose également des personnalités importantes telles que John F. Kennedy, Oliver Wendell Holmes et Medgar Evers. À la fin de Memorial Drive se trouve le mémorial pour les femmes militaires, honorant les femmes qui ont servi les forces armées depuis la Révolution. Sur la pente au dessus se trouvent les tombes de la famille Kennedy; une flamme éternelle marque la tombe de John F. Kennedy. La Tombe de Inconnus contient les corps non identifiés de la première guerre mondiale, la seconde et la guerre de Corée. Des soldats sillonnent les allées 24 heures sur 24, exécutant un cérémonial impressionnant pour la relève de la garde chaque demi-heure.

De sa source en Virginie occidentale jusqu’où elle se jette dans la baie de Chesapeake, la rivière Potomac est une région riche en histoire et est souvent appelée « la rivière de la nation ». George Washington, le premier président des Etats-Unis est né le long de la rivière. Ici, les parcs à l'ouest et à l’est de Potomac dans le centre-ville, sont divisés par le basin de Tidal. Ils sont agréables et verts, et les espaces bordés de cerisiers sont l’endroit idéal pour une promenade ou un pique-nique. Le West Potomac Park abrite les jardins de la Constitution et les mémoriaux du Vietnam, de la Corée, de Lincoln, de Jefferson et de la seconde guerre mondiale. On trouve aussi une petite île où vivent les canards et la Reflecting Pool. L’East Potomac Park est plutôt un endroit pour les loisirs avec des aires de pique-nique, des courts de tennis, trois terrains de golf, une grande piscine et des chemins de randonnée et de VTT. Le cimetière est l’autre côté du fleuve.

Ce bâtiment néo-grec est la vedette des Archives nationales américaines du gouvernement des États-Unis (U.S. Government’s National Archives and Records Administration), situé au Federal Triangle de DC et créé en 1934 pour les dossiers de l'immobilier de l'armée américaine, les origines et activités civiques et diplomatiques. On y trouve les Chartes de la liberté (la Déclaration d'Indépendance, la Constitution et la Déclaration des droits) et les Archives offrent aux visiteurs une expérience complète qui comprend les chartes elles-mêmes, ainsi qu’un film sur la relation entre les dossiers publics et la démocratie, et un aperçu sur les voûtes de la recherche publique.

Situé sur la rive sud du bassin de Tidal au milieu des cerisiers, le mémorial honore le 3ème président des Etats-Unis, le politicien et philosophe, rédacteur de la Déclaration d'Indépendance et fondateur de l'Université de Virginie, Thomas Jefferson. Conçu par John Russell Pope pour ressembler à la bibliothèque de Jefferson, la rotonde à colonnes du mémorial Jefferson est du même style que le Panthéon de Rome. Sur le côté du bassin Tidal, un groupe de sculptures au-dessus de l'entrée représentent Jefferson avec Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman et Robert Livingston, qui ont tous travaillé sur la rédaction de la Déclaration d'Indépendance. A l'intérieur du dôme se trouvent un bronze de 6 mètres de Jefferson et des extraits des écrits de ce dernier qui sont gravés sur les murs. Venez visiter le mémorial à la fin du mois de mars ou début avril quand les cerisiers fleurs.

L'homme dont le rêve a changé l'Amérique vit éternellement à Washington DC. Le Martin Luther King, Jr. Memorial a ouvert en Octobre 2011, quelques mois après le 48è anniversaire du discours de de Martin Luther King ‘j’ai fait un rêve’. Le mémorial occupe 1,6 hectares à West Potomac Park, dans la zone du National Mall et donne sur le Tidal Basin près du Franklin Delano Roosevelt Memorial. Le mémorial est une statue de 9 mètres de haut du Dr. King et un mur de granit avec une inscription de 137 mètres. La conception de la statue de Martin Luther King s’inspire de son discours ‘j’ai fait un rêve’ : « dans la montagne de désespoir, une pierre d'espoir ». L’inscription du mur contient 14 extraits des discours de King, sermons et autres adresses publiques.

Faisant partie du National Mall et du National Park Service, ce mémorial dédié aux citoyens américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale se trouve à l'extrémité est du miroir d’eau du Lincoln Memorial. Conçu par l'architecte avant-gardiste américain d'origine autrichienne, Friedrich Saint-Florian et consacré en 2004, les 7,4 hectares de ce site de forme ovale se composent de 56 colonnes de granit, deux arcs de triomphe, d’un miroir d’eau avec deux fontaines. Chaque pilier de 5 mètres de haut symbolise un état ou un territoire américain, et les deux arches de 13 mètres de haut sont respectivement dédiées à la victoire des Etats-Unis dans l'Atlantique et dans le Pacifique. Sur les 24 panneaux en bronze à l'entrée du mémorial, se trouvent des bas-reliefs représentant le processus de recrutement, de formation, et de mobilisation des soldats, avant de les envoyer sur les champs de bataille à l'étranger, puis de les accueillir à leur retour, qu’ils soient en vie ou non.

Contrairement à ses personnages de cire réalistes, Madame Tussaud était un véritable être humain, sculptrice dans le Paris des années 1770, devenue professeur d'art au Palais de Versailles. Pendant la Révolution française, elle dut prouver son allégeance au roi Louis XIV en faisant des masques mortuaires des aristocrates exécutés. Elle finira par partir en Grande-Bretagne avec un grand nombre de ses œuvres. Au début du 19e siècle, une vitrine comportant ses portraits de cire de figures contemporaines célèbres, ou infâmes, a été installée à Londres ; la marque Madame Tussauds est depuis devenue une franchise mondiale, en Europe, en Asie, en Australie et dans plusieurs villes américaines.Madame Tussauds à Washington DC se concentre sur les personnalités politiques célèbres ; l'une des figures de cire les plus photographiées représente Marion Barry, ancien maire de la ville, controversé (et aujourd'hui décédé). Barack Obama et les 44 anciens présidents des Etats-Unis sont représentés.

Plus de 126 millions (oui, millions !) de spécimens de plantes, d'animaux, de roches, de fossiles, de météorites, de vestiges humains et d'artefacts culturels peuvent être observés au Musée national d'histoire naturelle.Le musée ouvert en 1910, est administré par l'institution Smithsonienne et fut l'un des premiers édifices Smithsoniens construits pour abriter exclusivement des collections et des équipements de recherche. Les bâtiments sont également animés par plus de 200 scientifiques.Ouvert 364 jours par an et d'entrée gratuite, c'est le musée d'histoire naturel le plus visité au monde et le musée, tous types confondus, le plus visité des États-Unis.Conseils: ce musée est évidemment toujours bondé mais il vaut vraiment la peine de réserver une journée et de s'y rendre avec sa famille.

L'une des structures les plus emblématiques et les plus impressionnantes de Washington est la bibliothèque du Congrès (Library of Congress) qui contient une collection stupéfiante de 120 millions d'articles dont 22 millions de livres ainsi que des manuscrits, des cartes, des photographies, des films et des estampes. Mais ne vous attendez pas à voir beaucoup de livres, la plupart sont rangés sur plus de 500000 rayons fermés logés dans trois bâtiments différents. La Bibliothèque qui est la plus grand du monde, est néanmoins fascinante. La pièce maîtresse est le bâtiment historique de Jefferson datant de 1897, où vous pourrez vous promener dans le spectaculaire Grand Hall orné de vitraux et de marbre. L'œuvre d'art cette salle reflète la beauté qui se dégage de la sagesse des déesses et des chérubins qui représentent différents domaines du savoir. Le kiosque multimédia fournit tous les détails de cette collection grandiose.

S’étendant du Capitole au Lincoln Memorial, le National Mall est une vaste étendue ouverte bordée d'arbres située entre les avenues de la Constitution et de l’Independence. Le Mall est le centre des attractions touristiques de Washington. Il est bordé par les Smithsonian Museums et de nombreux monuments. C’est ici que se trouve l’emblématique Lincoln Memorial bordé par sa longue piscine. A proximité il y a le Washington Monument qui offre certaines des vues panoramiques les plus belles de la ville. Faites une pause pour vous recueillir au mémorial sur les tombes des soldats morts au Vietnam ou admirez les 56 piliers de granit du monument commémoratif de la seconde guerre mondiale. Si vous venez fin mars ou début avril, les cerisiers du Thomas Jefferson Memorial sont d’un rose flamboyant. Vous pourriez passer des jours à admirer les trésors des musées qui sont sur le Mall comme la collection de la National Gallery of Art et le musée national d'histoire naturelle.

Plus de 50 000 soldats ont perdu la vie dans la bataille de Gettysburg en 1863 qui fut la bataille la plus sanglante jamais combattue sur le sol américain. Environ 150 ans plus tard, le parc national est un mémorial pour les vies perdues lors de ces trois jours fatidiques de la guerre de Sécession. Le champ de bataille attire les amateurs d'histoire, les patriotes et les touristes qui viennent en masse pour rendre hommage aux soldats et en apprendre davantage sur cet événement marquant de l'histoire de l'Amérique. La ville de Gettysburg en Pennsylvanie est charmante et accueillante avec une rue principale chargée de magasins d'antiquités, de boutiques et de galeries d'art. Le Gettysburg Cyclorama est l'une des attractions les plus populaires. C’est une peinture à l'huile à 360 degrés représentant la bataille de Gettysburg qui a été dévoilé en 1884. L'Amérique commémorera le 150ème anniversaire de la guerre civile en 2015.

En 1860, la guerre civile est arrivée à Gettysburg, en Pennsylvanie, et a changé la vie des citoyens de la ville pour toujours. Les histoires des citadins sont racontées au Shriver House Museum, une maison restaurée occupée par la famille Shriver lors de la bataille de Gettysburg. George et Hattie Shriver, avec leurs filles Sadie et Mollie, ont vécu dans une maison qui a fourni une vue claire des forces de l'Union à l'armée confédérée. La maison occupée tout au long de la bataille a été restaurée à son état original et est aujourd’hui ouverte au public comme un musée. Entrer dans le musée est comme un retour dans l'Amérique du XIXè siècle. Des acteurs en costume d'époque représentent les habitants de l'époque et des visites offrent un aperçu de la façon dont la famille Shriver vivait. Le site est rempli d'artefacts de la famille et d'autres citoyens à Gettysburg, comme des fournitures médicales et munitions de la guerre civile, et des jouets et vêtements pour enfants.

les visiteurs venant pour la première fois au Capitol Hill seront impressionnés par l’icône majestueuse qui trône en haut de la colline. Le Capitole américain dominé par sa coupole et sa statue de bronze représentant la liberté, ainsi que ses fontaines ornementales et ses pilonnes Romains en marbre, sont sans aucun doute ce qui donne un tel d’intérêt à cet endroit. Aux pieds se déroule une nature verdoyante à la pelouse fraichement tondue et aux 4000 arbres. A la base de la colline se trouve une immense fontaine reflétant le Capitole et qui va jusqu’au National Mall. La Chambre des Représentants et le Sénat se trouve autour du Capitole alors que la Court Suprême, les 3 bibliothèques du Palais des Congrès, et la Folger Shakespeare Library & Theatre sont à l’est.

Faisant face à la rivière Potomac, Georgetown est un quartier évocateur, combinant un élégant décor extérieur de Washington DC avec un véritable sens de vécu et de dynamisme. Le quartier est riche avec une architecture victorienne et fédérale américaine, les jardins débordant de fleurs et les charmants pignons d'avant-guerre. Vous trouverez des galeries marchandes haut de gamme, des restaurants à l’ambiance feutrée, et une vie nocturne animée. On y trouve également l'Université de Georgetown, l'école la plus prestigieuse de la ville. Au printemps et en été, Georgetown est vert, magnifique et enjoué. En automne et en hiver, Georgetown devient digne et réservé, avec une ambiance à l’ancienne dû au changement de couleur des feuilles et le scintillement des lampes à gaz pendant les nuits enneigées. Passez un après-midi à vous promener sur M Street et Wisconsin Avenue, ses artères principales, en faisant des détours dans les rues latérales à votre guise.

Découvrez le poids du temps à la Christ Church située à Old Town Alexandria. Vous pourrez vous asseoir sur les mêmes bancs où se trouvaient autrefois George Washington et Robert E. Lee. Construite en 1767, Christ Church est un témoignage vivant de l'histoire américaine. Le cimetière du site commémore les 34 prisonniers confédérés de la guerre qui ont péri dans les camps de prisonniers pendant la guerre civile. En dépit de sa petite taille, Christ Church occupe une place importante dans la ville et a été désignée site historique national en 1970. L'église se compose d’un espace de culte, de galeries à l'étage supérieur, d’une tour et du cimetière. Aujourd'hui, il y a encore des messes régulières et des événements, ainsi qu'une congrégation de plus de 2000 fidèles. La tradition veut que chaque nouveau président visite Christ Church pour l'anniversaire de Washington.