Attrazioni di Belfast

Il Municipio di Belfast fu costruito quando venne concesso lo status di città, nel 1888, dalla regina Vittoria, a riconoscimento dei contributi di Belfast nell’industria del lino, della corda, del tabacco, dell'ingegneria e della costruzione navale. Questa imponente struttura in pietra, di Portland, ha una cupola di rame a 52 metri d’altezza, così come una statua della regina Vittoria che celebra il suo giubileo.

Nei dintorni si trovano molte altre statue e monumenti, tra cui il Thane Memorial per le vittime del naufragio, ampliato nel 2012, poi diventato il Titanic Memorial Garden. Al suo interno si trova una placca di bronzo, lunga nove metri, con i nomi di tutte le vittime, sia membri dell'equipaggio che passeggeri.

A Crumlin Road sono presenti due importanti strutture del sistema giudiziario penale di Belfast: il carcere Crumlin Road Gaol e il Palazzo di Giustizia. La prigione venne aperta nel 1845 mentre il Palazzo di Giustizia cinque anni più tardi, anche se nessuno dei due ha iniziato a funzionare se non dalla fine degli anni ’90. Crumlin Road è l'unica prigione vittoriana rimasta nell’Irlanda del Nord ed è comunemente indicata come “The Crum". Costruita con pietra arenaria rossa e nera, presenta quattro ali che si protendono fuori dalla struttura centrale.

Nel corso degli anni il carcere ha visto il susseguirsi di numerose evasioni, bombardamenti e proteste; pur essendo soprannominato l’Alcatraz d'Europa, ci sono stati, tuttavia, alcuni tentativi di fuga riusciti, il primo nel 1866. Ha ospitato detenuti piuttosto conosciuti come Ian Paisley, Eamon de Valera, Michael Stone e Lenny Murphy. Il patibolo non era stato incluso nel progetto originale, in quanto le esecuzioni avvenivano in pubblico.

Il Castello di Belfast si trova in alto, sopra la città sulla collina di Cave Hill, e dà un'immagine esatta di splendore baronale (è costruito in stile scozzese baronale, come la Queen’s House di Balmoral).

Un castello ha occupato questo sito sin dal XII secolo, ma questo ebbe origine negli anni intorno al 1860. Fu costruito dal terzo marchese di Donegall, andò nettamente oltre il budget e, poiché le fortune del marchese cambiarono, rischiò di non essere terminato affatto.

Oggi è un castello operativo che si mantiene con banchetti di nozze, conferenze, un negozio di antiquariato e un parco giochi. Al centro visitatori si può scoprire tutto sulla storia del sito di Castle Hill.

Avete notato il disegno di un gatto in giro? È dovuto ad una leggenda che dice che andrà tutto bene per gli abitanti del castello fino a quando ci sarà un gatto bianco sul posto.

Considerato uno dei ponti più spaventosi al mondo, il Carrick-a-Rede Bridge non è per i deboli di cuore. Posto sopra una voragine di quasi 30 metri di profondità e lungo circa 21 metri, questo ponte dell'Irlanda del Nord collega l’isola di Carrick-a-Rede alla terraferma e attira migliaia di visitatori ogni anno. La struttura originaria fu costruita da pescatori più di trecento anni fa e, di recente, nel 1970, il ponte aveva un solo corrimano e ampi spazi tra le lamelle! Quello attuale ha meno di dieci anni ed è fatto con cavi d’acciaio e legno d’abete.

Non vi è alcuna notizia di qualcuno caduto dal ponte, tuttavia non è raro che i visitatori, dopo averlo attraversato una volta, ritornino in barca sulla terraferma. A parte il fatto che sia pericoloso, la zona circostante è, comunque, di particolare interesse scientifico, grazie alla tipicità della flora e della fauna.

Surrounded by 100-foot cliffs on all sides, Dunluce Castle commands a dramatic location on the North Antrim Coast. One of the most picturesque castles in Northern Ireland, it may date as far back as the 14th century, although records only confirm its existence back to 1513, when it belonged to the MacQuillen clan. Later the headquarters of the MacDonnell clan, the castle was surrounded by a village until a fire wiped it out in 1641.

Today, the mainland courtyard of the castle leads downhill to a narrow crossing where you’ll find buildings dating back to the 16th and 17th centuries. Dunluce Castle is thought to have been the inspiration for Cair Paravel in C.S. Lewis’ Chronicles of Narnia and has been the site of movies such as Jackie Chan’s The Medallion. On a clear day, you can see across the sea to Islay.

Ottanta Km a nord ovest di Belfast, al largo dell’Antrim Coastal Road, si trova uno dei luoghi più singolari e fotografati dell’Irlanda del Nord: una fila di alberi conosciuti come Dark Hedges. Piantati dalla famiglia Stuart nel XVIII secolo, questi faggi ormai cresciuti, si intrecciano creando un tunnel lungo il tratto di strada che da Bregagh Road, un tempo, portava a Gracehill, la residenza della famiglia Stuart.

La leggenda vuole che il tunnel alberato sia infestato da una misteriosa signora vestita di grigio che si muove tra gli alberi, all’alba. Oltre ad essere oggetto di molti artisti, gli alberi fungono anche da sfondo alle fotografie di matrimoni e a location della spettacolare serie tv Il Gioco di Spade, chiamandosi Kings Road.

Il villaggio di Ballintoy è stato descritto come la città immaginaria di Lordsport, nella seconda stagione della serie “Il Trono di Spade.” La zona intorno a Ballintoy offre eccezionali paesaggi da esplorare a piedi, luoghi mozzafiato ricchi di storia e tradizioni. Ballintoy Harbour è nota per la tradizionale cerimonia all’alba che avviene ogni Domenica di Pasqua.

La cittadina ha ancora oggi un porto in funzione, i cui pescatori locali sono apprezzati per la loro abilità nell’affrontare il mare pericoloso. Grazie alla sua posizione, Ballintoy Harbour è una delle migliori località da cui ammirare, da vicino, la furia delle tempeste atlantiche. Questa è la zona da cui assistere alle correnti e alle onde più pericolose.

Corre lungo la costa dell'Irlanda del Nord la strada costiera di Antrim, attraversando le principali attrazioni costiere del Paese; continuando a seguire la A2, si arriva fino alla città murata di Derry. Nascosta sotto le rocce di calcare su cui si infrange il mare, la strada costiera di Antrim è molto frequentata nei mesi estivi.

Durante il viaggio attraverserai i Nine Glens of Antrim, noti per la possibilità di fare escursioni, le montagne Mourne, il castello Carrickfergus, del XII secolo, il ponte di corda di Carrick-a-Rede, la cittadina sulla spiaggia di Portrush, frazioni costiere come Ballygally, Glenarm, Carnlough e Waterfoot. La più famosa di tutte è la straordinaria formazione rocciosa del Selciato del Gigante. Di certo non mancano una serie di pub irlandesi, porti e spiagge in cui fermarsi lungo il percorso.

Bushmills Distillery è la più antica distilleria d’Irlanda. Fondata nel 1608, era conosciuta come Old Bushmills Distillery dal 1784. Nel 1880, a causa di un incendio, venne distrutta e poi ricostruita nel 1890, periodo d’oro per la società che vinse numerosi premi, tra cui l'unica medaglia d’oro per il whisky all’Expo di Parigi del 1889.

Sono ammesse visite guidate all’interno della Old Bushmills, dove è possibile comprare una bottiglia di single-malt whiskey invecchiato di dodici anni, disponibile solo nel negozio di souvenir. Le visite partono dalla mash house, in cui inizia il processo di distillazione, e continuano sempre all’interno della stessa, dove il liquore viene distillato tre volte. Il tour si conclude nella stanza dell’imbottigliamento, prima che l'whisky venga spedito in tutto il mondo.

Rinomata per essere una delle più belle strade panoramiche d'Europa, la Causeway Coastal Route sta all’Irlanda come la Garden Route al Sud Africa. Il suo affascinante percorso si snoda attraverso 194 Km di costa, tra Belfast e Londonderry.

I visitatori possono godere dei nove punti panoramici dalla strada principale oppure avventurarsi sullla "strada B" che passa per la Roe Valley, Bann Valley e Glenshesk, caratterizzate da piccoli e tranquilli villaggi in cui trovare negozi unici. Tutte le soste presentano incantevoli paesaggi e viste mozzafiato, tali da rendere questo lungo viaggio, in auto, qualcosa di speciale e di indimenticabile.