Attrazioni di Maui
Nominato tra i primi 10 luoghi per immersione al mondo, l'isola di Molokini è amata dagli appassionati subacquei per la sua barriera corallina protetta, la sua visibilità cristallina e la varietà di pesci tropicali. L'isola, a forma di mezzaluna, nonchè cratere, è anche uno dei siti preferiti per il birdwatching e attira turisti che vengono qui per avvistare uccelli marini come le procellarie e la berta. Vieni a trascorrere una giornata di nuoto e immersioni con gli appositi tour organizzati e potrai avere una magnifica visuale attraverso le trasparenti acque tornando indietro a Maui.
Il paesaggio lunare del cratere di Haleakala si estende così tanto che potrebbe accogliere una città di grandi dimensioni come Manhattan. È il più grande vulcano dormiente del mondo, parte del Parco Nazionale Haleakala.
Questo luogo è adatto per chi volesse godere di una vista impareggiabile sui coni di cenere, avventurarsi per sentieri selvaggi, ascoltare leggende hawaiane e avvistare specie animali in via d'estinzione.
Osservare l'enorme interno del cratere è uno spettacolo straordinario e sono numerosi i sentieri che conducono giù per il fondo. L'ultima eruzione avvenne nel 1790; sono buone le probabilità per una possibile eruzione vulcanica, in qualsiasi momento.
Le Isole hawaiane sono facilmente percorribili in auto e uno dei percorsi migliori è la Strada verso Hana, fattibile in giornata.
Chiamata Hana Highway, la Strada, tortuosa, a due corsie, si estende per circa 83 Km e collega Kahului alla piccola città di Hana. Certamente è possibile percorrerla in poche ore, ma è preferibile guidare lentamente perchè è stretta e sopratutto per poter ammirare il paesaggio, uno dei più straordinari di Maui, con cascate, spiagge e brevi sentieri da esplorare.
Tra i luoghi da visitare lungo il percorso le cascate Twin Falls, Ho'okipa Lookout, Honomanu Bay, due arboreti, Hana Lava Tube e Wai'anapanapa State Park. La città di Hana in sé è molto piccola, ma pittoresca, e allo stesso tempo offre delle incantevoli spiagge.
Se volete fare una sosta piacevole sulla strada per Hana, il Pua'a Ka'a Park offre la possibilità di fare una pausa durante il lungo viaggio in auto, fermandosi sulla strada sterrata ad ammirare le vicine cascate e le piscine naturali. Sappiate che più siete disposti a camminare, più salirete in alto verso alle cascate; si consiglia di portare un pranzo al sacco in modo da godere appieno dell’intera giornata.
I due ettari del parco sono caratterizzati da una folta vegetazione con piante tropicali e dal piacevole rumore delle cascate. Tavoli da pic-nic hanno da sfondo uno splendido panorama e nei laghi si vedono a vista d’occhio pesci e girini. Il parco è un ottimo luogo per avvistare varie specie di uccelli e manguste. Durante le giornate calde e afose è sempre bene fare un tuffo rinfrescante nelle piscine che si trovano lungo i sentieri.
Honolua Bay, con le sue turchesi acque profonde, si trova al largo della costa nord-occidentale di Maui. Essendo un’area marina protetta, è severamente vietato pescare, in modo da facilitare la diversità e la quantità dei pesci che qui vivono. Grazie alle sue scogliere vulcaniche rocciose, la baia risulta al riparo dai venti e l’acqua è calma e limpida, eccellente per fare snorkeling.
Pesci tropicali colorati come pesci pappagallo, castagnole, dentici, tonni, tartarughe marine e anguille sono fra quelli comunemente avvistati. Le formazioni rocciose e gli abbondanti coralli rendono questo un luogo panoramico da esplorare sott'acqua. È inoltre un luogo adatto per fare surf, in particolare nei mesi invernali, grazie alle forti onde che si infrangono sulla costa. Honolua Bay è per lo più costituita da una costa frastagliata, ma non manca anche una piccola spiaggia di sabbia nera. La visibilità in acqua tende a migliorare quanto più ci si allontana dalla costa.
Anche nel bel mezzo di una giornata di sole, la sensazione che hanno gli escursionisti è quella di camminare nell’oscurità. Gli alberi di bambù sono talmente spessi da bloccare i raggi del sole, e i loro rami si muovono solo quando c’è vento che soffia nella parte orientale dell’isola di Maui. A parte la rigogliosa foresta di bambù, ciò che rende tale escursione la preferita di Maui sono le cascate e le piscine naturali. Raggiungere le cascate potrebbe essere pericoloso, in quanto i sentieri che vi giungono sono ripidi, scivolosi e sporchi.
Anche l'ingresso richiedeva di costeggiare una recinzione che ora è stata eliminata per un’entrata più facile; è, comunque, un tipo di percorso "a proprio rischio", non è ufficialmente segnato. Se optate per la visita, incontrerete quattro cascate diverse nel bosco di bambù e guava. Ogni cascata ha un piccolo laghetto nel quale potersi rinfrescare e ripararsi dal caldo di mezzogiorno; le due cascate in basso sono le più accessibili agli escursionisti.
La Perouse Bay è un tratto di costa al confine con la Riserva Naturale Ahihi-Kinau, sulla costa meridionale di Maui. È stata chiamata in questo modo, in onore dell'esploratore francese Jean-François de La Pérouse, il primo europeo a mettere piede a Maui, nel XVIII secolo. La baia è il luogo della più recente attività vulcanica di Maui: il paesaggio è caratterizzato da pietra lavica nera, mescolata con parti di corallo bianco.
Nonostante l’assenza di spiagge di sabbia bianca, i visitatori possono fare escursioni sul King’s Trail, che passa attraverso piccole insenature. Essendo una zona protetta, ed è quindi vietato pescare, vi è una ricca vita acquatica e ideale per fare snorkeling al largo delle sue coste rocciose. Sono frequenti anche gli avvistamenti di delfini. Quando le acque sono calme, la Perouse Bay è un paradiso in cui fare lunghe nuotate e navigare col kayak.
Ka'anapali Beach è forse la spiaggia più famosa di tutta l’isola di Maui. Situata a ovest della costa occidentale, questi quasi 5 Km di sabbia dorata sono stati definiti i più belli d’America. Un tempo era il rifugio vacanziero della famiglia reale delle Hawaii, oggi invece ospita famosissimi resort. Ci sono innumerevoli modi per godersi la bella spiaggia, come fare una passeggiata, nuotare e fare snorkeling nelle chiare e calde acque. Lungo la spiaggia c’è una passerella pavimentata, ma è difficile resistere al camminare sulla sabbia.
Una volta in mare, fate attenzione, in quanto potrete avvistare delle tartarughe marine, habitué della zona. Durante la stagione delle balene, queste possono essere viste dalla riva. Sul lato nord, a Black Rock si trovano le migliori spiagge per fare snorkeling. Ogni sera al tramonto si vedono tuffatori eseguire il rituale hawaiano, illuminati da torce lungo la scogliera, prima di saltare in mare.
Noto anche come il Tunnel di Lava Hana, queste caverne sotterranee sono state create dalla lava una volta raffreddatasi in superficie, ma che ha continuato a scorrere sotto terra. Sono centinaia le straordinarie formazioni rocciose lungo gli 800 metri della caverna, tra cui stalattiti e stalagmiti. Le grotte rappresentano i più grandi tunnel di lava accessibili a Maui. Si stima che esse si siano formate circa 30.000 anni fa e la leggenda vuole che esse siano opera di Pele, la dea hawaiana del fuoco.
L'acqua gocciola dai soffitti delle grotte, prive di pipistrelli e insetti,e sembrano essere ricoperte di cioccolato. Si tratta di un paesaggio sotterraneo, quasi sovrannaturale, che aspetta solo di essere esplorato. In superficie si trova un incantevole giardino botanico in cui è facile perdersi a causa del suo intricato labirinto.
L'isola di Molokai potrebbe non essere così popolare tra i turisti come le altre isole Hawaiane, ma offre altrettanti paesaggi mozzafiato e una miriade di opportunità per il relax. Molokai ospita due vulcani, una grande spiaggia di sabbia bianca nonché una valle sacra: il tutto su 61 km di lunghezza e 16 di larghezza. Potrete esplorare il Parco Nazionale di Kalaupapa in groppa ad un mulo, campeggiare a Papohaku Beach ed esplorare l' Halawa Valley, nella quale si ritiene che i Polinesiani vi si siano stabiliti nel VII secolo. Molokai si pensa sia il luogo di provenienza dell'hula, dove la dea Laka ballò per la prima volta la tradizionale danza. Tuttora nel mese di maggio si tiene il festival annuale dell'hula.
A metà del XIX secolo Molokai fu lo scenario di una colonia di malati di lebbra. Il luogo dell'insediamento a Kalaupapa è ancora occupato da alcuni discendenti degli ex pazienti e vi si può accedere solo su invito o con un tour organizzato.
Altre attività a Maui
Parco Nazionale di Haleakalā
Il Parco Nazionale di Haleakalā ospita il più grande vulcano dormiente del mondo, l'Haleakalā. Esplorando le sue immense distese è facile capire perché Haleakalā significa "la casa del sole".
Il parco è diviso in due sezioni: il cratere e la zona costiera intorno a Kipahulu.
I visitatori sono attratti da questo luogo principalmente per scalare gli incontaminati paesaggi lunari, grazie a trekking notturni, particolarmente richiesti. Assistere al sorgere del sole su Haleakalā è veramente qualcosa di straordinario, così come visitare il Parco di notte per ammirare il cielo stellato.
Sulla costa il paesaggio è più rigoglioso, con piscine e scroscianti cascate che aiutano a difendersi dal caldo.
Lahaina
La città di Lahaina, sulla costa occidentale di Maui, a volte viene semplicemente considerata un luogo di passaggio per raggiungere le spiagge di Kaanapali. La città invece nasconde un fascino tutto suo.
Lahaina fu la capitale del Regno delle Hawaii dal 1820 al 1845. Nel centro storico si possono ancora ammirare i monumenti che risalgono a quel periodo, tra cui il vecchio cimitero con le tombe reali e una fortezza difensiva restaurata. Proprio per la sua storia e bellezza il centro storico, nel 1962, venne classificato come National Historic Landmark. In seguito l'economia della città si è imperniata intorno all'industria baleniera; tuttora sono migliaia i visitatori che si recano in città per avvistare i giganteschi cetacei. Oltre alle ricchezze storiche e a ciò che concerne le balene, Lahaina offre località in cui fare snorkeling, surf, gite in barca, nonché la possibilità di partecipare alle caratteristiche luaus.
Hana
Hana è una comunità all'estremità orientale di Maui e potrebbe rimanere in gran parte isolata se non fosse per lo spettacolare paesaggio dell'Hana Highway che attira i visitatori a frotte.
La stessa città di Hana ha una popolazione ridotta, nonostante il costante afflusso di viaggiatori. È caldo e umido tutto l'anno, ma potrete sfuggire alle condizioni tropicali in una qualsiasi delle vicine spiagge , tra cui una con sabbia nera a Waianapanapa State Park, e Hamoa Beach (a volte ritenuta la spiaggia più bella delle Hawaii).
L'Hana Highway, conosciuta anche come la strada per Hana, serpeggia per più di 50 Km lungo la costa nord di Maui e conduce alla comunità di Hana. Se avete tempo, il modo migliore per percorrere l’Hana Highway è lentamente, fermandosi spesso per vedere cascate, spiagge o panorami mozzafiato.
Insieme alle varie attrattive lungo la strada, ci sono anche punti di interesse storico e paesaggistico nella stessa città di Hana.
Makena
Makena ha il pregio di essere il primo luogo in cui un esploratore occidentale mise piede sull'isola di Maui. Quando Jean Francois de La Perouse “scoprì” per primo l'isola di Maui nel 1786, trovò una fiorente popolazione di nativi hawaiani che vivevano lungo la costa vulcanica. A differenza delle aree del Sud Maui, come Kihei e Wailea che sono oggi molto sviluppate, Makena era il centro abitato della popolazione originaria del Sud Maui e, di conseguenza, si tratta di un’area fortemente intrisa di storia e cultura millenaria.
Sebbene gran parte della moderna Makena si sia sviluppata con resort e case, la storia è ancora evidente in luoghi come Keawala'i Church (una Chiesa Congregazionalista del 1832) dove i sermoni si tengono ancora in lingua hawaiana. Analogamente, alla fine della strada asfaltata in Keone'o'io Bay, inizia il sentiero dell’antica King’s Highway, un percorso roccioso commissionato dal Re Piilani che una volta si dipanava intorno a tutta l'isola.
Paia
Una volta era una piccola città in cui si produceva la canna da zucchero, oggi la cittadina di Paia ha conosciuto la notorietà a livello mondiale grazie agli appassionati di windsurf che ne hanno scoperto le sue fantastiche onde. È ormai nota come la capitale mondiale del windsurf. I vecchi edifici in legno della città, tipici dell’attività agricola, sono oggi sede di bar e ristoranti, negozi di artigianato, negozi di surf e gallerie d'arte.
Il luogo di raduno per i surfers della città è vicino a Hookipa Beach. Cosa aspettate ad afferrare un asciugamano e ammirare i surfisti in azione, o dirigervi nella più calma Baldwin Beach per fare dei giri in pagaia?!
Ka'anapali
La prima località turistica delle Hawaii, Ka'anapali, rimane uno dei luoghi preferiti dai turisti, grazie ai numerosi alberghi e complessi condominiali vista mare, lungo Kaanapali Beach. In passato ritenuta la migliore spiaggia d’America, Kaanapali offre 5 Km di sabbia e acque cristalline in cui nuotare. Intere famiglie giocano sul bagnasciuga, tenendo gli occhi aperti per un possibile avvistamento di balene in lontananza. Dalla spiaggia si possono prendere barche e andare al largo per avvistare le balene, anche durante l'inverno.
Insieme a numerosi ristoranti, una varietà di negozi sono situati nel centro commerciale all’aperto di Kaanapali, Whalers Village. Durante la giornata, gli ospiti vengono intrattenuti con lezioni di danze hawaiiane, come la hula, o possono imparare a fare le tipiche ghirlande di fiori (Lei). Una passerella divide la spiaggia dalla fila di resort e negozi, rendendo l’atmosfera meno frenetica e più tranquilla, senza il rumore delle auto. Il via-vai della gente è continuo.
Kaumahina State Wayside Park
Questo Parco di poco più di 3 ettari è una tappa importante lungo la strada per Hana, con numerosi sentieri escursionistici, strutture pic-nic e viste panoramiche mozzafiato sulla costa. Sono decine le piante hawaiane autoctone e gli uccelli da ammirare, mentre si cammina attraverso l'area boschiva.
Quando volete fare una pausa e siete stanchi di guidare, fermatevi: sono molti i punti panoramici sulla penisola di Ke'anae e sul villaggio vicino, da cui ammirerete un mare cristallino e la splendida costa. I sentieri conducono al mare e poi fanno un bel giro per tornare indietro ed offrono l’occasione per praticare attività fisica, godendo dell’ambiente tropicale. Si consiglia di portare con voi scarpe adatte per camminare, una macchina fotografica, un binocolo e pranzo al sacco in modo da trascorrere del tempo sufficiente nel Parco, sulla strada per Hana.
Royal Lahaina Luau
Il Royal Lahaina Luau è una serata di intrattenimento per famiglie, di fronte all'oceano, che si tiene all'interno del Royal Lahaina resort. È uno degli spettacoli migliori ed economici della città; i bambini amano salire sul palco ed esibirsi in danze tradizionali, mentre gli adulti apprezzano il buffet a base di cibo hawaiano e bevande tropicali. Il Mai-tais e il Blu Hawaiians vengono abbinati a cibi classici polinesiani quali maiale kalua, salmone lomi e il tradizionale Poi. Sia adulti che bambini concorderanno sul fatto che sono i danzatori di fuoco il fiore all'occhiello della serata. È anche grazie al fantastico staff che le serate hanno successo e terminano con un incantevole tramonto che lascia il posto alle tenebre, proprio di fronte all'oceano.
Il Royal Lahaina resort si trova a breve distanza dalla maggior parte degli alberghi della città, facile da raggiungere.
Ohe'o Gulch
Ohe'o Gulch è una vivace valle verde modellata nel corso dei secoli dai corsi d'acqua della foresta pluviale. Conosciuta anche come Kipahulu, le sue terre rigogliose sono entrate a far parte del Parco Nazionale di Haleakala nel 1940. L'attrazione principale del luogo è data dalle alte cascate che alimentano gruppi di grandi piscine naturali a più livelli, note anche come le Sette Sacre Piscine di Ohe'o. Quando il livello dell’acqua è sicuro, nuotare nell’acqua dolce è uno svago comune.
Due corsi d'acqua, Palikea e Pipiwai, rappresentano la risorsa principale della zona. I visitatori possono percorrere i circa 3 Km del sentiero Pipiwai (3-5 ore andata e ritorno) che costeggia i corsi d'acqua con vista sulle piscine. Lungo il percorso si trova una piscina naturale, di solito meno affollata rispetto alle Sette Piscine. Questo termina ai piedi della cascata Waimoku, alta circa 4 metri. Dopo aver concluso l’escursione ci si può sempre rinfrescare nelle rilassanti piscine.
Kahului
La città di Kahului, sull'isola di Maui, è spesso solo il punto di arrivo e di partenza pe raggiungere varie destinazioni.
Kahului è una delle principali mete per lo shopping dei residenti di Maui, nonchè sede di uno dei più grandi aeroporti delle Hawaii. Qui è possibile visitare Kanaha Beach Park e Kanaha Pond State Wildlife Sanctuary. La prima è una spiaggia relativamente nascosta (dietro l'aeroporto), e il secondo è una riserva naturale per uccelli, alcuni dei quali in via d'estinzione. Vi è anche un giardino botanico in cui ammirare esclusivamente la flora locale hawaiana. La storia della città è strettamente legata al settore dello zucchero e potrete saperne di più al Kahului Alexander & Baldwin Sugar Museum. A Kahului inizia la strada panoramica Hana, conosciuta anche come la Strada per Hana, che si snoda più di 80 km lungo la costa settentrionale dell'isola.
Iao Valley
L’alta cima della montagna conosciuta come Iao Needle è al centro di Maui, nel Parco della Iao Valley. Alto 675 metri, l’inusuale picco, ricco di vegetazione, è circondato da crateri vulcanici ricoperti da folti boschi, piscine naturali e corsi d'acqua.
La sua cima è stata utilizzata come altare e questo suggestivo luogo ha visto lo scontro tra il re Kamehameha e i guerrieri di Maui. Oggigiorno il Parco della Iao Valley è visitato dagli escursionisti per i facili sentieri che costeggiano i torrenti impetuosi. Il panorama include il Iao Needle, la foresta pluviale e la costa fino a Kahului.
L’isola di Lanai
L’isola di Lanai può essere sminuita da Maui ma è la sesta più grande delle isole Hawaii. Gli ananas dominano a Lanai, ma i resort stanno crescendo per sfruttare al meglio il lungomare.
Troverete un campo da golf e un hotel costruito dal famoso magnate dell’ananas, James Dole. Tuttavia, non troverete nessun semaforo, grandi magazzini, strade asfaltate o alcun tipo di trambusto delle grandi città.
Spostatevi fuoristrada con un 4x4, fate una passeggiata attraverso la rilassata Lanai City, andate a cavallo o giocate a golf.
Piantagione Tropicale di Maui
Per avere un'idea di quella che poteva essere l'agricoltura della Maui di una volta, si consiglia la visita alla Piantagione Tropicale di Maui, una sorta di piantagione a tema tuttora in uso.
I terreni si estendono per circa 24 ettari e la stessa venne originariamente ideata per trasformare la tradizione agricola dell'isola in un'attrazione turistica. Un tram vi porterà ad esplorare la piantagione con annesse informazioni storiche per venire a conoscenza delle colture per le quali Maui è famosa: la canna da zucchero, l'ananas, il caffè, le banane e le noci di macadamia. Potete anche provare a pelare una noce di cocco!
La piantagione ospita anche il Maui Country Store dove si possono acquistare i prodotti locali. Non manca di certo un ristorante, in loco, dove è possibile assaggiare la frutta fresca che vedete crescere nei campi intorno a voi.
Maui Ocean Center
Se la vita marina che avete osservato nelle acque di Maui non vi ha soddisfatto, allora recatevi al Maui Ocean Center, situato a Wailuku. Inaugurato nel 1998, il Maui Ocean Center è un acquario in cui ci sono solamente specie marine tipiche delle isole Hawaii. È il più grande acquario tropicale dell'emisfero boreale e dispone di un’enorme vasca chiamata Open Ocean, attraversata da un tunnel trasparente che trasmette la sensazione di essere veramente sott'acqua.
Le diverse varietà di vita marina sono esposte in sessanta mostre differenti, in cui ammirare polpi, razze, tartarughe, cavallucci marini, murene e squali. Non mancano delfini, balene e foche monache, per non parlare di altre migliaia di pesci. Il Maui Ocean Center ospita anche la più grande collezione di coralli vivi del Paese.