Azië bezienswaardigheden

Nergens is de spanning tussen Noord- en Zuid-Korea tastbaarder dan in het niemandsland dat bekend staat als de Koreaanse gedemilitariseerde zone of DMZ. Als een verdeelde natie scheiden slechts 4 km het noorden van het zuiden bij wat de zwaarst bewapende grens op aarde is. De 150 mijl (241 km) zone heeft als buffer gediend sinds het staakt-het-vuren van 1953 tussen de Verenigde Naties en Noord-Korea dat de Koreaanse oorlog stopte.

Algemeen beschouwd als een van de mooiste gebouwen ter wereld en zeker een van de beroemdste bezienswaardigheden van India, is de Taj Mahal een levend bewijs van het grandioze en het romantische. Liefdevol gebouwd van wit marmer door Mughal-keizer Shah Jahan ter nagedachtenis aan zijn favoriete vrouw, is de structuur versierd met gravures van bloemen en inleg van kostbare steen gerangschikt in ingewikkelde patronen die zowel van de indrukwekkende buitenkant als van het interieur kunnen worden bewonderd. Dit UNESCO-werelderfgoed is een must voor elke reiziger naar Noord-India.

De Cu Chi-tunnels zijn in de jaren veertig door de Vietcong gebouwd als bescherming tegen Franse luchtaanvallen tijdens het conflict in Indochina en strekken zich alleen al in de buurt van Ho Chi Minh-stad uit over meer dan 250 kilometer ondergronds. Dit netwerk van ondergrondse gangen bood later essentiële toegang tot en strategische controle over de landelijke gebieden rondom de stad tijdens de Vietnamoorlog (ook bekend als de Tweede Indochinese Oorlog of de Amerikaanse Oorlog), toen de tunnels woonruimten, ziekenhuizen, boobytraps huisvestten, en opslagfaciliteiten voor de Viet Cong.

Gemakkelijk een van de meest visueel opvallende herkenningspunten van Bangkok, de Tempel van de Dageraad (Wat Arun) torent uit boven de Chao Phraya-rivier. De kleurrijk versierde torenspitsen zijn de belangrijkste kenmerken - de centrale prang van de tempel is 79 meter hoog en is ingewikkeld versierd met kleine stukjes gekleurd glas en Chinees porselein.

Ha Long Bay staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO in de Golf van Tonkin en staat bekend om zijn spectaculaire landschap. Een van de meest populaire toeristische attracties in Noord-Vietnam, Ha Long Bay, staat bekend om zijn sprankelende smaragdgroene wateren, meer dan 1.600 torenhoge kalkstenen eilanden en eilandjes, grotten en traditionele drijvende dorpen.

De 42 karstige eilandjes van het Ang Thong National Marine Park (Mu Koh Ang Thong) in het zuiden van Thailand vormen een schilderachtig zeegezicht van meer dan 246 vierkante kilometer. Deze kalkstenen pinakels herbergen afgelegen poederachtige stranden, steile kliffen en grotten, en zijn de thuisbasis van talloze vogels, apen, dolfijnen en andere dieren in het wild.

Gamcheon Culture Village stroomt van een heuvel af in een bonte verzameling kleuren net buiten Busan. Het dorp, bijgenaamd ‘Santorini aan de Zuidzee’ en ‘de Machu Picchu van Busan’, was ooit een enclave voor vluchtelingen die lid waren van de Taegeukdo-religieuze beweging. Tegenwoordig trekt de buurt bezoekers met zijn steile hokjeshuizen, galerijen en cafés.

Het koninklijk paleisterrein strekt zich uit over 40,5 hectare en biedt een aantal bezienswaardigheden, waaronder het Gyeonghoeru-paviljoen, de Hyangwonjeong-vijver en het National Folk Museum of Korea, met meer dan 98.000 voorwerpen die de Koreaanse geschiedenis en cultuur beschrijven. Andere hoogtepunten zijn de derde binnenpoort (Geunjeongmun), de troonzaal (Geunjeongjeon), het directiekantoor (Sajeongjeon) en natuurlijk de vertrekken van de koning en de koningin. Als je je bezoek goed kunt timen, krijg je de tweemaal daags wisselende ceremonie van de koninklijke wacht te zien bij de Gwanghwamun Gate, de imposante hoofdpoort die het paleis scheidt van een van de drukste delen van de stad. Maak je klaar om volledige regalia uit het Joseon-tijdperk in al zijn glorie te zien.

Een stop bij het Gyeongbokgung-paleis is inbegrepen bij de meeste rondleidingen door Seoul en bij zowat elke rondreis door Seoul met een royaltythema. Bezoek tijdens een bus- of wandeltocht inclusief toegang en je kunt alle delen van het complex verkennen terwijl je ook stopt bij andere culturele bezienswaardigheden zoals de Jogyesa-tempel, het dorp Bukchon Hanok en het dorp Namsangol Hanok.

In schril contrast met zijn beroemde noordelijke buurman, verleidt het kleine en slaperige Koh Tan bezoekers met lege stranden en autovrije wegen op slechts drie mijl en een boottocht van 15 minuten ten zuiden van de zuidpunt van Koh Samui. Koh Tan (ook wel gespeld als Koh Taen, Ko Taen en Ko Tan) wordt ook wel Coral Island genoemd vanwege zijn diversiteit aan kleurrijke harde en zachte koralen, en het dient vaak als een populaire daguitstap voor snorkel- of kajaktochten door zijn heldere kustwateren. Hoewel het eiland niet echt de aquatische diversiteit heeft van andere, meer afgelegen locaties, biedt het nog steeds uitstekende snorkelmogelijkheden, relatief lege stranden en bevaarbare mangrovemoerassen, allemaal heel dicht bij een belangrijk toeristisch centrum. Longboats maken de overtocht dagelijks en stoppen meestal bij verschillende unieke koraalplekken rond het eiland.

Op het land beslaat Koh Tan slechts drie vierkante mijl, en de bevolking bedraagt nauwelijks 30 mensen; hun rustieke levensstijl met beperkte elektriciteit biedt een glimp van hoe veel van het leven op het Thaise eiland er decennia geleden uitzag. Koh Tan heeft ook een bloeiende populatie varanen, een promenade door een mangrovebos, een schilderachtige lokale tempel, een handvol lokale restaurants en een cluster van accommodaties in bungalowstijl.

In een stad en land dat bekend staat om zijn kleurrijke markten, valt er geen zo duidelijk op als de bloemenmarkt Pak Klong Talad (Pak Khlong Talat). Kraampjes met lokale en geïmporteerde vers gesneden bloemen hoog opgestapeld: delicate orchideeën, trossen kleurrijke anjers, geurige rozen, lelies, vergeet-mij-nietjes en meer. Verkopers verkopen ook bloemstukken en handgeregen slingers.