Besant Nagar, een populaire wijk in Chennai die vooral bekend staat als de thuisbasis van Elliot's Beach, is vernoemd naar de Britse activiste Annie Besant, een prominent lid van de Theosophical Society en een fervent voorstander van de Indiase zelfbestuur. Besant Nagar is ook de thuisbasis van veel van de rijke inwoners van de stad.
Een complex van stenen tempels is het enige dat overblijft van de achtste-eeuwse Pallava-dynastie die ooit bloeide in Mahabalipuram (Mamallapuram), aan de kust ten zuiden van Chennai. Kom meer te weten over de geschiedenis van dit UNESCO-werelderfgoed, bezoek de charmante stad en ontspan op een zandstrand - allemaal toegankelijk tijdens een dagtrip vanuit Chennai.
De Britse Oost-Indische Compagnie bouwde in 1640 hun eerste fort in India langs een strook zand die werd gepacht door de Raja, waardoor ze voet aan de grond kregen voor uitbreiding in India. De 6 meter dikke buitenmuren omringen een complex van witte koloniale bouwwerken, historisch bekend als 'Witte Stad', waaronder St Mary's, de oudste Anglicaanse kerk in Azië.
Tot voor kort huisvestte Fort St. George het Tamil Nadu Secretariat & Legislative Assembly, en het Fort Museum blijft open voor het publiek en is nu gehuisvest in een oude East India Company-beurs. De collectie van het museum toont portretten, schilderijen, foto's, Britse overheidsuniformen en porselein van de Oost-Indische Compagnie, naast andere Raj-relikwieën.
Besteed aandacht aan de bewegwijzering wanneer u de compound bezoekt, aangezien verschillende gebieden en gebouwen gesloten zijn voor het publiek. Als u de drukte bij de veiligheidscontrole wilt vermijden, reserveer dan op zondagochtend een paar uur voor uw bezoek.
In de buurt van de San Thome-kathedraal in de hoofdstad van Tamil Nadu, Chennai, staat de Kapaleeshwarar-tempel. Kapaleeshwarar, verreweg de meest indrukwekkende tempel in de stad, eert de god Shiva met heiligdommen die zijn gewijd aan vele andere goden in het Zuid-Indiase pantheon.
De werkende tempel biedt een goed voorbeeld van klassieke Dravidische architectuur, met een getrapt piramide-ontwerp bedekt met kleurrijke beelden van goden, demonen, krijgers en royalty's. De detaillering maakt de buitenkant van de tempel zo druk dat je niet helemaal weet waar je je ogen moet laten rusten, maar de structuur is behoorlijk fotogeniek.
Je zult waarschijnlijk veel meer toegewijden dan toeristen in de tempel zien, dus je krijgt een realistisch inzicht in hoe de moderne tempelaanbidding eruit ziet, vooral tijdens de wekelijkse erediensten op vrijdag. Om de drukte te vermijden, moet je om 6 uur 's ochtends verschijnen wanneer de tempel voor het eerst opengaat. Als je de tempel op zijn feestelijkst wilt zien, plan je reis dan zo dat deze begin maart samenvalt met het Arupathumoovar-festival.
Marina Beach strekt zich uit over ongeveer 13 kilometer langs Chennai en is het langste natuurlijke stadsstrand van India. Hoewel Marina Beach geen ideaal zwemstrand is, is het een uitstekende plek om mensen te kijken in de koelere uren van de ochtend en avond, wanneer het hoofdgedeelte bij Triplicane een vlaag van activiteit wordt.
De heilige Thomas de Apostel, of 'Ongelovige Thomas', zoals hij later werd genoemd, kwam in 52 na Christus naar India, waar hij naar verluidt de rest van zijn dagen doorbracht. De 16e-eeuwse kathedraal van Sao Thome, gebouwd door de rooms-katholieke Portugezen en later herbouwd door de Britten, zou de lichamelijke overblijfselen van St. Thomas herbergen in een tombe onder het witte neogotische gebouw.
Een reeks glas-in-loodramen in de basiliek toont scènes uit het leven van St. Thomas en uitgesneden houten panelen vertellen over de laatste dagen van Jezus 'leven vanaf zijn laatste verleiding tot de kruisiging. Als werkende kathedraal zijn bezoekers van harte welkom om te stoppen voor de mis (zowel in het Engels als in het Tamil), hoewel de kerk grotere menigten trekt voor de mis.
Na een bezoek aan de belangrijkste kathedraal, kunt u het graf van Sint-Thomas bekijken in de ondergrondse grafkapel, toegankelijk van buiten het hoofdgebouw van de kerk. Een ander gebouw op het terrein herbergt een klein museum met artefacten die gerelateerd zijn aan St. Thomas en een theater met een video over zijn leven.
Het Government Museum is een beetje een verkeerde benaming, aangezien het complex van 6 gebouwen en 46 galerijen de beste verzameling wetenschappelijke en artistieke artefacten van Chennai herbergt. Dit omvat de meest indrukwekkende collectie bronzen sculpturen van Pallava en Chola (die dateren uit de 10e en 13e eeuw) waar ook ter wereld. De Chola Nataraj stelt de god Shiva voor die danst in een cirkel van kosmisch vuur. Sommige displays en informatieborden zijn een beetje gedateerd, maar voor degenen die zelfs maar een lichte interesse in Indiase kunst hebben, is het regeringsmuseum zeker een bezoekje waard.
Kom 's ochtends wanneer het museum opengaat om de drukte van de tourbus te vermijden. Neem de tijd om over het terrein te lopen en de details van de gebouwen zelf in je op te nemen, met name het onlangs gerenoveerde museumtheater. Verspreid tussen en rond de hoofdgebouwen zijn verschillende sculpturen en oude kanonnen te vinden. Als u uw bezoek goed timt, kunt u een voorstelling bijwonen in het Museumtheater.
St. Mary's Church, de kleine Anglicaanse kerk binnen de muren van Fort St. George, is het oudste metselwerk gebouw binnen het fort. De kerk, ingewijd in 1680, is naar verluidt de eerste Anglicaanse kerk in Azië en de oudste overgebleven Engelse kerk in India. De werken aan de kerk begonnen in 1678 op Onze-Lieve-Vrouwendag, waardoor ze haar huidige naam kreeg.
Behalve een nieuwe toren, blijft veel van de bomvrije constructie in de oorspronkelijke staat, inclusief het dak en de gangpaden. De 104 grafstenen van de kerk werden verplaatst en werden gebruikt om bestrating te leggen nadat de Fransen Chennai belegerden in 1758 en 1759 en werden gebruikt als kanonplatforms toen Hyder Ali de stad binnenviel in 1782. Sindsdien zijn ze hersteld in hun oude posities rond de kerk. Houd de grafsteen van Elizabeth Baker in de gaten, de oudste Britse grafsteen van het land.
Elihu Yale, oprichter van Yale University, was de eerste man die officieel in de kerk trouwde, en drie van de dochters van Job Charnock, de stichter van Kolkata (Calcutta), werden hier gedoopt.
Mylapore, het hart van het culturele leven in Chennai, is een charmante wijk die wordt gekenmerkt door brede, met bomen omzoomde straten in combinatie met smalle wegen en talloze tempels, kerken en restaurants. De belangrijkste attractie is de Kapaleeshwarar-tempel, maar het is ook de thuisbasis van de San Thome-basiliek, waar het graf van Thomas de Apostel is gevestigd.
Volgens de legende leefde St. Thomas, een discipel van Christus, de rest van zijn dagen in een rotsachtige grot, bekend als Little Mount (Chinnamalai). Een kleine opening bij de grot is vermoedelijk de uitgang van de tunnel waar St. Thomas aan ontsnapte toen hij op de vlucht was voor zijn aanvallers. Hij vluchtte naar St Thomas Mount (Parangi Malai), iets minder dan 3 kilometer verwijderd van Little Mount, waar hij later de marteldood stierf terwijl hij in 72 na Christus op de top van de heuvel bad.
Tegenwoordig is Little Mount de thuisbasis van een Portugese kerk die dateert uit 1551, evenals een kleine wijziging van St Thomas in de opening van de rotsachtige grot en een palmafdruk waarvan sommigen vermoeden dat ze door Thomas zelf zijn achtergelaten toen hij vluchtte. Om de Church of Our Lady of Expectation te bereiken, gebouwd in 1523 op de St. Thomas Mount, moet je 135 treden beklimmen met de kruiswegstaties onderweg. Een stenen kruis dat in 1547 door de Portugezen werd opgegraven, werd in de muur van het altaar van de kerk ingelegd.
Kanchipuram, bijgenaamd de 'Gouden Stad van 1000 Tempels', was de hoofdstad van de Pallava-dynastie in Tamil Nadu en heeft talrijke ingewikkeld uitgehouwen heiligdommen, de meeste gewijd aan Vishnu of Shiva. De gebouwen van de stad bieden ook een uitstekende kans om voorbeelden van Dravidische architectuur te bewonderen.
De Kalakshetra Foundation, opgericht in 1936, is de toonaangevende kunstacademie in de Zuid-Indiase staat Tamil Nadu, met een focus op de traditionele dansen en muziekstijlen van de regio. Rukmini Devi Arundale, de oprichter van de school, studeerde dans bij de Russische ballerina Anna Pavlova. Het woord 'kalakshetra' betekent 'heilige plaats van de kunsten'.
Deze tempel, gelegen in de wijk Mylapore in Chennai, werd in 1952 gebouwd door een toegewijde van Shirdi Sai Baba, een 19e-eeuwse heilige die mededogen, liefde en religieuze tolerantie predikte. Het is maar een van de vele tempels voor de heilige in heel India en de oudste Sai Baba-tempel in Chennai.
Het Madras High Court, ingehuldigd in juli 1892, is een van de slechts drie (samen met Mumbai en Kolkata) in het moderne India die bij koninklijk handvest onder koningin Victoria werd opgericht. Architectonisch gezien is het een van de meest verbluffende voorbeelden van de Indo-Saraceense esthetiek van de stad, met Moorse, Europese, islamitische en hindoeïstische elementen in de rode zandstenen gevel.
De koepels, minaretten en andere decoratieve elementen van de buitenkant van het gebouw passen in grandeur bij elkaar, waar rondleidingen bezoekers meenemen door de verschillende rechtszalen, waarvan er vele zijn ingericht met glas-in-loodramen en prachtige kunstwerken.
Een interessante opmerking: het Madras High Court is een van de weinige gebouwen in India die tijdens de eerste jaren van de Eerste Wereldoorlog zijn beschadigd door een Duitse aanval.
Elliot's Beach staat ook wel bekend als Besant Nagar Beach, of kortweg 'Bessie', en ligt aan de zuidkant van de kust van Marina Beach. Een voormalige expat enclave tijdens het koloniale tijdperk van Chennai, tegenwoordig trekt het strand menigten twintigers aan, evenals gezinnen die de drukte op het meer populaire Marina Beach willen vermijden.
Gebouwd in de Indo-Saraceense bouwstijl, dient het Ripon-gebouw als het hoofdkantoor van de Corporation of Chennai, het oudste gemeentelijke orgaan van het Gemenebest buiten Groot-Brittannië. Het hoogtepunt van het gebouw is de klok van 2,5 meter, bekend als de Westminster Chiming Clock, op de centrale toren van het gebouw.
Valluvar Kottam werd in 1976 gebouwd als een heiligdom ter nagedachtenis aan de dichter Thiruvalluvar, auteur vanThirukkural , een verzameling van 1.330 rijmende Tamil-coupletten die de eenvoud van het leven uiteenzetten en een morele code voor zijn volgelingen vastleggen. Thiruvalluvar leefde en schreef tijdens de eerste eeuw voor Christus in wat nu Chennai is.
Het monument omvat een gigantische wagen van 35 meter met daarin een stenen beeltenis van Thiruvalluvar en een auditorium met plaats voor 4.000 mensen. Een bas-reliëf in de gangen van de voorhal bevat inscripties van alle 1.330 coupletten uit het beroemde werk van de dichters, en de enorme auditoriumstructuur zou zijn opgetrokken uit meer dan 3.000 blokken steen zonder enige zichtbare steunpilaren.
Valluvar Kottam is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad geworden en bevindt zich momenteel in wat vroeger een ongebruikt meer was. Op vrijdag is het monument gesloten voor het publiek.
Cholamandal Artists 'Village beslaat 4 hectare in een rustige bosrijke omgeving buiten Chennai en is het grootste zelfvoorzienende kunstenaarsdorp in India. De gemeente is de thuisbasis van twee dozijn schilders en beeldhouwers en is een uitstekende plek om de polsslag van de hedendaagse kunstscène van Chennai te voelen.
De National Art Gallery, een van de zes individuele musea die het Chennai Government Museum omvat, is een van de oudste kunstgalerijen van het land. Het Indo-Sarasenische gebouw van rode zandsteen is ontworpen door architect Henry Irwin en voltooid in 1906 als onderdeel van het gouden jubileum van koningin Victoria. De galerie werd gesloten in 2002 toen de verslechterende staat zowel de bezoekersveiligheid als de kunst bedreigde, maar na een uitgebreide renovatie in 2013 werd de galerie heropend voor het publiek.
De National Art Gallery is onderverdeeld in vier kleinere galerijen: de Tanjore Painting Gallery, Decorative Art Gallery, Indian Traditional Art Gallery en de Ravi Varma Painting Gallery. Naast schilderijen in verschillende media, toont de galerie ook een kleine collectie sculpturen van sandelhout.
Auroville werd eind jaren zestig geboren door Mirra Alfassa, bij haar volgelingen bekend als The Mother, als een universele stad waar eenheid en spiritualiteit zouden worden gevierd. Tegenwoordig heeft de stad een bevolking van meer dan 2.000 mensen uit 45 verschillende landen en een scala aan leeftijdsgroepen, achtergronden en sociale klassen.
In het centrum van Auroville ligt Matrimandir, de tempel met de gouden koepel van de Moeder, waar bewoners komen mediteren. Het bezoekerscentrum van Auroville biedt een inleidende video over het project en reizigers die bereid zijn om meer dan een dag door te brengen, kunnen zich aanmelden voor deelname aan meditatie, yoga, dans, vechtsporten en innerlijke healingworkshops. Veel projecten die in de stad plaatsvinden, verwelkomen vrijwilligers, sommige voor slechts een dag en andere voor een week of maand.
Het Arignar Anna Zoological Park (Vandalur Zoo), opgericht in 1885, is de oudste openbare dierentuin in India. Het is door de jaren heen getransformeerd en verplaatst, en tegenwoordig is de dierentuin te vinden in Vandalu, iets meer dan 30 kilometer van Chennai. Het is de thuisbasis van honderden soorten wilde dieren, waarvan er vele als bedreigd worden beschouwd, en dient als een natuurreservaat en centrum voor het rehabiliteren van geredde dieren.
Het Arignar Anna Zoological Park is een grote en goed onderhouden ruimte met veel planten en dieren in het wild in de open lucht. Bezoekers kunnen op de fiets door het uitgestrekte terrein toeren of door een van de elektrische voertuigen van de dierentuin te gebruiken om rond te ritsen. De meeste van de belangrijkste attracties bevinden zich langs de binnenpaden van het park, waar de grote dieren zoals tijgers, panters en olifanten leven. Er zijn ook een hele reeks andere zoogdieren, reptielen, vogels, vissen en vlinders te bezoeken in de rest van het park.
De Armeense kerk, ook wel bekend als de Kerk van de Heilige Maagd Maria, werd in 1712 gebouwd voor Armeense handelaren in India en is een van de oudste kerken van het land. Hoewel het niet langer functioneert als een huis van aanbidding, wordt de kerk nog steeds onderhouden als een historische attractie en wordt ze gefinancierd door de Armeense Apostolische Kerk.
Gelegen nabij Elliot's Beach, werd de kleurrijke Ashtalakshmi-tempel halverwege de jaren zeventig gebouwd ter ere van de hindoegodin van welvaart, Lakshmi. De gelaagde structuur bevat afbeeldingen van de godin in haar acht vormen, met heiligdommen verspreid over vier verdiepingen die toegankelijk zijn via steile en smalle trappen.
De St. Andrew's Church in Chennai, plaatselijk bekend als "de Kirk" (Schots voor "de kerk"), werd in 1821 gebouwd voor Schotse presbyterianen in het Britse leger, en tegenwoordig komen de meeste geestelijken uit India. Het is gemodelleerd naar St. Martin-in-the-Fields in Londen en heeft Palladiaanse architectuur, compleet met pilaren met Korinthische kapitelen.
NL
