Italië bezienswaardigheden

Waar je ook loopt in Florence, de kans is groot dat je de beroemde Duomo - een bepalend element van de geschiedenis, geografie en identiteit van de stad - erboven uittorent. Onder de koepel met rode tegels ligt de grootste kerk van Florence, officieel bekend als de Cattedrale di Santa Maria dei Fiori. Samen met het Museum van de Duomo, een operamuseum, de doopkapel van San Giovanni en de klokkentoren van Giotto, is het Duomo-complex het beroemdste monument van de stad geworden.

Opdoemen boven de baai van Napels, Mt. De Vesuvius (Monte Vesuvio) barstte uit in 79 na Christus en bedekte Pompeii met as, waardoor delen van de oude stad bewaard zijn gebleven die nog steeds te zien zijn. De vulkaan zelf is nog steeds actief - de enige actieve in continentaal Europa - en hoewel hij slapend is, wordt hij beschouwd als een van 's werelds gevaarlijkste vulkanen. Desondanks wandelen veel bezoekers de berg om de beruchte krater te zien en worden ze beloond met een prachtig uitzicht op Pompeii, de baai van Napels en het omliggende Italiaanse platteland.

Het San Marcoplein (Piazza San Marco), ook wel "de salon van Europa" genoemd, is een van de beroemdste pleinen in Italië. Het geografische en culturele hart van Venetië - met de Basiliek van San Marco en het Dogenpaleis aan het ene uiteinde, de campanile in het midden en de zuilengalerij met daarbovenop de Procuratie-paleizen aan drie zijden - dit elegante plein is ook doordrenkt van geschiedenis. Neem plaats aan een van de vele begeerde cafétafels en kijk hoe toeristen (en duiven) poseren voor foto's terwijl u geniet van een Bellini en geniet van de Renaissance-pracht van het plein.

Piazza della Signoria, de thuisbasis van het imposante Palazzo Vecchio, is het belangrijkste openbare plein in Florence. Eeuwenlang het politieke hart van de stad, tegenwoordig is het plein ook een levendig sociaal centrum, waar de lokale bevolking en toeristen samenkomen bij de Loggia dei Lanzi en de fontein van Neptunus om de elegante sfeer op te snuiven.

Vaticaanstad (Città del Vaticano) is misschien wel de kleinste soevereine natiestaat ter wereld, maar het is een religieuze en culturele supermacht, de thuisbasis van enkele van 's werelds grootste artistieke en architectonische wonderen, namelijk de Sint-Pietersbasiliek, het Sint-Pietersplein , de Sixtijnse Kapel en de Vaticaanse musea. Het ligt volledig binnen de grenzen van Rome, beslaat 110 acres (44 hectare), en heeft een officiële bevolking van ongeveer 800. Na de erkenning van volledige onafhankelijkheid in 1929 en vandaag bestuurd door de paus, heeft Vaticaanstad zijn eigen postkantoor dat geeft officiële postzegels uit en een banksysteem dat munten munt (hoewel de euro wordt gebruikt voor de handel).

De historische Ponte Vecchio, of Oude Brug, is misschien wel het meest erkende symbool van Florence na de torenhoge rode koepel van Brunelleschi boven de Duomo. De drie lagere bogen van deze 14e-eeuwse brug overspannen de rivier de Arno op het smalste punt tussen het Palazzo Vecchio en het Palazzo Pitti, en een stuk van de beroemde Vasari Corridor loopt langs de top. De Ponte Vecchio, gelegen op straatniveau, is bezaaid met juwelierszaken in zakformaat en vol met lokale bewoners en toeristen die een wandeling maken of foto's maken van de kleurrijke palazzi langs de oever van de rivier.

Voor verlaten lagunes, turquoise golven en fantastische stranden, vaar je naar de Maddalena-archipel (Arcipelago della Maddalena), net buiten de Costa Smeralda. De groep van zeven eilanden en tientallen eilandjes tussen Sardinië en Corsica is een nationaal park, met kristalhelder water om te duiken en ongerepte kustlijnen.

Een van de meest afgelegen en mooiste stranden aan de Italiaanse kust van Sorrento, de Thermen van de Koningin Giovanna (Bagni della Regina Giovanna), ligt langs de rotsachtige kliffen van Capo di Sorrento nabij een indrukwekkende natuurstenen boog en de oude ruïnes van een Romeinse villa. Dit stuk kustlijn en het natuurlijke zwembad zijn alleen te voet of met een privéboot bereikbaar.

Het Pantheon, dat vooral bekend staat om zijn enorme koepel en centre oculus, trekt miljoenen bezoekers als een van de meest invloedrijke en goed bewaarde gebouwen van het oude Rome - de nabijheid van de gelateria's langs de Via della Maddalena is een bonus. Sinds 125 na Christus heeft de tempel-omgebouwde kerk bezoekers verbaasd met zijn ontzagwekkende architectuur, prachtige kunst en Romeinse geschiedenis. Het dient ook als begraafplaats voor de eerste koning van Italië, Victor Emmanuel II, en renaissancekunstenaar Raphael. Je zult zien dat toeristen en lokale bewoners het bouwwerk bewonderen vanaf de trappen van de obelisk op Piazza della Rotonda, een populaire pauze.

Pompeii is misschien wel de belangrijkste archeologische vindplaats ter wereld en een van de meest bezochte attracties van Italië. De tempel van Apollo (Tempio di Apollo) uit de zesde eeuw voor Christus met uitzicht op het forum is een van de oudste religieuze gebouwen in deze oude Romeinse stad en een hoogtepunt van elke rondleiding door deze enorme ruïnes.

Venetië is een stad gebouwd op water en het Canal Grande (Canale Grande) is de bruisende hoofdstraat. Omzoomd met weelderige Venetiaanse paleizen en vol met gondels, watertaxi's en vaporetti (openbare veerboten), is deze doorgaande weg een feest voor de zintuigen. Het Canal Grande slingert zich een weg door de centrale wijken van Venetië vanaf het treinstation Santa Lucia naar het San Marcoplein (Piazza San Marco), gaat onderweg onder de iconische Rialtobrug door en fungeert als de schilderachtige hoofdader voor het vervoer van beide mensen en goederen rond de grachtenstad.

De enorme Sint-Pietersbasiliek (Basilica di San Pietro) domineert Vaticaanstad en de koepel is vanuit heel Rome te zien. Gebouwd op de plaats van de kruisiging van Sint-Pieter en boven zijn graf, is het het epicentrum van de katholieke kerk en de begraafplaats van vele pausen, waaronder paus Johannes Paulus II. De rijkelijk versierde basiliek is de grootste kerk in Italië en het hele christendom, en het is ook een museum vol kunstwerken van onschatbare waarde, waaronder Michelangelo's spectaculaire "Pietà" en Bernini's bronzen baldakijn.

Het kleine Ravello, een idyllisch dorpje aan de kust van Amalfi, heeft een lange geschiedenis en een bruisend cultureel leven. Dit pittoreske stadje op een klif, gesticht door Romeinen in de zesde eeuw, is tegenwoordig een toevluchtsoord voor reizigers die aangetrokken worden door de uitzichten, villa's en tuinen. De thuisbasis van Villa Rufolo, waar beroemdheden zijn gehuisvest van Richard Wagner tot Jacqueline Kennedy, en Villa Cimbrone, bekend om zijn panoramische uitzichten, Ravello is een elegante onderbreking van de drukte langs de kust.

Venetië bestaat uit meer dan 100 kleine eilanden, maar over het algemeen verwijst "de eilanden van Venetië" naar de drie beroemdste afgelegen eilanden in de lagune van Venetië: Murano, Burano en Torcello. Murano, net ten noorden van Venetië zelf, is sinds 1291 het centrum van de beroemde glasindustrie van Venetië, en de deskundige glasblazers van het eiland maken nog steeds prachtige stukken Murano-glas. Verder naar het noorden, Burano heeft rustige grachten omzoomd met felgekleurde vissershuizen en is de thuisbasis van de traditionele kantkunstenaars van Venetië. Het naburige eiland Torcello, dat zich voor het eerst vestigde in 452, wordt beschouwd als het eerste bevolkte eiland in de Venetiaanse lagune.