Italië bezienswaardigheden

Het Colosseum in Rome is een van de bekendste plekken uit de oudheid (voor een gebouw uit 80 na Christus is het nog in goede staat). Hier keken de Romeinse keizers naar de dodelijke gevechten van gladiatoren en hun jacht op wilde dieren. Het stadion is gebouwd om het gewone volk ook te kunnen laten meegenieten van de gevechten. Entree was gratis, hoewel men plekken kreeg naar rang en stand. Gladiatorengevechten werden in 438 verboden, de jacht op wilde dieren ging nog door tot 523. Het Colosseum valt op door zijn complexe en geavanceerde architectuur en bouwtechniek. Hoewel er op verschillende momenten delen zijn hergebruikt als bouwmateriaal is het nog steeds grotendeels intact. Herkenbaar voor dit gebouw zijn de gelaagde tribunes, de gangen en de ondergrondse ruimten waar de dieren en gladiatoren hun lot moesten afwachten. Eigenlijk heeft dit gebouw aan de wieg gestaan van alle moderne stadions, met dat verschil dat huidige teams hun strijd overleven.

Het Vaticaan maakte als een van de eersten haar kunstcollecties voor het publiek toegankelijk. Paus Julius II (1443 - 1513) begon in de Renaissance met het verzamelen van beeldhouwwerk en sindsdien hebben de meeste pausen een grote interesse in kunst getoond en ondersteunden ze de beste kunstenaars van hun tijd. Tegenwoordig kunt u de immense collecties bekijken in de Vaticaanse Musea, een groot complex van galerieën en musea met schilderijen, beelden, fresco's, tapijten en objecten uit de Romeinse, Griekse en Egyptische oudheid. Uiteraard bevat de collectie ook kerkelijke kunst en portretten van de diverse pausen. Iets minder voor de hand liggend zijn de oude rijtuigen en auto's. Bij uw trip naar het Vaticaan hoort ook een bezoek aan de Sixtijnse Kapel en de Stanze di Raffaello (vier kamers in het publieke gedeelte van het paleis, bekend door de fresco’s van Rafaël Santi). Neem de tijd voor uw rondgang door de musea met hun smalle gangen en trappen.

De bekendheid is deels gerelateerd aan het pausdom: in de Sixtijnse kapel komen de kardinalen bijeen om een nieuwe paus te kiezen (ook wel bekend als het Conclaaf). De kapel is vooral bekend vanwege de kunst: de plafondschilderingen van Michelangelo die zijn gemaakt tussen 1508 en 1512. De enorme plafondschildering beeldt onder meer de schepping van de aarde uit en is een zeer indrukwekkend artistiek hoogstandje. Ondanks de vaak grote drukte in de Sixtijnse kapel zijn door een recente renovatie bovendien de echte kleuren en diepte van het origineel weer te zien. Michelangelo kwam tussen 1537 en 1541 terug naar de Sixtijnse kapel om het magnifieke 'Laatste oordeel' op het altaar te schilderen. Er zijn maar weinig mensen die na een rondleiding door de Sixtijnse kapel niet onder de indruk zijn van het werk van Michelangelo.

In Ancient Rome, the Forum was the centre of the Roman Empire. Until the 4th century AD, a thousand years of decisions affecting the future of Europe were made here. When Roman soldiers were out conquering the world in the name of the Emperors, temples, courts, markets, and government buildings were thriving in the Forum. Located between two of Rome's famous hills, the Palatine and Capitoline Hills, it is now a collection of ruins having spent centuries as a quarry for marble and a cow paddock. The Forum became a very dense collection of buildings in its time but mostly all that remains today is columns, arches, and some scattered marbles so it can be difficult to make sense of it all. Ongoing archaeological work continues, and getting a map or a guide can really bring the bustle of the ancient site to life. You can get a great view over the Forum from the overlooking hills in the Farnese Gardens and from Michelangelo's Piazza del Campidoglio.

Siena's magnificent Tuscan Gothic cathedral is not to be missed. And if you're in Siena you can't miss it because it dominates the place. Rising high with its magnificent white and greenish black stripes, it has a bit of red thrown in on the front facade and lots of detailing - including scrolls, biblical scenes and gargoyles. In the centre is the huge rose window designed by Duccio di Buoninsegna in 1288. Statues of prophets and philosophers by Giovanni Pisano which used to adorn the facade are now housed indoors at the nearby Museo Dell'Opera. Inside the place is equally impressive with art by Donatello, Bernini and early Michelangelo. Some of the best pieces such as Duccio di Buoninsegni's Maesta have been moved next door to the Museo Dell'Opera. Unlike other cathedrals where you are craning your neck to see magnificent ceilings and frescoes, here you need to look down at the mosaic floor. The whole floor is tiled and is one of the most impressive in Italy.

Vaticaanstad is gesticht in 1929 en wordt geregeerd door de Paus (de absolute vorst!). Het officiële inwonersaantal is iets meer dan 800 en het heeft een oppervlakte van 44 hectare. Binnen de muren van de stad bevinden zich de Sint-Pietersbasiliek, het Sint-Pietersplein, de Vaticaanse Musea, de residentie van de Paus en de kantoren van de katholieke kerk. Omdat het een zelfstandig land is, heeft het Vaticaan zijn eigen postzegels. De officiële taal is Latijn (naast Italiaans). Het heeft zijn eigen bank en de enige geldautomaat ter wereld met instructies in het Latijn. Hoewel het land de Euro gebruikt, geeft het Vaticaan ook eigen munten uit. De economie draait om toerisme, drukkerijen, mozaïeken en het maken van uniformen (wie had dat gedacht!). Er zijn twee instanties voor orde en gezag. De ene is de Gendarmerie, die de orde handhaaft, de andere is de Zwitserse Garde (bekend om hun grappige gele, blauwe en rode uniformen), de persoonlijke garde van de Paus sinds 1506. Alle 134 leden komen ook daadwerkelijk uit Zwitserland.

De Sint-Pietersbasiliek werd gebouwd tussen 1506 en 1590, op de plek waar de heilige Petrus begraven werd. Zijn overblijfselen werden uiteindelijk halverwege de 20ste-eeuw gevonden en geïdentificeerd. Voor deze grote basiliek stond er de oude Sint Pieter, in de 4de-eeuw gebouwd op verzoek van Keizer Constantijn de Grote.De basiliek is een uniek exemplaar, groots en vol met belangrijke kunst en graftombes, zoals die van Paus Johannes Paulus II. Een van de mooiste werken is het marmeren beeldhouwwerk Pieta van Michelangelo rechts bij de ingang. Tegenwoordig beschermd door kogelvrij glas, nadat het in 1972 werd aangevallen door een kunsthater.Wanneer je een bezoek kunt combineren met een echte mis, bent je ook nog eens getuige van de belangrijke hiërarchie en rode kledij van de katholieke kerk. Vanaf het dak van de basiliek heb je een prachtig uitzicht over het Sint-Pietersplein en de colonnade van Bernini en over de stad Rome.

Raphael's Rooms (Stanze di Raffaello) are four interconnected rooms in the Vatican which have frescoes painted by the renowned Renaissance artist Raphael (1483 - 1520). These late Renaissance frescoes are the second-most famous in the Vatican's collection, only behind the fresco adorning the roof of the Sistine Chapel. Raphael's themes for his frescoes were religion and politics; he often swapped portraits of the incumbent pope for the faces of important figures. Originally commissioned by Pope Julius II in the early 1500s, the frescoes were patronized by Pope Leo X after Julius died in 1513. When Raphael also died in 1520, artists from his studio finished the paintings. The 'Segnatura' room was the first to be decorated and contains Raphael's most famous painting, The School of Athens. The other rooms are known as 'Constantine', 'Heliodorus' and 'Fire in the Borgo'.

Museo Cappella Sansevero ligt aan de drukke straat Spaccanapoli, die dwars door het historische centrum van Napels loopt. Cappella Sansevero stamt uit de nadagen van de 16de eeuw, toen het in gebruik was als mausoleum van de aristocratische dynastie Di Sangro. De naam betekent ‘Kapel der Alchemisten’. De excentrieke Raimondo di Sangro, de zevende prins van Sansevero, breidde het gebouw verder uit. Hij leefde van 1710 tot 1771 en was een talentvol man. Maar omdat hij ook lid was van de vrijmetselaars, vonden tijdgenoten in Napels dat hij daardoor een pact met de duivel had gesloten. De inrichting bestaat uit grote witte marmerdelen, meerkleurige marmeren vloeren en briljant versierde plafondschilderingen van Francesco Maria Russo. Er zijn werken van een aantal van de grootste kunstenaars uit het 18de-eeuwse Napels te zien, waaronder de levensechte Cristo Velato (De gesluierde Christus) van Giuseppe Sanmartino.

Mount Vesuvius looms across the bay from Naples, 5.6 mi (9 kms) away from the city. It is the only mainland European volcano to have erupted in the last hundred years although it is currently sleeping. Most famously it erupted in 79 AD, burying Pompeii and Herculaneum in ash, killing an estimated 10,000 to 25,000 people. Today it is still regarded as one of the most dangerous volcanoes because 3 million people live nearby and Vesuvius' eruptions tend to be explosive rather than gentle. The last eruption was in March 1944 which destroyed several nearby villages.

The Grand Canal is the main street of Venice. Lined with beautiful, if aging, palazzo, you can hop aboard a gondola and imagine a time when these boats were the main means of transport (once there was 10,000 now there are 400). The impressive palazzo, homes to all the wealthy families, had highly decorated exteriors with colorful paintings and mosaics. These days they tend to have faded to one color but many still have the ornate, oriental facades influenced by the merchant trading with the East which made Venice rich. Only a few bridges cross the Grand Canal: the Accademia Bridge, the Rialto Bridge and the bridge near the station at Ferrovia. Stand on these and watch boats pass by filled with fruit and vegetables, slabs of soft drink, building materials etc because Venice is still a city without cars and everything the city needs has to be transported by water or handcart.

Het kunstmuseum van Uffizi, de Galleria degli Uffizi, herbergt een van ’s werelds belangrijkste collecties van Florentijnse kunst, dus als u geen kaarten zonder wachttijd heeft, moet u bereid zijn even te wachten bij de ingang! De collectie laat de rijke geschiedenis zien van de Florentijnse kunst, vanaf de start in de 11de eeuw tot Botticelli en de bloei van de Renaissance. Centraal staat de privécollectie van de Medici familie, nagelaten aan de stad in de 18de eeuw. Loop langs de blinkende panelen van Simone Martini en de Sienese school en de middeleeuwse gevechtscenes van Uccello tot wat wellicht het meest populaire stuk van het museum is, “De Geboorte van Venus (The Birth of Venus) van Sandro Botticelli.

You'll catch glimpses of the red-tiled dome of the Duomo, or Cathedral of Santa Maria dei Fiori, peeping over the rooftops as soon as you arrive in Florence. The 13th-century Sienese architect Arnolfo di Cambio was responsible for building many landmarks in Florence but this is his showstopper. The beautiful ribbed dome was creatively added by Brunelleschi in the 1420s. The building took 170 years to complete, and the facade was remodeled to reflect Cambio’s design in the 19th century. Inside the Duomo, your eyes are inevitably drawn upwards to that soaring painted dome and lovely stained-glass windows by such masters as Donatello. Visit the crypt, where Brunelleschi's tomb lies, or to the top of the enormous dome itself for stupendous views over Florence.

Until 1797, the Doges ruled the Venetian Empire and the Palazzo Ducale was where they ruled from. It was one of the first things those arriving in Venice saw as their ships sailed through the lagoon and landed at Saint Mark's Square. The Doges lived here and the government offices were also in this building. Justice was meted out here and the Golden Book, listing all the important families of Venice, was housed here. No one whose family was not in the Golden Book would ever be made Doge. It was an extremely political process ruling Venice and residents could accuse others of wrong doing by anonymously slipping a note into the Mouth of Truth. Inside the palace is wonderful art (paintings by Titian, Tintoretto and Veronese), majestic staircases, the Doge's apartments, the government chambers, the prison cells and the Bridge of Sighs. Outside, along the piazzetta, each column is different.

Basilica di San Marco (St Mark's Cathedral) is magnificent. It is both a wonderful architectural flurry of Gothic, Byzantine, Romanesque and Renaissance styles declaring the wealth of Venice over centuries, and a spiritual place of worship. Its domes and turrets, and gold mosaic stand out over the square and over Venice, and four ancient classical horses top the entrance, taken from Constantinople (Istanbul) when Venice sacked that city around 1200. Inside the church is dazzling. The church was begun in 828 when the body of St Mark was returned to Venice, smuggled by merchants from its resting place in Alexandria, Egypt. An angel had told St Mark his final resting place would be Venice (which did not even exist at the time) and the Venetian leaders were keen to make it happen. Over the years, churches were built, burnt, rebuilt and expanded resulting in the incredible building we see today.

The Leaning Tower of Pisa is one of the most famous structures in the world – not because of its gently rising series of arches, but because of its legendary tilt. Constructed as the bell tower to accompany the cathedral, the tower began to shift on its foundations in 1178, before the architect, Bonanno Pisano, had completed the first three tiers. Fortunately, the lean has now been halted, due to tricks with cables and counter-subsidence. The tower now leans on an angle of 4.1 meters (13 feet), rather than the previous 5 meters (16 feet). It’s well worth paying the extra to climb the spiral stairs leading to the top of the Leaning Tower for views across Pisa. Make sure you book ahead as reservations are compulsory and numbers are limited.

Veel bezoekers van Milaan zijn kunstliefhebbers die houden van het werk van Da Vinci, terwijl anderen door het lezen van de Da Vinci Code van Dan Brown nieuwsgierig zijn geworden. Beide groepen slaan een bezoek aan Il Cenacolo Vinciano niet over. Ze kunnen daar de muurschildering “Het Laatste Avondmaal” van Da Vinci bekijken. De beroemde muurschildering bedekt de muur van de eetzaal naast de kerk “Santa Maria delle Grazie”, aan de westelijke stadsrand van Milaan. Het schilderij geeft treffend het moment weer waarop Jezus voorspelde dat een van zijn apostelen hem zou gaan verraden. Het werk heeft enorm geleden onder de invloed van vocht, oorlog en slechte reparatieprojecten. In 1999 werd een restauratieproject afgerond waarbij de fellere kleuren van eerdere reparaties werden vervangen door meer subtiele tinten.

There is no shortage of “David” statues in Florence, but if you want to see the real thing—the one that inspired all the copies—you've got to go to the Galleria dell'Accademia, or Accademia Gallery. It was custom built to showcase Michelangelo's masterpiece, and it does so beautifully. Michelangelo's “David” was carved from 1501 to 1504 and originally stood at the entrance of the Palazzo Vecchio on the Piazza della Signoria. Not long after the statue was unveiled, a particularly rowdy fight taking place in the Palazzo led to a chair getting thrown out of a window—directly onto the David's arm, which broke in three places. The statue was moved to its present home in 1873 to further protect it from damage, and a replica was placed outside the Palazzo Vecchio in the spot where the original first stood. The marble Michelangelo was given to work with for this statue was imperfect and had already been partly carved by his predecessor.

St. Mark's Square (Piazza San Marco) is filled with centuries of history and is still the symbolic heart of Venice; it has even been referred to as the drawing room of Europe. With the grand St Mark's Church at one end, the Campanile bell tower rising in the middle and the elegant colonnaded arcade of famous cafes on three sides, it is a wonderful place to be - and the hundreds of pigeons think so too. Sit and have coffee (you'll only be able to afford one) and watch the whole world pass by while a tuxedoed band plays. Then plunge north into the narrow streets full of shops leading towards the Rialto Bridge, or west into the city's pocket of high fashion designer stores finishing with an extremely expensive Bellini at Harry's Bar, the place that invented the peach/champagne drink. Alternately, head out of San Marco to the east and stroll the waterfront on the Riva.

St. Peter's Square (Piazza San Pietro) is the grand colonnaded area in front of St. Peter's Basilica at the Vatican. A visually imposing entry to this great church, the semi-circular colonnades on either side designed by the Roman Baroque sculptor Bernini, seem to reach out and enfold you in their arms. Within the colonnade lies the security-check for entry to St. Peter's and, on the other side, the Vatican post office, because the Vatican is its own municipality with its own stamps. During times such as the death of a pope or election of a new one, and at Easter and Christmas, the piazza is jammed with pilgrims from all over the world.

Als je tijdens een cruise over de Middellandse Zee een tussenstop maakt in Rome, dan is dat hoogstwaarschijnlijk in de cruisehaven van Civitavecchia. Deze haven ligt op slechts 80 km ten noordwesten van Rome. De haven is speciaal bedoeld voor grote schepen en vanaf hier kun je de vele historische plekken in en om Rome snel bereiken. Met de trein vanaf Civitavecchia bereik je Rome in ongeveer een uur. Het treinstation ligt op 10 minuten lopen van de haven, maar je kunt ook een shuttlebus vanaf de uitgang bij het Michelangelo Fort nemen. Om het half uur gaan er treinen richting het Termini station in Rome. De gewone lijn doet er zo’n 75 minuten over en de sneltrein iets minder dan een uur. Je kunt ook op eigen gelegenheid gaan of een kustexcursie boeken, waarbij je ook weer terugkomt in Civitavecchia.

De kathedraal van Milaan, de Duomo, is een populair symbool van de stad. Het is een uitbundig voorbeeld van gotische bouwkunst in Italië, de puntige spitsen en torens domineren Piazza del Duomo, het kloppend hart van Milaan. Aan de buitenzijde van de Duomo ziet u een grote verscheidenheid aan torentjes, beelden en steunpilaren. De centrale toren is voorzien van een gouden beeld van de heilige Madonna. Binnen in de kerk, een van de grootste ter wereld, moeten uw ogen even wennen aan de met kaarsen verlichte omgeving, voordat u de vele altaren, gangpaden en glas-in-rood ramen goed kunt bekijken. Een van de hoogtepunten tijdens een bezoek aan de kathedraal is het uitzicht vanaf het dak – op een heldere dag kun je vanaf daar de Italiaanse Alpen zien. Neem de trap als je dat kunt (of de lift als dat niet zo is) om over de stad Milaan te spieden, midden tussen de beelden en torenspitsen.