Japan bezienswaardigheden

Het keizerlijk paleis van Tokyo, de thuisbasis van de keizer van Japan, bevindt zich op de plaats van het oorspronkelijke Edo-kasteel (Edo-jō), het kasteel van Tokugawa-shogunaat, dat ooit het grootste fort ter wereld was. Het paleis ligt in het centrum van Tokio en wordt omgeven door grachten en serene tuinen.

Met een hoogte van 333 meter is Tokyo Tower een indrukwekkend Japans monument met 360 graden uitzicht over de stad vanaf de twee observatiedekken. De op de Eiffeltoren geïnspireerde structuur, gebouwd in 1958 van rood en wit traliewerkstaal, herbergt een wassenbeeldenmuseum, een Shinto-schrijn, een aquarium, restaurants en andere uitgaansgelegenheden.

De Japanse koninklijke familie woonde in het keizerlijk paleis van Kyoto (Kyoto Gosho) tot 1868, toen de hoofdstad naar Tokio verhuisde. Het bevindt zich in het Kyoto Imperial Park, dat ook andere paleizen en heiligdommen herbergt. Deze must-visit-attractie stelt bezoekers in staat om een beter begrip te krijgen van de rijke geschiedenis en cultuur van Japan terwijl ze genieten van aangelegde tuinen.

Een van de belangrijkste grootschalige culturele schatten van Japan, Katsura Imperial Villa (Katsura Rikyu), bewaart de traditionele architectuur uit de Edo-periode en het tuinontwerp. Tatami, of rijststro-matten, bekleden de binnenvloeren en schermwanden scheiden de oude salon van theehuizen. Een rond wandelpad rond het landgoed leidt naar een vijver in het midden van een zen-tuin, waarop vele andere Japanse tuinen zijn aangelegd.

De villa, voltooid in 1645, huisvestte de familie Katsura, leden van de keizerlijke familie van Japan. Hoewel leden van de keizerlijke familie in de moderne tijd in Tokio wonen, biedt de residentie een kijkje in het statige leven van prinsen in de 17e en 18e eeuw. Tegenwoordig beheert de Imperial Household Agency de Villa.

In de schaduw van de berg Fuji, Lake Ashi (Ashi-no-ko), is een schilderachtige plek in het Hakone National Park. Door de Japanners als heilig beschouwd, is het de thuisbasis van het beroemde heiligdom Hakone Shinto. Bezoekers komen om het heiligdom te zien, nemen een boot op het meer of genieten van de vele wandelpaden in de omgeving.

Het Peace Memorial Park in Hiroshima herdenkt de atoombom op de stad aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, in augustus 1945. Het park bevindt zich net onder de plaats van de explosie in de lucht van de bom en omvat de atoombomkoepel die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. het Peace Memorial Museum en vele kleinere gedenktekens die zijn gewijd aan getroffen groepen mensen.

Het Meiji-heiligdom (Meiji Jingu) is het belangrijkste en meest populaire Shinto-heiligdom in Tokio. Opgedragen aan de keizer Meiji en zijn vrouw, keizerin Shōken, in 1926, omvat het heiligdom gebouwen van aanbidding, tuinen en een bos waar elke boom werd geplant door een andere inwoner van Japan die respect wilde betuigen aan de keizer. Een hoogtepunt van het heiligdom is de Meiji Memorial Hall, waar bezoekers meer dan 80 muurschilderingen vinden die zijn gewijd aan de keizer.

Met zijn neonlichten, torenhoge warenhuizen en trendy nachtclubs is het chique winkelgebied Ginza in Tokio een chique, kosmopolitisch avontuur. Je kunt een Kabuki-optreden bijwonen, de nieuwste Japanse film- of kunsttentoonstelling bekijken en dineren in enkele van de beste restaurants van Tokio. En dan is er natuurlijk nog het winkelen.

UNESCO-werelderfgoed Nijo-jo Castle, een versterkt complex dat dateert uit 1603, was de officiële residentie van Tokugawa Ieyasu, de eerste Tokugawa-shogun. Wandel door de mooie tuinen of bezoek Ninomaru Palace om mooie Japanse kunstwerken te zien. Het is een van de meest populaire attracties in Kyoto, een stad die al vol zit met attracties die je niet mag missen.

Sinds de opening in 2012 heeft de Tokyo Skytree de titel gekregen van het hoogste gebouw van Japan - en een van de hoogste ter wereld - met een hoogte van maar liefst 634 meter. Het dient niet alleen als een tv- en radio-uitzendmast, maar heeft ook twee observatiedekken met een spectaculair uitzicht over Tokio en de berg Fuji in de verte.

In een prachtige omgeving aan het Ashinokomeer in Hakone, bezit het Narukawa Art Museum Art een collectie van meer dan 4000 Japanse (nihonga) schilderijen. Nihonga-kunst betekent letterlijk 'schilderen in Japanse stijl' en volgt traditionele Japanse artistieke conventies en is recentelijk uitgebreid met technieken in westerse stijl.

Dit is een klein museum, maar toch heeft elke tentoonstellingsruimte voldoende ruimte voor bezoekers om de kunst te waarderen. Daarnaast is er een indrukwekkende observatoriumlounge (en café) met een prachtig panoramisch uitzicht over het Ashinoko-meer en de zwevende torii-poort van het Hakone-heiligdom vanuit de enorme glazen ramen. Bovendien strekken de uitzichten zich op een heldere dag uit om de machtige berg Fuji op de achtergrond te onthullen.

Er is ook een aangename tuin op het terrein en mis de ongewone collectie caleidoscopen van het museum niet.

Weinigen zullen de noodlottige gebeurtenissen van 6 augustus 1945 vergeten, toen de Verenigde Staten een atoombom op de stad lieten vallen, waarmee een einde kwam aan de Tweede Wereldoorlog en het leven kostte aan zo'n 80.000 inwoners, en Hiroshima voor altijd verbonden zal zijn met zijn tragische verleden. Ondanks de verliezen is het overweldigende gevoel in Hiroshima van vrede en is het dwalen rond de aangrijpende gedenktekens en eerbetonen een emotionele ervaring, des te krachtiger door de ontroerende tentoonstellingen in het Hiroshima Peace Memorial Museum.

Zowel een fascinerend inzicht in de vooroorlogse stad als een aangrijpende blik in de verschrikkingen van de nasleep van de bom, het Hiroshima Peace Memorial Museum is zeker een van de belangrijkste musea van Japan en het is boeiend, zij het ongemakkelijk, om te bekijken. Tentoonstellingen beschrijven de levens van de inwoners van Hiroshima tijdens de Tweede Wereldoorlog en na het bombardement, en geven de grafische realiteit weer van de vernietiging van de bom, terwijl ze tegelijkertijd een gevoel van hoop voor de toekomst behouden door de wederopbouw van de stad en de daaruit voortvloeiende inspanningen voor internationale vrede.

In het jaar 642 werd de Zenko-ji-tempel gesticht toen een van de vroegste boeddhistische beelden in Japan, overgebracht van het Koreaanse schiereiland, op de plek werd verankerd. Tegenwoordig is de tempel een van de belangrijkste boeddhistische locaties in het land, evenals het op twee na grootste houten gebouw van Japan, met de hele stad Nagano eromheen gebouwd.

De structuur zoals het er nu uitziet dateert uit 1707 en bevat een grote hal met een verscheidenheid aan boeddhistische beeldhouwwerken, een hoofdaltaar en een ondergrondse doorgang onder het altaar waar bezoekers in volledige duisternis kunnen passeren, met gevoel voor een enkele sleutel aan de muur - de sleutel tot het paradijs - waarvan wordt aangenomen dat dit tot grootse redding leidt voor iedereen die het aanraakt.

Achter de hoofdtempel bevindt zich een nieuwere pagode met het Zenko-ji Historisch Museum met zijn collectie beelden van de Boeddha en zijn discipelen.

In Zoorasia, een dierentuin in Yokohama met minimale afrastering, leven dieren in een omgeving die zo dicht mogelijk bij de natuur staat. De dierentuin is verdeeld in zeven verschillende geografische en klimaatzones, waaronder Asian Tropical Forest, Japanese Countryside en Subarctic Forest, waar dieren van meer dan 100 soorten leven.