Japan bezienswaardigheden

Een van de beroemdste kastelen in Japan, Osaka Castle (Osaka-jo) dateert uit de 16e eeuw, toen het een belangrijke rol speelde bij het verenigen van de natie. Tegenwoordig herbergt het gereconstrueerde kasteel een museum vol artefacten uit de geschiedenis van Japan en van de maker van het kasteel, Toyotomi Hideyoshi. De hoofdtoren biedt een mooi uitzicht over het stedelijke Osaka.

Het keizerlijk paleis van Tokyo, de thuisbasis van de keizer van Japan, bevindt zich op de plaats van het oorspronkelijke Edo-kasteel (Edo-jō), het kasteel van Tokugawa-shogunaat, dat ooit het grootste fort ter wereld was. Het paleis ligt in het centrum van Tokio en wordt omgeven door grachten en serene tuinen.

Als een van de populairste warmwaterbronnen van Sapporo is Hoheikyo Onsen een ideale plek om te ontspannen in geneeskrachtig, natuurlijk verwarmd water terwijl je geniet van de prachtige bosrijke omgeving.

Hoheikyo zit diep in een bergkloof, en als je in de winter komt, kun je genieten van de vulkanische warmwaterbronnen omringd door besneeuwde toppen. In de zomer kunt u ook raften en kanoën op de nabijgelegen rivier Toyohira. Hoheikyo Onsen heeft twee aparte baden, die worden gescheiden door geslacht en dagelijks wisselen, zodat zowel mannen als vrouwen beide baden kunnen ervaren. Dit is ook een van de weinige warmwaterbronnen in de buitenlucht die alcohol in het bad toelaat, zodat je tijdens het weken kunt genieten van een lokaal biertje. Ook op het terrein is een populair Indiaas restaurant dat plaatselijk bekend staat om zijn authentieke Indiase curries en vers nanbrood.

Itsukushima-schrijn (Itsukushima Jinja), een Shinto-heilige plaats op het eiland Miyajima in de Seto-binnenzee bij Hiroshima, heeft een geschiedenis die teruggaat tot de zesde eeuw, toen waarschijnlijk de eerste heiligdommen werden opgericht op het eiland, waarvan wordt aangenomen dat ze de bovenstaande goden zijn . De iconische rode torii, of heiligdompoort, die net aan de oevers op het wateroppervlak lijkt te drijven, bewaakt het door UNESCO beschermde heiligdom. Toen het heiligdom werd gebouwd, mochten gewone mensen geen voet op het eiland zetten vanwege de heilige status, dus werden de poort en de tempel in het water gebouwd zodat bezoekers per boot konden naderen.

Het hele Itsukushima-complex, dat in zijn huidige vorm dateert uit de twaalfde eeuw, bestaat uit verschillende gebouwen die met elkaar zijn verbonden door promenades, waaronder een gebedsruimte en een podium.

Maruyama Park (Maruyama Koen) ligt aan de voet van de Maruyama-berg in de westelijke buitenwijken van Sapporo en omvat 6 hectare ongerept en secundair bos vol eiken, magnolia, esdoorn en Japanse katsurabomen. Ongeveer 1.700 Hokkaido-wilde kersenbomen groeien ook in het park, waardoor het een bijzonder populaire bestemming is in de lente.

Voorafgaand aan het park zelf is het Hokkaido-heiligdom, gelegen aan de noordkant van het park. Gebouwd in 1869, ziet het heiligdom een gestage stroom van toegewijden, vooral op nieuwjaarsdag en de laatste dag van de winter, op zoek naar de genade van de vier beschermende goden waarvan wordt aangenomen dat ze binnenin zijn verankerd.

Bezoekers van Maruyama Park vinden ook Maruyama Zoo op het terrein. De dierentuin herbergt ongeveer 200 soorten planten en dieren en omvat een tropische vogelvolière en een insectenhuis.

De Kiyomizu-dera-tempel is een van de oudste en meest in het oog springende boeddhistische tempels van Japan. De klassieke rode pagode is al eeuwenlang van invloed op de Japanse architectuur. Gelegen op een heuveltop, is de Kiyomizu-dera-tempel ook een bezoek waard vanwege het weidse uitzicht over Kyoto.

In het jaar 642 werd de Zenko-ji-tempel gesticht toen een van de vroegste boeddhistische beelden in Japan, overgebracht van het Koreaanse schiereiland, op de plek werd verankerd. Tegenwoordig is de tempel een van de belangrijkste boeddhistische locaties in het land, evenals het op twee na grootste houten gebouw van Japan, met de hele stad Nagano eromheen gebouwd.

De structuur zoals het er nu uitziet dateert uit 1707 en bevat een grote hal met een verscheidenheid aan boeddhistische beeldhouwwerken, een hoofdaltaar en een ondergrondse doorgang onder het altaar waar bezoekers in volledige duisternis kunnen passeren, met gevoel voor een enkele sleutel aan de muur - de sleutel tot het paradijs - waarvan wordt aangenomen dat dit tot grootse redding leidt voor iedereen die het aanraakt.

Achter de hoofdtempel bevindt zich een nieuwere pagode met het Zenko-ji Historisch Museum met zijn collectie beelden van de Boeddha en zijn discipelen.

Als hoogste berg van Japan, de legendarische Mt. Fuji (Fuji-san) is 12.388 voet (3.776 meter) hoog. Reizigers van over de hele wereld gaan naar Hakone National Park om de berg te zien, en meer dan 1 miljoen van hen wandelen elk jaar helemaal naar de top voor het 360-graden uitzicht op het Ashi-meer, de Hakone-bergen en de Owakudani-vallei.

In Zoorasia, een dierentuin in Yokohama met minimale afrastering, leven dieren in een omgeving die zo dicht mogelijk bij de natuur staat. De dierentuin is verdeeld in zeven verschillende geografische en klimaatzones, waaronder Asian Tropical Forest, Japanese Countryside en Subarctic Forest, waar dieren van meer dan 100 soorten leven.

Met zijn neonlichten, torenhoge warenhuizen en trendy nachtclubs is het chique winkelgebied Ginza in Tokio een chique, kosmopolitisch avontuur. Je kunt een Kabuki-optreden bijwonen, de nieuwste Japanse film- of kunsttentoonstelling bekijken en dineren in enkele van de beste restaurants van Tokio. En dan is er natuurlijk nog het winkelen.

Kamakura zorgt voor een kleurrijke en culturele dagtrip vanuit Tokio. De kleine stad heeft meer dan 75 tempels en heiligdommen, waarvan de grootste en bekendste de Tsuragoaka Hachimangu-schrijn is.

Het heiligdom werd in 1063 gesticht door Minamoto Yoriyoshi. Ondanks dat het een shinto-heiligdom is, heeft het de indeling van een Japanse boeddhistische tempel. Vanwege zijn extreme schoonheid is het een populaire plek voor bruiloften en voor het eerste heiligdombezoek van het jaar, een praktijk genaamd hatsumode. Tijdens de nieuwjaarsvakantie trekt het meer dan 2 miljoen bezoekers.

De wandeling van het station naar het heiligdom is mooi en dramatisch: een lange brede straat verfraaid met oranje torii-poorten die vanaf de waterkant door de hele stad leidt. In april en september wordt in deze straat boogschieten te paard uitgevoerd. De beste tijd om te bezoeken is het vroege voorjaar, wanneer de kersenbloesems en azalea's in kleurrijke bloei barsten.

Sinds de opening in 2012 heeft de Tokyo Skytree de titel gekregen van het hoogste gebouw van Japan - en een van de hoogste ter wereld - met een hoogte van maar liefst 634 meter. Het dient niet alleen als een tv- en radio-uitzendmast, maar heeft ook twee observatiedekken met een spectaculair uitzicht over Tokio en de berg Fuji in de verte.

Weinigen zullen de noodlottige gebeurtenissen van 6 augustus 1945 vergeten, toen de Verenigde Staten een atoombom op de stad lieten vallen, waarmee een einde kwam aan de Tweede Wereldoorlog en het leven kostte aan zo'n 80.000 inwoners, en Hiroshima voor altijd verbonden zal zijn met zijn tragische verleden. Ondanks de verliezen is het overweldigende gevoel in Hiroshima van vrede en is het dwalen rond de aangrijpende gedenktekens en eerbetonen een emotionele ervaring, des te krachtiger door de ontroerende tentoonstellingen in het Hiroshima Peace Memorial Museum.

Zowel een fascinerend inzicht in de vooroorlogse stad als een aangrijpende blik in de verschrikkingen van de nasleep van de bom, het Hiroshima Peace Memorial Museum is zeker een van de belangrijkste musea van Japan en het is boeiend, zij het ongemakkelijk, om te bekijken. Tentoonstellingen beschrijven de levens van de inwoners van Hiroshima tijdens de Tweede Wereldoorlog en na het bombardement, en geven de grafische realiteit weer van de vernietiging van de bom, terwijl ze tegelijkertijd een gevoel van hoop voor de toekomst behouden door de wederopbouw van de stad en de daaruit voortvloeiende inspanningen voor internationale vrede.

Ten oosten van Odori Park, en met een hoogte van 147 meter, is de Sapporo TV-toren een iconisch herkenningspunt van de stad. Ga naar het observatiedek, haal je camera tevoorschijn en geniet van een perfect uitzicht op Sapporo, de nabijgelegen bergen, de Ishikari-vlaktes en de Japanse Zee.