Quito bezienswaardigheden

Slechts een rit van 67 km van Quito door het Amazone-oerwoud ligt de 625 acres (253 hectare) van de Termas de Papallacta Spa in particulier bezit.

Deze spa en resort van het hotel beschikt over thermale baden aan de oevers van de rivier de Papallacta, die door het pand loopt. Gelegen in een unieke omgeving tussen de vulkanen Cayambe en Antiisana, varieert het geurloze thermale water in de negen baden tussen 97 F (36 C) en 104 F (40 C), wat gezondheidsvoordelen biedt in een rustgevende omgeving.

Geniet van wat verwennerij en ontspanning in de warmwaterbaden of de drie koudwaterbaden. De spa biedt ook hydromassages met waterstralen of luchtbellen, gezichtsbehandelingen, reflexologie en aromatherapie.

Maak gebruik van zelfgeleide wandelingen over de vele natuurpaden, of kies voor de oriëntatie van inheemse gidsen. De overvloed aan dieren en planten op het terrein omvat 160 soorten vogels. Deze particuliere non-profitorganisatie heeft een onderzoeks- en interpretatiecentrum met audiovisuele informatie over lokaal gevonden soorten. Het restaurant van het resort heeft een gevarieerd menu met nationale en internationale gerechten. Lokale verse forel is de specialiteit, en veel ingrediënten worden geplukt uit de biologische moestuin op het terrein.

De Cotopaxi-vulkaan, een van de beroemdste toppen van Zuid-Amerika en de meest actieve vulkaan van Ecuador, is misschien wel het meest herkenbare herkenningspunt langs de Avenue of the Volcanoes in Ecuador. Op een heldere dag kun je de met sneeuw bedekte kegel helemaal vanuit Quito zien, maar een verkenning van dichterbij vereist een reis naar Cotopaxi National Park.

Kijk vanuit het centrum van Quito naar het zuiden richting de oude stad en je kunt de El Panecillo niet missen, een heuvel die lijkt op eenpanecillo (klein broodje) met een beeld van de Maagd Maria erop. El Panecillo, op 3.016 meter boven zeeniveau, is het populairste uitkijkpunt van Quito en biedt 360 graden uitzicht over de stad.

Als een spiegel die de schoonheid van de omringende toppen weerspiegelt, maakt de Limpiopungo-lagune, verscholen in een vallei van het Cotopaxi National Park op meer dan 3.800 meter boven zeeniveau, deel uit van de Avenue of the Volcanoes in Ecuador.

Ga vanuit Quito naar het zuiden en geniet van het constant veranderende landschap langs de Pan-American Highway, met een ongeëvenaard uitzicht op vulkanische toppen, waaronder de majestueuze, met sneeuw bedekte Cotopaxi.

In de buurt van de lagune zijn er wandel- en fietspaden en kunt u paardrijden. De lagune herbergt minstens 24 soorten vogels, waaronder inheemse watervogels zoals de zeldzame Andesibis, langzaam zwemmende Andeseenden en meerkoeten en de met uitsterven bedreigde Andescondor. Zoogdieren die door de gebieden rond de lagune zwerven, zijn onder meer lama's, herten en konijnen.

Al deze natuurlijke schoonheid is ideaal om foto's te maken, en een wandeling rond het meer benadrukt verschillende gezichtspunten.

In het centrum van Quito, slechts een blok ten zuiden van Santo Domingo Plaza, vind je de karakteristieke straat die liefkozend Calle La Ronda wordt genoemd. Deze voetgangersweg is bezaaid met winkels die een kijkje geven in de lokale cultuur en bezoekers de kans geven om populaire Ecuadoraanse take-homes zoals Panama-hoeden (die eigenlijk uit Ecuador komen) op te halen.

Otavalo, genesteld in een vallei aan de voet van een vulkaan, 92 kilometer ten noorden van Quito, is een hooglandgemeenschap van inheemse bewoners die bekend staat om hun weefvaardigheden en kleurrijk textiel. De lokale Otavaleños die hun waren op de dagelijkse markt verkopen, dragen traditionele kleding en hebben hun cultuur, manier van kleden en identiteit behouden.

Wie had gedacht dat een onzichtbare lijn zo moeilijk te vinden zou zijn? Zoals de naam van het land al beschrijft, verdeelt de evenaar van de aarde Ecuador in het noordelijk en zuidelijk halfrond - hoewel het een voortdurende uitdaging is om de exacte locatie van die lijn te bepalen. Honderden jaren lang werd aangenomen dat de evenaar Ecuador doorsneed bij het Mitad del Mundo-monument, maar nieuwe gegevens hebben aangetoond dat de locatie een paar honderd meter afwijkt. Het nabijgelegen Intiñan Solar Museum is naar verluidt de locatie van de echte evenaar, hoewel gps-informatie erop lijkt te wijzen dat geen van beide plekken correct is. Hoe dan ook, ongeacht de exacte locatie van de evenaar, is dit kleine museum ten noorden van Quito nog steeds een fascinerende stop. Probeer een ei op een spijker te balanceren of kijk hoe water in tegengestelde richting ronddraait, en hoewel sommige van de exposities kunnen worden opgevoerd, zijn de concepten achter de zwaartekracht en fysica merkwaardig vermakelijk. Naast exposities over de evenaar, biedt het Intinan Museum ook een kijkje in de cultuur van Ecuador - van de biodiversiteit van de Galapagos-eilanden tot de Amazone-stammen. Er is zelfs de kans om een foto te maken met een oud gekrompen hoofd, en hoewel de ietwat kitscherige equator-trucs weliswaar leuk zijn om te zien, is het de authentieke kijk op de Ecuadoraanse cultuur die dit Quito-museum kenmerkt.

Quito, omringd door bergen, heeft geen tekort aan uitzichtpunten, maar het ultieme uitzicht op de Ecuadoraanse hoofdstad moet zijn vanaf de top van de Pichincha-vulkaan, bereikbaar via de TeleferiQo. De gondellift, geopend in 2005, loopt langs de oostkant van de nog steeds actieve vulkaan en bereikt een hoogte van 3.945 meter, waardoor het de hoogste hoogwerker van Zuid-Amerika is. De dramatische beklimming, die ongeveer 10 minuten duurt, biedt indrukwekkende uitzichten over de stad en de omliggende bergvalleien, maar het beste uitkijkpunt is bij aankomst, vanaf de top van het Cruz Loma-plateau.

Naast het rijden op de TeleferiQo, kunnen bezoekers een aantal gemarkeerde wandelpaden volgen, genieten van een paardrijtocht of dineren in een van de restaurants en cafés op de bergtop, terwijl het pretpark Vulqano Park, gelegen aan de voet van de berg, een populaire afleiding voor jongere leden van het gezin.

Gebouwd tussen 1562 en 1806, de iconische witte façade en torenhoge zuilen van de kathedraal van Quito (Catedral de Quito) is vandaag de dag nog steeds een van de meest herkenbare en onderscheidende bouwwerken in het historische centrum van de stad. De indrukwekkende buitenkant is zichtbaar vanaf heuvels die hoog oprijzen buiten Quito, maar reizigers zullen merken dat het goed bewaard gebleven interieur net zo verbluffend is.

Het religieuze monument herbergt tal van kunstwerken, waaronder sculpturen en schilderijen van kunstenaars die opkwamen tijdens de republikeinse en koloniale tijdperken. De muren van het koor zijn bedekt met een ongelooflijk schilderij van Miguel de Santiago, bekend als de dood van de Maagd. De kathedraal van Quito (Catedral de Quito) is niet alleen de grootste katholieke kerk in Quito, maar ook een van de grootste in Latijns-Amerika, waardoor het een bestemming is die echt een bezoek waard is.

Hoe zien ze eruit, de gezichten van Ecuador? Het is een vraag die Oswaldo Guayasamin, een van de belangrijkste kunstenaars van Zuid-Amerika, heeft geprobeerd te beantwoorden. Hij was niet alleen een meesterlijke kunstenaar, maar ook een verzamelaar en bracht meer dan 30 jaar door met het transformeren van zijn voormalige huis in Quito tot wat tegenwoordig bekend staat als het Guayasamin Museum (Casa Museo Guayasamin). Het kunstmuseum is een combinatie van de archeologische privécollectie van Guayasamin en zijn eigen werken die hij kort voor zijn dood aan de stad Quito schonk.

Het toont meer dan 4.500 pre-Colombiaanse artefacten, waaronder keramische kommen, vruchtbaarheidsbeeldjes en grafmaskers. Je vindt er raadselachtige beelden van klei, 1500 jaar oude afbeeldingen van sjamanen met maskerachtige trekken en gevlochten haar, maar ook de gelaatstrekken van mensen in heel Amerika. Hij veroverde de mensen met vrijmoedigheid en ze zijn nu te bewonderen in schilderijen, houtsneden en sculpturen. De kunstenaar maakte ook graag meer privéportretten en schilderde vaak zijn vrienden en familie. In feite is een hele kamer in het museum gewijd aan zijn en alle moeders. Dichtbij het museum is er ook La Capilla del Hombre, genaamd Man's Chapel. Het is op dezelfde manier gebouwd als een Inca-tempel en is een eerbetoon aan de mens en nodigt uit tot stille reflectie en meditatie. Binnen kunnen bezoekers muurschilderingen en sculpturen vinden, evenals berichten over mensenrechten, vrede en solidariteit.

Technisch gezien is de El Sagrario-kerk de kapel die fysiek verbonden is met de kathedraal van de oude binnenstad van Quito. Dankzij de aparte ingang en de sierlijke stenen façade wordt de El Sagrario-kerk echter als een bezienswaardigheid op zich beschouwd als je door de oude binnenstad van Quito wandelt. El Sagrario, gebouwd tussen 1617 en 1747, toont architectonische stijlen van barok tot neoklassiek. Ionische zuilen en Korinthische zuilen helpen beide de façade overeind te houden, en het interieur is rijkelijk versierd met vleugjes renaissancekunst. Kijk omhoog naar de aartsengelen met fresco's die hun weg banen naar de koepel van de kapel, of naar beneden naar de crypten onder de vloer die enkele van de overblijfselen van Quito bevatten. Een van de meest gevierde beeldhouwers van Quito - Bernardo de Legarda - plaatste El Sagrario in het midden van de 18e eeuw, en behalve dat het een letterlijk toevluchtsoord is van de drukke straten van de oude stad, is El Sagrario een culturele en artistieke schat die gratis en gemakkelijk te bezoeken.

Het geesteskind van Oswaldo Guayasamín, Ecuador's meest gerenommeerde hedendaagse kunstenaar, de Capilla del Hombre of 'Chapel of Man' is een kunstmuseum met een uniek concept - gewijd aan het vastleggen van de geschiedenis van de mensheid door middel van kunst. De visie van Guayasamín werd pas na zijn dood gerealiseerd, maar het museum, ingehuldigd in 2002, behoort nu tot de meest fascinerende van Quito, gehuisvest in een opvallend gebouw op een heuveltop in Bellavista.

De Capilla del Hombre (Guayasamín Museum) herbergt de indrukwekkende persoonlijke collectie van Guayasamin, waaronder schilderijen en sculpturen van prominente Latijns-Amerikaanse kunstenaars, precolumbiaanse artefacten, koloniale sculpturen en originele werken. Bijkomende hoogtepunten zijn de 'Tree of Life' in de museumtuinen, waar Guayasamin begraven ligt, en de 'Eternal Flame' installatie, een krachtige verklaring van vrede en mensenrechten.

De majestueuze met sneeuw bedekte top van de Cayambe-vulkaan dient als een dramatische achtergrond voor het ecologische reservaat Cayambe Coca en is met een duizelingwekkende 5.790 meter de op twee na hoogste berg van Ecuador. Cayambe's echte roem is de unieke locatie - de hoogste berg en enige vulkaan ter wereld waarvan de top wordt doorkruist door de evenaarlijn.

Het beklimmen van een van de drie toppen van Cayambe is een populaire uitdaging geworden voor bergbeklimmers, maar door het moeilijke terrein en de gletsjerkassen is het een technische wandeling die niet geschikt is voor beginners. Voor de meeste bezoekers is de beste manier om van het uitzicht op Cayambe te genieten, door te wandelen, mountainbiken of paardrijden door de schilderachtige uitlopers van het omliggende ecologische reservaat Cayambe Coca.

Ooit de zetel van de aartsbisschop, tegenwoordig is het aartsbisschoppelijk paleis (Palacio Arzobispal) in de oude binnenstad van Quito een bruisende foodcourt met restaurants, coffeeshops en fastfoodrestaurants verzameld onder schilderachtige bogen. Hier kun je het allemaal krijgen, van hamburgers en patat tot zeevruchten tot lekker eten, met een romantisch uitzicht op Independence Plaza.