Als je aan de Verenigde Arabische Emiraten denkt, gaat het meestal om zandduinen, torenhoge wolkenkrabbers of de sprankelende Arabische Zee. In de bergen van Ras al Khaimah kunnen reizigers zich echter wagen aan de ruige hellingen van de rotsachtige Jebal al Jais, die met 6,207 voet de hoogste berg van de VAE is. Laat de drukte van de stad achter je terwijl je je een weg baant de berg op, waar de omringende kliffen en met rotsen bezaaide vlaktes het doen lijken op het oppervlak van de maan. Het uitzicht over de stad vanaf de top is spectaculair - vooral bij zonsopgang en zonsondergang - en slapen onder de woestijnsterren is een populaire bezoekersactiviteit. Dat geldt ook voor het huren van een sportwagen en het omhelzen van de bergachtige bochten, of het boeken van een picknicklunch in de middag die direct op de berghellingen wordt genoten. Het laatste deel van de weg naar de top is onlangs gesloten vanwege bouwwerkzaamheden, maar er zijn plannen om niet alleen de weg te verbeteren, maar ook om 's werelds langste zipline te creëren die 1,4 mijl loopt. Er is ook gesproken over het opzetten van een resort en een golfbaan op de berg, maar voorlopig is het een ontsnapping uit de woestijn die vredig en onontwikkeld is.
Ras al Khaimah is het meest noordelijke emiraat van de VAE en heeft een fascinerende geschiedenis die wordt tentoongesteld in dit nationale museum. Het Ras Al Khaimah National Museum, gehuisvest in een 18e-eeuws fort, was tot 1964 de thuisbasis van de heersende familie van het emiraat en werd in 1987 voor het publiek geopend als een nationaal museum. Eenmaal binnen in het historische fort kun je genieten van een informele, zelfgeleide rondleiding langs artefacten met details over de vroege geschiedenis van volkeren die in de woestijn woonden. Je vindt er ook etnologische displays, evenals documenten en verdragen van deals met Groot-Brittannië in de 19e eeuw.
Het meest opvallende kenmerk is de oude toren, die boven de gebouwen met twee verdiepingen uitsteekt en ooit een belangrijk uitkijkpunt was voor het bewaken van de koninklijke familie. Omdat het museum geen gidsen aanbiedt, is het goed om het museum te bezoeken als onderdeel van een tour van een halve dag door de stad, waar de lokale gidsen die de tour beheren je kunnen vertellen over de artefacten. Favorieten zijn onder meer de oude wapens die werden gebruikt om het fort te verdedigen, evenals uitrusting die duikers gebruikten bij het duiken naar parels offshore.
Het 19e-eeuwse Dhayah Fort, dat een heuvel onder het Hajar-gebergte in het emiraat Ras Al Khaimah bekroont, is het laatst overgebleven fort op een heuveltop van de Verenigde Arabische Emiraten. Gebouwd uit de overblijfselen van eerdere vestingwerken, is het beroemd omdat het diende als een steunpunt voor de lokale Al Qawasim-volkeren toen ze probeerden - maar faalden - om de Britse troepen te weerstaan in 1819.
NL
