Overdag ziet Laguna Grande in Fajardo eruit als andere baaien langs de tropische Puerto Ricaanse kustlijn. Maar als de avond valt, gloeit de bioluminescente lagune fluorescerend, dankzij pyrodinium bahamense, microscopisch klein plankton dat gedijt in de ondiepe Caribische wateren en gloeit als het wordt verstoord.
Het El Yunque National Park is het enige tropische regenwoud dat wordt beschermd door de US Forest Service en tevens het grootste natuurreservaat in het dichtbevolkte Puerto Rico. De site is gelegen in het met mist omhulde Luquillo-gebergte, waar neerslag het hele jaar door zorgt voor weelderige, groene landschappen en een gezonde diversiteit aan dieren. Dit omvat mangoest, niet-giftige slangen, de zeldzame Puerto Ricaanse papegaai en de Coqui-kikker, wiens kenmerkende kwak de soundtrack van El Yunque vormt.
De geplaveide straten van het oude San Juan in Puerto Rico, omzoomd met felgekleurde Spaanse koloniale huizen, lenen zich voor doelloze maar geïnspireerde omzwervingen, maar laat je niet voorbijgaan aan de belangrijkste attracties van de buurt. Van de forten die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan, Castillo San Felipe del Morro (El Morro) en Castillo San Cristobal tot restaurants die borden met aromatische rijst en gebakken bakbananen serveren, Old San Juan charmeert reizigers bij elke bocht.
Icacos Island (Cayo Icacos), een klein, onbewoond eiland op slechts 15 minuten varen van de Puerto Ricaanse stad Fajardo, maakt deel uit van het natuurreservaat Cordillera Keys (Reserva Natural los Cayos de la Cordillera). De witte zandstranden, ongerepte wateren en kleurrijke riffen maken het een populaire bestemming voor dagtochten om te snorkelen en duiken.
Kathedraal van San Juan, gebouwd in 1521 (Catedral de San Juan Bautista) is een van de hoogtepunten van Old San Juan. Dit monument in het hart van Old San Juan, de op een na oudste kathedraal van Amerika, heeft een indrukwekkend scala aan religieuze en historische artefacten. De kerk is nog steeds operationeel en er worden de hele week diensten gehouden.
Net ten noorden van Old San Juan, op de San Juan National Historic Site, staat het 16e-eeuwse Castillo San Felipe del Morro. Het fort, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat op het noordwestelijke puntje van het eilandje San Juan, waakte over de Atlantische Oceaan en beschermde eeuwenlang het oude San Juan en de baai van San Juan tegen inkomende vijanden.
Het Luquillo-strand van Puerto Rico (Playa Luquillo), ook wel bekend als Balneario Monserrate, is een rustige halve maan die beroemd is om zijn kokospalmen en lange strook poederachtig wit zand. Beschouwd als een van de beste openbare stranden van het eiland, zijn de kalme wateren hier perfect om te zwemmen, waden, kajakken en andere watersporten.
Het blauw-witte Santa Catalina-paleis (Palacio de Santa Catalina), ook wel bekend als La Fortaleza (het fort), is de officiële residentie van de gouverneur van Puerto Rico. Gelegen in Old San Juan, bezet het UNESCO-werelderfgoed een plek die lang een van de meest betwiste strategische posities in het Caribisch gebied was.
Gelegen net buiten de stadsmuren ten zuiden van Old San Juan, is de Paseo de la Princesa een van de meest aangename en populaire wandelingen in de stad. De mooie wandelpromenade dateert uit 1853 en is omzoomd met bomen, antieke straatlantaarns, banken, tuinen, sculpturen en fonteinen, en biedt een prachtig uitzicht op de baai van San Juan.
De Bacardi Rum Factory (Casa Bacardi) is verweven met de geschiedenis van het Caribisch gebied zelf, en het nieuwe bezoekerscentrum van de fabriek traceert de vroege wortels van het bedrijf als een kleine distilleerderij in Cuba via de Amerikaanse drooglegging, de Cubaanse revolutie en daarbuiten. Tegenwoordig is Bacardi een bekend merk met een wereldwijde aanwezigheid, en de fabriek in Puerto Rico is de grootste premium rumstokerij ter wereld.
De baai van San Juan ligt in het hart van de stad San Juan, met ontelbare locaties, buurten en attracties langs de kust. De meest iconische plekken aan de baai zijn de twee forten die tegenover elkaar staan aan de monding van de baai. Aan de oostkant ligt El Morro, geflankeerd door de 500 jaar oude geplaveide straten van Old San Juan. Aan de overkant vindt u in het Islas de Cabras National Park het fort San Juan de la Cruz. Beide staan op de werelderfgoedlijst van UNESCO, maar bezoekers kunnen alleen rond de buitenmuren van het San Juan de la Cruz Fort lopen, omdat de binnenkant gesloten is voor het publiek. Net ten zuiden van Isla de Cabras vind je nog een icoon van Puerto Rico met uitzicht op de baai: het Bacardi Rum Visitor Centre, waar je een rondleiding kunt volgen en kunt genieten van een rumproeverij.
De wacht bij de oostelijke poort van Old San Juan is Castillo San Cristóbal. Het oude Spaanse fort is gebouwd om San Juan te beschermen tegen landaanvallen en maakt nu deel uit van de San Juan National Historic Site. Het is het grootste Spaanse fort gebouwd in de Nieuwe Wereld en biedt een spectaculair uitzicht over de baai en het nabijgelegen Castillo San Felipe del Morro.
De kapel van Christus (Capilla del Cristo) is een klein 18e-eeuws heiligdom dat weggestopt is aan het einde van een voetgangersstraat in een hoek van de oude ommuurde stad San Juan. Gebouwd om te herdenken wat gelovigen zeggen dat een wonder was, is de kapel een plek geworden om te bidden en offers achter te laten die de muren sieren.
Beboste witte zandstranden en saffierblauw water maken Flamenco Beach (Playa Flamenco) net zo pittoresk als een Caribische ansichtkaart. Flamenco, verstopt op het eiland Culebra, net voor de kust van Puerto Rico, is een hotspot voor wateravonturen. Met zijn kleurrijke onderwaterleven, strandbars die cocktails serveren en met flamingo's gevulde lagunes, biedt deze strook zand een ideale dagtocht voor diegenen die verder willen gaan dan de drukte van San Juan.
Palomino Island (Isla Palominos) is een kleine tropische ontsnapping met helder Caribisch water, witte zandstranden en een zwoele bries. Er is niet veel te doen behalve het verkennen van de koraalriffen, de zeegrasvelden en de ruige kustlijn. Bezoekers komen naar Palomino Island - gelegen ten oosten van Puerto Rico - voor ultieme rust en ontspanning.
Bekend om zijn torenhoge interieurs, miljoen jaar oude stalactieten en stalagmieten en de gelijknamige ondergrondse rivier, trekt het grottenpark Rio Camuy (Parque Nacional de las Cavernas del Río Camuy) in Puerto Rico zowel natuurliefhebbers als informele bezoekers aan. Het 108 hectare grote complex is vooral bekend om zijn grottentocht, maar het biedt ook picknickpaviljoens, wandelpaden en een speeltuin.
Kom meer te weten over de historische en culturele ontwikkeling van Puerto Rico en Amerika in het Museum of the Americas (Museo de las Américas). Gelegen op de tweede verdieping van de Cuartel de Ballajá, beschikt het museum over vier permanente tentoonstellingen en een aantal tijdelijke tentoonstellingen die de geschiedenis, sociologie, antropologie en kunst van de regio op een doordachte manier belichten.
Ponce is de tweede stad van Puerto Rico en een complete verandering van tempo ten opzichte van de hoofdstad San Juan. De ingehouden charme van Ponce spreekt meer voor architectuurliefhebbers dan voor feestbeesten. Beginnend bij het centrale Plaza Las Delicicas vind je twee bepalende herkenningspunten van de stad, de kathedraal met twee torens en de levendige scharlakenrode en zwarte strepen van het grillige Parque de Bombas, ooit een brandweerkazerne, nu een museum voor brandbestrijding.
In de straten bij het plein kom je al snel het citroengele Teatro La Perla en het heerlijke snoeproze Architectuurmuseum tegen. Ga in noordelijke richting naar het Castillo Serrallés, een Spaans koloniaal heroplevingshuis met een museum over de allerbelangrijkste suiker- en rumindustrieën van het eiland. Het is slechts een van de imposante woningen die je overal in de stad zult zien.
Na al die visuele rijkdom reinigt u uw smaakpapillen met het tropische modernisme van het zeer aan te bevelen Ponce Museum of Art.
De San Juan National Historic Site (Sitio Histórico Nacional de San Juan), opgericht in 1949, herbergt enkele van de beroemdste attracties van de stad. Hier kunnen bezoekers Castillo San Felipe del Morro beklimmen, dat uitkijkt over de baai van San Juan, en Castillo San Cristóbal, gebouwd om te beschermen tegen landaanvallen. De site omvat ook de meeste stadsmuren, de San Juan-poort en Fort San Juan de la Cruz.
Caguas is een van de meest diverse en belangrijkste historische gebieden van Puerto Rico - een stad die rijk is aan Creools erfgoed en de thuisbasis is van een overvloed aan natuurlijke schoonheid en uitstekende winkels. Eens het huis van de inheemse Taino-groep, heeft Caguas ook Spaanse, Britse en Nederlandse inwoners gekend, waarvan de overblijfselen het beste kunnen worden ervaren door simpelweg door de stad te wandelen, de prachtige promenade te verkennen of de Route van het Creoolse Hart te volgen bij de Traditional Urban Centrum.
Degenen die de schoonheid van het buitenleven in Puerto Rico waarderen, zullen ook onder de indruk zijn van de Caguas Botanische Tuinen, die enkele van de meest verbazingwekkende watervallen en natuurlijke greens in het Caribisch gebied bevatten. De stad San Juan dient ook als startpunt voor vele dagtochtavonturen en excursies naar het binnenland van Puerto Rico.
La Calle Loiza is een bestemming geworden voor reizigers die op zoek zijn naar authentieke Puerto Ricaanse gerechten, lokale kunst en ambachten en hedendaagse Puerto Ricaanse muziek. Bezoekers kunnen door de straten van deze eclectische buurt dwalen en open galerijen, ambachtelijke workshops, unieke eetstalletjes, livemuziek en zelfs lokaal theater vinden. Het is het hart van de culturele scene van San Juan en bruist van de energie, bezienswaardigheden en geuren die een volledige zintuiglijke ervaring bieden in tegenstelling tot andere wijken op dit kleine eiland. Of je nu door kleine boetieks kamt op zoek naar zeldzame Puerto Ricaanse vondsten, een deel van de vegetarische keuken proeven die deze straat tot een populaire bestemming voor fijnproevers heeft gemaakt, of wat handgemaakte kunst kopen voor vrienden thuis, La Calle Loiza is de perfecte plek om te besteden. een middag wennen aan de zeldzame schoonheid van dit land.
San Juan's belangrijkste culturele instelling, het Museo de Arte de Puerto Rico (Museum of Art of Puerto Rico) werd opgericht in 2000. De kern van het museum is een neoklassiek gebouw uit 1920 dat ooit toebehoorde aan het ziekenhuis van de stad, met een recentere toevoeging huisvesting van een theater en ruimte voor tijdelijke tentoonstellingen.
De collectie hier strekt zich uit van religieuze kunst en portretten uit de 17e eeuw tot hypermoderne hedendaagse stukken. Zien hoe lokale kunstenaars hebben gereageerd op buitenlandse invloeden om iets unieks voor het eiland te creëren, zorgt voor een fascinerende reis.
Er is ook een uitstekende beeldentuin waar u werken van 15 verschillende lokale kunstenaars vindt in een liefdevol aangelegde omgeving, met watervallen, vijvers en een enorm scala aan planten.
Ook bekend als het Luis A. Ferré Performing Arts Center, is het Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré het belangrijkste prestatiecentrum van San Juan. Het centrum, gelegen in het centrum van San Juan, biedt onderdak aan enkele van de beste concerten, opera's, theater- en balletvoorstellingen op het eiland en bevat werken van Puerto Ricaanse kunstenaars.
Een fort dat op de Werelderfgoedlijst staat, een oude stad met kinderkopjes en een nabijgelegen regenwoud maken van San Juan een eeuwige favoriet onder Caribische cruiseschepen. De op een na oudste in Europa gevestigde stad in Amerika is een genot voor geschiedenisliefhebbers met een 16e-eeuwse kathedraal en stadsmuren, maar als je liever de natuurlijke of moderne attracties van Puerto Rico wilt zien, maak dan een excursie aan wal naar El Yunque National Forest of de Bacardi-rumstokerij.
NL
