Saint John bezienswaardigheden

Honeymoon Beach is zowel handig als afgelegen, een goede keuze voor diegenen die de drukte op plekken als Trunk Bay willen vermijden, maar toch een paar voorzieningen op het terrein waarderen. Het strand is toegankelijk via paden en dient als een gebied voor watersportliefhebbers. Reizigers kunnen een kajak pakken om langs de kust te peddelen voordat ze erin duiken om te snorkelen naast de tropische vissen die rond de rotsen scholen.

Het grootste deel van St. John wordt bedekt door het Virgin Islands National Park, een stuk ongerepte wildernis, des te opmerkelijker als je bedenkt hoeveel van het eiland ooit werd vrijgemaakt voor suikerplantages.

Haal het meeste uit dit natuurwonder op wandelpaden die kriskras over het eiland lopen. Geen enkele duurt meer dan twee uur om te voltooien, maar ze omvatten een verrassend scala aan topografie en vegetatie, evenals historische locaties zoals de griezelige plantage-ruïnes van Annaberg. En er is geen betere manier om uw wandeling te beëindigen dan een duik in een van de prachtige stranden van St. John, zoals de prachtige Trunk Bay in het noordwesten van het eiland.

Het park beschermt ook het rif van het eiland, met toegang voor het publiek in de mangrovebaai van Hurricane Hole, ten oosten van Coral Bay. Snorkelen is een populaire activiteit langs de hele kustlijn.

Maho Bay, gelegen aan de noordkust van St. John, trekt gezinnen en snorkelaars naar het kalme, ondiepe water. Het is gemakkelijk bereikbaar, aangezien u tot aan het strand kunt rijden en kunt parkeren aan de kant van een weg omzoomd met bosjes kokospalmen.

Maho Bay is vernoemd naar de strand Maho-boom, die u kunt herkennen aan de hartvormige bladeren en heldere, gele bloemen. Het smalle strand ligt aan een ondiepe, beschutte baai die een populaire ankerplaats is voor jachten. U kunt zelfs een zeeschildpad zien zwemmen tussen het zeegras dat onder het oppervlak zwaait. Een koraalrif aan de zuidkust van de baai biedt uitstekende snorkelmogelijkheden.

Aan het oostelijke uiteinde van het strand kunnen wandelaars wandelen over de Goat Trail, die naar Maho Bay Eco-Camps leidt, een mooie enclave met tenthutten. Hier kunt u watersportartikelen huren en ontbijten en dineren in het Pavilion Restaurant.

De US Postal Service zette het op een postzegel, Condé Nast Traveler noemde het een van de top 10 stranden ter wereld, National Geographic verklaarde het zonder weerga: Trunk Bay. Het talkzachte zand, de turquoise wateren en de weelderige groene achtergrond van dit aardse paradijs inspireren superlatieven bij iedereen die het ziet, terwijl de locatie in het Virgin Islands National Park ervoor zorgt dat het vrij blijft van onsympathieke ontwikkeling.

Net buiten de kust is een gemarkeerd onderwaterpad een populaire snorkelplek en u kunt uitrusting huren als u deze niet zelf heeft meegenomen. In de late namiddag, terwijl bezoekers wegdrijven, blijf je rondhangen voor een perfecte tropische zonsondergang.

Het kleine eiland Waterlemon Cay op St. John is een favoriet onder snorkelaars. Het zandstrand van Leinster Bay dient als startpunt voor een duik van 10 minuten naar Waterlemon Cay; het is minder dan anderhalve kilometer naar het eiland en elke schoolslag waard. De cay herbergt een schat aan koraal- en zeeleven, en dat is wat het zo hoog scoort bij reizigers. Helaas heeft het eiland onlangs een afname van koraal- en rifvissen gezien, toegeschreven aan hoge erosiesnelheden en afstromend water van lokale bouwwerken.

Houd tijdens het zwemmen in het zeegras de eerste glimp van het onderwaterleven in het gebied in de gaten. Het is niet ongebruikelijk om schildpadden, pijlstaartroggen, zeekomkommers en gigantische zeesterren 20 voet lager te zien.

De zuid- en oostzijde van Waterlemon Cay worden begrensd door het ondiepe randrif van de regio, terwijl de west- en noordzijde dieper zijn. Het rif is de beste plek om te zoeken naar de overvloed aan kleurrijke vissen en ander zeeleven; zoek naar grote papegaaivissen en scholen felblauwe tangs. Sommige snorkelaars zweren dat ze het knarsen van papegaaivissen "tanden" kunnen horen terwijl ze hun snavels malen op rotsen en dood koraal aan de oppervlakte. Het blijkt dat papegaaivissen koraal en algen verteren die uiteindelijk worden uitgescheiden als fijn koraalzand, waardoor ze de stranden helpen bouwen waar we zo van houden.

Snorkelaars vinden veel kleurrijk koraal, zeewaaiers, zeepluimen en andere kleurrijke vissen aan de diepere kant van het rif. Let op paling in diepe gaten en misschien zie je zelfs een octopus of twee.

St. John's Coral Bay gaat er prat op het losbandige alternatief te zijn voor Cruz Bay, het belangrijkste aankomstpunt van het eiland. De enkele tientallen huizen zijn lukraak besprenkeld op de groene hellingen die afdalen naar Coral Harbor, een prachtige, beschermde baai.

De Moravische kerk met rood dak dateert uit 1750 en doet dienst als plaatselijk monument. Anders ligt de charme van de stad in de relaxte bars en restaurants waar - in tegenstelling tot sommige Caribische locaties - toeristen niet per se de lokale bevolking zullen overtreffen.

Een klein eindje buiten de stad is er geweldig snorkelen in het nabijgelegen Salt Pond Bay, of er is altijd de afgelegen haven van Lameshur Bay, verder langs de kronkelende kustlijn. U kunt ook een boot charteren en naar de nabijgelegen Britse Maagdeneilanden gaan.

Salt Pond Bay, gelegen aan de schilderachtige zuidoostkust van St. John, glinstert met kristalhelder water aan de voorkant van een rotsachtig wit zandstrand. Aangezien Salt Pond Bay een langere rit verwijderd is van de drukke Cruz Bay, kunt u ontsnappen aan de drukte en genieten van een rustige strandtijd. En terwijl de branding naar het noorden breekt, biedt het strand een oase van rust voor wie op zoek is naar kalm water.

Een wandeling van 10 minuten bergafwaarts brengt u naar deze idyllische tropische omgeving. Getijdenpoelen zijn gevuld met allerlei soorten zeedieren en snorkelaars kunnen een overvloed aan onderwaterleven vinden door naar het rif in het midden van de baai te zwemmen. Er is weinig schaduw op het strand, aangezien het meeste zand is omzoomd met korte struiken; dus misschien wilt u een paraplu meenemen, voor een pauze van de zon.

Wandelaars kunnen wandelen langs Drunk Bay Trail, dat leidt naar een nabijgelegen zoutvijver en een spectaculair uitzicht op Drunk Bay. De Ram Hill Trail begint hier ook, die ongeveer anderhalve kilometer bergopwaarts slingert en de wandelaar beloont met een schilderachtig uitzicht op Salt Pond Bay.

In de hoogtijdagen was de Annaberg Sugar Plantation een van de 25 faciliteiten op het eiland die suiker produceerden, samen met melasse en rum. Het enige dat vandaag overblijft zijn ruïnes, maar ze zijn een belangrijke herinnering aan het verleden van St. John, en bezoekers kunnen een pad lopen dat hen door belangrijke bouwwerken leidt, zoals slavenverblijven, windmolens en fabrieksresten.

Kom meer te weten over de suikerproductie uit de 18e en 19e eeuw en het belang van Annaberg, waar slaven werden binnengebracht om de dichte heuvels op te ruimen en de hellingen te terrassen, waardoor landbouw mogelijk werd. Slaven waren ook betrokken bij de daadwerkelijke productie van suikerriet en voltooiden taken zoals planten, oogsten en verwerken. Toen de slavernij later werd afgeschaft, werd de plantage onderverdeeld in kleine boerderijen.

Er zijn aanwijzingen dat er in Annaberg ten minste 16 slavenhutten waren, elk gebouwd met takken die samen waren geweven met een mengsel van modder, koraal en limoen dat leem wordt genoemd. Bezoekers kunnen borden zien met de gebieden waar deze slavenhutten ooit stonden en ook de windmolen van Annaberg bekijken, een sleutelconstructie uit de jaren 1800 en een van de hoogste windmolens op St. John met een hoogte van 38 voet.

Verschillende factoren droegen bij aan de uiteindelijke ondergang van Annaberg, waaronder het steile en ruige terrein, dat slechts marginale groeiomstandigheden opleverde; de introductie van de suikerbiet, die in een groot aantal klimaten kan worden geteeld; en het einde van de slavernij in Brits West-Indië. De laatste spijker in de kist voor Annaberg was de orkaan, aardbeving en tsunami van 1867.

Een van de kleinere snorkelplekken in St John, Whistling Cay, is alleen per boot bereikbaar en met een diepte van 12 meter of meer wordt het beschouwd als een snorkelgebied in diep water. Door het heldere water kunnen bezoekers diep in de diepte kijken om grote koraalformaties te zien; ze kunnen ofwel aan het oppervlak snorkelen en het koraal van ver bewonderen, of een vrije duik maken om ze van dichtbij te verkennen. Deze uitstekende plek betekent dat snorkelaars vaak grote vissen zoals tarpoen spotten, wat niet vaak voorkomt op ondiepere snorkelplekken.

Whistling Cay ligt aan de noordkust van St. John, in de buurt van Mary Cay. Het eiland heeft kleine kiezelstranden aan de oostkant, terwijl grotere geplaveide stranden aan de westkant gemeengoed zijn.

Er is een oud stenen bouwwerk aan de oostkant van het kleine eiland dat gewoonlijk het 'oude douanekantoor' wordt genoemd. Sommigen geloven niet dat het in feite het oude douanekantoor van St. John is, gezien de locatie, en er is gesuggereerd dat het misschien ooit een oud wachthuis was in de 19e eeuw toen de slavernij werd afgeschaft op de Britse Maagdeneilanden. Omdat de slavernij nog steeds voortduurt in het Deense West-Indië, probeerden slaven langs de noordkust van St. John te ontsnappen naar het nabijgelegen Tortola.

Tussen Whistling Cay en St John ligt de Fungi Passage, waar u uitstekend kunt snorkelen. Wees echter voorzichtig en waag u niet te ver weg, aangezien boten dit gebied wel gebruiken. De waterstroom door de Fungi Passage trekt een grote verscheidenheid aan kleurrijke vissen aan, en het onderwaterlandschap met zijn diepe canyons, steile groeven en rotsformaties herbergt koraal, sponzen en manteldieren.

Hawksnest Bay, een van de mooiste en handigste stranden van St. John, is een favoriet voor gezinnen met kinderen en bezoekers die vanaf de veerbootdokken bij Cruz Bay komen. Wuivende palmbomen staan langs het smalle strand met toiletten, grills en een schaduwrijke picknickplaats.

Hawksnest Bay ligt op het oosten en krijgt veel ochtendzon, en schaduw komt eerder aan dan op andere stranden van St. John. Voor beginnende snorkelaars is een offshore rif op korte afstand zwemmen, gelegen in ondiepe wateren waar beginnende duikers een overvloed aan kleurrijke vissen, koralen en zeedieren kunnen zien. Ambitieuze snorkelaars zullen veel verder weg vinden, waar groot, oranje elkhornkoraal de diepere wateren opfleurt.

Als je even weg wilt van de drukte, ga dan naar Little Hawknest: een rustig stuk wit zandstrand dat ten westen van het hoofdstrand ligt.