Casablanca bezienswaardigheden

Met zijn vorstelijke klif met uitzicht op de oceaan en een torenhoge 210 meter hoge minaret ('s werelds hoogste) die' s avonds een straal richting Mekka schijnt, is alles aan de Hassan II-moskee grandioos. De prachtige moskee is een van de grootste ter wereld, met plaats voor wel 100.000 gelovigen.

Gevonden in het noorden van de stad tussen de haven en de majestueuze Hassan II-moskee aan de kust, bevat de oude medina van Casablanca (Ancienne Medina) het laatste overblijfsel van het pre-20e-eeuwse Casablanca. Totdat de Fransen in 1907 overnamen, werd de kuststad bepaald door dit kleine gebied, omringd door verdedigingsmuren en voorgezeten door het in Portugal gebouwde fort Borj Sidi Mohammed Ben Abdallah. Tegenwoordig is de moderne stad in alle richtingen uitgegroeid, maar de historische wijk blijft, nog steeds omringd door de overblijfselen van de stadsmuren en het 18e-eeuwse fort.

Tegenwoordig herbergt het doolhof van smalle steegjes die de oude medina volgen een uitgestrekte souk, waar alles wordt verkocht, van linnengoed, koperwerk en lederwaren tot traditioneel handwerk, sieraden, eten en specerijen. In schril contrast met de elegante pleinen en grandioze architectuur van de moderne stad, is een wandeling door de oude medina als een stap terug in de tijd, waar je tussen de gammele kraampjes naar goederen kunt snuffelen en kunt onderhandelen over koopjes onder het genot van zoete muntthee met de vriendelijke kooplieden .

Samen met het aangrenzende plein van de Verenigde Naties in het noorden, vormt het Mohammed V-plein (Mohammed V-plein) het centrale knooppunt van de nieuwe stad van Casablanca en is het de thuisbasis van enkele van de meest opvallende architectuur van de stad. Het grote plein, aangelegd in het begin van de 20e eeuw en genoemd ter ere van de voormalige sultan Mohammed V, is gecentreerd rond een monumentale fontein, dramatisch verlicht in de avonduren en bruist dag en nacht van de activiteit.

Veel van de belangrijkste administratieve gebouwen van Casablanca zijn te vinden op het Mohammed V-plein en weerspiegelen de architectuur in Mauresque en Art Deco-stijl die populair was tijdens de Franse koloniale periode. Architect Henri Prost is het brein achter veel van de meest opmerkelijke gebouwen, met hoogtepunten als het Franse consulaat, de Bank van Marokko, het Hof van Justitie en het postkantoor.

Een meesterwerk van islamitische architectuur, omgeven door pittoreske sinaasappelboomgaarden en uitgebreide waterpartijen, het Koninklijk Paleis van Casablanca is een passend groots koninklijk verblijf. Gelegen in het Habous-district van de Nieuwe Medina van de stad, is dit de belangrijkste Casablancan-residentie van de koning en gastheer voor een aantal belangrijke evenementen en koninklijke recepties.

Het paleisterrein is, zoals bij de meeste Marokkaanse koninklijke residenties, gesloten voor het publiek, maar dat weerhoudt het er niet van dat het een populaire attractie is tijdens rondleidingen door de stad. Als je het geluk hebt om door de sierlijke poorten te gluren, kun je een glimp opvangen van de spectaculaire façade, geflankeerd door een team van geüniformeerde koninklijke bewakers.

In het zuidoostelijke deel van de stad werd Casablanca's New Medina of Quartier Habous (Habous Quarter) in de jaren 1920 aangelegd door de Fransen en blijft het een van de meest sfeervolle wijken. Gekenmerkt door zijn kleine met bomen omzoomde pleinen, nette steegjes en elegante arcades, onthult een wandeling door de Habous een merkwaardige mix van Franse koloniale gebouwen en traditionele Maghrebijnse architectuur, bezaaid met kleine souks die Marokkaans handwerk en lederwaren verkopen.

Een belangrijke bestemming voor diegenen die een wandeltocht door de stad maken, het Quartier Habous wordt begrensd door de Boulevard Victor Hugo en omvat hoogtepunten zoals het uitgebreide Koninklijk Paleis van Casablanca en de Mahakma van de Pasha (het gerechtsgebouw van de Pasha), dat dateert uit tot de jaren 50 en staat bekend om zijn Hispano-Moorse ontwerp. Andere opmerkelijke gebouwen zijn de Mohammed V-moskee en de Moulay Youssef-moskee.

Een schilderachtige promenade grenzend aan de westelijke kust van Casablanca en een cluster van stijlvolle hotels en strandresorts, La Corniche doorkruist de modieuze wijk Ain Diab. Drie kilometer lang strekt het zich uit van de magnifieke Hassan II-moskee in het oosten tot de kenmerkende El-Hank-vuurtoren in het westen en biedt weidse uitzichten langs de Atlantische Oceaan. Op het westelijke puntje van de Corniche is het mausoleum en het heiligdom van Sidi Aberrahman een van de belangrijkste attracties van het gebied, een belangrijk bedevaartsoord voor moslims, hoog op een klif en alleen toegankelijk bij eb.

Op zomerdagen trekken de lokale bevolking naar de stranden, maar de echte aantrekkingskracht komt in het donker, wanneer de nachtclubs en restaurants langs de promenade opengaan en de Corniche een centraal knooppunt van het nachtleven van Casablanca wordt.

Een korte wandeling of tramrit van United Nations Place, in het hart van het stadscentrum van Casablanca, de Casablanca Central Market (Marche Central de Casablanca) is de belangrijkste markt van de stad, gelegen langs de drukke winkelstraat van Muhammad V Boulevard. Volgepakt met de lokale bevolking, is de dagelijkse markt een fascinerende plek voor toeristen om de lokale cultuur te proeven en koopjes te kopen, met alles van eten tot verse bloemen en traditionele kleding te koop.

De levendige kraampjes serveren een groot aantal verse producten, met bergen fruit en groenten, een breed scala aan vis en schaaldieren en een regenboog van kruiden die de zintuigen vullen met exotische bezienswaardigheden en geuren. Dit is ook een populaire plek om te lunchen, met een aantal gerenommeerde visrestaurants en eetcafeetjes langs de markt.

Al te vaak overschaduwd door de pracht van de Hassan II-moskee, is de Église Notre Dame de Lourdes (Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes) een belangrijk centrum van aanbidding voor de rooms-katholieke bevolking van Marokko en dient als een treffend voorbeeld van de moderne architectuur van Casablanca.

Gebouwd in 1954 door architect Achille Dangleterre, lijkt de imposante witte betonnen gevel van het gebouw meer op een pakhuis dan op een kerk en een eenvoudig wit kruis is de enige hint naar het doel ervan. Stap echter binnen en de reden voor zijn populariteit wordt duidelijk: een oogverblindende caleidoscoop van kamerhoge glas-in-loodramen. Het meesterwerk is zorgvuldig vervaardigd door de Franse glasmaker Gabriel Loire en omvat een ongelooflijke 800 vierkante meter glas en veel bezoekers van de kerk komen alleen om het kunstenaarschap te bewonderen.

Het United Nations Square (Place des Nations Unies) markeert de grens tussen de historische oude medina en de nieuwe stad gebouwd tijdens de 20e-eeuwse Franse overheersing en is niet alleen een van de drukste openbare pleinen van Casablanca, maar ook een van de belangrijkste navigatie-oriëntatiepunten, gevoed door veel van de belangrijkste boulevards van de stad. Het voormalige marktplein, aangelegd in 1920 door Joseph Marrast, heette aanvankelijk La Place de France en vormt samen met het nabijgelegen Mohamed V-plein de kern van het moderne stadscentrum, nu verbonden door een nieuwe tramlijn.

Ondanks dat het wordt omringd door een overvloed aan bankkantoren en kantoorgebouwen, is het plein nog steeds een elegant voorbeeld van stadsplanning, met zijn nette tuinen rondom een opvallende centrale fontein. Andere bezienswaardigheden van het plein zijn de futuristische, door Zevaco ontworpen koepel die de onderdoorgang omlijst, het chique Hyatt Regency-hotel en de Anglicaanse kerk van St. John.