Castilië en León bezienswaardigheden

Een populaire dagtrip vanuit Madrid, de oude muren van Ávila (Muralla de Ávila) zijn de overblijfselen van het middeleeuwse bastion rond de provinciehoofdstad Ávila. De muren die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan, staan bekend als een van Europa's mooiste voorbeelden van een middeleeuwse muur, indrukwekkend bewaard gebleven en zich uitstrekkend over 2,5 km.

De muren van Ávila dateren uit 1090, het duurde bijna 600 jaar om te voltooien en heeft 88 torens en 6 poorten over hun lengte. De muren, die 12 meter hoog zijn, zijn een indrukwekkend gezicht en wandelen langs de top is een populair tijdverdrijf voor bezoekers en biedt een weids uitzicht over de stad. Slechts ongeveer de helft van de omtrek van de muren is vanaf de top beloopbaar, maar het verkennen van de stadsrand vanaf de grond is nog steeds een fascinerende wandeling, waarbij je de rijkelijk uitgehouwen stenen poorten in je opneemt.

Binnen de muren maakt de heuveltopstad Ávila ook deel uit van het UNESCO-werelderfgoed en als geboorteplaats van de mystieke heilige Teresa van Jezus is het een belangrijk bedevaartsoord geworden. De 12e-eeuwse gotische kathedraal, de romaanse Bascilia de San Vicente en het klooster van Saint Teresa zijn ook belangrijke attracties, allemaal gemakkelijk te vinden binnen de muren.

Gebouwd in de twaalfde eeuw als de eerste gotische kathedraal in Spanje, werd de kathedraal van Vila geïntegreerd in de middeleeuwse stadsmuur, waardoor het er net zo goed uitziet als een fort. De kerk, aangelegd in de vorm van een Latijns kruis, vertoont zowel gotische als romaanse architectonische elementen. De glas-in-loodramen aan de binnenkant dateren uit de vijftiende eeuw, terwijl het klooster en het koor in de zestiende eeuw werden toegevoegd.

Kunstliefhebbers vinden in de kathedraal verschillende opmerkelijke werken, waaronder Vasco de Zarza's meesterwerk "El Tostado" (De uitgedroogde).

Salamanca's Plaza Mayor is het Spaanse hoofdplein waar je dromen van gemaakt zijn. De thuisbasis van het indrukwekkende stadhuis van de stad - en ooit de locatie van stierengevechten tot in 1992 - wordt het plein algemeen beschouwd als het mooiste plein van Spanje. Prachtig vanwege de dramatische barokke stijl, de 247 balkons en de 88 bogen waarachter allerlei restaurants en winkels schuilgaan.

Inderdaad, dit is waar je wilt gaan koesteren in je Salamanca-omgeving door buiten te zitten (als het weer het toelaat) om te genieten van tapas terwijl je geniet van het uitzicht op het 18e-eeuwse plein en zijn karakteristieke zandstenen gebouwen. Vanaf hier heb je ook gemakkelijk toegang tot andere bezienswaardigheden van de stad, want het is slechts een korte rit naar haltes zoals de Salamanca Kathedraal, Casa de las Conchas en de Universiteit van Salamanca. Wie op zoek is naar een goede selectie winkels, hoeft alleen maar de Calle del Toro in te lopen, een straat net buiten de noordoostelijke hoek van het plein.

Weggestopt in het Guadarrama-gebergte is een van de meest decadente schatten van Spanje: het Koninklijk Paleis van La Granja de San Ildefonso (beter bekend als La Granja). Het landgoed is gemodelleerd naar het Franse Versailles en biedt Europese paleisachtige grandeur op zijn best, variërend van een interieur vol met alle koninklijke voorzieningen - denk aan met muurschilderingen bedekte plafonds en vergulde details - en een exterieur wonderland van weelderige, verzorgde bergtuinen.

Het land hier diende vroeger als jachtgebied voor de koningen, waarna het werd geschonken aan monniken en later weer in handen van de monarchie werd gekocht door Filips V, die het paleis bouwde dat je vandaag ziet. Ooit een koninklijke zomerresidentie, is het inderdaad meer dan alleen een herenhuis; het komt ook met zo'n 1500 hectare aan prachtige tuinen, doorsneden door paden en bezaaid met met koper afgewerkte fonteinen.

Op je reis van het Romeinse aquaduct van Segovia naar de Plaza Mayor kom je ongetwijfeld langs een van de meest intrigerende gebouwen van de stad, de Casa de los Picos. Eén blik op de façade en je zult gemakkelijk zien hoe het zijn naam heeft verdiend, het (vrij vertaald) House of Sharp Points, aangezien de voorkant van boven tot onder bedekt is met meer dan 600 granieten, diamantvormige reliëfs.

Aangenomen wordt dat de merkwaardige façade van het 15e-eeuwse adellijke huis werd gecreëerd als een mogelijke vorm van verdediging, gezien de vrij blootgestelde locatie van het gebouw. Volgens de legende was het huis echter bekend (beroemd of berucht) vanwege zijn vorige eigenaren, dus toen er nieuwelingen introkken, kozen ze ervoor om de gevel te bedekken. Tegenwoordig is het dikwandige gebouw de thuisbasis van de Segovia Art School en dient het als een tentoonstellingsruimte, die gratis toegankelijk is voor het publiek.

Bodega Histórica Don Carlos ligt in Aranda de Duero aan de wijnroute Ribera del Duero en is een historische 15e-eeuwse wijnmakerij. Vier mijl (zeven kilometer) kelders, oorspronkelijk gebruikt voor het bewaren van wijn, lopen onder Aranda door. In een middeleeuwse kelder biedt deze bodega rondleidingen, proeverijen, voedselcombinaties en een wijnwinkel.

Een van de meest pittoreske plekjes van Vila is de Plaza Mayor. Lang een van de centrale ontmoetingspunten van de stad, de vorming van het plein dateert uit de 11e eeuw, toen de stad groeide. Het plein is beter bekend als de Plaza del Mercado Chico, of het Kleine Marktplein - en is inderdaad de thuisbasis van een wekelijkse groente- en fruitmarkt.

Ook de thuisbasis van het stadhuis met zijn grote 19e-eeuwse façade, staat het uitgestrekte centrale plein bekend om zijn met portieken omzoomde omtrek, waarlangs je de etalages van verschillende winkels en eetgelegenheden vindt. Kom hier om wat tapas te snacken in een van de restaurants van het plein, of om een bakkerij te stoppen om hetkenmerkende snoepje van de stad te proeven, deyema de Ávila , een op eigeel gebaseerde suikerbal die lekkerder smaakt dan hij klinkt.

Formeel bekend als Astorga Episcopal Palace of Astorga, het Paleis van Gaudi (Palacio de Gaudí) is een modernistische gotische fusie van een kathedraal en een kasteel. Terwijl andere architecten het project in de afgelopen decennia hebben helpen voltooien, is het een van de weinige gebouwen van de iconische Catalaanse architect buiten Barcelona. Het heeft torentjes, torenspitsen en waterspuwers.

De grotten van de Adelaar (Cuevas del Águila) is een grottencomplex van kalkstenen stalactieten en stalagmieten verborgen onder een uitgestrekt eikenbos op de Romperropas-heuvel. In het gezelschap van een gids kunnen bezoekers het gebied verkennen en meer te weten komen over zowel de geschiedenis van de grotten als hun toevallige ontdekking.