Kroatië bezienswaardigheden

Het middeleeuwse hart van Dubrovnik en het centrale punt voor de meeste routes door de stad is de oude binnenstad. Het is een UNESCO-werelderfgoed en heeft klinkerstraatjes en prachtig gerestaureerde middeleeuwse architectuur. Het voor voetgangers toegankelijke gebied wordt nog steeds omgeven door de 15de-eeuwse vestingmuren en bij een wandeling over de wallen heeft u een prachtig uitzicht over de stad. Tijdens een verkenning van het doolhof aan straatjes van de oude stad ontdekt u de meest indrukwekkende gebouwen. Die staan nu naast een aantal moderne winkels, restaurants en hotels. Hoogtepunten zijn het gerestaureerde gotisch-renaissance Paleis van de Rector, de barokke kathedraal uit de 18de eeuw en de opvallende klokkentoren, die 31 meter boven het plein Loza uitsteekt. Wandel ook zeker langs de doorgaande weg Stradun, ga mee met een rondleiding door het Franciscanerklooster en museum en bezoek het mooie 16de-eeuwse Sponzapaleis.

Dubrovnik’s Old Town is completely surrounded by enormous stone walls that date back to the 10th century. Up to 6m (19ft) thick and 2.5m (8ft) high in places, Dubrovnik's Ancient City Walls were built to protect the city and deter would-be invaders. You can walk along the entire (2km/1.2mi) length of the ancient walls today and it is one of the best ways to appreciate the majesty of the Old Town (and get some great views over the Adriatic sea). There are 2 towers and 2 forts incorporated into the walls that were built and/or strengthened in the 15th century to bolster the city’s defences. The Minceta Tower protects the city’s northern edge; the Bokar Tower protects Pile Gate (the city’s main entrance); Lovrjenac Fort protects the west, and the Revelin Fort protects the eastern entrance.

This palace right in the heart of Split, was used by Roman Emperor Diocletian and is one of the best preserved monuments of Roman architecture in the world. In 1979, it was declared -- with the historic city of Split -- a UNESCO World Heritage site. The ruins of the Palace can also be found throughout the city. A military fortress, imperial residence and fortified town, the palace covers over 31,000 square meters (334 square feet). Diocletian spared no expense in the building of the palace, importing marble from Italy and Greece, and columns and sphinxes from Egypt. Many of the buildings are made from local white limestone quarried on the nearby island of Brac. Each wall has a gate named after metals: the northern gate is the Golden Gate; the southern gate is the Bronze Gate; the eastern gate is the Silver Gate; and the western gate is the Iron Gate.

A cluster of isles and islands found along the Dalmatian Coast, the Elafiti Islands are one of Croatia’s most popular destinations and make an easy day trip from nearby Dubrovnik. Fourteen islands make up the small archipelago, but only the largest three - Kolocep, Lopud and Sipan – are inhabited and linked by ferry and taxi-boat to the mainland, making them the focal point of island hopping tours. Despite their popularity among day-trippers, the trio of islands remain largely unaffected by the spoils of tourism, dotted with a mere handful of hotels and maintaining many car-free roads. Koločep benefits from being the nearest island to Dubrovnik, celebrated for its dramatic coastal cliffs, tranquil pebble beaches and shaded olive groves, whereas neighboring Lopud is best known for its well-preserved 11th century Benedictine monastery, 16th-century churches and sandy Šunj beach.

A short walking distance from Diocletian's Palace, this hilly peninsula is a recreational park for both locals and visitors. A protected nature reserve since 1964, the park is dotted with pine trees and Mediterranean shrubs. Some of Split's best beaches are at the foot of Marjan hill and are easily reachable by bicycle which you can rent at the entrance. To enter the natural preserve, just follow the steps from the Veli Varos neighborhood. Keep climbing and you'll reach the Telegrin belvedere -- on a clear day you can see as far as Vis Island. You'll get some of the most spectacular views of the island and the Adriatic Sea from the top of the hill. There are many other cultural spots on the hill, including Split's most interesting museums, such as the Mestrovic Gallery and the Museum of Croatian Archaeological Monuments. Many churches are dotted on the site, including the Church of St George, situated on the western slopes, with the Oceanographic institute next door.

Encompassing the medieval hilltop settlements of Kaptol and Gradec, Zagreb’s Gornji Grad (Upper Town) is the capital’s historic district, looking down over the modern center of Donji Grad (Lower Town) below. Loosely defined as the area north of the central Bana Jelačića square, Gornji Grad’s lattice of cobblestone streets, pretty medieval squares and lively café culture make it Zagreb’s most picturesque neighborhood and visitors to the city will likely find themselves spending a large portion of their time here. Stroll along the leafy walkway of the Strossmayer Promenade, where the old city walls once stood; light a candle at the revered Stone Gate (Kamenita vrata), now transformed into a shrine to the Virgin Mary; or pay a visit to the adorably quirky Museum of Broken Relationships. The most famous landmark of the Upper Town is the Gothic Zagreb Cathedral of the Assumption, perched on Kaptol Hill, but other notable highlights include the mosaic-roofed St Mark’s Church.

The modern center of Zagreb might not be as strikingly picturesque as its higher altitude neighbor, but Donji Grad, the ‘Lower Town’, is still the focal point of many visitors’ itineraries, home to several of the capital’s most prominent buildings and museums. The dramatic centerpiece of the Lower Town is Lenuci’s Horseshoe (nicknamed the ‘Green Horseshoe’), a series of eight adjoining parks and gardens that encircle the district’s main public squares and form a scenic walking route around the principal sights. Starting just south of the central Jelačića Square, the Green Horseshoe includes the 12,500-acre Zrinjevac Park, home to the Zagreb Archaeological Museum and Zagreb’s court buildings; the exquisite English-style Botanical Gardens; and the Mimara Museum, the city’s most important art museum. Nearby attractions include the Cvjetni Trg or Flower square, renowned for its idyllic cafés and colorful flower stands; the Arts and Crafts Museum.

This Cathedral has two lives: its first life was as the Cathedral of St. Dominus, the mausoleum dedicated to Diocletian. Diocletian was known for his brutal persecution of Christians after a campaign to get rid of Christianity. Ironically, what Diocletian built to glorify his memory was used to remember his victims. His body was removed from the mausoleum in the 7th century, with no record of where his remains are now. Today, the cathedral is a popular meeting place because of its proximity to the Silver Gate at Diocletian's Palace (it leads to Hrjvojeva Street). The courtyard is the location for Split's Summer Festival in July and August. Its second life is now as the Cathedral of St Duje, a shrine to St Dominus. St Duje was the patron saint of Split, who was a 3rd-century Bishop of Salona in Dalmatia.

Het Amfitheater van Pula, gebouwd onder het bewind van keizer Vespasianus tussen 27 voor en 68 na Christus (tegelijkertijd met het Colosseum in Rome), is het best bewaard gebleven Romeinse amfitheater ter wereld. Het is het enige nog bestaande Romeinse amfitheater met vier zijtorens. Het toont ook de drie Romeinse architectuurorders. In dit amfitheater vochten ooit gladiatoren. Tegenwoordig is dit het best bewaard gebleven oude monument van Kroatië. Het ontwerp heeft de vorm van een ellips. De gevechten vonden plaats op de centrale vlakke ruimte. Er was plaats voor 20.000 toeschouwers, die op de stenen tribunes konden zitten of in de zuilengalerij konden staan. Tijdens de middeleeuwen werd het theater van Pula gebruikt voor markten en ridderspelen. Tegenwoordig zijn er 5.000 zitplaatsen en worden er opera’s, films, paardenfestivals en concerten gehouden. In de ondergrondse gangen, die ooit gebruikt werden door de gladiatoren, huizen nu tentoonstellingen over wijn- en olijfbouw met historische machines en opslagvaten.

The dramatic Stone Gate (Kamenita Vrata) marks the eastern entrance to Zagreb’s medieval Gornji Grad (Upper Town) and is one of the city’s most iconic landmarks, providing a useful navigation point for visitors passing between the Upper and Lower towns. The stone-carved arch is more than just a gateway though – local legend has transformed it into a shrine and the adjourning chapel flickers with candles, lit daily by local worshippers in honor of the Virgin Mary. The origins of the Stone Gate date back to as early as 1266 and today the restored archway forms a key part of the ruins of the ancient city walls. The story goes that the original gate featured a painting of Mary holding baby Jesus and after a devastating fire swept through the capital in 1731, the artwork miraculously survived, appearing to locals like the image of the Virgin Mary was emerging from the ashes.

The Cetina River flows through 63 miles (101 km) of southern Croatia and drops down 1,260 feet (385 m) as it rushes down into the Adriatic Sea near Split. Over the centuries rapids have formed on the upper half of the river, and it is today fast-becoming a popular white-water rafting and canyoning destination for adrenaline junkies from all over Europe. Having its source somewhere under the mountains of Dinara and Gnjat, the Cetina wends its way through a spectacular limestone gorge, passing sites of archaeological importance far above in the high canyon, where prehistoric artifacts have been discovered along with Roman shields and medieval agricultural implements. Lower down, the Cetina flows through pastures coated in flowers in spring and the rich alluvial soil fertilizes the vineyards and crop fields bordering the river.

Het Spaanse fort van Hvar ligt op een heuvel boven de oude stad, boven een ring van bomen. Niet lang na de voltooiing van het kasteel in de 16de eeuw, beschermde het de burgers van Hvar tegen aanvallen van de Turken. Kort daarna werd het verwoest door brand na een blikseminslag. Maar het fort werd herbouwd en de middeleeuwse muren bleven bestaan. Het staat nu op wat ongetwijfeld de meest geprezen plek van Hvar is. Het wordt een Spaans fort genoemd, omdat er Spaanse ingenieurs aan zouden hebben gewerkt. Het kasteel kan worden bereikt door de kleine straatjes met trappen van Hvar en vervolgens via een zigzaggend pad de heuvel op, tussen bloemen en groen door. Het is niet even snel naar boven, maar uw inspanningen worden beloond met prachtige uitzichten over de stad, de haven en de verderop gelegen eilanden. U komt helemaal op adem tijdens een heerlijk drankje in het café van het kasteel.

A few steps away from the Cathedral of St Dominus and St Duje -- at the end of the street Kraj Sveti Ivan -- is a temple dedicated to Jupiter, named after his father. Roman emperors often made themselves a god. Diocletian was Jovius, son of the top god, Jupiter. This god was highly worshipped during the Imperial era until the Roman Empire came under Christian rule. Emperor Diocletian believed he was a reincarnation of Jupiter and thus positioned this temple directly adjacent to his mausoleum, not St Dominus Cathedral. When Diocletian's mausoleum became a cathedral, the temple was converted into a baptistery, housing a huge 12th-century baptismal font large enough to immerse someone (as was the tradition in those days). Jupiter is considered to be one of the best-preserved Roman temples in the world. The temple once had a porch supported by columns, but the one column you see dates from the 5th century.

Peristil Square is Split's main square, the former entry hall in Diocletian's Palace. It is derived from a Roman architectural term called the peristyle, an open colonnade surrounding a court. The spacious central courtyard is flanked by marble columns topped with Corinthian capitals and richly ornamented cornices linked by arches. There are six columns on both the east and west sides, and four more at the south end, which mark the monumental entrance to the Vestibul. Most of the structure is made of white stone from the nearby island of Brač; however, the columns are made of Italian marble and siennite from Egypt. The Vestibul is a cavernous open dome above the ground floor passageway; a foyer that leads you into the emperor's residential quarters. The Vestibul provides great acoustics allowing klapa bands to perform traditional a capella songs there in the mornings.

Dubrovnik, aan de Adriatische kust in het zuiden van Kroatië, heeft een van de meest schilderachtige middeleeuwse wijken van Europa. Met kenmerkende rode daken en tegenwoordig nog bekender als filmlocatie van de televisieserie Game of Thrones. Een tour langs de filmlocaties is zelfs een Dubrovnik kustexcursie. Als u de oude binnenstad van Dubrovnik al heeft bekeken, kunt u gebruik maken van andere kustexcursies zoals kajakken in de heldere Adriatische Zee of het bezoeken van kustplaatsen in de buurt, zoals Cavtat. U meert aan in één van de drie havens. De haven in Gruz, een wijk op 3 km ten noorden van de oude binnenstad, is de meest gebruikte. Afhankelijk van de grootte van uw schip en de dagelijkse drukte kunt u ook aankomen in de haven van de oude binnenstad of voor anker gaan in de baai en dan vervoerd worden naar de oude binnenstad. Als u arriveert in de haven van Gruz, kunt u een shuttlebus nemen naar de oude binnenstad als dat bij uw reis is inbegrepen. Anders kiest u een bus of taxi, die bij de haven beschikbaar zijn.

Het Dominicanenklooster Dominkanski Samostan, dat gebouwd is op de oostflank van de verdedigingsmuren van Dubrovnik naast Fort Revelin, is gebouwd in een combinatie van romaanse, gotische en renaissance-stijlen. Dit is ook terug te zien in een aantal paleizen en kerken in de stad. De kloosterkerk is door de eeuwen heen diverse keren herbouwd en werd in de tijd van de bezetting door Napoleon, aan het einde van de 18de eeuw, als wapenopslag gebruikt. De enkelvoudige beuk van de kerk is tegenwoordig uitgerust met een groot geschilderd gotisch kruis van Paolo Veneziano, daterend van rond 1384. Ook ziet u er de heilige Dominicus door de 19de-eeuwse schilder Vlaho Bukovac, die alom wordt gezien als de beste kunstenaar van Kroatië. En er is prachtig modern glas in lood in de koornis. Het sierlijke 15de-eeuwse gotische klooster omvat een schaduwrijke tuin, die werd gebruikt om de Franse legerpaarden te stallen. Hun troggen zijn nog steeds te zien tussen de zuilen van het klooster. De bron in de tuin leverde het water voor de inwoners van Dubrovnik toen de stad onder vuur lag in 1991.

Verstopt aan de voet van de heuvel Marjan, iets ten westen van het centrum van Split, ligt het strand Bene. Dit is een rustig alternatief voor de drukke stad. Het is ook een schilderachtige plek met rotsachtige kust en pijnbomen. Het is alleen te voet te bereiken. Het is een populaire keuze voor gezinnen in de zomerperiode, mede dankzij het gecontroleerde zwemgebied. Naast afkoelen in de zee is het strand Bene ook een beginpunt voor kajaktochten, terwijl het omliggende bospark Marjan tennisbanen, voetbalvelden en wandel- of fietsmogelijkheden heeft. Het strand zelf is ook goed uitgerust, met een terrasrestaurant, kleedkamers en douches, kinderspeelplaatsen en een waterbaan.

Tijdens uw bezoek aan de Kroatische kuststad Zadar kunt u de muziek volgen naar wat waarschijnlijk de meest populaire bestemming van de stad is. De muziek bestaat uit door de zee gemaakte melodieën uit een zee-orgel, in het Kroatisch ‘morske orgulje’. Het enorme ondergrondse instrument bestaat uit 35 orgelpijpen, die door wind en golven muzikale klanken kunnen laten horen. Het resultaat is een spookachtige harmonie van tonen die bezoekers uitnodigt om een beetje een te worden met de natuur. Het door golven aangestuurde instrument werd na 2005 geopend. Hiermee werd deze kuststrook van het schiereiland, die na de Tweede Wereldoorlog in verval was geraakt, opgefrist. Nu komen inwoners en gasten naar de harmonische marmeren trappen, waar de geluiden uit de gaten in de vloer omhoog komen, en kunnen ze kijken naar de beste zonsondergangen van de omgeving. Ondertussen horen ze muziek die door de natuur zelf gemaakt wordt.

De Sint Donatuskerk in Zadar is prachtig om te zien. De hoge muren omvatten een plein vol met oude Romeinse ruïnes. De kerk werd gebouwd in opdracht van Donatus van Zadar (de naamgever van de kerk vanaf de 13de eeuw), en het pre-Romaanse gebouw dateert uit de 9de eeuw. Het is nu nog een klassiek voorbeeld van Byzantijnse-Dalmatiaanse architectuur. Door de pakkende en grootse buitenzijde lijkt de binnenzijde wat streng. Maar er is meer dan de kerk, want het geheel is gebouwd op een Romeins forum. U kunt nog steeds de oude restanten van die tijd zien, waaronder twee bewaard gebleven zuilen en zelfs een heilig altaar. De Sint Donatuskerk is bijzonder geliefd door de indrukwekkende uitzichten vanaf de toren, die zicht geven op de zee en eilanden rondom, en een concertzaal die vooral gebruikt wordt vanwege de fenomenale akoestiek.

Er is geen betere plek om de sfeer van Hvar te beleven dan op het hoofdplein met uitzicht op de Stefanuskathedraal. Deze ligt tegen een decor van groene heuvels. De huidige kerk is gebouwd tussen de 16de en 17de eeuw, maar heeft binnen ook elementen van een oudere kerk, die bewaard zijn gebleven. Hoewel de kathedraal een vrij bescheiden inrichting heeft, is deze wel beroemd vanwege de aantrekkelijke altaars, schilderingen uit de late renaissance en houten koorstoelen uit de 15de eeuw. Maar de buitenkant is voor de meeste mensen toch nog indrukwekkender. Dat komt door het geschelpte dak en de 17de-eeuwse klokkentoren van vier verdiepingen. Ze vormen een prachtig bouwwerk aan het grote betegelde plein dat tot aan de Adriatische Zee loopt.

A short cab ride from downtown Split, the Mestrovic Gallery is an art museum dedicated to the life and work of 20th-century sculptor, Ivan Meštrović, who has been compared to Rodin. Formerly Mestrovic’s house and atelier, the holdings now contain 192 sculptures, 583 drawings, 4 paintings, 291 architectural plans and two furniture sets. There are also 168 works of art owned by Meštrović’s heirs. The house and garden hold some of the artist's best work, including a pair of huge walnut Adam and Eve figures and the powerful bronze Cyclops. Mestrovic's religious art comprises much of the gallery's permanent exhibits. You will discover the family archive found inside the house, which contains letters and personal documents of family members and friends, as well as builder Marin Marasovic’s archives (which include the building of The Most Holy Redeemer Church in Otavice and the erection of the Monument to Unknown Hero on Avala).

With its grand neo-Renaissance façade presiding over Roosevelt Square in Zagreb’s Donji Grad (Lower Town), the Mimara Museum (Muzej Mimara) is impossible to miss, but the dramatic building is more than just a pretty face. This is the city’s biggest and most important art history museum, housing over 3,750 works, including paintings, sculptures and crafts, spanning over three millennia. The permanent exhibition is made up of the personal collections of Wiltrud and Ante Topić Mimara, an extraordinary assemblage of artifacts bequeathed to the city in 1987. Elements of the collection come from all around the world, including Persian carpets, ancient Egyptian glassware, elaborate Renaissance altarpieces and archaeological finds from Greece, Rome and early-medieval Europe. Highlights include an enameled 13th-century crucifix, a series of ancient Far Eastern artworks and paintings by Dutch artists Rembrandt and Ruisdael, Spanish painters Velāzquez and Goya.

There are four different gates or access points to enter Split's historic core, all named after four different metals. The best starting point is the Bronze Gate, which opens outward from the palace's southern area to Split's Riva (harbor-front promenade). Inside, it leads to the podrum, or basement, where support staff cooked meals for Diocletian and his guests. The cryptoporticus (gallery) that runs east-west from the Bronze Gate was an open promenade. The part of the podrum that extends from the Bronze Gate toward the steps to the Peristil above is a brick-lined marketplace filled with merchants and craftspeople selling souvenirs. The podrum connects to the Peristil, Split’s main square. The Silver Gate can be accessed from the eastern wall, where you’ll pass through the jumble of stalls of Pazar, the city's produce market. Be careful accessing this point at night, as it can be crowded.