Toscane bezienswaardigheden

Siena's magnificent Tuscan Gothic cathedral is not to be missed. And if you're in Siena you can't miss it because it dominates the place. Rising high with its magnificent white and greenish black stripes, it has a bit of red thrown in on the front facade and lots of detailing - including scrolls, biblical scenes and gargoyles. In the centre is the huge rose window designed by Duccio di Buoninsegna in 1288. Statues of prophets and philosophers by Giovanni Pisano which used to adorn the facade are now housed indoors at the nearby Museo Dell'Opera. Inside the place is equally impressive with art by Donatello, Bernini and early Michelangelo. Some of the best pieces such as Duccio di Buoninsegni's Maesta have been moved next door to the Museo Dell'Opera. Unlike other cathedrals where you are craning your neck to see magnificent ceilings and frescoes, here you need to look down at the mosaic floor. The whole floor is tiled and is one of the most impressive in Italy.

The Leaning Tower of Pisa is one of the most famous structures in the world – not because of its gently rising series of arches, but because of its legendary tilt. Constructed as the bell tower to accompany the cathedral, the tower began to shift on its foundations in 1178, before the architect, Bonanno Pisano, had completed the first three tiers. Fortunately, the lean has now been halted, due to tricks with cables and counter-subsidence. The tower now leans on an angle of 4.1 meters (13 feet), rather than the previous 5 meters (16 feet). It’s well worth paying the extra to climb the spiral stairs leading to the top of the Leaning Tower for views across Pisa. Make sure you book ahead as reservations are compulsory and numbers are limited.

Het kunstmuseum van Uffizi, de Galleria degli Uffizi, herbergt een van ’s werelds belangrijkste collecties van Florentijnse kunst, dus als u geen kaarten zonder wachttijd heeft, moet u bereid zijn even te wachten bij de ingang! De collectie laat de rijke geschiedenis zien van de Florentijnse kunst, vanaf de start in de 11de eeuw tot Botticelli en de bloei van de Renaissance. Centraal staat de privécollectie van de Medici familie, nagelaten aan de stad in de 18de eeuw. Loop langs de blinkende panelen van Simone Martini en de Sienese school en de middeleeuwse gevechtscenes van Uccello tot wat wellicht het meest populaire stuk van het museum is, “De Geboorte van Venus (The Birth of Venus) van Sandro Botticelli.

There is no shortage of “David” statues in Florence, but if you want to see the real thing—the one that inspired all the copies—you've got to go to the Galleria dell'Accademia, or Accademia Gallery. It was custom built to showcase Michelangelo's masterpiece, and it does so beautifully. Michelangelo's “David” was carved from 1501 to 1504 and originally stood at the entrance of the Palazzo Vecchio on the Piazza della Signoria. Not long after the statue was unveiled, a particularly rowdy fight taking place in the Palazzo led to a chair getting thrown out of a window—directly onto the David's arm, which broke in three places. The statue was moved to its present home in 1873 to further protect it from damage, and a replica was placed outside the Palazzo Vecchio in the spot where the original first stood. The marble Michelangelo was given to work with for this statue was imperfect and had already been partly carved by his predecessor.

Every Italian city has its central piazza where the city's political, social and cultural business took place, and Siena's is pretty magnificent. The Piazza del Campo was developed in the mid-14th century by the ruling Council of Nine who, naturally, divided the space into nine sectors, each representing one of them. Never be in any doubt that a lot of self-aggrandizement existed during this period. At one end of the square is the magnificent Palazzo Pubblico, or town hall (now also housing the Museo Civico) and from here the shell-shaped space radiates out. The bell tower of 1297, Torre del Mangia, rises from the palazzo and from up here there are great views. Enclosing the remainder of the square are the Late Gothic palaces of the grand medieval families of Siena. The Fonte Gaia, or fountain of life, is a white marble focal point and meeting place at the top end of the piazza. Twice a year, in July and August, the madness of the traditional bareback horse race.

You'll catch glimpses of the red-tiled dome of the Duomo, or Cathedral of Santa Maria dei Fiori, peeping over the rooftops as soon as you arrive in Florence. The 13th-century Sienese architect Arnolfo di Cambio was responsible for building many landmarks in Florence but this is his showstopper. The beautiful ribbed dome was creatively added by Brunelleschi in the 1420s. The building took 170 years to complete, and the facade was remodeled to reflect Cambio’s design in the 19th century. Inside the Duomo, your eyes are inevitably drawn upwards to that soaring painted dome and lovely stained-glass windows by such masters as Donatello. Visit the crypt, where Brunelleschi's tomb lies, or to the top of the enormous dome itself for stupendous views over Florence.

Een aantal van de mooiste pronkstukken uit de westerse architectuur staan aan Piazza dei Miracoli in Pisa, lokaal bekend als Piazza del Duomo. De eerste blik op de scheve Toren van Pisa en het Baptisterium is letterlijk adembenemend. Het witte marmer schittert in de zon op een ondergrond van groene grasvelden tegen een zomers blauwe hemel. Naast de glorieuze architectuur met wit, rood en groen marmer, Romaanse bogen, Toscaanse poorten en gotische punten is de bijna surrealistische ruimte van de gebouwen een bijzondere ervaring. Overdag ziet u hier het witte marmer van de gebouwen schitteren in de zon, terwijl ’s avonds bij iets minder drukte de gebouwen prachtig verlicht zijn.

UNESCO-listed Pienza was little more than a sleepy hamlet until the reign of Pope Pius II in the first half of the fifteenth century. Pienza, then called Corsignano, was the pope’s home town, and he enlisted the help of architect Bernardo Rossellino to transform the village into an ideal Renaissance town. The reconstruction began in 1459 and only lasted four years, but the result has put Pienza on the radar of many a traveler to Tuscany. The town’s historic center offers excellent examples of Renaissance architecture, particularly the cathedral, Palazzo Piccolomimi and Palazzo Borgia, all flanking charming Piazza Pio II. While it’s easy to breeze through the tiny town — it only takes five minutes to walk from one side to the other — it’s also an inviting place to savor a local specialty, sheep’s milk pecorino cheese with a bit of honey drizzled over the top.

Mocht je de schilderachtige taferelen van Florence, zoals ze op ansichtkaarten staan, in het echt willen zien, ga dan naar Piazzale Michelangelo. Dit plein ligt op een heuvel met uitzicht over de stad. Zo zie je vanaf hier de stadsmuren, de rivier Arno, de toren van het Palazzo Vecchio en, uiteraard, de ronde rode koepel van de Duomo. Tijdens een dagtocht is het genieten van het uitzicht, terwijl je over de promenade Renaissance wandelt. Daar staat ook een kopie van David van Michelangelo. ’s Avonds is het prachtig om de magisch verlichte stad Florence te bekijken.

The ancient Ponte Vecchio bridge is as much a symbol of Florence as the red dome of the Duomo. Ponte Vecchio means old bridge, and indeed it dates back to the 14th century. The three-arched bridge is picturesquely lined with several stories of jewelry shops and market stalls. It’s one of the most popular places in Florence for taking a stroll or just hanging out, and the decorative central arches are picture-perfect spots for snapping photos of Florence. Running across the top of the Ponte Vecchio is part of the famous Vasari Corridor, built for the ruling Medicis by the Renaissance painter and designer Vasari. The private enclosed walkway leads from the Palazzo Vecchio and Uffizi Museum, across the top of the bridge to the Pitti Palace on the other side of the river.

De centrale markt van Florence werd aan het eind van de 19de eeuw ontworpen door de bekende architect Giovanni Mengoni. Het is een overdekte markt met twee verdiepingen waar vooral veel, al dan niet Toscaanse, etenswaren te koop zijn. Het is de grootste markt van de stad. De buitenzijde van het gebouw is gemaakt van ijzer en veel glas. Als je binnenkomt zie je al direct rijen met vlees en kaas. Natuurlijk kun je er terecht voor verse mozzarella en zijn er bars voor een tussendoortje of een paninibroodje. Aan de noordzijde vind je vis en schaaldieren, terwijl vegetariërs op de tweede verdieping alles van hun gading vinden. Je hebt hier echt de keuze uit alle soorten eten, van vers brood tot pasta en pizza en van ijs tot chocolade. Ook de populaire wijnwinkel Chianti Classico is er te vinden. Zij versturen uw wijn graag naar elk gewenst adres. Doe mee met een van de cursussen wijnproeven of neem deel aan een les van de kookschool.

Florence’s spacious Piazza della Signoria has long been one of the city’s main meeting points. The Palazzo Vecchio, which anchors one side of the square, was once home to the rulers of the Florentine Republic, and today still serves as the city’s town hall. This square, then, was often used by those seeking favor (or protesting) their government. Today, the Palazzo Vecchio houses a museum along with the town hall, and the Piazza della Signoria is lined with other major attractions. In front of the Palazzo Vecchio you’ll find a copy of Michelangelo’s famous “David” statue (in the place where the original once stood). The open-air gallery that is the Loggia dei Lanzi contains a collection of sculptures. And to one side of the Palazzo Vecchio is a fountain with a huge statue of Neptune. The Piazza della Signoria was the site of the 14th century “Burning of the Vanities” led by the monk Savonarola, and it’s also where Savonarola was later hanged.

One of the oldest buildings in Florence, it's thought that the octagonal Baptistery stands on the site of an ancient Roman temple. It may even have been built as early as the 5th century. The striking Romanesque cladding of white and green marble was added in the early 12th century.Inside, the Baptistery features gold mosaics, marble columns and tombs. Look up to catch the best views of the gilded mosaics covering the cupola.Perhaps the Baptistery's most famous attraction is its trio of gilded bronze doors, decorated with panels. Examine the panels up close to admire their incredible details.

Work on this beautiful basilica began in 1294, though the facade and bell tower are 19th-century additions. The world's largest Franciscan church, it houses 16 chapels and famous frescoes by Giotto. On the inside, the church is a classic example of Tuscan Gothic. Take a walk around the immense and lofty interior to spot Michelangelo’s tomb by Vasari, the Giotto frescoes in the Peruzzi Chapel, the Gaddi frescoes, porcelain details by della Robbia, and work by Donatello. Along with Michelangelo, other famous names buried or commemorated in Santa Croce include the Renaissance architect Alberti, Galileo, Ghiberti, Machiavelli, Marconi, and Dante.

De koepel van Brunelleschi is een opvallend kenmerk van Florence. Het is het meest prominente deel van de kathedraal van Florence en wordt ook als symbool van de hele stad gezien. De kathedraal waar de koepel deel van uitmaakt staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Lokaal wordt het gebied ook wel de “Duomo” genoemd, afgeleid van het bouwwerk. Het ontwerp was van Filippo Brunelleschi. De bouw, die 16 jaar in beslag nam, werd voltooid in 1436. Met 45 meter doorsnee is het de grootste koepel van metselwerk ter wereld. Brunelleschi kwam te hulp toen, na 100 jaar bouwen, er plannen waren voor een koepel. Men wist alleen niet hoe dat moest worden gerealiseerd. Hij ging tegen alle bestaande bouwwetten in en wist een koepel te bouwen zonder houten raamwerk. De constructie zou zichzelf steun moeten geven. Dat was voor die tijd uniek en het feit dat de koepel er na 600 jaar nog steeds ongeschonden bij staat, toont aan dat het daadwerkelijk een meesterwerk is.

The Accademia Gallery (Galleria dell'Accademia) is dominated by one artwork in particular - Michelangelo's staggeringly beautiful statue of David. Carved from a single block of marble by the 26-year-old genius, it’s true you can’t really grasp the statue’s size and detail until you see him up-close. The statue originally stood in the Piazza della Signoria, but was moved to this more protected environment in 1873. A copy now stands in the piazza. Also here are Michelangelo's muscular Prisoner statues and Florentine artworks from the 13th to 16th centuries.

Hoewel de naam anders doet vermoeden heeft het Museo dell’Opera del Duomo niets met operamuziek van doen. “Opera” is namelijk Italiaans voor creatief werk, verwijzend naar de kunst die ooit in de kathedraal aanwezig was. Het Museo dell’Opera del Duomo staat heel toepasselijk vlak achter de Duomo, waaruit de meeste stukken uit de collectie afkomstig zijn. Er is een onafgemaakt beeld van de gestorven Jezus van Michelangelo te zien, waarschijnlijk bedoeld voor zijn eigen graftombe. Hij was er zo ontevreden over dat hij het kapot maakte, maar een volgende eigenaar heeft het weer in elkaar gezet. Het gezicht van de heilige Nicodemus zou een zelfportret van hemzelf zijn. Andere hoogtepunten zijn de bronzen deuren van het Baptiserium, de doopkapel van Florence, gemaakt door Lorenzo Ghiberti. De deuren die nu in de doopkapel zitten zijn voortreffelijke reproducties, maar de originelen worden in geconditioneerde ruimten bewaard om verdere beschadigingen te voorkomen.

Het Palazzo Pitti werd gebouwd door de rivalen van de invloedrijke familie Medici halverwege de 15de eeuw. Een eeuw later namen de Medici het grote Renaissancepaleis over en woonden de bestuurders van Florence er tot het begin van de 20ste eeuw. Tegenwoordig zitten er een aantal beeldengalerijen en musea in de immense gebouwen, omgeven door tuinen en sierlijke vestingmuren. Mocht je de hele collectie willen zien dan kun je dagen of zelfs weken onderweg zijn, dus moet je de favoriete plekken uitzoeken en bezoeken! Een bezoek aan de koninklijke appartementen toont de voorkeur van de Medici’s voor overdreven inrichting. De Galleria Palatina is een indrukwekkende collectie van meesterwerken uit de Renaissance, van onder meer Rafäel, Titiaan en Rubens. De zilvercollectie van de Medici’s is te zien in het zilvermuseum Museo degli Argenti en je kunt een wandeling maken door de Boboli-tuinen.

In de Romeinse tijd en de middeleeuwen was Piazza dei Cavalieri, oftewel Plein van de Ridders, het centrale plein van Pisa. Het was een plaats voor ontmoetingen en discussie. Het plein werd in de 16de eeuw rijkelijk verbouwd door de bekende architect Vasari. Hij maakte er een toonaangevend voorbeeld van ruimtelijke Renaissance stadsindeling. Aan het grote plein staan vorstelijke paleizen en de kerk van de Ridders van Santo Stefano dei Cavalieri. De kerk werd ook ontworpen door Vasari en genoemd naar de religieuze en militaire orde die werd gesticht door Cosimo de’ Medici. Een beeld van Cosimo staat voor het Palazzo dei Cavalieri, dat monochrome uitsnijdingen in de gevel heeft, die ook door Vasari bedacht zijn.

The Renaissance period was born in the hills of Italy, and nowhere is this more evident than at Val D’Orcia, an architectural wonderland and UNESCO World Heritage Site in the countryside of Tuscany. Here, the low-lying chalk planes and rolling hills have inspired many an artist to cover canvases with depictions of rural Italian life. Travelers can explore the quiet tons, like Pienza and Radicofani, and sip incredible wines in the cafes of Montalcino. Whether it’s wandering the hills in search of a true taste of Italy, or traversing the planes with a camera in search of the perfect iconic image of Italy, visitors will find exactly what they’re looking for in Val D’Orcia.

Built in 1564, the Vasari Corridor was designed to enable the Grand Duke Cosimo I de Medici to move between the Pitti Palace where he lived, the Uffizi where he had his offices, and on to the Palazzo Vecchio, the seat of Florentine government. Almost one kilometer (two-thirds of a mile) long, the elevated corridor passes overhead from the Uffizi, across the Arno River over the top of the shops lining the Ponte Vecchio, through the church of Santa Felicita until it reaches the Palazzo Pitti. Built in just five months, Vasari Corridor was a major feat of both architecture and civic power. The Vasari Corridor is lined with self-portraits by artists, nearly 1,000 paintings, dating from the 16th century. Access to the corridor is only by guided tour.

De hoofdkerk van Lucca is de kathedraal Duomo di Lucca uit de 11de eeuw. Het gebouw staat aan één zijde van het Piazza San Martino. Binnen vinden bezoekers het bekendste reliek van de stad: het Heilige Gezicht (Volto Santo). Dit is een houten kruis dat gemaakt zou zijn door Nicodemus. Het getoonde exemplaar is een replica uit de 13de eeuw, maar desondanks is deze niet minder belangrijk voor de kerk en de stad. Op twee momenten in het jaar wordt de Volto Santo geëerd, en gehuld in speciale gewaden in de kathedraal gepresenteerd. De kerk werd herbouwd in de 14de eeuw, maar de campanile (klokkentoren) van de originele kerk is er nog. Daarom is één boog een stuk smaller dan de andere. Andere bezienswaardigheden in de Duomo zijn schilderijen van Ghirlandaio en Tintoretto, alsmede een 15de-eeuwse tombe van Ilaria del Carretto uit de Guinigi-familie. Er is ook een museum in de kathedraal gevestigd.

Bezoekers van Florence zijn vast al eens over en langs de rivier gelopen die door het stadscentrum stroomt. Tegenwoordig valt de rivier minder op, maar vroeger was het een enorm belangrijke transport en reisroute richting Midden-Italië. Niet alleen om goederen vanaf zee verder te vervoeren, maar ook als ondersteuning voor soldaten in tijden van oorlog. Vandaag de dag is de Arno vooral van belang als bezienswaardigheid van de regio Toscane. De rivier Arno stroomt door Florence en steden als Pisa, Empoli en Arezzo. De bekende brug Ponte Vecchio (“oude brug”) in Florence gaat over de Arno, en hotelkamers met uitzicht op de rivier zijn meestal flink prijzig. Het deel van Florence aan de overkant van de rivier wordt ook wel “Oltrarno” genoemd, oftewel “over de Arno”, omdat het aan de overzijde van de Arno ligt.

Loggia dei Lanzi is een beeldengalerij in de openlucht, waar een aantal van de grootste kunstwerken ter wereld staan. Met name de beelden uit de renaissance zijn erg bekend en worden gezien als meesterwerken. Je vindt er werken van Perseus en Medusa van Cellini, De Sabijnse Maagdenroof van Giambologna en een Romeins beeld van Menelaos, dat ooit onderdeel was van de Ponte Vecchio. De bouw begon in 1376 en in eerste instantie moest dit een plein voor openbare gelegenheden worden. De stijl is laatgotisch en was een voorloper van de opkomende renaissance. Het bouwwerk is vernoemd naar de leden van de Zwitserse Garde (‘lanzi’) van keizer Cosimo I, die hier ooit gelegerd waren. De loggia heeft aan de straatzijde drie grote bogen, waardoor het perfect in de omgeving past. Boven de bogen is een Korintisch gewelf gebouwd, dat als een soort van hemel boven de beelden zit. Het geheel is open en gratis toegankelijk.