St Maarten não tem escassez de lojas de luxo disputando o dólar turístico (ou euro, ou iene). Mas uma experiência mais autêntica espera por você nas manhãs de quarta e sexta-feira, quando o mercado se instala em Marigot, a "capital" francesa. Os pescadores trazem sua pesca para cá nas primeiras horas e, mais tarde, são acompanhados por vendedores de frutas e vegetais, bem como vendedores de especiarias, enchendo o ar com aromas tropicais inebriantes.
Se você está atrás de lembranças menos perecíveis, os artesãos locais vendem joias e pequenos itens decorativos, e você pode estocar chapéus, camisetas e tudo o que esqueceu de embalar. Os esquemas de cores tendem ao carnavalesco, mas quando em Roma…
Depois de uma manhã de compras, retire-se para um dos charmosos cafés franceses de Marigot para revisar seus despojos.
A Praia Maho não pode se orgulhar de ser uma das praias mais tranquilas do mundo, mas certamente tem uma reivindicação única à fama, especialmente se você for um amante da aviação. Isso ocorre porque Maho Beach está localizada ao lado de um aeroporto e os aviões voam diretamente sobre a praia tão baixo que você sente que podem pousar em você.
Especialmente as crianças adoram ver os aviões voando várias vezes ao longo do dia na Praia de Maho, mas até mesmo os adultos rapidamente se maravilham ao ver um grande avião a bordo tão de perto. Fique perto da cerca na beira da praia mais próxima do aeroporto e você ainda será capaz de sentir a explosão dos jatos quando um avião decola - e provavelmente algumas partículas de areia girando ao seu redor. Além de observar aviões, a Praia Maho é um lugar divertido para nadar e mergulhar.
Para não perder a oportunidade de ver os grandes aviões comerciais pousando ou decolando, vá até o Sunset Bar, que fica na praia de Maho e divulga os horários dos voos todos os dias. Você também pode assistir os aviões no Sunset Bar enquanto desfruta de uma bebida e algo para comer.
A praia mais longa de St. Maarten tem todos os ingredientes de um paraíso caribenho perfeito: areia branca e fina, água azul-turquesa clara e calma e palmeiras que ondulam suavemente. Embora localizada logo atrás do Aeroporto Princesa Juliana, Simpson Bay é surpreendentemente tranquila e despovoada.
Encontre o aeroporto principal de Saint Martin em um mapa e você encontrará a Praia Maho. Quão perto está, você pergunta? Bem, se você já viu uma foto de turistas tomando banho de sol boquiabertos enquanto os 747s se aproximam da pista a poucos metros acima de suas cabeças, provavelmente ela foi tirada aqui. Então venha de todas as maneiras e tire suas próprias fotos, mas você pode muito bem descobrir que o rugido dos motores e o cheiro de combustível de aviação o impedem de ficar muito tempo.
Felizmente as coisas estão mais calmas na Praia da Baía Mullet, a uma curta caminhada. Este é o paraíso tropical com que você sempre sonhou: areias brancas, palmeiras ondulantes, águas claras. As ondas podem ficar surpreendentemente altas aqui, tornando-o um ímã para os surfistas da ilha. Mullet Bay é também o local do único campo de golfe de 18 buracos da ilha.
Ocupando toda a extensão de Philipsburg, Great Bay Beach é uma das praias mais longas e largas de St. Maarten. Ao longo de sua extensão de 3,2 quilômetros estão animados bares de praia, barracas de rum e carrinhos de rua que servem cervejas geladas e alguns dos melhores locais da capital para jantar e fazer compras no free shop.
Front Street é a rua principal e centro de atividades de Philipsburg, capital do lado holandês de St. Maarten. Correndo ao longo do interior da baía, Front Street (Voorstraat) é o lar de alguns dos melhores restaurantes e lojas da ilha, incluindo joias duty-free, eletrônicos e charutos, bem como edifícios históricos de madeira.
Divi Little Bay Beach Resort é uma praia isolada nos arredores de Philipsburg, na península ocidental da Grande Baía de St. Martin. Bonita como um cartão-postal com areia branca e fofa e águas turquesas tranquilas, a praia é um local popular para mergulho com snorkel e outros esportes aquáticos, como jet ski, pedalinhos e parapente.
Conhecida por sua beleza acidentada, a ilha desabitada de Tintamarre - parte da Reserva Natural de St. Martin - fica a 4 quilômetros da costa nordeste de St. Martin. Uma excursão popular, a ilha possui ruínas históricas, grandes campos gramados de uma antiga plantação, praias intocadas e vida selvagem abundante.
A isolada Praia Baie Rouge - situada entre duas falésias rochosas nas terras baixas ao longo da costa oeste de St. Martin - é uma das mais belas praias da ilha. Seu nome sugere o que o torna especial: areias rosadas cintilantes e formações rochosas em tons de vermelho, embora o bar da praia e uma caverna inundada com água do mar, Devil's Hole, também sejam atraentes.
As areias brancas da Orient Bay Beach não são segredo em St. Maarten. Este local onde as roupas são opcionais é uma das principais atrações da área, e os amantes do sol vêm por causa de suas vistas da baía, águas cristalinas, oportunidades para mergulho com snorkel e muitos restaurantes e bares à beira-mar.
Este antigo petroleiro de 1974 com cores vivas e lindamente restaurado oferece aos viajantes vistas panorâmicas de 360 graus das águas azul-turquesa de tirar o fôlego. Ancorado na costa da Ilha Maiden, o D-Boat Antigua é um refúgio verdadeiramente tropical acessível através de um passeio de balsa de cinco minutos.
O enorme toboágua do navio, o balanço alto da corda, o trampolim aquático e o deck da piscina relaxante tornam o D-Boat um local perfeito para famílias. E o D-Restaurant serve pratos caribenhos e internacionais casuais, perfeitos para todos durante toda a tarde.
Quando o sol começa a se pôr, esta parada única nas Índias Ocidentais aumenta o calor, oferecendo jantares românticos com vistas incríveis e coquetéis fortes feitos por especialistas em mixologistas no próprio D-Bar do barco. Os viajantes concordam que o D-Boat é uma parada obrigatória em qualquer viagem a Antigua.
Embora inúmeras ilhas caribenhas ainda sejam controladas por potências europeias distantes, St Maarten ou Saint Martin é a única divisão entre duas, o menor território do mundo a ser dividido. Mas no ponto onde o francês Saint Martin encontra o holandês St Maarten na costa leste da ilha, você não encontrará postos de controle ou guardas de fronteira, apenas as águas claras e calmas do Oyster Pond. Esta enseada protegida acolhe iates oceânicos para uma marina pitoresca e também é o cais de balsas para St Barth.
Não há praia em Oyster Pond, mas a vizinha Dawn Beach é ótima para natação e mergulho com snorkel, com um recife a apenas alguns metros da costa. Para uma mudança de ritmo, faça uma curta viagem ao norte até a pequena vila de pescadores de Orléans, que possui alguns dos mais antigos vestígios da era colonial francesa, bem como um popular recinto de borboletas, La Ferme des Papillons.
Sentinela na praça repleta de palmeiras Watney Square na Front Street, o Tribunal de Philipsburg é a peça central da capital holandesa da ilha. Construída em 1793, a estrutura de madeira branca com detalhes verdes nítidos tem uma torre do sino encimada por um abacaxi - um símbolo clássico do Caribe para "boas-vindas". Antes usado como prisão, correio e corpo de bombeiros, o prédio é atualmente um tribunal em funcionamento.
Ao largo da costa sul de St. Maarten, a diminuta e isolada ilha de Saba é um santuário próspero para plantas tropicais e vida animal. Embora Saba não tenha praias, a ilha vulcânica imaculada é um paraíso para os caminhantes e um destino de classe mundial para os mergulhadores.
Fort St. Louis é a atração histórica mais importante de St Maarten. A instalação fica de guarda em uma colina íngreme com vista para Marigot, a “capital” da Saint Martin francesa, olhando para sua ampla baía. Foi construído em 1767 por ordem do último rei pré-revolucionário da França, Luís XVI.
O tricolor da França republicana pode ondular sobre o forte atualmente, mas você ainda pode ver as formidáveis paredes e os canhões que protegiam o assentamento colonial de outras potências europeias, bem como de piratas. Há informações históricas postadas ao redor do local, mas você provavelmente encontrará seus olhos vagando para a vista deslumbrante, passando por cima da costa e da Marina Fort-Louis e depois para o mar, até a vizinha Anguila.
Entre no mundo deStar Wars - e na mente do lendário maquiador de Hollywood Nick Maley, que ajudou a criar muitos dos personagens mais memoráveis da franquia - no Yoda Guy Movie Exhibit em Phillipsburg. No meio de um bando de lojas duty-free ao longo da Front Street, este museu e loja de presentes abriga memorabilia de filmes, estatuetas, adereços e hologramas.
Escondida entre as colinas íngremes da costa norte de St. Martin, esta discreta enseada tem uma bela praia e uma marina com caixas de joias. Passeie no Anse Marcel Beach Resort para uma bebida ou refeição ou simplesmente para desfrutar das águas calmas e rasas da enseada.
Instalado em uma casa tradicional do século 19, o único museu de St. Maarten é dedicado à história do lado holandês da ilha. As exposições no pequeno museu enfocam as culturas indígenas, geologia e história colonial da ilha, enquanto os achados arqueológicos em exibição datam de 500 AC.
Uma das praias mais familiares de St. Martin, Le Galion Beach é o dia de praia perfeito para visitantes que viajam com crianças pequenas. As águas turquesa da praia, também conhecidas como L'Embouchure ou Baby Beach, são claras, suaves e muito rasas - até mesmo a 91 metros da costa. É também uma das poucas praias da área que desencoraja o banho de sol nu.
Com mais de 2 milhões de visitantes anuais em cruzeiros, St. Maarten é há muito tempo um dos portos de cruzeiros mais movimentados do Caribe. Localizada na capital da ilha de Philipsburg, não é apenas a porta de entrada para o lado holandês de St. Maarten, mas também uma escolha popular para os visitantes que vão para o lado francês de St. Martin.
Como a capital da St. Martin francesa, Marigot é uma fusão única da cultura francesa e das índias Ocidentais, viva no ambiente, nos cafés, padarias, lojas de vinho e nas casas de pão de gengibre crioulas ao longo da Rue de la République. Os aficionados por história gravitam em torno do Fort Louis, construído em 1789 com vista para a baía de Marigot.
Dê uma olhada de perto em algumas das borboletas mais bonitas e exóticas do mundo na Butterfly Farm, no lado leste de St. Martin. A fazenda possui uma coleção de mais de 40 espécies de borboletas e mariposas - incluindo espécies raras como o carteiro da América Central e o morfo-azul brasileiro - que vivem e se reproduzem entre os exuberantes jardins tropicais que criam uma experiência Zen com cachoeiras e repletos de carpas piscinas dentro do recinto blindado. Se você vier de manhã cedo, poderá ter a chance de avistar novas borboletas emergindo de seus casulos e, se usar roupas de cores vivas, elas podem confundi-lo com flores e pousar em seu ombro.
Observação: O Butterfly Farm está fechado temporariamente devido ao furacão Irma.
Erguendo-se do centro de St. Maarten / St. Martin, Pic Paradis (Peak Paradise) é o ponto mais alto da ilha e também o mais úmido, o que garante que a vegetação seja exuberante e verde o ano todo. Suba até o cume de 424 metros (1.391 pés) para vistas deslumbrantes de Orient Bay, Philipsburg, Simpson Bay Lagoon, Marigot e as ilhas vizinhas.
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