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Bruges é uma das cidades mais pitorescas da Bélgica. É uma das cidades mais bem preservadas e a sua arquitetura medieval conseguiu escapar da destruição causada pelas duas Guerras Mundiais. Há mais de 1000 anos atrás, Bruges era uma importante cidade comercial devido à sua localização perto da costa. Mas no século XI, as vias navegáveis que tinham acesso direto ao mar começaram a sedimentar. Embora as muralhas da cidade não existam mais, quatro portões antigos marcam os limites da cidade antiga e o que é hoje o centro da cidade. Ruas de paralelepípedos, construções coloridas, e uma série de canais conferem o charme à pequena cidade.Comece a sua visita no Grote Markt, a principal praça de Bruges. Aqui você encontrará o Campanário com a sua torre de quase 83 metros - que você pode subir para vistas fantásticas da cidade. Ou você pode desfrutar da cidade em um passeio de barco pelos canais! Na Basílica do Sangue Sagrado, veja o frasco que acredita-se conter o sangue de Jesus.

A praça mais pitoresca da Europa, a Grand-Place, é cercado por prédios barrocos e góticos e pela deslumbrante Câmara Municipal de Bruxelas. Seus imponentes edifícios, listados como Patrimônio Mundial da UNESCO, datam principalmente a partir do final do século XVII. O Grand Place também é conhecido em holandês como Grote Markt, já que foi o local do grande mercado central de Bruxelas.A cada dois anos, em agosto, a praça recebe um enorme tapete de flores, quando um milhão de begônias são usadas ​​para criar desenhos impressionantes. Mas concertos e recitais de música são realizadas aqui durante o ano inteiro!O tamanho e a beleza da praça surpreende a qualquer um que chega por uma de suas esquinas e a encontra inesperadamente à sua frente. Após o deslumbre inicial, aproveite a atmofesra agradável ao ar livre dos muitos cafés por ali para observar um pouco os belgas e o seu estilo de vida.

O nascimento da cidade de Bruges foi anunciado pela construção de um castelo fortificado no topo de uma colina no século 9 feito por Baldwin Iron Arm’s (conde de Flandres I). O castelo foi originalmente construído para proteger a área de invasões Vikings e Normandas, e manteve-se a sede dos Condes de Flandres durante mais de 500 anos. O castelo já não existe, mas a encantadora praça pública que o substituiu, conhecida como Burg, tem sido o centro da cidade ao longo dos séculos.Burg fica a uma curta caminhada do Markt (outra praça da cidade) e é o lar de uma coleção de prédios históricos, que juntos representam quase todas as épocas da história de Bruges. Os mais impressionantes incluem o antigo salão medieval da cidade, o registro civil em estilo renascentista e a neo-clássica corte da justiça.

Bruges é muitas vezes referida como a Veneza do norte, devido aos seus muitos canais. Embora a cidade esteja localizada no interior, fica perto o suficiente da costa para que várias inundações resultassem na formação destas hidrovias. Isso ofereceu a Bruges o acesso ao mar, e a cidade se tornou um importante centro comercial. Na Idade Média, os canais precisaram ser ampliados para que os navios de carga chegassem à cidade. No entanto, como as principais ligações para o mar começaram a seder, Bruges começou a declinar como um centro comercial.Hoje em dia, os navios comerciais já não navegam essas vias de Bruges. Em vez disso, os canais são usados somente por barcos de turismo. Cinco famílias, cada uma com quatro barcos, têm acesso exclusivo para oferecer passeios ao longo dos canais. Bruges teve uma forte ligação com a água durante séculos, e fazer um passeio de barco nos canais é uma das melhores maneiras de aprender sobre esta ligação e a história da cidade.

Coração da cidade medieval de Bruges e núcleo da cidade moderna, a Praça do Mercado (Markt) é uma das mais marcantes da Europa. Rodeada por residências medievais, a praça de 1 hectar é o centro dos acontecimentos da cidade, com lojas de lembrancinhas e restaurantes com mesas que se espalham pelas ruas durante os meses de verão - e um mercado de Natal vibrante com uma pista de gelo ao ar livre transformando a praça no inverno.A Praça do Mercado também é o lar de algumas das obras arquitetônicas mais célebres de Bruges, incluindo pontos de referência como o campanário do século XII, que oferece uma vista espetacular do alto das sua torre de 83 metros de altura. Outros destaques incluem o neo-gótico Palácio Provincial de Justiça do século 19 e a imponente estátua central de Jan Breydel e Pieter de Coninck, que homenageia os líderes políticos da Batalha das Esporas de Ouro, de 1302 .

Com um nome desses, você pode ficar inclinado a nem visitar Minnewater só por causa do clichê. Mas não se engane, este lago canalizado é realmente encantador e pode até mesmo oferecer a sensação de viajar no tempo, para o apogeu medieval de Bruges.O lago é cercado por árvores e antigas casas de tijolos, e o Parque Minnewater ali do lado é muitas vezes o palco de apresentações musicais ao vivo nos meses de verão. Você provavelmente vai ver muitos cisnes no lago - eles são um dos símbolos de Bruges -, mas é bom lembrar que eles não são exatamente conhecidos pela sua simpatia. As melhores vistas do Minnewater podem ser apreciadas a partir da ponte do século XVIII que atravessa o lago. Minnewater certamente é um lugar romântico para passear a dois, mas qualquer um pode aproveitar a tranquilidade e as paisagens para fazer uma parada relaxante do burburinho e agito do centro da cidade nas proximidades.

Esta grande escultura prateada de aparência alienígena próxima de Bruparck foi criada em 1958, para a Expo 58, e representa uma molécula de ferro ampliada 165 bilhões de vezes. Uma rede de corredores que levam às nove esferas gigantes, ela era para ser demolida após a exposição, mas se revelou um sucesso tão grande com o Bruxellois que acabou se tornando um ícone nacional.Alcançando 102 metros de altura, o Atomium foi submetido a uma necessária e rigorosa reforma no início de 2000; as esferas eram originalmente feitas de lâminas de alumínio, e estas foram substituídas por outras de aço inoxidável. Um elevador sobe pela coluna central para as cinco esferas que são abertas ao público; três oferecem um registro permanente da Expo 58 e duas hospedam exibições interativas temporárias de arte e ciência.A esfera mais alta fica a 92 metros do solo e conta com um telhado de vidro, permitindo a vista de 360º sobre a Heysel Plain em direção a Bruxelas.

O Castelo do Conde de Flandres é uma fortaleza circular cinza construída em 1180 ao lado de uma bifurcação do Rio Leie para simbolizar o poder de Filipe da Alsácia, que foi o Conde de Flandres. Apesar de um castelo de madeira ter existido aqui por séculos, a fortaleza foi erguida para enviar uma mensagem clara sobre o poder supremo de Filipe aos seus inimigos políticos. Filipe participou de várias Cruzadas e fica claro que ele se inspirou no estilo dos austeros castelos dos Cruzados espalhados ao redor do Mar Mediterrâneo de Portugal até a Grécia para a sua nova morada. As muralhas de dois metros do castelo eram feitas de calcário Tournai e fortificadas com ameias, enquanto as torres e torreões do castelo abrigavam estábulos, uma igreja e salas de Estado, bem como uma câmara de tortura para castigar os corajosos - ou inconsequentes - o suficiente para contrariar Filipe. Depois da extensa restauração do final do século XIX, hoje a câmara de tortura é um museu macabro exibindo guilhotinas, ferros de marcação e parafusos para pregar os dedos dos torturados.

A Basílica do Sangue Sagrado (Heilig-Bloedbasiliek) é uma igreja em Bruges, na Bélgica, que abriga o que se acredita ser o sangue de Jesus Cristo. A basílica já foi uma capela construída no século 12, e sofreu várias adições e reconstruções ao longo dos séculos. A capela mais baixa foi construída em estilo românico e tem pouca decoração. A capela superior, embora originalmente românica, foi reconstruída em estilo gótico, com abundância de cores e detalhes.Diz a lenda que José de Arimatéia teria limpado o sangue do corpo de Cristo depois da crucificação e conservado o pano. Supostamente, o pano teria ficado em Jerusalém até a Segunda Cruzada. Naquela época, o Rei de Jerusalém ofereceu a relíquia ao seu cunhado, o conde de Flandres, Diederik van de Elzas. O conde levou a relíquia para Bruges em abril de 1150, e a teria colocado na capela que ele construiu em Burg Square.

A Prefeitura (Stadhuis) é o prédio mais antigo da Bélgica e, possivelmente, o mais belo de Bruges. A construção de estilo gótico foi erguida entre 1376 e 1420, e foi uma das primeiras grandes prefeituras dos Países Baixos. A cidade foi governada daqui por mais de 700 anos.A fachada frontal da Prefeitura dispõe de janelas góticas e as armas das cidades e aldeias que estavam sob o domínio administrativo de Bruges. As estátuas de figuras bíblicas e Condes de Flandres que ficam nos nichos da fachada são substituições do século XX para as versões originais. As outras foram pintadas por Jan van Eyck e destruídas pelos rebeldes pró-franceses na década de 1790. No salão de entrada, um grande escada leva ao ornamentado Gothic Hall, que foi decorado em 1895 com murais de parede neo-góticos que ilustram acontecimentos da história de Bruges - pegue um guia de áudio para ouvir as informações detalhadas.

Erguendo-se 122 metros, e coberto em torres de tijolo, o campanário da Igreja de Nossa Senhora - a estrutura mais alta da cidade - domina o horizonte de Bruges. O pináculo pode ser visto de toda a cidade, enquanto que de dentro da torre, em um dia claro, você pode ver tanto a Bélgica, quanto a Holanda.A igreja foi construída ao longo de dois séculos (13 a 15) e abriga uma coleção substancial de obras de arte. O trabalho mais célebre da coleção é a escultura em mármore branco "Madonna e o Menino", criada por Michaelangelo no início do século 16 - é uma das poucas peças de Michaelangelo que podem ser vistas fora da Itália. A Igreja de Nossa Senhora também exibe uma representação da pintura a óleo da crucificação, feita pelo artista barroco flamengo Anthony van Dyck, e um púlpito rococó, do artista Jan Antoon Garemijn, de Bruges.

As Galerias Reais são uma série de lojas e restaurantes cobertos por painéis de vidro em Bruxelas. Elas foram projetadas pelo arquiteto Jean-Pierre Cluysenaar em 1847 e são muitas vezes referidas como o guarda-chuva de Bruxelas. As galerias são divididas em três seções distintas: a Galerie de la Reine, a Galerie du Roi e os Galerie des Princes. O telhado de vidro ajuda a proteger os visitantes de chuva ou frio. No passado, os visitantes tinham que pagar 25 centavos às quintas-feiras e domingos, e 10 centavos em outros dias, apenas para ter acesso a elas. É claro que hoje em dia a visita é gratuita, e mais de 6 milhões de pessoas a frequentam por ano.As galerias têm algo para todos. Há boutiques que vendem as últimas tendências, bem como roupas mais clássicas. Lojas de acessórios vendem luvas, chapéus, guarda-chuvas e muito mais. Várias lojas de joias estão localizados aqui, juntamente com livrarias, lojas de chocolate e outras especialidades.

Um dos mais famosos e mais bem preservados lugares listados como Patrimônio Mundial da UNESCO da Bélgica, Beguinages (Begijnhof) ou 'Ter Weyngaerde' de Bruges, é uma das atrações mais visitadas da cidade, oferecendo uma visão única do movimento Beguine europeu da Idade Média. Um bom exemplo do tradicional beguinage flamengo, o complexo isolado de casas, igrejas e jardins foi fundado em 1230 pela Condessa Johanna de Constantinopla e até 1926 abrigou uma pequena comunidade de Béguines, leigas que dedicaram suas vidas a Deus.Hoje em dia, o local é o lar de cerca de 25 freiras beneditinas, mas seu passado Beguine vive no museu Beguinage no local, que apresenta exposições como a recriação de uma cozinha do século 19 e uma mostra de artesanato tradicional. Para a maioria dos visitantes, porém, simplesmente vagar ao redor dos jardins cheios de narcisos, casas caiadas de branco e a igreja do século 13 já oferece uma sugestiva perspectiva sobre a solidão do estilo de vida Beguine.

Apesar de a família real já não chamar o Palácio Real de casa, é onde o rei e a rainha ainda tem seus escritórios e o Rei exerce as suas funções como Chefe de Estado. O prédio também abriga Salas de Estado, onde as grandes recepções são realizadas e também servem como alojamentos para dignitários.O palácio foi construído em 1775, no local do antigo Palácio Coudenberg, que foi construído nos séculos XI e XII, mas acabou sendo incendiado em 1731.O Palácio fica no extremo sul do Parque de Bruxelas, e no extremo norte fica o Palácio da Nação, que abriga o Parlamento belga. Diz-se que juntos eles representam a monarquia constitucional da Bélgica.Durante o verão, o Palácio é aberto ao público, quando suas fantásticas Salas de Estado, bem como o quarto Goya com suas tapeçarias, a imponente Sala do Trono e o bem- preservado Grande Quarto Brando, do século XVIII, ficam disponíveis para visitação.

Sablon é uma pequena e interessante área e um dos bairros mais charmosos de Bruxelas; é um intrincado labirinto de ruas de paralelepípedos ao redor de duas praças aconchegantes, e já foi o lar dos aristocratas de Bruxelas. Toda a área é repleta de elegantes restaurantes, galerias e cafés; os terraços de barras do adorável Place du Grand Sablon, em particular, apresentam o local perfeito para desfrutar uma cerveja belga depois de um dia de passeios turísticos.Esta praça de arcadas é uma das mais exclusivas de Bruxelas e está alinhada com casarões do séculos 15 e 16, hoje ocupados por lojas de antiguidades, delicatessens orgânicas e restaurantes caros. É difícil imaginar que um mercado semanal de cavalos já tenha sido realizado na Place du Grand Sablon, e que atualmente seja mais conhecida pela feira de livros e antiguidades realizada aos finais de semana, sob alegre toldos listrados em vermelho e verde.

O Manneken Pis, uma fonte de bronze, de autoria de Jerome Duquesnoy, data de 1619. Desde então, os moradores de Bruxelas têm adotado esta estátua - de um menino pequeno urinando em uma fonte - como um símbolo de sua irreverência.Há muitas histórias por trás do Manneken Pis, com a maioria se referindo a um menino urinando em um incêndio / dispositivo explosivo e poupando a cidade da destruição pelos exércitos invasores, ou o filho perdido de um nobre que foi encontrado mais tarde urinando em uma fonte.A venerada estátua tem mais de 800 figurinos e muitas vezes usa as cores nacionais de dignitários visitantes. Você poderá vê-la vestida com cores de futebol ou como um encanador, ou até mesmo Elvis. Seu traje é trocado aproximadamente 30 vezes por ano. Estas ocasiões são marcadas com bandas e uma inauguração da estátua recém arrumada. Em algumas ocasiões, o Manneken Pis produz cerveja para comemorar com o povo de Bruxelas.

Bruxelas é o centro administrativo da União Europeia e os prédios Espace Léopold são onde o parlamento se reúne durante todo o ano para debater e discutir o futuro da Europa. O principal prédio do complexo do Parlamento Europeu é o edifício Paul-Henri Spaak, uma estrutura de vidro impressionante, com um teto arqueado distintivo, apelidado de "Caprice des Dieux" (capricho dos deuses) em referência a um queijo francês de semelhante forma.O hemiciclo do Parlamento é o lugar onde ocorrem os debates, ele acomoda os 736 membros do Parlamento, vários tradutores e uma galeria para o público em geral. A forma semicircular é projetada para promover um consenso entre os partidos políticos.Há uma série de interessantes obras de arte em exposição pública, incluindo a escultura Europa de Maio Claerhout, que se tornou uma das favoritas entre os turistas.

Acredita-se que o Palácio de Justiça tenha sido o maior prédio construído no século XIX, cobrindo 24.000m² e dominando a área de Sablon. Ele foi construído em uma área conhecida como Gallows Hill, com vista para as partes da cidade dominadas pela classe trabalhadora. Cerca de 3.000 casas foram demolidas para abrir caminho para o prédio - que é maior do que a Basílica de São Pedro, em Roma -, o que causou irritação nos moradores e tornoiu a palavra “arquiteto” um termo pejorativo.O estilo do imponente prédio cinzento é descrito como assírio-babilônico. Ele é dominado por colunas e uma grande e brilhante cúpula dourada. Os tribunais foram encomendados por Leopoldo II e projetados por Joseph Poelaert, e acabou custando 45 milhões de francos belgas para ser concluído.

Dominando as mansões góticas e barrocas de Bruxelas do glorioso Grand-Place de pedras no lado sul, a espetacular prefeitura tem uma fachada gótica extravagante e adições clássicas mais contidas em torno de um pátio atrás dela.Iniciado em 1402, este amado marco local foi em grande parte projetado pelo arquiteto flamengo Jacob van Thienen, mas o seu distintivo campanário rendilhado central é o trabalho de seu compatriota Jan van Ruysbroeck, e dobra a altura da fachada, atingindo 97 metros. Ele é adornado com uma estátua de cobre de St Michael - o santo padroeiro de Bruxelas - matando um dragão. O campanário pode ser bastante útil para você se situar enquanto estiver explorando a cidade e, ocasionalmente, se perder no emaranhado de ruas da cidade velha de Bruxelas, especialmente quando fica iluminado à noite. Todo o prédio é incrustado com 294 esculturas de santos e figuras públicas, que foram adicionados por 91 artistas diferentes durante o final do século 19.

Antuérpia é a cidade mais legal na Bélgica, popular entre os fashionistas, baladeiros, amantes da arte e negociantes de diamantes, e também um dos maiores portos da Europa. Apesar de ter suas raízes em tempos galo-romanos do século II, a cidade é bastante moderna hoje em dia, graças aos bombardeios durante a Segunda Guerra Mundial. Mas algumas joias da história permanecem.As guildas do século 16 no Grote Markt (Praça do Mercado) apoiam-se maravilhosamente umas nas outras, competindo com a Prefeitura pela sua atenção. A catedral gótica de Nossa Senhora ainda tem a mais alta torre dos Países Baixos (123m), além de vários trípticos de beleza radiante do pintor barroco Peter Paul Rubens. Você pode visitar a casa e o estúdio bem restaurados de Rubens e ele está enterrado na ornamentada Igreja de St James. Se você gosta de arte, o Museu Real da Antuérpia tem uma grande coleção, incluindo famosos moradores daqui do século 17, Rubens e Van Dyck, e do italiano Titian.

O Sablon é um bairro em Bruxelas que já foi o lar da elite da cidade. No século 15, a Igreja de Nossa Senhora do Sablon foi reconstruída, e mais tarde se tornou o local de batismos reais. O bairro começou a se expandir durante este tempo, e mais nobres se mudaram para lá, logo se tornando a parte mais rica da cidade. No século 19, a área foi transformada quando a Rue de la Régence dividiu o Sablon em duas seções. No início do século 20, ele sofreu um declínio mas, nos últimos anos, readquiriu um certo status.Hoje você pode passear pelas ruas de paralelepípedos do Sablon e absorver um pouco de história. Os amantes de antiguidades e arte podem apreciar as galerias durante a semana e encontrar tesouros em mercados de antiguidades nos fins de semana. O bairro também se tornou o lugar perfeito para comprar chocolates belgas de marcas como Godiva, Wittamer, Pierre Marcolini e muito mais.

Foram necessários 300 anos para concluir a Catedral de São Miguel e Santa Gudula, e sua arquitetura abrange os estilos românico, gótico e renascentista. Os vitrais renascentistas são surpreendentes e enchem a catedral de luz. No interior, a capela não é excessivamente decorada após os saques feitos por vários exércitos invasores.A catedral fica no topo das ruínas de uma capela românica do século 11, cujos vestígios podem ser vistos na cripta. São Miguel e Santa Gudula são santos padroeiros de Bruxelas. Todos os casamentos reais acontecem aqui e muitos concertos também são realizadas no local durante todo o ano. Aos domingos, um concerto é realizado sobre o carrilhão de 49 sinos.Há também uma família de falcões peregrinos que vive na torre norte da catedral. Em frente à Catedral de São Miguel e Santa Gudula há um ponto de observação e, nas tardes de domingo, especialistas em aves ficam à disposição para responder a perguntas.

Um grande parque público, o Parque Cinquentenário (ou "Parc du Cinquantenaire", como é conhecido em francês) é dominado por prédios construídos para a Exposição Nacional de 1880, que também comemorou os 50 anos de independência da Bélgica. A peça central do parque é um arco triunfal concluído em 1905.Ao norte do arco fica o Museu Militar Real e ao sul, o Museu Real de Arte e História (abrigando artefatos do mundo inteiro), e o AutoWorld, um museu de carros antigos com mais de 350 carros clássicos, uma das maiores coleções da Europa.Se você está procurando um belo lugar para relaxar, o Parque Cinquentenário é especialmente agradável no verão, quando fica cheio de moradores aproveitando ao máximo os raios do sol. Também no verão, a área em torno do arco é transformada em um cinema drive-in. Há entradas com desconto para pessoas dirigindo carros antigos e um gramado reservado para as pessoas de bicicleta ou a pé.

O Rei Leopoldo II queria estruturas famosas de todo o mundo representadas em sua propriedade real em Laeken, e o arquiteto Alexandre Marcel incluiu no projeto estas duas torres que representam o Japão e a China. Conta-se que o Rei Leopoldo foi inspirado por sua visita à Exposição de 1900 em Paris. As torres foram concluídas em 1904, construídas inteiramente de madeira, e ligadas por túnel. A madeira foi finalizada por especialistas de Xangai e Yokohama, e as artes e artefatos chineses e japoneses que datam do século 17 encontram-se em exposição.A área em torno de ambas as estruturas é rodeada por um exuberante jardim, excelente para piqueniques. Os estilos culturais distintos, tanto do pavilhão chinês e quanto da pagoda japonesa se destacam do resto da arquitetura da cidade. Erguendo-se às alturas em vermelho e com pavilhões de madeira adjacentes, as torres são peças únicas de Bruxelas que não podem deixar de ser vistas.