Uma peça central da Praça Tahrir, o Museu Egípcio (Museu de Antiguidades Egípcias) tem sido uma meca para os egiptólogos desde que foi inaugurado e abriga algumas das maiores relíquias antigas do mundo. Embora algumas coleções estejam sendo transferidas para o novo Grande Museu Egípcio, ele continua sendo uma visita obrigatória para qualquer pessoa interessada no antigo Egito.
Medindo poderosos 4.150 milhas (6.680 quilômetros) de ponta a ponta, o Nilo é o maior rio do mundo. É também a força vital do Egito, fluindo pelo coração do deserto do Saara e passando por cidades, incluindo Cartum, Aswan, Luxor e Cairo, antes de desaguar no Mar Mediterrâneo em Alexandria.
Com uma história que remonta ao século 14, o bazar Khan Al-Khalili é o principal destino de compras do Cairo. É um emaranhado inebriante de ruas, casas e mercadores que vendem de tudo, desde ouro e especiarias a narguilés e camelos de brinquedo, sem mencionar os inevitáveis escaravelhos, pirâmides e fantasias de dança do ventre.
Uma das Sete Maravilhas mais misteriosas do Mundo Antigo (e a única ainda de pé), as Pirâmides de Gizé - a Grande Pirâmide de Khufu, Pirâmide de Khafre e Pirâmide de Menkaure - ainda vivem mais de 4.000 anos de exagero . Ver essas pirâmides da 4ª dinastia e sua guardiã Grande Esfinge surgindo do planalto de Gizé é uma obrigação em qualquer viagem ao Cairo (e a razão pela qual muitos viajantes se encontram no Egito).
Situada a cerca de 18 milhas (30 quilômetros) ao sul do Cairo, Saqqara (Sakkara) foi o local do cemitério da antiga capital egípcia de Memphis, agora em ruínas. O local apresenta uma pequena esfinge e várias pirâmides - a mais famosa das quais é a Pirâmide Escalonada de Djoser, que representou um grande avanço nas técnicas de construção.
Durante o período do Antigo Império do Egito, Mênfis, localizada perto do Cairo, foi o lar dos faraós que construíram as pirâmides. Mas a arquitetura doméstica não durou como as pirâmides, então quase tudo o que resta de Memphis hoje é o museu de escultura ao ar livre Mit Rahina.
Localizado no sul do Cairo, na margem leste do Nilo, o Cairo Antigo, também conhecido como Misr Al-Qadima, data do século VI aC e ocupa os locais de várias capitais egípcias antigas, incluindo Fustat. Fundindo-se ao Cairo islâmico a leste, seu coração é o Cairo copta - lar de uma fortaleza romana em ruínas e numerosas igrejas coptas medievais.
Elevando-se orgulhosamente acima da agitação da cidade moderna, a Cidadela do Cairo (Cidadela de Saladino) é um dos pontos turísticos mais impressionantes do Cairo Antigo Construído pela primeira vez por Saladino no século 12, durante os conflitos dos cruzados, o complexo da fortaleza abriga palácios, museus e mesquitas, incluindo a Mesquita de alabastro de Muhammad Ali do século 19.
A cidadela de Saladino - e de fato, o horizonte do Cairo - é dominada pela Mesquita de Alabastro (Mesquita de Muhammad Ali). Modelado de acordo com as linhas clássicas da Turquia, levou 18 anos para ser construído (1830 - 1848), embora mais tarde as cúpulas tenham que ser reconstruídas. Foi encomendado por Muhammad Ali, governante do Egito de 1805 a 1849, que jaz na tumba de mármore à direita quando você entra.
Talvez a descrição mais evocativa disso esteja em The Levant Trilogy, de Olivia Manning: "Acima deles, a mesquita de alabastro de Mohammed Ali, exclusivamente branca nesta cidade cor de areia, estava com minaretes espetados, como um gato gordo, branco e vigilante." Nunca foi muito bem recebido pelos escritores, que o criticaram por ser pouco imaginativo, carente de graça e semelhante a um grande sapo. Observe o relógio chintzy no pátio central, um presente do rei Louis-Philippe da França em agradecimento pelo obelisco faraônico que adorna a Place de la Concorde em Paris. Foi danificado na entrega e ainda não foi reparado.
Cairo é conhecida como a "cidade dos mil minaretes", e isso se reflete em sua designação como Patrimônio Mundial da UNESCO. Uma viagem ao Cairo islâmico é uma viagem ao passado da cidade, de Fustat, a primeira capital muçulmana do Egito, à cidade murada de 1.000 anos, a Cidadela do Cairo, fundada pelo líder do século 12, Saladino, e mais além.
A Esfinge de Gizé, com 20 metros de altura, é um ícone do Egito antigo e o tema de debates contínuos sobre seu significado, idade e construtor original. Com a cabeça de um humano e o corpo de um leão, a Esfinge - uma das maiores e mais antigas estátuas do mundo - simboliza força, poder e sabedoria.
Pense em Dahshur como um campo de prova da pirâmide: embora não sejam tão famosas nas pirâmides de Gizé, as estruturas aqui são anteriores às Grandes Pirâmides e destacam o progresso da engenharia e a compreensão que ocorreram no caminho de uma estrutura em degraus para uma pirâmide verdadeira . A necrópole real em Dahshur compreende um campo de duas milhas (3,5 quilômetros) de pirâmides que datam entre a quarta e a 12ª dinastias e, embora 11 estruturas pontuassem a paisagem, apenas duas permanecem: a Pirâmide Vermelha e a Pirâmide Torta. Quase idênticas em tamanho, essas duas pirâmides são a terceira maior do país, depois das duas maiores de Gizé. A Pirâmide Vermelha é a mais velha das duas e a única em que os visitantes podem entrar.
Os arqueólogos acreditam que Snofru, o primeiro Faraó da quarta dinastia, encomendou as pirâmides mais notáveis de Dahshur e, como ilustra a Pirâmide Torta com seu pico tortuoso, nem todas as tomadas foram inteiramente bem-sucedidas. Ele se ergue acima da areia, não muito longe da faixa verde fértil do Nilo e acredita-se que tenha sido a primeira tentativa de construir uma pirâmide verdadeira de lados lisos.
Diz-se que milhares de pessoas passaram décadas construindo a pirâmide curvada defeituosa antes de tentar novamente a pouco mais de um quilômetro ao norte com a Pirâmide Vermelha, incorporando algumas lições aprendidas e um tipo diferente de pedra, que brilha em vermelho após as chuvas. Alguns egiptólogos acham que a Pirâmide Vermelha é onde Sneferu foi enterrado.
A última maravilha sobrevivente do mundo antigo, a Grande Pirâmide de Gizé também é conhecida como a Pirâmide Khufu ou Pirâmide de Quéops, em homenagem ao faraó que a construiu por volta de 2570 aC. A mais antiga, a maior e a mais alta das três pirâmides de Gizé, é cheia de túneis estreitos e câmaras misteriosas que estão abertas aos visitantes.
Dedicada à Virgem Maria, a Igreja Suspensa (Al-Muallaqa), que ainda está em uso, é chamada de Igreja Suspensa ou Suspensa, pois foi construída no topo do Portão das Águas da Babilônia Romana. Escadas íngremes conduzem do átrio a uma fachada do século XIX encimada por duas torres sineiras. Mais além, fica um pequeno pátio interno, geralmente cheio de vendedores de liturgias gravadas e vídeos do papa copta Shenouda III.
O interior desta igreja do século 9 (alguns dizem do século 7), renovada várias vezes ao longo dos séculos, tem três corredores com abóbadas de berço e telhados de madeira. Telas incrustadas em marfim escondem os três haicais (áreas de altar), mas na frente delas, erguido em 13 pilares delgados que representam Cristo e seus discípulos, está um belo púlpito usado apenas no Domingo de Ramos. Diz-se que um dos pilares, mais escuro do que o resto, simboliza Judas. No batistério, à direita, um painel foi cortado do chão revelando o Portão das Águas abaixo. Daqui há uma boa visão de uma das torres gêmeas do portão.
Com 187 metros de altura na Ilha Gezira, a Torre do Cairo (Burj al-Qahira) é um dos marcos mais conhecidos do Cairo. Concluída em 1961, com uma impressionante estrutura externa projetada para se assemelhar a uma flor de lótus, a torre é encimada por um café, um deck de observação e um restaurante giratório.
O Colosso de Ramsés II é a atração principal do Museu Memphis, localizado em Mit Rahinah, ao sul do Cairo. O museu ao ar livre fica no local de Memphis, uma antiga capital do antigo Egito, e exibe a enorme estátua reclinada de Ramsés em um salão de 2 andares, junto com um grande número de outras esculturas em todo o seu terreno.
A sinagoga Ben Ezra costumava ser um local de culto cristão com o nome de Igreja El-Shamieen e, de acordo com uma lenda, o edifício foi construído no local exato onde Moisés foi encontrado quando bebê em sua cesta. No entanto, quando os cristãos coptas que a possuíam não puderam mais pagar os impostos anuais impostos pelos governantes muçulmanos, eles tiveram que vender a igreja. Foi vendido a Abraham Ben Ezra, que comprou o edifício em 882 DC por 20.000 dinares e o transformou em uma sinagoga judaica.
A sinagoga se tornou um lugar onde os judeus do norte da África se reuniam para grandes festivais e rabinos famosos iam adorar em suas visitas ao Cairo. Então, durante uma restauração em 1890, foi encontrada a Geniza mais famosa e diversa do mundo. Em um espaço vazio abaixo do telhado, cerca de 300.000 manuscritos inestimáveis foram escondidos, uma coleção que agora é conhecida como Cairo Geniza. Os manuscritos há muito foram transferidos para diferentes bibliotecas, mas os visitantes da sinagoga ainda poderão visitar este lugar de importância histórica e aprender sobre o Cairo copta e judeu. Na verdade, a Sinagoga Ben Ezra é o local judaico mais visitado da cidade e surpreende os visitantes com os belos padrões geométricos e florais no estilo turco.
Às vezes conhecida como a segunda pirâmide, a Pirâmide de Khafre (Pirâmide de Chephren) eleva-se a 136 metros acima do deserto, sua ponta ainda envolta na pedra calcária branca que outrora decorava as três pirâmides de Gizé. Parece mais alta do que a Grande Pirâmide de Gizé, construída pelo pai de Quéfren, Khufu, porque fica em um terreno mais alto.
Considerada a pirâmide original e o primeiro monumento de pedra do mundo, a Pirâmide de Djoser (Pirâmide Escalonada) é o destaque de qualquer viagem a Saqqara. Construída em 2650 aC, ela ainda se orgulha de Saqqara, cercada pelos restos de edifícios rituais.
Construída entre 1356 e 1363 pelo governante mameluco do Cairo, Sultan Hassan, a Mesquita do Sultão Hassan e Madrassa foi projetada como um local de culto e madrassa (escola islâmica). Os visitantes podem admirar sua escala e beleza, ver suas áreas de ensino (liwans) e ver seu outro destaque: o mausoléu do próprio Sultan Hassan.
Conhecida formalmente como Mosteiro de São Simão, o Curtidor, a vasta Igreja da Caverna do Cairo homenageia um milagre que São Simão (também escrito como São Samaan ou São Simeão) teria realizado. Os coletores de lixo cristãos ortodoxos coptas da cidade (Zabbaleen) cavaram a igreja da montanha Mokattam durante os anos 1970.
Em frente à Mesquita do Sultão Hassan do século 14, a Mesquita Al-Rifai (Masjid Al-Rifa'i) é igualmente grandiosa. A mesquita, construída entre 1869 e 1912, tem um minarete imponente e quatro fachadas decoradas com uma cúpula ornamentada. Uma das maiores mesquitas do Cairo, ela abriga os túmulos de muitos membros da família real egípcia, incluindo o rei Farouk.
A menor das três principais pirâmides de Gizé do Cairo, a Pirâmide de Menkaure ergue-se com suas duas contrapartes no Planalto de Gizé, nas bordas sudoeste da capital do Egito. Como parte da atração mais visitada do Cairo, esta tumba de 4.500 anos é vista por milhões de turistas todos os anos.
Uma visão característica do Cairo copta, a Igreja de Santa Bárbara fica perto da Igreja dos Santos Sérgio e Baco. Sua história pode remontar ao século IV, embora tenha sido amplamente retrabalhada ao longo do tempo. Os cristãos coptas acreditam que a capela abriga as relíquias de Santa Bárbara, martirizada por seu pai na cidade de Heliópolis.
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