Com vista para o belo rio Mopan do topo de uma colina, as ruínas de Xunantunich são alguns dos locais maias mais visitados do mundo. Localizada na região de Cayo, Xunantunich - que significa “mulher de pedra” em maia - remonta à era clássica, por volta de 200–900. O complexo compreende cerca de 25 templos e palácios.
Actun Tunichil Muknal (Caverna do Sepulcro de Pedra) no distrito de Cayo em Belize é um destino de excursão popular, nos arredores de San Ignacio. Os visitantes vivenciam uma aventura do tipo Indiana Jones, em que percorrem os túneis e passagens da caverna cheios de estalactites e estalagmites.
Significando "crocodilo submerso" em Yucatan Mayan, Lamanai é talvez o sítio maia mais misterioso em Belize, porque ainda não foi completamente descoberto. Veja a história se formando ao visitar o local da escavação, onde alguns templos ainda permanecem enterrados. Estruturas expostas que se erguem do solo da selva oferecem muito o que explorar.
Depois que o furacão Hattie atingiu a cidade de Belize em 1961, foi tomada a decisão de mover a capital e os escritórios do governo para o interior. A cidade agora chamada Belmopan, parte do distrito de Cayo, foi construída e se tornou a capital sem litoral de Belize. A apenas uma hora da cidade de Belize, e igualmente perto de San Ignacio, Belmopan é uma área tranquila com mercados, cafés, restaurantes e estações de ônibus. Dito isso, a cidade está lentamente se desenvolvendo em um ritmo próprio, com mais escolas - incluindo a Universidade de Belize - restaurantes e conveniências, graças a muito mais visitantes do que antes por aqui a caminho de San Ignacio.
Em Belmopan estão algumas das maiores atrações de Belize, incluindo o Parque Nacional Blue Hole (não confundir com o Blue Hole no Lighthouse Reef Atoll), que abriga a Caverna de St Herman e um belo cenote verde turquesa conhecido como Blue Hole. Também em Belmopan está uma das empresas e alojamentos de aventura mais aclamados do país, Ian Anderson's Caves Branch. Nesta área existem actividades ao ar livre suficientes para o manter ocupado, como espeleologia, “cave tubing” (flutuação rio abaixo e cavernas em tubo) e passeios a cavalo, entre outras.
Outrora uma poderosa sede do império maia, as ruínas de Tikal são agora o sítio arqueológico mais famoso da Guatemala e um dos conjuntos de ruínas maias mais visitados em toda a América Latina. O Patrimônio Mundial da UNESCO, que consiste em templos, praças e pirâmides, foi estabelecido pela primeira vez por volta de 700 aC, e os visitantes modernos ainda se deixam levar por sua beleza e aura poderosa.
Altun Ha, local das ruínas de uma antiga cidade maia, cobre cerca de 8 quilômetros quadrados da zona rural de Belize. A área central tem mais de 500 estruturas históricas, a maioria construídas durante a era maia clássica (200 a 900 DC). Participe de uma excursão particular ou em grupo para aprender como viviam os 10.000 habitantes da cidade.
Localizada perto da fronteira com a Guatemala, a antiga cidade maia de Caracol é o maior sítio arqueológico de Belize. Descoberto em 1938, Caracol cobre cerca de 65 milhas quadradas (168 quilômetros quadrados) e inclui mais de 35.000 estruturas, cinco praças e uma abundância de selva. Faça uma excursão de um dia para ter uma visão única da vida maia.
Estabelecido como uma reserva em 1944, o Mountain Pine Ridge com mais de 100.000 acres é facilmente o cenário mais deslumbrante de todo o distrito de Cayo, se não de Belize. A estrada Chiquibul o levará por florestas de pinheiros, cachoeiras, piscinas de água em cascata sobre pedras de granito e as montanhas maias à distância - é um espetáculo para ser visto. O passeio pela área pode ser feito de San Ignacio de carro, pois não há transporte público por aqui. A estrada pode ser bastante difícil na estação chuvosa de verão e requer um forte conhecimento da área, bem como uma boa dose de paciência. Há oportunidades de paradas para mostrar as variadas paisagens da reserva, inclusive no Rio on Pools para um mergulho em água doce ou explorando a caverna calcária do Rio Frio.
Os passeios podem ser relaxantes, com natação e piqueniques, ou beirando a aventura extrema - como caminhadas até as cataratas Thousand Foot, a maior da América Central. As visitas à estrutura maia mais alta de Belize, na Reserva Arqueológica do Caracol, também exigem a passagem pela Serra do Pinheiro. Também há oportunidades para observar a rica vida selvagem dessa área, incluindo antas e tucanos, embora as onças só saiam à noite.
San Jose Succotz é uma das pequenas aldeias de Belize no distrito de Cayo, perto da fronteira com a Guatemala. Esta pacata vila fica ao longo das margens do rio Mopan e é mais conhecida como a casa dos maias Xunantunich. El Castillo é o templo característico de Xunantunich, a segunda estrutura mais alta de Belize. A maioria dos viajantes visita San Jose Succotz para explorar o antigo local maia, mas há mais nesta aldeia rural maia do que muitas pessoas imaginam.
Os belizenses são rápidos em apontar que Succotz também é a casa de sua Banda Marching San Jose Succotz, campeã. A vila também hospeda a popular Feira Succotz anual, que mostra a cultura tradicional maia e mestiça. San Jose Succotz também é o lar de várias plantas medicinais importantes utilizadas na cultura maia. Pelo menos 64 espécies utilizadas em mais de 100 remédios foram identificadas na área.
Os viajantes que procuram uma palavra na área de San Jose Succotz encontrarão várias opções de hospedagem rústica, incluindo um albergue com dormitórios e quartos privativos. Localizado a uma curta distância de San Jose Succotz está Chaa Creek, que tem um Centro de História Natural e Butterfly Farm que vale a pena explorar.
Outros pontos turísticos populares mais longe de Succotz incluem Cahal Pech, San Ignacio e Santa Elena House of Culture e a Exposição de Iguana Verde do San Ignacio Hotel. O distrito de Cayo é considerado o centro cultural de Belize, e há inúmeras atividades recreativas naturais e históricas facilmente acessíveis.
O Parque Nacional Blue Hole de Belize (oficialmente Parque Nacional St Herman's Blue Hole) fica perto da capital de Belmopan e abriga dois sistemas de cavernas (Crystal e St. Herman's), além de trilhas naturais e a piscina na selva que dá origem ao parque. nome oficial.
As grutas são as principais atracções do parque, sendo a gruta e o buraco ligados por um riacho subterrâneo. A piscina Blue Hole foi formada por uma caverna subterrânea de calcário que desabou, criando a piscina azul safira no fundo do cenote. Os visitantes também costumam visitar a Crystal Cave, também chamada de Mountain Cow Cave, que pode ser vista em tours guiados pelo submundo maia conhecido como Xibalba.
O parque possui uma série de pequenas trilhas, muitas das quais são boas para a observação de pássaros, já que a copa da floresta é baixa. Aves avistadas na região incluem jacamars, motmots de coroa azul, tanager de rum vermelho, rouxinol e o colibri eremita de cauda longa.
Entre todas as cavernas maias em Belize, a caverna Barton Creek é única: uma caverna de rio alto que já foi usada para fins de sacrifício e só pode ser explorada de canoa. A característica mais marcante é uma estalactite tão baixa que ocasionalmente você terá que mergulhar na canoa para evitar ser atingido. Mas a viagem até o fim vale a pena.
Localizada a apenas 1,6 km do centro da cidade de San Ignacio, Cahal Pech é uma reserva arqueológica pequena, mas significativa, que pode ser visitada em algumas horas. O local, que foi colonizado por volta de 1.000 aC e abandonado em 800 dC, inclui praças, quadras de baile, um altar e até uma câmara mortuária real.
Big Rock Falls é uma grande cachoeira localizada na Reserva Florestal Mountain Pine Ridge que atrai uma série de visitantes que gostam de nadar e pular do penhasco.
Parte do planalto de Vaca, as cataratas podem ser alcançadas por meio de uma caminhada curta, mas um tanto difícil, de 15 minutos. A caminhada é quase direta e inclui uma seção bastante íngreme com uma grade não tão resistente e uma corda para segurar e ajudar na descida. Uma vez no nível da água, você deve caminhar sobre placas de rocha de granito escorregadias e irregulares. As piscinas profundas de cor esmeralda são perfeitas para nadar ou pular de penhasco, e a água é muito profunda, então há pouco risco de atingir o fundo ao pular.
Chegar a Big Rock Falls de San Ignacio pode ser uma aventura em si. A viagem é de aproximadamente 21 quilômetros por estradas não pavimentadas em toda a Reserva Florestal Mountain Pine Ridge, com vistas panorâmicas.
O maior jardim de borboletas de Belize abriga mais de 30 espécies de borboletas nativas, que voam livremente em um recinto de 1.220 metros quadrados. Aprenda sobre o ciclo de vida das borboletas neste centro natural que atrai a todos, desde os novatos até os pesquisadores. Os beija-flores também são visitantes frequentes.
Crystal Cave, também conhecida como Mountain Cow Cave, está localizada dentro do Parque Nacional Blue Hole, perto de Belmopan, a capital de Belize. Para chegar à Crystal Cave, você deve começar com uma caminhada moderadamente desafiadora de 50 minutos pela floresta tropical exuberante e terreno íngreme. Dependendo do seu ponto de entrada, você desce por corda por 15 pés para cair na entrada da caverna.
Os antigos maias acreditavam que este era o domínio de seus deuses, o que lhe valeu o nome de Xibalba. Os maias disseram que este é o portal entre o mundo humano tangível e o mundo invisível dos deuses. Rituais sagrados e cerimônias importantes já foram realizados aqui, e os visitantes de hoje verão vestígios como tigelas cerimoniais, potes e até mesmo restos de esqueletos de vítimas de sacrifícios.
Crystal Cave também está repleta de maravilhas naturais, incluindo formações rochosas únicas, estalagmites enormes e aglomerados de cristal, uma grande atração. As formações de calcita cobrem o chão, as paredes e o teto da Crystal Cave. Alguns passeios incluem a oportunidade de explorar a Caverna de Cristal na água, já que você pode embarcar em uma viagem refrescante de tubos na caverna enquanto serpenteia ao longo das águas de Xibalba e através de uma impressionante câmara gótica com cerâmica escondida que data de 300 DC.
El Pilar é uma antiga cidade maia localizada na fronteira de Belize com a Guatemala. É um sítio maia pré-clássico médio e clássico tardio, que atualmente está sendo escavado pela Universidade da Califórnia.
Como o local ainda não foi muito bem escavado, os passeios a El Pilar tendem a se concentrar nas importantes áreas vegetativas que foram fundamentais na história maia. A Reserva Arqueológica de El Pilar para a Flora e Fauna Maia se estende pela Guatemala e foi declarada um monumento cultural. A área está sob ameaça de saqueadores e foi incluída na lista dos 100 locais mais ameaçados do mundo de 1996 World Monument Fund.
Acredita-se que El Pilar contenha 20 ou mais praças e centenas de outras estruturas espalhadas por mais de 50 acres. Pelo menos uma quadra de bola foi descoberta, e a estrutura mais alta fica a cerca de 21 metros acima da praça. Uma das características mais interessantes de El Pilar é uma parede de três a cinco pés de altura, que segue para o oeste a partir do local e na Guatemala.
El Pilar recebe o nome da abundância incomum de água na área. El Pilar é a palavra espanhola para “bacia hidrográfica”. Os pesquisadores acreditam que a construção em El Pilar começou por volta de 800 aC, e por volta de 250 aC, havia uma comunidade próspera. Durante seu pico, El Pilar poderia ter abrigado até 20.000 pessoas.
Os visitantes de El Pilar encontrarão várias trilhas facilmente navegáveis, e os entusiastas da observação de pássaros apreciarão a abundante avifauna que habita El Pilar.
Localizado no distrito de Cayo, em Belize, o Jardim Botânico de Belize abrange 45 hectares de plantas nativas e exóticas. A área já foi pasto para gado antes de sua compra por um botânico amador e sua esposa. Devido ao aumento dos custos relacionados à exportação das famosas bananas e frutas cítricas de Belize, o casal começou a fazer experiências com frutas tropicais que poderiam florescer localmente e obter um preço mais alto no mercado de exportação. A falta de um jardim botânico registrado em Belize foi notada mais tarde, e a ideia de transformá-lo em um foi posta em prática. Hoje, o Jardim Botânico de Belize tem sido um local de estudo e trabalho na conservação de plantas locais.
As coleções nos jardins mudam de acordo com a estação, mas não perca a Native Orchid House, que inclui mais de 100 espécies de orquídeas nativas de Belize. Outras exposições incluem Palms of Belize, Zingiber Alley, Hamilton Bird Hide e Plants of the Maya. Único jardim botânico do país, este local inclui plantas nativas e exóticas de Belize, além de espécies não nativas e não invasivas.
Percorrendo a bela Floresta Chiquibul, o Rio Macal é uma das áreas ecológicas mais diversas de Belize. Sendo o lar de mais de uma dúzia de espécies ameaçadas de extinção, incluindo o jaguar, a anta, a arara vermelha e o bugio preto, o vale do rio Macal é o paraíso para qualquer amante da natureza.
Alguns locais ao longo do rio que valem a pena visitar incluem Cahal Pech, uma antiga cidade maia, o Jardim Botânico de Belize, o Santuário de Vida Selvagem da Bacia de Cockscomb e a cidade de San Ignacio.
Experimente este ambiente deslumbrante rico em flora e fauna enquanto rema em seu caminho pela bela selva de Belize. Se você estiver em Belize em março, não deixe de assistir à corrida anual de canoa La Ruta Maya, uma corrida de quatro dias originada em Macal, saindo de San Ignacio.
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