Asien sevärdheter

Ett landmärke i Singapore, Merlion Park, är uppkallat efter sitt mittpunkt, Merlion-statyn, som sprutar vatten in i Marina Bay. Med huvudet på ett lejon och en kropp är en Merlion den nationella ikonen i Singapore. Parken är också populär bland lokalbefolkningen, som kommer hit för att leka och koppla av längs vattnet.

För många besökare är Singapores Chinatown stadens sightseeingfokus, hem till traditionella shophouses, tempel och kulturarv. Ta en promenad längs de atmosfäriska gatorna och släpp in i butiker för att se vad som finns till salu. Beundra drakarna på taket i Thian Hock Keng-templet, tillägnad havsgudinnan och det festligt gloriga hinduiska Sri Mariamman-templet, täckt med färgglada kor och skildringar av gudarna. Självklart är Chinatown också platsen att gå till för god mat, särskilt längs Smith Street.

Det är enkelt ett av Bangkoks mest visuellt slående landmärken, Temple of the Dawn (Wat Arun) tornar sig över floden Chao Phraya. Dess färgstarkt dekorerade spiror är stjärnfunktionerna - templets centrala prang är 79 meter lång och är invecklat dekorerad med små bitar av färgat glas och kinesiskt porslin.

Balis första strandhotell öppnade tillbaka på 1930-talet på Kutas episka svep av gyllene sand och metronomisk surf. På 60- och 70-talet populariserade australiensiska surfare platsen och idag är Kuta Beach epicentret för Kuta, Balis livligaste och mest turistiska distrikt. Om stora vågor och strandpojkar flyter din båt kommer Kuta inte att göra dig besviken.

Ett av de äldsta, största och mest vördade tempelkomplexen i Bangkok, den vilande Buddhas tempel (Wat Pho) är ett måste för alla besökare i den thailändska huvudstaden. Tempelkomplexets centrala attraktion är dess namngivna staty, den guldbladiga lutande Buddha, men låt den inte distrahera dig från platsens andra skatter, inklusive dess 95 pagoder, snidade berättelsepaneler och det överdådiga huvudaltaret.

För subkontinentala färger, rätter och atmosfär, gå till Singapores lilla Indien, en av öns mest livfulla distrikt. Butiker, restauranger, gatuförsäljare och färgglada hinduiska tempel ligger längs Little India gator, vilket gör det till en utmärkt plats att ta en promenad. Kultur- och samhällscentret i Lilla Indien, Sri Veeramakaliamman-templet, är stadsdelens viktigaste hindutempel, tillägnad gudinnan Kali.

I skarp kontrast till sin berömda nordliga granne, frestar den lilla och sömniga Koh Tan besökare med tomma stränder och fordonslösa vägar bara tre mil och en 15-minuters båttur söder om Koh Samuis södra spets. Koh Tan (även stavat Koh Taen, Ko Taen och Ko Tan) kallas ibland också Coral Island för sin mångfald av färgglada hårda och mjuka koraller, och det fungerar ofta som en populär dagslång flykt för snorkel- eller kajakutflykter genom sin klara kustvatten. Även om ön inte har den vattenmångfalden från andra mer avlägsna platser, erbjuder den fortfarande utmärkt snorkling, relativt tomma stränder och navigerbara mangrovesumpar, mycket nära ett stort turistcentrum. Långbåtar passerar dagligen och stannar vanligtvis vid flera unika korallplatser runt ön.

På land sträcker sig Koh Tan bara tre kvadratkilometer, och dess befolkning toppar knappt 30 personer; deras rustika livsstil med begränsad elektricitet ger en inblick i hur mycket av det thailändska ön levde var för årtionden sedan. Koh Tan har också en blomstrande befolkning av monitorödlor, en strandpromenad genom en mangroveskog, ett pittoreskt lokalt tempel, en handfull lokala restauranger och ett kluster av bungalow-stil boende.

Det kungliga palatset sträcker sig över 40,5 hektar och erbjuder ett antal sevärdheter att se, inklusive Gyeonghoeru Pavilion, Hyangwonjeong Pond och National Folk Museum of Korea, som har mer än 98 000 artefakter som beskriver koreansk historia och kultur. Andra höjdpunkter är den tredje inre porten (Geunjeongmun), tronhallen (Geunjeongjeon), verkställande kontoret (Sajeongjeon) och naturligtvis kungens och drottningens kvarter. Om du kan ställa in ditt besök rätt får du se den kungliga vaktbytesceremonin två gånger dagligen vid Gwanghwamun Gate, den imponerande huvudporten som skiljer palatset från en av de mest trafikerade delarna av staden. Gör dig redo att se hela regierna från Joseon-eran i all sin prakt.

Ett stopp vid Gyeongbokgung-palatset ingår i de flesta av Seouls stadsturer och på nästan varje kunglig tematurné i Seoul. Besök på en buss- eller vandringstur som inkluderar inträde och du kan utforska alla delar av komplexet medan du också stannar vid andra kulturella platser som Jogyesa Temple, Bukchon Hanok Village och Namsangol Hanok Village.

Gamcheon Culture Village spillter nerför en sluttning i ett upplopp av färger strax utanför Busan. Byn, med smeknamnet "Santorini vid Sydsjön" och "Machu Picchu i Busan", var en gång en enklav för flyktingmedlemmar i Taegeukdos religiösa rörelse. Idag lockar grannskapet besökare med sina branta båshus, gallerier och kaféer.

I en stad och ett land som är känt för sina färgglada marknader sticker ingen ut så levande som Pak Klong Talad Flower Market (Pak Khlong Talat). Bås har lokala och importerade nyklippta blommor staplade högt: känsliga orkidéer, klasar av färgglada nejlikor, doftande rosor, liljor, glöm mig-inte och mer. Säljare säljer också blomsterarrangemang och handsträckta kransar.

The Old Quarter, ett triangulärt område som omger Hoan Kiem Lake, har varit det kulturella hjärtat i Hanoi i nästan 2000 år. Den dagliga rutinen börjar tidigt och bygger upp till en vänlig rörelse i detta gamla stadsdel, där gatorna har distinkt karaktär och är uppkallade efter det hantverk som en gång gjordes där, som silver, siden och papper.

Varje storstad har en flod och Bangkoks är Chao Phraya (Mae Nam Chao Phraya). Levande med traditionella långsvansbåtar, passagerarfärjor och lastbåtar är Chao Phraya-floden stadens livsnerv. Den slingrar sig förbi både gamla tempel och moderna höghus och erbjuder ett unikt, lokalt perspektiv på den thailändska huvudstaden.

De bergiga gränsregionerna Myanmar, Laos och Thailand samlas i den exotiskt gyllene triangeln - en oas av buddhistisk arkitektur, frodig skog och färgglada byar vid floden. Beläget i Chiang Rai-provinsen vid Thailands nordligaste spets, är den gyllene triangeln tjock med underverk, både naturliga och konstgjorda.

Pilgrimer från Nepal och Indien flockar till templet Pashupatinath, den heligaste hinduiska platsen i Nepal. Denna UNESCO: s världsarvslista är tillägnad Lord Shiva och ligger vid stranden av den heliga Bagmatifloden. Pashupatinath är också där många hinduiska nepaler kommer för att dö och kremeras.