Italien sevärdheter

Oavsett var du går i Florens, är chansen att du kommer att upptäcka dess berömda Duomo - ett avgörande element i stadens historia, geografi och identitet - som höjer sig ovanför. Under sin rödkaklade kupol ligger Florens största kyrka, officiellt känd som Cattedrale di Santa Maria dei Fiori. Tillsammans med Duomomuseet, ett operamuseum, San Giovannis dopkapell och Giottos klocktorn har Duomokomplexet blivit stadens mest kända landmärke.

Vatikanstaten (Città del Vaticano) kan vara den minsta suveräna nationalstaten i världen, men det är en religiös och kulturell stormakt, hem till några av världens största konstnärliga och arkitektoniska underverk - nämligen Peterskyrkan, Peterskyrkan , Sixtinska kapellet och Vatikanmuseerna. Det ligger helt inom Roms gränser, täcker 110 hektar (44 hektar) och har en officiell befolkning på cirka 800. Efter att ha fått erkännande av fullt oberoende 1929 och idag styrs av påven har Vatikanstaten sitt eget postkontor som utfärdar officiella frimärken och ett banksystem som myntar mynt (även om euron används för handel).

Hem till det imponerande Palazzo Vecchio, Piazza della Signoria är det viktigaste offentliga torget i Florens. Stadens politiska hjärta i århundraden, idag är torget också ett livligt socialt knutpunkt, där lokalbefolkningen och turister samlas vid fontänen Loggia dei Lanzi och Neptunus för att njuta av den eleganta atmosfären.

Markusplatsen (Piazza San Marco), ofta kallad "Europas salong", är en av de mest kända torg i Italien. Venedigs geografiska och kulturella hjärta - med Markuskyrkan och Dogepalatset i ena änden, campanilen i centrum och den kolonnade arkaden toppad av Procuratie-palatserna som kantar tre sidor - denna eleganta piazza är också genomsyrad av historia. Slå dig in vid ett av de många eftertraktade kaféborden och se turister (och duvor) posera för foton medan du smuttar på en Bellini och suger i torget renässansens prakt.

För öde laguner, turkosa vågor och fantastiska stränder, segla mot Maddalena skärgård (Arcipelago della Maddalena), strax utanför Costa Smeralda. Gruppen med sju öar och dussintals öar mellan Sardinien och Korsika är en nationalpark med kristallklart vatten för dykning och oförstörda kustlinjer.

Den historiska Ponte Vecchio, eller den gamla bron, är kanske den mest erkända symbolen för Florens efter Brunelleschis skyhöga röda kupol som toppar Duomo. De tre nedre bågarna på denna 1400-talsbro spänner över floden Arno vid dess smalaste punkt mellan Palazzo Vecchio och Pitti-palatset, och en sträcka av den berömda Vasari-korridoren löper längs toppen. Ponte Vecchio ligger på gatunivå och är kantad av smyckenbutiker i fickformat och fylld med lokalbefolkningen och turister som tar en promenad eller tar bilder av den färgglada palazzi som kantar flodstranden.

Hoppande över Neapelbukten, Mt. Vesuvius (Monte Vesuvio) bröt ut år 79 e.Kr. och täckte Pompeji i aska och bevarade delar av den antika staden som fortfarande kan ses idag. Själva vulkanen är fortfarande aktiv - den enda aktiva på kontinentaleuropa - och fastän den är vilande anses den vara en av världens farligaste vulkaner. Trots detta vandrar många besökare berget för att se dess ökända krater och belönas med fantastisk utsikt över Pompeii, Neapelbukten och den omgivande italienska landsbygden.

Pantheon är mest känd för sin massiva kupol och centrumkultur och lockar miljontals besökare som en av de mest inflytelserika och välbevarade byggnaderna i antika Rom - dess närhet till gelaterierna längs Via della Maddalena är en bonus. Sedan 125 e.Kr. har den tempelvända kyrkan förvånat besökare med sin imponerande arkitektur, vackra konst och romerska historia. Det fungerar också som gravplats för den första kungen i Italien, Victor Emmanuel II och renässanskonstnären Raphael. Du hittar turister och lokalbefolkningen som beundrar strukturen från obeliskstegen på Piazza della Rotonda, en populär pausplats.

En av de mest avlägsna och vackra stränderna på Italiens Sorrentokust, Drottning Giovannas bad (Bagni della Regina Giovanna) ligger längs de klippiga klipporna i Capo di Sorrento nära en dramatisk naturstenbåge och de gamla ruinerna av en romersk villa. Denna kuststräcka och dess naturliga pool är endast tillgängliga till fots eller privat båt.

Pompeji är kanske den viktigaste arkeologiska platsen i världen och bland Italiens mest besökta attraktioner. Apollo-templet (Tempio di Apollo) från sjätte århundradet f.Kr. med utsikt över forumet är en av de äldsta religiösa byggnaderna i denna antika romerska stad och en höjdpunkt för varje rundtur i dessa enorma ruiner.

Venedig är en stad byggd på vatten, och Canal Grande (Canale Grande) är dess livliga huvudgata. Fodrad med överdådiga venetianska palats och trångt med gondoler, vattentaxi och vaporetti (allmänna färjor), är denna genomfart en fest för sinnena. Grand Canal slingrar sig genom de centrala stadsdelarna i Venedig från järnvägsstationen Santa Lucia till Markusplatsen (Piazza San Marco) och passerar under den ikoniska Rialtobron längs vägen och fungerar som den natursköna huvudartären för att transportera båda människorna och varor runt Canal City.

Den enorma Peterskyrkan (Basilica di San Pietro) dominerar Vatikanstaten, och dess kupol kan ses från hela Rom. Byggd på platsen för St. Peters korsfästelse och över hans grav, är det epicentret för den katolska kyrkan och begravningsplatsen för många påvar, inklusive påven Johannes Paul II. Den överdådigt utsmyckade basilikan är den största kyrkan i Italien och hela kristenheten, och det är också ett museum fullt av ovärderliga konstverk - inklusive Michelangelos spektakulära "Pietà" och Berninis bronsbaldakin.

Venedig består av över 100 små öar, men i allmänhet hänvisar "Venedigöarna" till de tre mest kända avlägsna öarna i den venetianska lagunen: Murano, Burano och Torcello. Murano, strax norr om Venedig, har varit centrum för Venedigs berömda glastillverkningsindustri sedan 1291, och öns expertglasblåsare tillverkar fortfarande fantastiska bitar av Murano-glas idag. Längre norr har Burano tysta kanaler kantade med ljust målade fiskarhus och är hem för Venedigs traditionella spetshantverkare. Dess närliggande ö Torcello, först bosatt 452, tros vara den första befolkade ön i den venetianska lagunen.

Tiny Ravello, en idyllisk by längs Amalfikusten, har en lång historia och ett pulserande kulturliv. Grundad av romarna på 600-talet är den här pittoreska klippstaden idag en fristad för resenärer som dras till dess åsikter, villor och trädgårdar. Hem till Villa Rufolo, som har varit värd för armaturer från Richard Wagner till Jacqueline Kennedy, och Villa Cimbrone, känd för sin panoramautsikt, är Ravello en elegant paus från folkmassorna längs kusten.