Koh Samui sevärdheter

De 42 karsta öarna i Ang Thong National Marine Park (Mu Koh Ang Thong) i södra Thailand består av ett pittoreskt marinmålning som sträcker sig över 246 kvadratkilometer. Dessa kalkstenshöjder har avskilda pulverformiga stränder, rena klippor och grottor och är hem för otaliga fåglar, apor, delfiner och andra vilda djur.

I skarp kontrast till sin berömda nordliga granne, frestar den lilla och sömniga Koh Tan besökare med tomma stränder och fordonslösa vägar bara tre mil och en 15-minuters båttur söder om Koh Samuis södra spets. Koh Tan (även stavat Koh Taen, Ko Taen och Ko Tan) kallas ibland också Coral Island för sin mångfald av färgglada hårda och mjuka koraller, och det fungerar ofta som en populär dagslång flykt för snorkel- eller kajakutflykter genom sin klara kustvatten. Även om ön inte har den vattenmångfalden från andra mer avlägsna platser, erbjuder den fortfarande utmärkt snorkling, relativt tomma stränder och navigerbara mangrovesumpar, mycket nära ett stort turistcentrum. Långbåtar passerar dagligen och stannar vanligtvis vid flera unika korallplatser runt ön.

På land sträcker sig Koh Tan bara tre kvadratkilometer, och dess befolkning toppar knappt 30 personer; deras rustika livsstil med begränsad elektricitet ger en inblick i hur mycket av det thailändska ön levde var för årtionden sedan. Koh Tan har också en blomstrande befolkning av monitorödlor, en strandpromenad genom en mangroveskog, ett pittoreskt lokalt tempel, en handfull lokala restauranger och ett kluster av bungalow-stil boende.

Koh Samui är känt för sina otroliga stränder, turkosa vatten och sandstränder. Men gömt från kustundret ligger ett av de mest unika templen i landet - Wat Khunaram.

Medan detta förgyllda röda och vita tempel kan se typiskt ut för resenärer som klättrar på ett dussin trappor som leder till dess ingång, men en gång inuti kommer besökare att hitta en webbplats som inte liknar någon annanstans. Det beror på att en vertikal glaskista håller den mumifierade kroppen av Loung Pordaeng - en berömd munk - i sitt mest meditativa tillstånd. Lokalbefolkningen säger att hans meditationsteknik, som krävde mindre syre än hans kamrater, är ansvarig för hans fortfarande välbevarade tillstånd. Besökare kan besöka platsen, lära sig om livet för denna religiösa ikon och vittna om lokala buddhister som ber vid wat-helgedomar.

Farmor och farfar Rocks - eller Hin Yai / Hin Ta - är steniga utsprång på Lamai Beach. Ofta fotograferade och kommenterade, har klipporna en kuslig likhet med manliga och kvinnliga könsorgan.

Klipporna ligger på en härlig strandsträcka och skapar lugna klippbassänger när tidvattnet är inne.

Djupt inne i Koh Samuis djungelklädda kullar ligger Secret Buddha Garden (Magic Garden), där ett vattenfall tumlar förbi Buddhas stenskulpturer. Oasen skapades av den lokala durianbonden Nim Thongsuk, vars grav ligger bland ristningarna av buddhistiska andar, musiker och djur.

Inbäddat bland Koh Samuis centrala berg har Na Muang-vattenfallet två nivåer: en nedre sträcka som är lätt att nå och faller i en härlig naturlig pool och ett högre nivå som kräver en 30-minuters vandring. Fallen ligger bland frodiga djungelomgivningar och tillgång till webbplatsen är gratis.

Bortsett från stränderna är Koh Samuis mest utmärkande attraktion det gyllene Big Buddha-templet (Wat Phra Yai) synligt ovanför de röda kaklatakarna på öns nordkust. Den 12 meter långa Buddha-statyn kan ses flera mil bort - även från ett plan - och platsen är en aktiv plats för tillbedjan.

De tropiskt anlagda sluttningarna på Butterfly Hill @ Samui är hem för hundratals färgglada fjärilar, liksom insekter, malar och bin.

Tropiska blommor lägger till i den exotiska omgivningen Edens trädgård, och utsikten från detta läge på en kulle tar ön och havet.

Ta en promenad till ett sipprande vattenfall och ha din kamera redo att ta bilder av fjärilarna du ser.

Resenärer som söker avskildhet och ensamhet på Koh Tao, en av Thailands mest populära öar, har det inte lätt. Men på den sydöstra sidan av ön, mellan Sai Daeng-stranden i norr och Tanote-stranden i söder, ligger den 200 meter långa stranden Aow Leuk. Denna sandsträcka är svår att nå, och därför håller turistmassorna sig borta. Aow Leuk erbjuder kristallklart vatten och den lugn och ro som krävs för att glömma vardagen och återhämta sig från stress. Viken är grunt, omgiven av öarna typiska, fin vit sand och stora stenblock och på grund av det låga djupet, är det en skyddad plats och en utmärkt plats för snorkling och träningsdyk för att se lysande fjärilsfisk, blå ängelfisk och papegojfisk bland korallerna.

Stranden är stolt över att vara mycket ren och det är därför inte tillåtet att ta med egen picknick. Men det finns några små, familjeägda bungalower och en restaurang, så du behöver inte oroa dig för grundläggande nödvändigheter, som mat, dryck eller snorkeluthyrning medan du fortfarande är långt ifrån folkmassan.

Chaweng Beach - eller Hat Chaweng - är Koh Samuis mest populära, längsta och kanske vackraste strand.

Klart blågrönt hav, palmer, korallrev och livligt nattliv samlas för att skapa en avslappnad festatmosfär på Chaweng, öns näst största utvägshub.

Drycker säljs på stranden av förbipasserande säljare och det finns vattensporter för alla smaker, från vindsurfing till vattenskidor.

Dykoperatörer kör turer från Chaweng Beach, och det är här du hittar de flesta av öns nattklubbar och barer. På restauranger vid stranden kan du äta direkt på sanden när solen går ner över havet.