Umbrien sevärdheter

S: t Francis födelseplats och en av Italiens mest atmosfäriska kullstäder, Assisi är mest känd för sin härliga basilikan St Francis. Den UNESCO-listade pilgrimsfärdsplatsen är en skattkista av medeltida konst. Besök den skyhöga övre kyrkan, den dystra nedre kyrkan och Francis grav i krypten.

Med sitt lugna vatten kantat av böljande vingårdar och olivlundar är sjön Trasimeno (Lago Trasimeno) ett av de mest pittoreska hörnen i Umbrien och ett populärt resmål för dagsutflykt. Ta färjan till en av sjöens tre holmar, koppla av på dess stränder eller utforska sjöstäderna Castiglione del Lago och Passignano sul Trasimeno.

Orvietos magnifika katedral (Duomo di Orvieto) kan ses från miles runt, dess höga fasad och spirar högt högt över hustaken i klippstaden. När du närmar dig kan du ta in dess invecklade yttre mosaik och sten, rosfönster, bronsdörrar och överdådiga Signorelli-fresker inuti.

En unik syn i Orvieto, Pozzo di San Patrizio (Sankt Patricks brunn) är en anmärkningsvärd bedrift av hydraulik från 1500-talet. Stig ner trapporna med dubbla spiraler ner mer än 50 meter (200 fot) och beundra den geniala design som syftar till att ge klippstaden vatten i belägringstider.

St. Clare-basilikan (Basilica di Santa Chiara) i Assisi är tillägnad Saint Clare of Assisi, grundaren av Order of Poor Ladies, idag känd som Saint Clare Order. Efter att hon dog 1260 överfördes Saint Clares rester till kyrkan och begravdes under högaltaret. Hennes grav upptäcktes igen 1850 och så småningom flyttades hennes skelett till en helgedom i en nybyggd krypt av basilikan. Det finns kvar idag i den östra änden av krypten.

Basilikans utsida är känd för sina horisontella ränder av rosa och vit sten och dess campanil, som är den högsta i Assisi. Inuti är väggarna i det svagt upplysta skevet nu vita, även om de var täckta med fresker fram till 1600-talet. På andra håll i kyrkan finns fortfarande fresker från 1300- och 1300-talen. Söder om skeppet finns ett litet kapell som rymmer krucifikset från 1100-talet som sägs ha talat med Saint Francis of Assisi. Högaltaret omges av en kolonnad av 12 månghörniga kolumner som dateras till 1400-talet.

Den underbara manististiska Assisi-basilikan St. Mary of the Angels (Basilica di Santa Maria degli Angeli) byggdes på slätten nedanför Assisi och var över ett sekel under uppförandet mellan 1569 och 1679. Det beställdes av påven Pio V för att rymma tillströmningen av pilgrimer för att dyrka vid Cappella Porziuncola, eremitaget där St Francis bad i början av 1200-talet och grundade ordern av franciskanermunkar.

Santa Maria degli Angeli är designad av den perugianska arkitekten Galeazzo Alessi och är en av de största kristna kyrkorna i världen och mäter hela 126 meter (413,25 fot) och 65 meter (213,25 fot) bred. Den har ett barnlikt centralt skepp och sidogångar kantade med kapell; fresker av konstnären Andrea Appiani från 1700-talet pryder basilikans väggar. Den ursprungliga 1200-talets Cappella Porziuncola ligger direkt under

stor central kupol, nu skyddad från elementen för eftertiden. Cappella del Transito ligger i närheten och markerar den exakta platsen där Francis dog 1226; det visar helgonets enkla repbälte och ett terrakottaporträtt av Andrea della Robbia, utfört 1490. Båda kapellen är freskerade med scener som visar hans visioner.

Utanför basilikan finns Rosenträdgården, allt som finns kvar av skogarna i Monte Subasio som omringade Francis hermitage. Det intilliggande 1400-talet friary hus Porziuncola Museum, grundat av franciskanska munkar 1924 och uppvisar religiös konst och relikvarier från 1200- och 1300-talen.

Fontana Maggiore från 1200-talet är utan tvekan huvudattraktionen på Piazza IV Novembre och inte bara på grund av dess storlek. Det enorma området byggdes i slutet av 1270-talet och ligger på en framträdande plats mellan Perugias katedral och Palazzo dei Priori. Den skulpterades av ett far-son-team av rosa och vit marmor. De skildrade scener från Gamla testamentet, legender om grundandet av Perugia, samt symboler för staden.

Konstruktionen av fontänen var en del av en rad stadsomfattande renoveringar som markerade Perugias autonoma varför många av symbolerna på fontänen främjar medborgerlig stolthet. Själva piazzaen är uppkallad efter dagen för första världskriget i Italien.

Trots sin blygsamma vita fasad, flankerad av fyra enkla doriska pilastrar, är Chiesa Nuova, eller den nya kyrkan, en av Assisis mest historiskt viktiga kyrkor, grundad på platsen för huset för Saint Francis hem och födelseplats. En kyrka har stått på denna plats sedan 1300-talet, men den moderna strukturen går tillbaka till början av 1600-talet, då den byggdes under beskydd av kung Philip III i Spanien och har sedan dess blivit ett viktigt landmärke för pilgrimer.

De mest anmärkningsvärda funktionerna i Chiesa Nuova i renässansstil är de färgglada freskerna av Cesare Sermei och Giacomo Giorgetti som pryder interiören och det angränsande museet och biblioteket som ger större inblick i webbplatsens unika historia.

Klippstaden Orvieto ligger ovanför en dold krig av tunnlar och grottor grävda genom mjuk tufberggrund från etruskernas tid till 1900-talet. Upptäck detta underjordiska nätverk med ett besök i Pozzo della Cava, en etruskisk brunn som förstorades på 1500-talet som leder till gamla grottor, ugnar och en cistern.

Collegio del Cambio - Perugias utbytesgilde - byggdes någon gång mellan 1452 och 1457 och fungerade ursprungligen som en bank. Idag är detta fantastiska exempel på romersk arkitektur ett resmål för resenärer som vill uppleva skönheten i de bäst bevarade renässansfreskerna i landet.

Även om endast två rum är öppna för allmänheten till en kostnad av cirka fem euro, säger besökare att det som ligger bakom de massiva trädörrarna är definitivt värt ett besök. Fantastiska verk från konstnären Perugino, utsmyckade träsniderier och ett verkligt spektakulärt tak gör detta till en attraktion som du inte får missa när du är i Perugia.