Venedig sevärdheter

Markuskyrkan (Basilica di San Marco) är kronjuvelen i Venedig, en av de mest överdådiga städerna i västvärlden. Denna utsmyckade katedral blandar inslag av gotisk, bysantinsk, romansk och renässansarkitektur - vittnesbörd om stadens politiska och ekonomiska dominans som sträckte sig över århundraden. Toppad av stigande kupoler och med en inredning av häpnadsväckande gyllene mosaiker, är kyrkan så överdådig att den är känd som Chiesa d'Oro eller Golden Church. Byggandet började 828, då kroppen av Markus smugglades tillbaka till Venedig från Alexandria; kyrkan har byggts om, byggts ut och delikat restaurerats genom århundradena.

De mäktiga Doges styrde det venetianska riket från det gotiska fantasipalatset som är Dogepalatset (Palazzo Ducale) fram till 1797. Platsen var en av de första sakerna som anlände till Venedig såg när deras fartyg seglade genom lagunen och landade vid Markusplatsen, och hundarna styrde med en järnhäft - rättvisa möttes ofta här ute. Idag är webbplatsen en av de mest kända attraktionerna i Italien.

Markusplatsen (Piazza San Marco), ofta kallad "Europas salong", är en av de mest kända torg i Italien. Venedigs geografiska och kulturella hjärta - med Markuskyrkan och Dogepalatset i ena änden, campanilen i centrum och den kolonnade arkaden toppad av Procuratie-palatserna som kantar tre sidor - denna eleganta piazza är också genomsyrad av historia. Slå dig in vid ett av de många eftertraktade kaféborden och se turister (och duvor) posera för foton medan du smuttar på en Bellini och suger i torget renässansens prakt.

Venedig är en stad byggd på vatten, och Canal Grande (Canale Grande) är dess livliga huvudgata. Fodrad med överdådiga venetianska palats och trångt med gondoler, vattentaxi och vaporetti (allmänna färjor), är denna genomfart en fest för sinnena. Grand Canal slingrar sig genom de centrala stadsdelarna i Venedig från järnvägsstationen Santa Lucia till Markusplatsen (Piazza San Marco) och passerar under den ikoniska Rialtobron längs vägen och fungerar som den natursköna huvudartären för att transportera båda människorna och varor runt Canal City.

Venedig består av över 100 små öar, men i allmänhet hänvisar "Venedigöarna" till de tre mest kända avlägsna öarna i den venetianska lagunen: Murano, Burano och Torcello. Murano, strax norr om Venedig, har varit centrum för Venedigs berömda glastillverkningsindustri sedan 1291, och öns expertglasblåsare tillverkar fortfarande fantastiska bitar av Murano-glas idag. Längre norr har Burano tysta kanaler kantade med ljust målade fiskarhus och är hem för Venedigs traditionella spetshantverkare. Dess närliggande ö Torcello, först bosatt 452, tros vara den första befolkade ön i den venetianska lagunen.

Rialtobron (Ponte di Rialto) var den första som spände Venedigs Canal Grande (Canal Grande) mellan de två högsta punkterna över havet. Den ursprungliga träbroen från 1100-talet ersattes 1592 av en stenstruktur som vilade på trästycken - en djärv design av Antonio da Ponte med en enda central båge över vattnet som låter fartyg passera. Idag är bron bland Italiens mest kända och bär en oändlig ström av turister och lokalbefolkningen över kanalen medan oräkneliga gondoler och vaporetto-vattenbussar passerar under.

Av Venedigs över 100 öar är gruppen som bildar Murano den mest kända. Detta täta kluster av små öar har varit centrum för den flytande stadens historiska glastillverkningsindustri sedan 1291, då centrumets glasfabriker med våld flyttades över lagunen - strax norr om Venedig - efter ett antal förödande bränder. Idag besöker resenärer Murano för att se hur expertutbildade hantverkare blåser glas i utsökt stengods, ljuskronor, vaser och skulpturer. De som är särskilt intresserade av glastillverkningens historia bör stanna vid Museo del Vetro, som spårar konsten tillbaka till det gamla Egypten.

Så gripande som det är vackert sträcker sig Venedigs vita kalkstensbro (Ponte dei Sospiri) över den smala kanalen Rio di Palazzo mellan förhörsrummen i Dogepalatset (Palazzo Ducale) och de nya fängelserna mittemot. Det är en av de mest kända broarna i den flytande staden.

Venedig består av en grupp öar som är trångt med överdådiga kyrkor och överdådiga palats. Den ödmjuka ön Burano, dock, i den yttre delen av den venetianska lagunen, visar en helt annan sida av staden, med sin virvar av technicolor fiskarhus och en lång tradition av spetsframställning.

I ett lugnt hörn av Venedig är det venetianska palatset (palazzo) som tros vara utforskaren Marco Polos tidigare bostad lätt att missa. Stanna vid Corte Seconda del Milion, ett torg som är uppkallat efter Marco Polos resminnor, Il Milione, för att hedra Italiens mest kända äventyrare när du besöker den flytande staden.