Las estribaciones boscosas de los Pirineos proporcionan un entorno de cuentos para uno de los lugares de peregrinación católica más importantes de Europa. Los peregrinos acuden en masa para bañarse en el agua bendita, que se dice cura todo tipo de dolencias, pero incluso los no creyentes quedarán embelesados por el glorioso Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, con sus agujas góticas y la sagrada Gruta de Massabielle. Beber en las vistas a la montaña desde la cima del castillo Fort y el funicular Pic du Jer y unirse a la congregación para la procesión nocturna a la luz de la antorcha son otras de las mejores cosas que hacer en Lourdes.
La temporada de peregrinaciones abarca la mitad del año, de abril a octubre, atrayendo entre cuatro y seis millones de visitantes al santuario de Nuestra Señora de Lourdes. La fecha más importante es el 15 de agosto, la Fiesta de la Asunción de María, un día que marca el ascenso de la Virgen María al cielo al final de su vida. Muchos peregrinos visitan sus diócesis. Fuera de la temporada de peregrinaciones, Lourdes atrae a muchos visitantes el 11 de febrero, aniversario de la primera aparición mariana.
Es tradicional llegar a Lourdes como peregrino a pie, y muchas personas continuarán desde aquí a lo largo del Camino de Santiago hasta Santiago de Compostela en España, a 848 kilómetros (527 millas) de distancia. Dado que se dice que el agua en Lourdes tiene poderes curativos, muchas personas enfermas o con discapacidades viajan aquí, con la ayuda de familiares, amigos o cuidadores voluntarios. Hay seis líneas de autobús que conectan la mayor parte de la ciudad.
Lourdes sirve un montón de delicias para los peregrinos hambrientos. Cassoulet, un estofado de carne y judías blancas cocinado a fuego lento, es una de las especialidades aquí. El bistró Le Navarre sirve generosas porciones llenas de sabor, pero guarda espacio para el postre (supergrande). (Si te cuesta elegir, opta por la cafetería gourmand, que viene con café y un arreglo de mini delicias). ¿Buscas emociones? El rafting en aguas bravas en el Gave de Pau es excelente.
