Choses à faire à  Central Highlands

Le volcan Acatenango de 3 976 mètres domine la ville coloniale d'Antigua. Bien que de nombreux voyageurs optent pour l’ascension plus douce du volcan Pacaya, ce volcan à deux sommets offre une vue incroyable sur son voisin volcanique le plus proche, Fuego, qui crache régulièrement des panaches de gaz, de cendres et de lave chaude.

Avec ses eaux bleues scintillantes encadrées par un trio de pics volcaniques et une frange de végétation luxuriante, le lac Atitlán (Lago de Atitlán) est certainement l’une des merveilles naturelles les plus époustouflantes du Guatemala. Le lac le plus profond d'Amérique centrale se trouve dans une ancienne caldeira au milieu des paysages montagneux des hauts plateaux guatémaltèques.

Autrefois un puissant siège de l'empire maya, les ruines de Tikal sont aujourd'hui le site archéologique le plus célèbre du Guatemala et l'un des ensembles de ruines mayas les plus visités de toute l'Amérique latine. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, composé de temples, de places et de pyramides, a été colonisé vers 700 av. J.-C., et les visiteurs modernes sont toujours emportés par leur beauté et leur puissante aura.

Ce pic fumant de 2 552 mètres est l'un des volcans actifs les plus accessibles du Guatemala. Son cours supérieur présente des formations de lave formées par des coulées récentes, ainsi que des cheminées qui dégagent de l’air chaud fumant, tandis que son sommet offre des vues spectaculaires sur les volcans voisins, notamment Agua, Acatenango et Fuego.

Le Cerro de la Cruz est une colline luxuriante à la limite nord d'Antigua marquée par une énorme croix de pierre. Depuis un point de vue panoramique, profitez d'une vue imprenable sur le réseau de jolis toits en terre cuite de la ville, disposés au pied du magnifique volcan d'Agua.

L'une des structures les plus photographiées d'Antigua, l'arche de Santa Catalina, de couleur safranxa0, a été construite en 1694 pour relier deux couvents à une école en dehors de leurs limites, afin de les protéger de l'entrée dans le monde extérieur sur leur chemin pour y enseigner. À l'abri de rompre leur vœu d'isolement, ils passèrent par un passage caché à l'intérieur de l'arche.

Jaune canari avec des bordures blanches, l'église baroque de La Merced (Iglesia de la Merced) est l'une des rares églises coloniales d'Antigua à avoir survécu aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques. À l'intérieur de ses murs épais se trouvent des œuvres d'art remarquables telles qu'une sculpture de Jésus portant une croix dorée, qui défile dans les rues le dimanche des Rameaux et le vendredi saint.

Le parc central d'Antigua (Parque Central) est considéré comme l'un des plus beaux parcs du Guatemala. C'est le principal espace extérieur de la ville et l'endroit où les gens vont pour s'asseoir, se promener ou se retrouver pour un après-midi de détente et de beau temps. Depuis Central Park, vous avez une superbe vue sur le volcan Agua, qui domine Antigua.

Ce petit musée est consacré au jade, la précieuse pierre précieuse verte qui a été extraite et vénérée en Mésoamérique depuis l'Antiquité. Les expositions fournissent des informations sur l'exploitation minière ancienne du minéral et incluent des pièces de jade préhispaniques. Il comprend également un atelier où des bijoux en jade et des objets décoratifs sont créés et vendus.

Des bassins turquoise paisibles et étagés suspendus au-dessus du calcaire sont ce que vous pouvez vous attendre à trouver en visitant Semuc Champey. Un pont de calcaire naturel soutient les bassins, qui changent leurs tons turquoise en fonction des variations climatiques tout au long de l'année. Alors que les routards viennent dans les piscines isolées depuis un moment, l’un des secrets les mieux gardés du Guatemala est désormais accessible via des visites guidées.

Les Mayas ont été parmi les premières civilisations à cultiver le cacao à des fins culinaires. Dans ce musée-boutique dédié au chocolat à Antigua, des expositions détaillent l'héritage de longue date de la culture du cacao au Guatemala et documentent les processus de fabrication du chocolat, tels que la récolte, la torréfaction, le revenu et le moulage.

Pendant plus de 200 ans, le Palacio de los Capitanes Generales a été le quartier général colonial du vice-roi espagnol qui gouvernait toute la région d’Amérique centrale, abritant la cour royale, le bureau de poste, le trésor et les écuries à chevaux jusqu’à ce que la capitale soit transférée d’Antigua à Guatemala City. Après une restauration approfondie, le palais accueille aujourd'hui des expositions culturelles et des spectacles.

Chaque année, des milliers de pèlerins se rendent à l'église de San Francisco, aux dômes multiples, pour offrir leurs prières à Saint Frère Pierre (Santo Hermano Pedro), un moine franciscain qui a ouvert un hôpital pour les pauvres d'Antigua. Le pape Jean-Paul II a fait de Frère Pierre un saint en 2002, et aujourd’hui la tombe du moine est l’un des lieux saints les plus visités et les plus vénérés d’Antigua.

Construit au milieu du XVIe siècle, ce monastère dominicain était l'un des plus grands et des plus imposants de toutes les Amériques jusqu'à ce qu'il soit victime d'une série de tremblements de terre ruineux du XVIIIe siècle. Il a ensuite été transformé en hôtel de luxe, bien que de grandes parties du complexe, y compris une série de musées fascinants, soient ouvertes au public.

L’une des ruines les plus visitées d’Antigua, Las Capuchinas (Couvent de las Capuchinas) est un couvent guatémaltèque avec un passé différent des autres couvents. Les femmes n’avaient pas besoin d’une dot pour y participer. Le bâtiment, qui présente l’œuvre de l’architecte Diego de Porres, est un parfait exemple d’architecture coloniale, et il y a un musée d’art au deuxième étage du couvent.